翌日深夜，凌薇趁夜深人靜躍出墻外，打更的馬車(chē)早已停在街口。

    “姑娘的身手又進(jìn)益了?！贝蚋诵ρ浴?br/>
    “哪里，是天時(shí)地利罷了，院落恰巧靠近府宅的邊墻，倒是省去了許多麻煩?！绷柁闭f(shuō)著拍打著衣裙上的落雪，雪白的顏色和街道上的落雪如出一轍。

    “老九先生已給姑娘備好了只有北境才有的‘大漠狂沙’”。

    “老頭兒果然義氣，這中原的酒自是比不上邊境之地的，我倒是有些想念大漠狂沙的烈性?！?br/>
    打更人聞言笑笑，二人便不再多言，各自想著自己的心事。

    不知走了多久，馬車(chē)停了，停在一個(gè)書(shū)坊前，前來(lái)接應(yīng)的是一個(gè)略顯瘦弱的少年，看樣子不過(guò)十四五歲。

    “姑娘請(qǐng)?！?br/>
    凌薇再次環(huán)顧四周，確認(rèn)無(wú)人后進(jìn)了書(shū)坊。

    書(shū)坊正對(duì)的書(shū)架之后隱著一道暗門(mén)，暗門(mén)打開(kāi)后，書(shū)坊內(nèi)的燭火便滅了。

    “你比先前可謹(jǐn)慎多了?！?br/>
    一個(gè)看上去不過(guò)四十出頭的男子坐在正對(duì)的竹椅上，兩道眉毛極有特點(diǎn)，比一般人要濃，有趣的是：此人的頭發(fā)是黑的，眉毛卻全白了。沒(méi)有人能看出來(lái)，其實(shí)他已然年過(guò)六旬了。

    “哎，不謹(jǐn)慎怕是不行了，以前沒(méi)害過(guò)人，自然什么都不怕，可現(xiàn)如今不同了，害怕事情敗露，膽子自然小了?！绷柁闭魩婕喌亩敷遥谀凶訉?duì)面。

    老頭聞言哈哈笑了。

    “果然，年歲是騙不了人的，你笑起來(lái)，眼角的褶子便暴露了：你還是老了?！绷柁比套⌒σ?。

    老頭聽(tīng)了，笑得更開(kāi)懷了。

    “好了，我來(lái)是有要事相商的，我可以停留此處的時(shí)間并不多?！绷柁闭?。

    “先說(shuō)說(shuō)你的看法?！崩项^跟著嚴(yán)肅起來(lái)。

    “我并不想破壞她的琴，輸，便要她輸?shù)梅?，我要讓她自己個(gè)兒覺(jué)得她技不如人，如此一來(lái)，也能令其產(chǎn)生一種自卑情緒，人倘若不自信了，便算輸了一大半了吧？”

    “你是要在此次獻(xiàn)舞中加入琴藝？”老頭聽(tīng)懂了凌薇話(huà)中深意。

    “不錯(cuò)?！绷柁毕矚g和這樣的聰明人說(shuō)話(huà)，一點(diǎn)便透。

    “可先前有過(guò)明確的說(shuō)法，舞坊只負(fù)責(zé)獻(xiàn)舞?！?br/>
    “你的意思我明白，可若要在舞中加入樂(lè)器的元素呢，比如手中拿著琵琶，則可以視作是舞姬的道具，如此一來(lái)便不算沖突了吧？”凌薇此語(yǔ)著實(shí)令老九先生驚嘆。

    “妙！”

    “且這個(gè)樂(lè)器一定要有特點(diǎn)，讓大家覺(jué)得新奇，如此一來(lái)效果便更明顯了?！?br/>
    “那我倒是想到了一個(gè)人?！崩暇畔壬鷾\笑道。

    “誰(shuí)？”

    “近日坊里來(lái)了一位西域異族美女，會(huì)彈奏一種喚作‘金弦’的樂(lè)器，據(jù)說(shuō)是她們部落的本土樂(lè)器?！崩暇畔壬D了頓，繼而道“而且啊，她的舞跳得也是不賴(lài)的。”

    “如此一來(lái)，甚好，異族少女更能引起大家的注意?！绷柁毕嘈牛阂岳暇畔壬膶?shí)力定能促成自己的計(jì)劃，“只是這排練的時(shí)間......”

