?冰融二月桃花蜇，
只嘆春風(fēng)未過(guò)河，
待到云輕燕泥軟，
流蘇如火周天灼。
同年二月初春，在蘇州城的一條水巷里，一條烏蓬小船剪開(kāi)了清晨的寧?kù)o，兩個(gè)年輕人靜靜站在船頭，都是一樣面無(wú)表情，為首的一個(gè)大約二十六七歲年紀(jì)，身材高大，膚色有些黝黑，濃眉大眼，粗硬的短發(fā)中流露出一副與江南人家不一樣的粗獷，穿一件玄色制服，黑皮鞋。在他的身后站著一個(gè)和他年紀(jì)相仿的年輕人，身材略微矮小一些，也略微比他白凈一些，刀削臉龐，眉目中透出一絲清秀，一副書生的模樣，穿一件藏藍(lán)色長(zhǎng)衫，也同樣穿一雙黑色皮鞋，戴著一頂玄色呢子禮帽，看上去文質(zhì)彬彬。
江南的春天還是頗冷，殘雪尚存，加上天色陰沉，看上去儼然一副淡淡的水墨畫，透著寒意，空氣中彌漫著潮濕的味道。艄公不動(dòng)聲色地?fù)u著槳，這葉小舟仿佛一把修長(zhǎng)的剪刀，在細(xì)膩如緞的水面上滑出一條順滑的細(xì)線。
蘇州是一個(gè)讓人平靜的地方，如畫般的景色，如詩(shī)般的氣味，如歌般的吳儂軟語(yǔ)，對(duì)大多數(shù)男人來(lái)說(shuō)，還有如夢(mèng)般的夜夜逍遙，阿媽阿婆們坐在茶樓里，一碟煮毛豆加上幾塊醬豆干，幾個(gè)銅板的家長(zhǎng)里短能說(shuō)上一整天，到了夜晚烏啼催歸，已經(jīng)酣然睡去的外鄉(xiāng)游子，獨(dú)自躺在寒山寺外的寂寞客船中，每當(dāng)那敲響了幾千年的夜半鐘聲回蕩在虎丘山下，在船內(nèi)如霜的月光照耀下，被吵醒的人們也只能默默地坐在船艙里，看著船外江楓漁火一片黯然。幾千年的制度不會(huì)因?yàn)橐粌蓚€(gè)人而改變，縱使鐘聲幾乎每晚都會(huì)吵醒很多外鄉(xiāng)人。幾千年的歷史滋養(yǎng)了蘇州城，而今它又同樣滋養(yǎng)著城中的蕓蕓眾生。
正如前面所說(shuō)，寧?kù)o總會(huì)被一種瞬間發(fā)生的事情所打破，突然間，岸邊的一所大宅院里傳出一陣嘈雜的聲響，接著，一道黝黑的吞金環(huán)獸頭大門猛地打開(kāi)，就如同是猛獸忽然張開(kāi)大口。幾個(gè)穿著灰色棉布長(zhǎng)衫的人神色慌張，抬著一個(gè)白色的大布口袋匆匆跑到河邊，領(lǐng)頭的人一揮手，就聽(tīng)見(jiàn)“嘩”的一聲，布口袋應(yīng)聲落入水中，小船被激起的波浪輕輕地上下顛簸起來(lái)。
艄公隨口罵了一句，站在前面的年輕人突然說(shuō)道：“老人家，要你幫幫忙，把那個(gè)口袋給撈起來(lái)?！?br/>
戴禮帽的那位年輕人問(wèn)道：“瑞年，你這是要干什么？”
瑞年只說(shuō)到：“老人家，劃過(guò)去，把布袋撈上來(lái)?！?br/>
老艄公有些猶豫，哆哆嗦嗦地說(shuō)道：“兩位先生，這恐怕不好吧，臨行的時(shí)候我就說(shuō)過(guò)，如今蘇州城里不太平，要不是您二位出了大價(jià)錢，我都不愿意趟這潭渾水，這段日子城里出了不少怪事，聽(tīng)說(shuō)不少人得了怪病，都說(shuō)有水鬼作怪，要說(shuō)撈個(gè)口袋沒(méi)什么，我就是怕水里面不干凈啦！”
瑞年從衣服口袋里又掏出兩塊現(xiàn)大洋，在手里掂量?jī)上拢?tīng)著那清脆的金屬撞擊的聲音，老艄公就沒(méi)再說(shuō)什么了。
江南人家都擅水，不多時(shí)，這個(gè)濕漉漉的大口袋就橫在了甲板上，三個(gè)人湊到了跟前，那個(gè)戴禮帽的年輕人說(shuō)：“瑞年，看樣子里面是個(gè)人。”
瑞年從衣服里掏出小刀，麻利地劃開(kāi)了布袋子，沒(méi)錯(cuò)，里面的是一個(gè)人，而且還是一個(gè)女人。這個(gè)女人渾身濕漉漉地躺在麻袋里，頭歪向一邊，看年齡大概二十歲出頭，身上一絲不掛，而且還有很多青紫色瘀傷，瑞年把她的臉扳過(guò)來(lái)，心里不禁一顫，這個(gè)女人，或者可以說(shuō)是女孩，長(zhǎng)得真是漂亮，雖然雙目緊閉，可是能看得出，她有一雙大眼睛，睫毛很長(zhǎng)，被水浸成了一綹一綹的，配上瘦削的腮幫子，緊湊而筆直的鼻子，小小的尖下巴，狹長(zhǎng)的黑眼睛，眼角還微微向上剔著，真是美艷不可方物。