教宗領(lǐng)的夏季十分炎熱，即使有厚厚的織錦窗簾擋著,都沒(méi)法將炙熱的夏風(fēng)徹底阻隔在屋外。

    幾近謝頂?shù)睦先硕似鹱郎系慕鸨瓬惖阶爝?一邊享受冰牛奶的涼爽跟甜膩，一邊盤(pán)算著等諾丁郡到手,他也要把住所的所有窗戶(hù)都裝上彩色玻璃才行,還有綢緞，還有折扇，還有那帶來(lái)無(wú)盡財(cái)富的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)……

    教宗似乎又想起什么，再次拿起桌上的銀鈴，幾下?lián)u動(dòng)之后，一個(gè)穿著紅色袍子的神職人員快步走了進(jìn)來(lái)?！拔艺f(shuō)，行李到底整理好沒(méi)有,我們什么時(shí)候啟程？”老人不耐煩的問(wèn)。

    “按照您的吩咐,隨時(shí)都可以，”那人道：“但是陛下，奧丁人已經(jīng)到了斯卡提，泰格人又被堵在邊境處，這個(gè)時(shí)候離開(kāi)，是否合適？”

    當(dāng)然！教宗不滿(mǎn)的揮揮手，還用你來(lái)質(zhì)疑我的決定？！“不過(guò)是一群烏合之眾，未開(kāi)化的蠻夷。舊神？哼，那是幾百年前就被我們踩在腳下的東西。格拉斯就更加不值一提，阿斯蘭、洛薩、伊格，隨時(shí)準(zhǔn)備著為我戰(zhàn)斗。而現(xiàn)在，我要按照計(jì)劃回到我的故鄉(xiāng)，那里是全亞美最佳的避暑勝地，每年都如此，沒(méi)人能夠改變我的習(xí)慣，誰(shuí)都不行！”

    領(lǐng)袖執(zhí)意如此，其他人自然沒(méi)資格再說(shuō)什么。紅袍人稱(chēng)是轉(zhuǎn)身，走出房門(mén)。他快步走下樓梯，卻沒(méi)有立即去安排啟程的事宜，而是在穿過(guò)一扇角門(mén)、轉(zhuǎn)過(guò)兩條逼仄的走廊又跨過(guò)一條小巷后，對(duì)著一個(gè)有低矮房檐遮蔽的陰暗角落里，吐出一個(gè)日期：教宗抵達(dá)的日子。

    與教會(huì)首腦的愜意不同，此刻月光城內(nèi)的氛圍，卻稱(chēng)得上是風(fēng)聲鶴唳。

    諾丁漢伯爵夫人快步穿過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，無(wú)視侍衛(wèi)們的詢(xún)問(wèn)跟示意，猛然間推開(kāi)一扇厚重的橡木門(mén)。門(mén)后，奧丁曾經(jīng)的王后，伊萊恩正站在那里。她回過(guò)頭，一副已經(jīng)等待多時(shí)的樣子。

    “你變得我都不認(rèn)識(shí)了，”不理侍女在身后關(guān)好房門(mén)，莉亞走到伯母面前，房間里只有她們兩人，她難掩激動(dòng)地說(shuō)：“你變得，就好像是我從來(lái)不曾認(rèn)識(shí)過(guò)的人！”

    “不能這么說(shuō)，親愛(ài)的，”伊萊恩神色平靜，“論年紀(jì)，我足以做你的祖母，你認(rèn)識(shí)的那個(gè)人，從來(lái)就不是我的全部?！?br/>
    “所以我不認(rèn)識(shí)的那個(gè)部分就能夠做出謀殺幼童的殘忍事情來(lái)？”莉亞呼吸急促，雙眼瞪視著對(duì)方，“是你，是你殺了那個(gè)女孩兒?！?br/>
    盡管諾丁漢伯爵夫人在她伯母面前聲聲控訴，但整個(gè)月光城的居民們卻跟她有著截然不同的觀(guān)點(diǎn)?；蛘哒f(shuō)，即便沒(méi)有，他們也必須有，因?yàn)樗箍ㄌ岬耐醭菐缀跻讶吭趭W斯布達(dá)騎兵的控制之下。

    路易的女兒死在她住的那座塔樓前，她從樓頂露臺(tái)墜落，而當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的，只有佩恩斯伯爵夫人一人——關(guān)于這點(diǎn)，有十多個(gè)在塔樓工作的侍女、仆從們可以證明。老公主百口莫辯，無(wú)論她如何辯白，如何聲稱(chēng)自己到場(chǎng)時(shí)那個(gè)瘋女孩兒已經(jīng)從露臺(tái)邊開(kāi)始?jí)嬒?，也不過(guò)換來(lái)人們的一句“謊言”而已。