    “這個(gè)不打緊，功夫都是下在平日里的，臨時(shí)抱佛腳之事，舞坊向來(lái)不做?！?br/>
    有了老九先生這句話(huà)，凌薇便算是放心了。

    臨別時(shí)，老九先生將備好的“大漠狂沙”取出，倒入杯中，二人互敬對(duì)方，一飲而盡。

    “多謝?！绷柁庇媒囊?guī)矩，行了握拳禮。

    “一切都是老夫應(yīng)該的，就當(dāng)是......”老九先生的那句“就當(dāng)是償還所虧欠的”終是未能說(shuō)出口。

    看著凌薇乘坐的馬車(chē)漸漸遠(yuǎn)去，老九輕輕嘆息。

    凌薇回到府中，府內(nèi)上下還在沉睡，便不緊不慢地回了房，這一夜，她雖只睡了兩個(gè)時(shí)辰，卻是入府以來(lái)睡得最踏實(shí)的一次。

    按照帖子上的日子，老夫人攜凌薇和碧琪入宮去了。

    三人按照規(guī)矩先去同皇后、太后請(qǐng)了安，皇后正在太后宮中為晚宴做著最后的準(zhǔn)備，凌薇將一個(gè)用綢緞包著的物件遞給了皇后，說(shuō)是送給她的小禮物，皇后當(dāng)時(shí)正忙碌著，便說(shuō)過(guò)后再細(xì)瞧。

    凌薇便隨老夫人一同去了偏殿，準(zhǔn)備入席。

    在這里，凌薇見(jiàn)著了很多王侯貴族家的公子，閨秀卻寥寥無(wú)幾，如此一來(lái)，凌薇和碧琪便成了那最顯眼的。

    凌薇知道如此安排定有特殊的用意，是要為自己和碧琪挑選一個(gè)好的夫婿嗎？

    晚宴之上，凌薇再次見(jiàn)到了總是透著不易親近之感的李清讓?zhuān)@熱鬧的氣氛似乎與他無(wú)關(guān)，他的眼眸沉靜如水，看不出一絲漣漪，凌薇刻意多瞧了他幾眼。

    他的身旁坐著一個(gè)皮膚有些黝黑，眉眼透著英氣的男子，一襲絳紅色的長(zhǎng)袍，發(fā)髻高聳，沒(méi)有一絲碎發(fā)。

    此人正是李清讓同父同母的兄長(zhǎng)——二皇子李清泫。

    關(guān)于他們的故事，凌薇聽(tīng)老九先生講過(guò)許多。

    當(dāng)今圣上身體逐日衰老，成年皇子們之間便開(kāi)始形成不同的派別，為了同一個(gè)目的明爭(zhēng)暗斗著。

    現(xiàn)如今的太子乃是麗貴妃所出，依照本朝祖制“立長(zhǎng)不立嫡”，這個(gè)太子之位倒是來(lái)得理所當(dāng)然，可再細(xì)瞧瞧這位太子爺，論樣貌比不上李清讓?zhuān)撃芰Σ患袄钋邈撜舞F腕比不上四王爺李清冕。今夜，李清冕正在替陛下前往西山巡視的路上，因而并未能見(jiàn)到。

    太子正目不轉(zhuǎn)睛地看著舞姬，凌薇瞧了，低眸嘲諷一笑。

    再次抬眸，正好撞見(jiàn)坐在對(duì)面不遠(yuǎn)處李清讓那犀利的目光，凌薇不由微怔，莫非自己方才的舉動(dòng)竟被對(duì)方察覺(jué)了？

    此時(shí)，貴蘭坊的獻(xiàn)舞開(kāi)始了，眾人的目光自然被吸引了去，凌薇借機(jī)躲閃開(kāi)李清讓的目光。

    凌薇不經(jīng)意地用余光瞥見(jiàn)身旁的碧琪，已經(jīng)雙手攥緊衣袖，顯然，她十分緊張，這個(gè)節(jié)目之后便是她的古琴獨(dú)奏。

    眾舞姬華麗的亮相造型便引來(lái)一陣驚嘆，緊接著便聽(tīng)見(jiàn)一陣清脆靈動(dòng)的撥弦聲，眾人身后的異族舞姬正式出場(chǎng)，那個(gè)看上去極像琵琶的樂(lè)器發(fā)出的聲音卻比琵琶更加攝人心魄，異族少女異于中原的樣貌在面紗的掩蓋下若隱若現(xiàn)，倒是更能吸引在坐之人的目光。

