??張六凼是高要人。他先是因為品行惡劣被人不齒而離開家鄉(xiāng)到佛山加入天地會，做了一名“草鞋”──天地會專事對外交往的人員，用現(xiàn)今的話叫“聯(lián)絡(luò)員”。
佛山天地會是一支勢力強(qiáng)大的天地會。其首領(lǐng)名叫陳開。陳開富有正義，對部下也要求嚴(yán)格。佛山天地會內(nèi)訂有嚴(yán)明的紀(jì)律，其中一條是絕對“禁煙”。張六凼是個“煙鬼”，在這樣的地方自然呆不長久。于是，他又離開佛山來到廣州結(jié)識了另一支天地會的首領(lǐng)、“番字堂”堂主李番。
番字堂里是好人少孬人多。這幫人，百個里頭九十九個半是煙鬼。廣州這地方本是洋人煙販麇集之地，也是煙禍最甚之處。多年以來，抽大煙簡直就成了一種時髦，煙館滿城都是，鴉片隨處可得?？墒谴驈娜ツ耆铝謩t徐到來，一紙禁煙令查封了大煙館，禁絕了鴉片買賣。兩廣境內(nèi)鴉片頓成奇缺之物，直弄得那些賣兒賣女也要買大煙的癮君子們要死要活。
“番字堂”一向被人戲稱是“煙字堂”，沒有大煙維系，眼見就要鳥獸散。為了能弄到煙土，李番讓番字堂草鞋田玉梅把張六凼送進(jìn)了十仁堂。這是去年春天的事。
廣州這間十仁堂打的是藥店招牌，做的是鴉片生意。它的主人不是廣州人，而是廣西平南石人村的大財主王作新?，F(xiàn)任的掌柜叫王作桂，是王作新的堂弟。這位王掌柜知道番字堂有幾百名會眾，勢力很大，加上番字堂也是十仁堂的老主顧、大主顧，所以便收留了張六凼。又聽田玉梅說張六凼有英國朋友，認(rèn)得大毒販英國人顛地，王作桂便讓張六凼做了十仁堂的采購，負(fù)責(zé)從澳門往回偷運鴉片的事宜。哪知道這正中李番和張六凼的圈套。
林則徐在虎門銷煙，大干將近一個月，將收繳來的二百五十七萬斤鴉片全部銷毀。然而也就在這一個月，十仁堂一天也沒歇著，天天用“快蟹”船往里走私。因為鴉片缺貨價格猛漲，十仁堂著實發(fā)了一筆橫財。王作桂心下歡喜，對張六凼的精明能干十分賞識，很快就將其引為心腹。
后來，張六凼接到馬約翰讓他尋找孫卓的來信。他覺著時機(jī)來臨，便親自跑到澳門見馬約翰，向馬約翰提出來兩個條件：一是讓馬約翰出面找顛地，讓顛地以原價三分之二的價錢供應(yīng)十仁堂一萬斤煙土；二是這筆貨款要馬約翰墊付。
“秧馬禮遜，我知道您和顛地是最要好的朋友，實際上，您是可以一毛不拔的。而對于顛地，這連牛腚上的一根毛都算不上。就算您給我一個幫助吧！這個幫助會讓我成為十仁堂的經(jīng)理。我成了有身份的人，幫助你尋找孫卓就更方便啦！”張六凼如是說。
張六凼得到了馬約翰的允諾。
王作桂獲知可以用低價得到一大批鴉片，不由喜出望外，傾十仁堂家底湊足貨款親自跟著張六凼去提那一萬斤鴉片，卻不料在磨刀門海面遭遇了“官軍”！
“官軍”是番字堂所假扮。
于是一萬斤鴉片盡被“沒收”。而王作桂則被扔進(jìn)大海真地作了鬼！
王作新聞訊不由大驚。連夜趕到廣州十仁堂。堂弟死了，人死不能復(fù)生?？墒且蝗f斤鴉片，那是一筆巨大的財富，是廣州十仁堂的全部資產(chǎn)啊！只疼得王作新心如刀絞。然而又逢林則徐禁煙風(fēng)緊，他王作新雖然財主可還是帶著個“土”字，在廣州是兩眼抹黑毫無辦法。
于是，張六凼自告奮勇說有朋友認(rèn)得磨刀門水師官員，愿為王作新去舍命奔走，得到王作新的嘉許后，他又裝出來一番上竄下跳的架勢，結(jié)果是王作新又拿出一萬兩銀子，向“官軍”贖回一萬斤鴉片。
半年后，通過了王作新的考察，張六凼爬上了廣州十仁堂經(jīng)理的寶座。
這就是張六凼的以往。
當(dāng)下，馬約翰見張六凼貼服，便又說：“密斯特張，現(xiàn)在你該回答我的問題了，告訴我，你下一步打算怎么辦？”
張六凼顯出得意神色說：“秧馬禮遜，您剛才引用了一句中國俗語，我十分佩服您的學(xué)識?，F(xiàn)在我要告訴您另一個中國俗語：程咬金三斧頭。程咬金靠三斧頭無往不勝，而我卻為治服孫家旺準(zhǔn)備了四斧頭?！?br/>