    在這個(gè)節(jié)骨眼上，在貴族們反復(fù)爭(zhēng)論誰(shuí)才是王位合法繼承人的時(shí)刻，在滿(mǎn)城都瘋傳腓力被害論的時(shí)候，要說(shuō)佩恩斯夫人心里沒(méi)盼著那姑娘早點(diǎn)兒死，連她自己都不相信。只要路易的女兒死了，毫無(wú)疑問(wèn)，她就是王位的第一順位繼承人。可正因?yàn)槿绱?，瘋公主反而更加不能死，佩恩斯夫人腦袋上已隱隱約約扣上了謀殺前國(guó)王的帽子，她不會(huì)傻到再披上害死王位繼承人的外衣，把自己篡位者的罪名牢牢坐實(shí)。佩恩斯夫人明白這個(gè)道理，貴族老爺們大都明白這個(gè)道理，甚至月光城內(nèi)不少平民，都想得通這個(gè)道理。但道理依舊只是道理，在“事實(shí)”跟輿論面前，佩恩斯夫人毫無(wú)意外的被打上了兇手的標(biāo)簽。

    這事兒說(shuō)白了，依舊是較量誰(shuí)的勢(shì)力大，誰(shuí)的布局深。老公主雖然對(duì)王位覬覦已久、籌謀已久，可她卻過(guò)早的暴露，讓自己所有的野心毫無(wú)保留的展露在眾人面前。一個(gè)還不是國(guó)王的女人處處以主人自居，即便不引起反感，也絕不會(huì)產(chǎn)生什么好感，更何況她的對(duì)手是如此的沉著、狡猾、深藏不露。

    誰(shuí)都想不透，奧斯布達(dá)女公爵到底想要什么。斯卡提不是烏拉諾斯，更不是吉爾尼斯，它從未信奉過(guò)舊神，更加不會(huì)保留或者重新興起所謂的貴族選舉制度。無(wú)論如何，斯卡提的王位都必須由杜布瓦的直系或旁系血親繼承。幾百年來(lái)如此，幾百年后依舊如此。貴族們爭(zhēng)論的，只是該把王冠戴在誰(shuí)的頭頂上，但無(wú)論是誰(shuí)，都絕不會(huì)是奧斯布達(dá)女公爵，不會(huì)是伊萊恩本人。

    那她到底是，為的什么？

    “為什么？”同樣的答案，莉亞也在追問(wèn)：“如果單純是為理查德復(fù)仇，腓力、路易甚至凱瑟琳母子都已經(jīng)死了，這足夠消除你心中的仇恨，我不認(rèn)為你是個(gè)喪心病狂的、連女童他都不放過(guò)的人?！?br/>
    “你剛才才說(shuō)過(guò)，你并不認(rèn)識(shí)全部的我，”伊萊恩走到窗前，背對(duì)著伯爵夫人，“你得明白，斬草要除根的道理。連佩恩斯那蠢貨都知道，狼崽早晚有一天會(huì)變成母狼的，即便她是頭瘋了的。”

    “不，這不是答案。告訴我，陛下，伯母，伊萊恩，”莉亞在她身后高聲呼喊：“你做這一切，到底是為了什么？！”

    伯爵夫人沒(méi)能從她伯母口中得到確切的答案，奧丁軍隊(duì)的行程卻因此而耽擱下來(lái)。當(dāng)斯卡提的貴族代表們找到伯爵夫婦的時(shí)候，答案已經(jīng)顯而易見(jiàn)——十幾個(gè)杜布瓦家族成員公開(kāi)宣布放棄王位，如果佩恩斯夫人的罪名落實(shí)，整個(gè)佩恩斯家族都將失去繼承資格，而阿梅莉亞·杜布瓦，將成為毫無(wú)懸念的，斯卡提女王。

    “天知道她籌謀了這一切有多久，或許從上一次離開(kāi)奧丁開(kāi)始，或許比那還早，或許……”

    “或許，王位的繼承人本來(lái)不是你，”諾丁漢伯爵為妻子說(shuō)出了可能的猜測(cè)：“如果腓力當(dāng)初沒(méi)能陰謀除掉理查德，伊萊恩的兒子此刻才是最大的受益者，奧丁跟斯卡提的雙王?！被蛟S計(jì)劃會(huì)略有變動(dòng)，步驟會(huì)截然不同，但為了兒子的利益除掉一直虎視眈眈的鄰居兼君主，這對(duì)奧斯布達(dá)女公爵來(lái)說(shuō)不是什么不可能的原因。而現(xiàn)在，他妻子卻撿到了這個(gè)便宜。