    一身火紅色帶著鈴鐺的舞服，伴隨著曼妙的身姿，輔以好聽(tīng)的琴聲，讓所見(jiàn)之人再也移不開(kāi)視線(xiàn)。

    現(xiàn)場(chǎng)已有人按耐不住，拍手叫好，隨后意識(shí)到這里是宮廷，立刻捂了嘴巴。

    凌薇看見(jiàn)：太后的目光一直在舞姬手中的金弦琴上。

    想到李清讓?zhuān)柁绷⒖虜苛四抗?，用余光瞥向?qū)γ娴哪凶?，還好，這一次他沒(méi)有注意自己，而是隨著眾人一同向場(chǎng)中央看去。

    “凌薇小姐，皇后娘娘喚您去后殿?！绷柁闭诎党白约旱臎](méi)出息，皇后身邊的宮女來(lái)到凌薇身邊，在其耳邊道。

    “煩請(qǐng)姑娘帶路?！绷柁逼鹕?，在老夫人耳邊低聲說(shuō)了兩句，便跟隨著宮女去了后殿。

    “參見(jiàn)皇后娘娘?！绷柁备┥硇卸Y。

    “快起來(lái)，過(guò)來(lái)。”皇后擺手示意凌薇過(guò)去。

    凌薇早已瞥見(jiàn)：皇后手中正握著下午自己來(lái)請(qǐng)安時(shí)贈(zèng)與她的扇面。

    “我方才仔細(xì)瞧了，真是極好，你說(shuō)這是碧琪的表妹親手繡的？”

    “對(duì)，是芷蘿繡的?！绷柁笨桃庹f(shuō)了芷蘿的名字。

    “下次進(jìn)宮便帶她一起來(lái)吧，本宮要好好瞧瞧究竟是怎樣的巧手?！?br/>
    “是?！绷柁卑迪病?br/>
    “估摸著碧琪的獨(dú)奏便要開(kāi)始了，我們快些出去吧?！?br/>
    凌薇隨皇后一前一后出了偏殿，回到宴廳。

    看到場(chǎng)中央正彈奏歡快曲調(diào)的異族少女，凌薇放心了，果然，獻(xiàn)舞過(guò)后，太后命其獨(dú)奏一曲。

    如此一來(lái)，之后的節(jié)目便顯得平平了，一旁的碧琪緊握的手掌微微顫抖，凌薇見(jiàn)了，并未多言。

    突然，只聽(tīng)聞“喵”得一聲，不知從哪里躥出一只貓，直沖凌薇而去。

    “小心！”老夫人話(huà)音未落，凌薇的手臂上已經(jīng)被貓爪狠狠地?fù)狭艘幌?，凌薇本能出掌，將貓甩出?br/>
    碧琪受了驚嚇，早已花容失色。

    凌薇出掌的一瞬，李清讓微微蹙眉，雖然她及時(shí)收了掌鋒，卻還是被他看得真切。

    她究竟是什么樣的女子？這是讓李清讓越來(lái)越迷惑的。

    好奇，是人的本性，也是諸多注意的開(kāi)始。

    哪里來(lái)的貓？！凌薇因傷口疼痛，微微蹙眉。

    “哪里跑來(lái)的孽障！”只聞太后身旁的男子厲聲呵斥，此人正是當(dāng)今天子——李衍。

    身旁的太監(jiān)、宮女聞聲跪地。

    “不知是從何處跑出來(lái)的，奴才這就去查。”說(shuō)話(huà)的是常伴李衍左右的公公。

    “抓住它，立刻拖出去，杖斃！一定要查清楚究竟是哪個(gè)奴才如此不懂規(guī)矩，養(yǎng)了這不聽(tīng)管教的畜生?！崩钛苌陨云椒€(wěn)了語(yǔ)氣，安慰著身旁的太后。

    “是?！惫⒖處Я藥讉€(gè)太監(jiān)宮女向殿外走去。

    “凌薇可還安好？”太后關(guān)切問(wèn)道。

    “凌薇一切無(wú)恙，謝太后?！绷柁被琶ζ鹕?，跪地謝恩。

    “命太醫(yī)一會(huì)兒去給國(guó)公府的小姐瞧瞧。”李衍對(duì)身邊的太監(jiān)吩咐道。

    “謝陛下隆恩，凌薇并無(wú)大礙，涂抹些秘制膏藥便好?！?br/>
    “那膏藥臣妾用過(guò)，確實(shí)神奇。”皇后娘娘向陛下解釋道。

    “一早便聽(tīng)聞唐卿之女似男兒一般堅(jiān)韌，方才突發(fā)之難，亦能不驚不燥，難得。”李衍淺笑道，凌薇這才看清楚李衍的樣貌，周正的五官，一派王者風(fēng)范。

    “陛下過(guò)獎(jiǎng)了?！绷柁边凳字x恩。

    “一切照舊，繼續(xù)吧。”李衍宣布宴會(huì)繼續(xù)進(jìn)行。

    伴隨著舞姬的琴聲，一切恢復(fù)如舊。