他的手撫在女孩的臉頰上，他能感覺(jué)到女孩的皮膚很細(xì)很滑，好像牛奶一般。只是她的薄薄的嘴唇顏色蒼白，渾身冰涼。在她的脖子上有一條細(xì)小的紅色線狀痕跡，估計(jì)是被細(xì)線勒出來(lái)的，在其它的部位也有一些暗紫色的瘀傷。他又不自覺(jué)地往女孩的身體上打量了一下，女孩身材纖細(xì)，小腹平坦，雙腿修長(zhǎng)，她的小腿在空間中劃出一道美妙的弧線，最后收到細(xì)細(xì)的腳踝處，張瑞年這輩子還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)**女人，他感覺(jué)自己心跳有些加快，然后就只能蹲下身子了。布袋里除了她自己，還有一個(gè)小包袱，里面看來(lái)是她的衣服。
“她是不是死了？”與他同行的那個(gè)年輕人又說(shuō)道。
張瑞年伸手探了探女孩的鼻息，又翻開(kāi)她的眼皮看了看，女孩瞳孔尚未擴(kuò)大，說(shuō)明她還剩了一口氣，這時(shí)他注意到，在這個(gè)姑娘的小腹部位有一個(gè)暗紅色的細(xì)長(zhǎng)傷口，大約有一寸長(zhǎng)，橫貫在小腹正中偏下部，傷口似乎已經(jīng)愈合，但看上去還有很醒目的一道紅線，應(yīng)該是不久前剛被很鋒利的刀片劃開(kāi)過(guò)，他一時(shí)還不明白這到底是怎么回事。
“英南，你去船艙里把我的包和大衣拿出來(lái)?！比鹉昊仡^對(duì)他說(shuō)道。在英南去船艙里取包裹的時(shí)間里，瑞年單膝跪地，讓艄公幫忙把女孩趴著架在他的膝蓋上，控出了女孩肚子里的水，接著又實(shí)施了一些應(yīng)救措施，等到英南一手拎著包，另一手提著大衣出來(lái)的時(shí)候，女孩已經(jīng)有了微弱的呼吸。
他從自己的包裹里取出了一些藥給她灌了下去，又給她披上了大衣，由艄公安置到船艙中休養(yǎng)，此時(shí)天色已經(jīng)放亮了。
英南笑著拍了拍他的肩膀說(shuō)道：“你可是做了善事一件?。 ?br/>
他苦笑著擺了擺手說(shuō)：“英南，你就不要再拿我取笑了，我只不過(guò)是于心不忍罷了，等到了家，打聽(tīng)清楚她的家人在哪里，打發(fā)她回家就是了?！?br/>
“我就不明白，”英南說(shuō)道，“那些人為什么要干這種勾當(dāng)呢？”
瑞年嘆道：“國(guó)家多難，人心難測(cè)，這種年代，什么樣的牛鬼蛇神都能跳出來(lái)胡鬧，你說(shuō)咱們走南闖北這么些年，見(jiàn)到的新鮮事兒還少么？好在上天有好生之德，總算讓她撿了一條性命罷了?！?br/>
周英南說(shuō)：“瑞年啊，像你這般宅心仁厚者，在這飄搖亂世，實(shí)屬難得呀！雖然你我并未熟識(shí)，但就憑這點(diǎn)，兄弟我敬重你?！?br/>
瑞年擺擺手說(shuō)：“周兄你可是抬舉我了，什么宅心仁厚，心眼兒軟罷了?！?br/>
老艄公此時(shí)插嘴說(shuō)道：“看二位的談吐舉止，不像是尋常的老百姓，我要沒(méi)猜錯(cuò)的話，兩位是給官府當(dāng)差的吧？”
周英南笑著對(duì)艄公說(shuō)道：“老人家，你就別瞎琢磨了，我倆是商人，來(lái)賣藥的?！?br/>
艄公轉(zhuǎn)過(guò)身去劃槳，只撂下一句話：“賣藥只怕你們來(lái)錯(cuò)地方啦！”
此時(shí)天已放亮，巷子里行人也漸漸多起來(lái)，瑞年轉(zhuǎn)身回艙，看了看那女孩，雖然還沒(méi)有蘇醒，但氣息漸勻，脈搏也有些力量了，便叫船家靠岸，兩人架著女孩棄船登陸。
周英南對(duì)瑞年說(shuō)：“你這是回家探親，你還打算帶她回去？”
瑞年看了看那女孩說(shuō)：“她現(xiàn)在昏迷不醒，也只能把她帶回家了！”
周英南說(shuō)：“這么個(gè)來(lái)歷不明的姑娘，又是這么個(gè)穿著打扮，你可怎么張嘴說(shuō)呀？”
張瑞年有些猶豫，過(guò)了一會(huì)兒說(shuō)道：“隨便先找個(gè)理由，等她醒了再說(shuō)吧。”
周英南笑道：“等到老太太看到這姑娘這般穿著，八成得認(rèn)為你在外面干了什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)了！”
張瑞年的臉略微一紅，說(shuō)道：“等見(jiàn)了老太太，我再跟她解釋吧。”