    “我不知道，”莉亞無(wú)法理解的擺著頭，“這太不可思議，我是說(shuō)，理查德已經(jīng)死了，她為什么對(duì)斯卡提的王位還有這么大的執(zhí)念？”無(wú)論如何，她的兒子都沒(méi)可能戴上王冠了啊！

    “理查德雖然死了，奧丁卻還在，”諾丁漢把妻子拉倒身邊，慢慢給她講解自己理出的頭緒：“你該知道，從你的伯父亨利戴上王冠的那一刻起，奧丁跟斯卡提之間的競(jìng)爭(zhēng)就從未間斷過(guò)。亨利，一方面是奧丁的君主，另一方面作為杜布瓦家族后裔，理論上又是斯卡提國(guó)王的封臣。這是一種矛盾又別扭的關(guān)系，使得兩個(gè)國(guó)家?guī)资陙?lái)摩擦不斷。斯卡提的國(guó)王，無(wú)論哪一個(gè)，都有令?yuàn)W丁王室重歸麾下、俯首稱(chēng)臣的企圖。而亨利，我想，作為杜布瓦家族一員，他恐怕也不可能沒(méi)有過(guò)登上斯卡提寶座、將兩大強(qiáng)國(guó)都握入掌中的野心?！睋Q句話(huà)說(shuō)，這也許就是這位奧丁國(guó)王畢生的追求以及遺愿。

    “你的意思是，伊萊恩之所以這樣做，是為了遵循伯父的意愿？”莉亞不可置信地問(wèn)。這可能嗎？因政治而結(jié)合的丈夫，跟兒媳婦通|奸的丈夫，在其有生之年再未踏上奧丁一步的丈夫！

    “不敢說(shuō)完全是，但，有這種可能，”諾丁漢肯定的回答。

    莉亞咬著下唇，“可不管怎么說(shuō)，我無(wú)法接受這種手段?！标幹\詭計(jì)她都承受的起，唯獨(dú)殺害幼童一條，她永遠(yuǎn)都無(wú)法接受。

    諾丁漢把妻子攬入懷中，下巴枕著她的額頭，“我說(shuō)過(guò)，她在用她的方式補(bǔ)償你。”至少，她是這么認(rèn)為的。

    佩恩斯家族不會(huì)束手待斃，不論是面對(duì)各種不利謠言跟指控，還是面對(duì)強(qiáng)勢(shì)的奧斯布達(dá)騎兵。沒(méi)有哪一條通往王位的道路上不是遍布著荊棘，佩恩斯伯爵夫人也早就有這種覺(jué)悟。伊萊恩誤導(dǎo)了人民，操縱了輿論，甚至控制住大半斯卡提貴族，而佩恩斯家族，也有自己的手段跟反擊方式。

    燒死大主教的是腓力，不是佩恩斯；與教宗交惡的是諾丁漢家族，更不是佩恩斯。敵人的敵人，就是我們天然的盟友，佩恩斯夫人顯然也很明白這個(gè)道理。在月光城乃至整個(gè)斯卡提的形勢(shì)都對(duì)自己極為不利的時(shí)候，銀發(fā)的婦人向遠(yuǎn)在避暑勝地的教宗發(fā)出了呼救。

    在佩恩斯家族的密使抵達(dá)教宗住處的前三天，一伙遠(yuǎn)道而來(lái)的外鄉(xiāng)人悄悄潛入，并在內(nèi)線(xiàn)接應(yīng)之下，迅速攻入了這座宮殿。滿(mǎn)臉皺紋幾近謝頂?shù)陌谅项^，還沒(méi)來(lái)得及做出反應(yīng)時(shí)，便被五花大綁的捆了起來(lái)。

    教宗打死都不相信，竟然真的有人敢綁架教宗。“我是宗教領(lǐng)袖，我是神靈在世間最高的仆人，我是你們的教宗！”他拼命地呼喊。

    來(lái)人把兜帽一摘，不屑地冷笑道：“閉嘴吧，你這個(gè)無(wú)恥的賊。”偷面包的是賊，偷領(lǐng)袖寶座的，當(dāng)然也是賊。

    教宗看清楚面前站著的人們，即刻啞口無(wú)言。當(dāng)初被他迫害的家族、被他連根拔起的那座城池里，竟然還有活下來(lái)的人——前任教宗的族人。

    從諾丁漢公開(kāi)宣布要審判教宗的那天起，這群常年生活在黑暗中、生活在陰影下的人便仿佛看到了曙光，看到了希望。出庭作證還不夠，在伯爵大人的資助下，他們還渡過(guò)奧斯海峽，跟遠(yuǎn)在教宗領(lǐng)的朋友們?nèi)〉昧寺?lián)系——即便清除前任勢(shì)力，教會(huì)內(nèi)部也不可能沒(méi)留下一個(gè)跟前任有交情的人，更何況有時(shí)候未必需要多大的交情，只要同樣看現(xiàn)任不順眼，那就足夠了。

