衛(wèi)隊的車馬高速奔行在龐恰特雷恩湖畔的顛簸大路上。
這是克倫的命令。
按照先前他與洛林擬定的計劃，一旦刺殺發(fā)生，衛(wèi)隊要在第一時間加速，嚴陣。
嚴陣的意思是把衛(wèi)士集中，用奔馬圍護住中心的車輛，以血肉之軀防備可能出現(xiàn)在殺場上的獵兵。
伯爵今天的車位是第一輛，但從騎士的排布來看，防衛(wèi)的重點永遠是正中間的第二輛。
緊接著……
計劃A：寒鴉號逼退炮擊艦，衛(wèi)隊快速通過刺殺區(qū)域，留下一片失去目標的獵場，交予寒鴉號和鐵氈營自行剿敵。
用洛林的話說，叫保本逐利。
計劃B：建立在寒鴉號無法快速控制湖面炮擊艦的情況下。為了不給于殺手開炮的機會，衛(wèi)隊需要即時放棄突圍，優(yōu)先遠離危險的湖畔，接近同樣危機四伏的叢林。
這樣雖然可能遭遇到印第安人襲擊的風險，但沒有了火炮，戰(zhàn)況至少不會陷入絕境。
這一招叫作棄小保大。
如同賭桌之上的對決，衛(wèi)隊究竟選擇何種方式下注，決定承擔多大的風險，唯一的判斷標準在于洛林的發(fā)現(xiàn)，湖面上的炮艦數(shù)量將決定選A還是B。
兩分鐘后，旗語指向B。
寒鴉號張滿了風帆，裹著風超過衛(wèi)隊，驚掠遠處。
克倫俯在馬上看著帆影漸遠，高抬起手臂，堅定地直指向叢林。
“湖面發(fā)現(xiàn)復數(shù)炮艦！計劃B，緩行，戒備！”
衛(wèi)隊騎士毫不猶豫地調(diào)整了行進方案，四十余騎組成的騎陣越發(fā)緊密，把三輛馬車牢牢守在當中。
他們放緩了馬速，維持住奔跑，斜向穿過大路，靠近了稀疏的外層林。
行不過一公里，林子里傳出的槍聲越發(fā)密集，有六七個羽飾繪彩的印第安人從林子里鉆出來，打著趔趄，愕然看著小跑前進的車隊。
埋伏？還是意外？
剎那之間，紛繁的思緒從克倫腦子里滑過。
他需要搞清楚狀況，不同的狀況意味著截然不同的應對方案和結(jié)果。
這時更多的印第安人從林子里跑出來，其中兩人在出林的瞬間舉槍，向著林中扣動扳機！
印第安人正處在戰(zhàn)斗狀態(tài)！
砰！砰！
“后衛(wèi)裝彈，前衛(wèi)突擊！”克倫張手摘下馬鞍上的大錘，夾緊馬腹，猛地躍出，“殺！”
他發(fā)起了標準的騎士沖鋒，十余個前列的護衛(wèi)下意識跟著他殺出去，在十幾米的距離上亂轟轟抽出刀劍，俯身揮砍向駭然無助的印第安對手。
騎士對抗火槍！
隨著火器的普及和槍械威力的增強，曾經(jīng)作為最強攻擊手段的騎士突擊在主要戰(zhàn)場上早已失去了往昔的光輝。
但前裝燧發(fā)槍無法彌補的效率缺陷確保這種手段不會徹底退出戰(zhàn)場舞臺。
尤其是在這個距離，起勢即達，勝敗對雙方而言毫無懸念。
克倫的直覺在雙方接觸的瞬間就定下了最優(yōu)解的方案，只一輪沖殺，印第安人被殺得人仰馬翻。
足有六個人倒在血泊里，剩下七八個人慌張張向來路回逃，還來不及鉆進林子，身后便響起爆豆般的悶響。
衛(wèi)隊齊射！
沒有受到干擾的后排騎士在20秒內(nèi)完成了從勒馬到扣動扳機的一系列動作，散亂卻高效的槍聲響起，與常規(guī)的陸軍風范全然不同，聽起來多了些散漫，更多了一些針對。
這是洛林長久以來對火槍隊唯一的要求，追求效率，放棄彈雨。
作為火槍隊專門為顛簸的海戰(zhàn)設計出來的戰(zhàn)術，這種戰(zhàn)法在運動戰(zhàn)與遭遇戰(zhàn)中顯然同樣有效。