馬約翰一聽來了興致，趕忙說：“密斯特張，先說說你的第一斧頭?！?br/>
張六凼說：“秧馬禮遜，您知道嗎？中國還有一個俗語叫‘百尺竿頭更進(jìn)一步’，而我這第一斧頭是要百尺竿頭更進(jìn)兩步。我現(xiàn)在是孫家旺的朋友，再進(jìn)一步我要成為他的親戚；然后我將成為天德堂的主人。到那時候，我還有什么得不到的嗎？”
馬約翰有些不明白，問：“密斯特張，你說成為他的親戚，這是怎么回事？”
張六凼笑笑說：“他的外孫女是個十分美麗的妹仔；而我的侄子張嘉祥是個英俊的后生，而且又是阿彩的救命恩人，這難道不是一個絕佳的機(jī)會么？”
馬約翰說：“計劃倒是不錯?？墒撬皇沁€有個兒子嗎？你即使促成了阿彩和你侄子的婚姻，那至多也是個外孫女婿，怎么能夠和他的兒子相爭？”
張六凼說：“孫達(dá)泉性格軟弱，是個典型的書呆子，就算他十個捆在一起，也不是我張六凼的對手。而且，就算這第一斧不中用，我還有三斧頭呢！放心吧，秧馬禮遜，我不會讓您失望的?！?br/>
馬約翰說：“好哇，密斯特張。那就說說你另外的三斧頭吧！”
這一回，張六凼沒再大聲嚷嚷，而是附到馬約翰耳邊悄聲細(xì)語，就聽馬約翰開心大笑說：“密斯特張，您堪稱是個謀略家！不過我建議，您應(yīng)該把第二斧跟第三斧的順序倒過來?！?br/>
張六凼說：“秧馬禮遜，您是說先由您出面和他談生意？”
馬約翰點頭說：“是啊！這一斧頭肯定能奏效。你想啊，孫家旺畢竟是個商人。商人是什么？商人是金錢的奴隸！商人見了賺錢的生意，那就跟蒼蠅見了血腥一樣。利益交換，這是放之四海而皆準(zhǔn)的法則。它也一定適用于孫家旺。這樣，您就可以省掉兩斧頭啦！”
就這樣，張六凼返回廣州。第二天就開始實施他新的陰謀。首先，他找來了張嘉祥，對這個十七歲的少年說：“祥仔喔，還記得月前救過的那一對祖孫么？”
張嘉祥說：“記得呀，怎么會不記得？”
張六凼說：“怎么樣？那位姑娘怎么樣？”
張嘉祥說：“六叔，我不明白你的話。你說什么怎么樣？”
張六凼說：“老實對六叔說，那姑娘漂亮么？”
張嘉祥說：“侄兒當(dāng)時只顧對付歹徒，沒留意?！?br/>
張六凼說：“沒留意，這會兒為什么臉紅?。俊?br/>
張嘉祥說：“六叔，你是長輩呢！怎么可以……”
張六凼說：“就因為是你的長輩，六叔才為你操心呢！路人旁人，我管他干什么？祥仔啊，你說人生一世圖什么？那不就圖個富貴么？富貴是什么？權(quán)力、地位、金錢、美女呀！我告訴你，一個男人他有了這些才算得上成功。沒有這些，他就是窩囊廢！一輩子白活！當(dāng)然啦，有些人是一下全有，而有些人呢就得一樣一樣地來。你都十七歲啦！也是談婚論嫁的年齡啦！詩經(jīng)上都說窈窕淑女君子好逑。我不信這么美麗的姑娘你會見了不動心？”
張嘉祥說：“六叔真會開玩笑。侄兒家境貧寒，衣食尚堪憂愁，說什么富貴婚姻??？再說了，咱連人家是誰都不曉得呢！”
張六凼大笑說：“哈哈！祥仔喔，你這樣說，六叔就明白啦！你是喜歡那姑娘，你可別以為這是癩蛤蟆想吃天鵝肉。六叔告訴你：這世上的事，只要肯努力，甚至包括癩蛤蟆吃天鵝肉，一切皆有可能喔！六叔還要告訴你，那姑娘不但美貌無雙，她還是咱廣州城里的名門閨秀呢！她外公就是天德堂的主人孫家旺！”
張嘉祥吃驚說：“六叔，你不是告訴過我，不認(rèn)得她們么？”
張六凼說：“此一時彼一時。那時我怕你見人家姑娘美貌生出什么妄想。現(xiàn)在我改變了主意：我要讓你做孫家旺的外孫女婿。你只要告訴我，愿意不愿意?！?br/>
張嘉祥說：“六叔喔，是您寫信叫我來廣州的。我初來乍到，不曉得什么天德堂，也不知孫家旺是誰。我離家的時候，阿姆囑咐我，讓我聽六叔的話。這件事您作主吧！”
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