    如果不用大動(dòng)干戈、兵戎相見(jiàn)，而只是在內(nèi)部瓦解敵人的勢(shì)力，顯然是一筆更加劃算的買(mǎi)賣(mài)。就這樣，陰差陽(yáng)錯(cuò)的，在佩恩斯夫人還沒(méi)來(lái)得及朝教宗求援之際，諾丁漢伯爵的盟友就拿鐵鏈把這位曾經(jīng)不可一世的老人牽了出來(lái)。

    他們倒還記得伯爵大人的囑托，不管多么怨恨都不能傷其性命——既然是審判，就得有被告出席。諾丁漢沒(méi)敢篤定這群人能夠真的得手，但無(wú)論如何，宗教領(lǐng)袖也別死在他手里最好。

    死罪雖免，活罪卻難逃，當(dāng)初教宗給他們家族帶來(lái)的滅頂之災(zāi)，無(wú)時(shí)無(wú)刻不烙印在這伙人心中。因此，這一路上幾乎未有片刻消停，人身傷害雖然不能有，冷嘲熱諷、羞辱嘲笑卻是源源不絕的，把教宗幾乎氣得半死。

    盡管最終，審判并沒(méi)有如約舉行。出于平衡以及其他原因的考慮，諾丁漢還是要求盟友們把他給放了，失去不擇手段得來(lái)的地位跟寶座，似乎已是對(duì)他最大的懲罰。但教宗還是受到了審判，來(lái)自生命的審判。沒(méi)有了教宗的身份，仿佛靈魂都沒(méi)有了存在的必要，老頭渾渾噩噩、瘋瘋癲癲的過(guò)了兩個(gè)多月，終于死在了自己的家中——每年都去避暑的故鄉(xiāng)。

    當(dāng)然，這些都是后話(huà)，眼下沒(méi)能得到援助的佩恩斯夫人，則不得不面對(duì)跟奧斯布達(dá)女公爵的正面對(duì)抗的局面。結(jié)果是可想而知的，佩恩斯家族徹底的退出了斯卡提的歷史舞臺(tái)。

    在大貴族們的默認(rèn)中，中小貴族們的擁護(hù)以及騎士團(tuán)跟商人們的支持下，諾丁漢伯爵夫人，被正式確認(rèn)為斯卡提的王位繼承人。

    莉亞握著手中信件，沉默無(wú)言。信不是用新紙寫(xiě)的，而是泛黃的羊皮卷，紙上的紋路清晰可見(jiàn)，紙上的字跡也重新浮現(xiàn)在她眼前。

    “那女孩不是我殺的，”伊萊恩只留給她這樣一張字條，便帶領(lǐng)奧斯布達(dá)騎兵撤出了月光城。來(lái)的時(shí)候大張旗鼓，走的時(shí)候悄然無(wú)聲。

    莉亞無(wú)法判斷這話(huà)的真?zhèn)危蛟S那孩子真的只是失足落下，被佩恩斯夫人碰巧趕上，又被伊萊恩借機(jī)利用；又或許，她伯母臨走前的這句話(huà)，只是對(duì)她的一種安慰甚至哄騙罷了，封鎖了她的退路，隔絕了一切她可以用來(lái)拒絕的理由。

    真相到底如何，伯爵夫人再無(wú)可能知曉，正如她再?zèng)]機(jī)會(huì)向伊萊恩追問(wèn)，做這一切，是否真的是為了懷念，懷念那看似毫無(wú)感情的丈夫。

    “我們不會(huì)跟他們一樣，”諾丁漢在身前貼上妻子的背脊，將她輕輕擁入懷里。

    是的，我們不會(huì)。莉亞倚靠著丈夫，跟以往任何時(shí)候一樣，坦然，安心。

    作者有話(huà)要說(shuō)：結(jié)局果然蛋疼的卡，害我碼到這么晚，害你們也等到這么晚……明天終于最終章了，估計(jì)還是會(huì)卡T_T……嚶嚶嚶，沒(méi)湊到130的整數(shù)就要完結(jié)了呢！！~~

    教宗的原型是卜尼法斯八世，大家有興趣可以搜索下他的訊息，感覺(jué)本人比我加工過(guò)的還要奇葩。另外，騎士團(tuán)那段是結(jié)合了克雷芒五世的事跡。