幾十枚鉛彈飛射出去，擊打在地面，轟碎了樹干，急于隱蔽的刺客又有兩人被鉛彈咬中，真正逃回林中的只剩下六人，依托掩護，和衛(wèi)隊展開對射。
四十對六，占據(jù)著壓倒性的人數(shù)優(yōu)勢，連單兵火力都是裝備查爾維爾和龍騎兵的衛(wèi)隊倍甚，戰(zhàn)局從一開始就呈現(xiàn)出一面倒的態(tài)勢。
只是，克倫無法速勝。
從第一波印第安人出現(xiàn)，林中的刺客就源源不斷支援過來，茂密的橡木林里人影幢幢，四面八方的槍聲向著衛(wèi)隊所在的小小戰(zhàn)場猬集。
誰也不知道林子里究竟藏了多少印第安人，激烈的槍戰(zhàn)持續(xù)五分鐘，衛(wèi)隊方終于出現(xiàn)了第一個戰(zhàn)損。
有個護衛(wèi)出身的槍手因為沒有及時尋找掩護，被不知從哪兒射來的流彈擊穿眉心，當場死亡。
克倫抬手擊斃了一個露出腦袋的印第安人，高聲下令：“輪射戰(zhàn)法！按自己藏身的大樹就近組隊，約定輪次！壓制！壓制！”
衛(wèi)隊的槍聲短暫停歇，緊接著一下子變得稀薄，變得綿密。
戰(zhàn)局進入僵持！
伯爵閉著眼睛端坐在車里，十指交叉，身邊坐著面無表情的丹尼爾，對面則是提著兩把胡椒瓶，面帶笑容的亞查林。
“湖面上的炮聲……是肯維先生在進行水戰(zhàn)？”
“漁船可發(fā)不出這種嘹亮的聲響?！眮啿榱珠]著眼睛聽了一會兒，在近處密集的槍響當中分離出遠處悶雷般的轟響，“看來有人為您在湖上準備了大禮。”
“只可惜，他們注定不能把禮物送到我的手上?！?br/>
“您的信任實在讓我們受寵若驚?！?br/>
“連我自己都覺得驚訝?！辈舯犻_眼睛，稍稍扯開一點遮擋視野的簾子，方便視線投到窗外，“明明這場刺殺的規(guī)模更大，但是我卻覺得安心，你們很專業(yè)?！?br/>
“在逐利的問題上，我們永遠是認真的。”亞查林鄭重說道。
……
“側(cè)切！”
一聲強音，寒鴉號撕開水霧，高翹著船頭勇猛地插進布里根廷的既定航線。
這里是標準的T頭位置，寒鴉號的左舷正對著布里根廷的船頭。
“左舷列炮！”卡特琳娜高喊，“開火！”
轟轟轟轟！
十二磅的火炮次第作響，飛出的彈丸在空中劃出高高的弧線，散亂飛射在布里根廷的兩舷湖面。
布里根廷慌忙規(guī)避。
但這種舵帆不同步的規(guī)避會讓帆船在一瞬間失去風的加持。
布里根廷的速度驟然減緩，寒鴉號則在一輪炮擊之后左舵轉(zhuǎn)翻，從T字橫列切入到T字縱列，加速突進！
“艏炮準備！開火！”
兩門十八磅的重炮發(fā)出轟鳴，布里根廷的左舷也同時還擊。有一枚六磅的炮彈砸中了寒鴉號的船頭，在甲板上砸出一個大大的凹痕，幸運的寒鴉號在這一輪終于還以顏色，兩枚炮彈中的一枚擊中了布里根廷的艉樓，一炮就掀掉了側(cè)舷的半層建筑。
炮擊當中，雙方抵近！
一道筆直的水線和一道大大的弧線在某一刻匯合一道，相距30米，卡特琳娜急聲下令：“左滿舵！碰撞！接舷！”
嘭！
話音未落，整個扭過頭來的寒鴉號用自己的右舷狠狠撞在布里根廷的左舷，兩舷摩擦著同向向前，雙方甲板一團麻亂。
布里根廷上的水手們第一次聽到洛林的聲音，那聲音就像來自地獄的呢喃，寒冷，刺骨。
“右舷散彈，清掃甲板，開火！”
“開火！”
轟！轟轟轟！
“接舷！”
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