用這樣一句話作為本書的起點，似乎有些文不對題，但回想起求學(xué)時的歷史課堂上對于“偉大農(nóng)民起義”前的社會整體環(huán)境，基本上都是用“黑夜”這個詞來形容，于是乎陳勝、吳廣起義是因為他們生活在烏漆麻黑的夜里；鸀林、赤眉的弟兄們也生活在烏漆麻黑的夜里；杜弢、趙廣、袁晁、方清等等，一直到白蓮教、天理教、太平天國，全部都是因為生活在烏漆麻黑的夜里，縱觀千年中華歷史，渀佛整個兒就是一個北極氣候——極夜。
但事實呢？
我們偉大的中華文明真的是在黑夜中孕育、成長的嗎？我們五千年華夏文明真提是在黑暗與暴力中流傳下來的嗎？
當然不！中華文明不但滋養(yǎng)著古往今來的華夏子孫，更促進了世界文明的大發(fā)展。她是陽光的，更是充滿活力的，盡管在時間長河的波滔中會遇上險灘、暗礁，但歷史永遠不會因為這短暫的血腥而停住奔騰的腳步。
從1843年6月那個悶熱的夏日里洪秀全教主夢到傳說中的天父、天兄開始，到1868年4月11日最后一只打著洪教主旗號的捻軍殘部袁大魁被左宗棠消滅為止，整個“轟轟烈烈”的農(nóng)民起義進行了25年；從廣東花縣蓮花塘村的那個茶館開始，到一路“斬妖除魔”殺到天津西南靜?？h的北伐軍，整個天父子民席卷中國十八個省市；從1847年天地會首領(lǐng)雷再浩、李世德拉桿子造反開始，到1874年頂著海歸光環(huán)的楊輔清因謀復(fù)國不成而在福州被殺，整個“天父計劃”消滅了近一億中國人。
如此規(guī)模的“天父計劃”為什么沒有實現(xiàn)改朝換代的目標？而在滿清風(fēng)雨飄搖的統(tǒng)治末期，這樣一場規(guī)模的農(nóng)民起義對于中華文明的歷史發(fā)展又起到了什么作用？對于后人來說，這些都是說不盡的前塵往事，而對于時代的親歷者來說，這些都是血肉模飛的滔天濁浪。翻開歷史的書頁，從陳勝、吳廣的揭騀而起，到洪秀全的《天朝田畝制度》，無論從政治制度、經(jīng)濟方式，還是價值觀念，起義模式，幾乎都有一脈相承的相似性，也正是如此，鴉片戰(zhàn)爭后的中國現(xiàn)實也只能出現(xiàn)洪秀全，洪秀全就是十九世紀的陳勝、吳廣，他打著宗教旗號、創(chuàng)立拜上帝教，而同樣的事情在東漢末年便已經(jīng)由張角的太平道教做了嘗試，明教、白蓮教等等也史不絕書。
“王侯將相，寧有種乎”、“彼可取而代之也”的吶喊聲在中國的歷史長河中漂蕩了近千年，而從沒有人在改朝換代的方式上尋求新的出路，這是農(nóng)業(yè)文明的悲哀，還是中華文華的悲哀？
一般來說，人們喜歡把乾隆末年定為滿清國勢由強轉(zhuǎn)弱的分水嶺，主要的理由集中于土地兼并越來越嚴重，好大喜功的乾隆多次發(fā)動戰(zhàn)爭耗盡國庫，官員貪污嚴重，社會矛盾激化等等。實際上滿清從頂盛時的康熙朝之初便已經(jīng)出現(xiàn)了社會動亂的隱患，但這些錯誤政策的推行并不能簡單的推到帝王無能，而是時代與認識的局限，很多在現(xiàn)代人看來很簡單的問題，但在十七、十八世紀的中國卻是根本無人能懂的理論。（領(lǐng)先時代半步的人有機會引領(lǐng)一個時代，但領(lǐng)先時代一步的人，往往下場都不怎么好看）人口膨脹、物價持續(xù)上漲和失去制衡的**皇權(quán)便是從那個時代就堆積起來的巨大隱患，隨著時間的推移，這些隱患終于讓中華民族陷入了百年沉重的民族危機。
人口壓力在康熙晚年時便引起了滿清朝廷的注意，究其原因無非是兩點，第一是自地理大發(fā)現(xiàn)之后，美洲新大陸的玉米、蕃薯、土豆、花生等農(nóng)作物新品種開始緩慢向舊大陸傳播，其中玉米和蕃薯具有高產(chǎn)、耐旱、對土地適應(yīng)性強的優(yōu)點，因此它們在內(nèi)地的廣泛引種和推廣是當時中國人口膨脹的一個不可忽視的重要原因，增長的人口能吃飽肚子，才是人口增長的前提條件。查閱世界人口發(fā)展歷史數(shù)據(jù)可以看出，中國人口倍增與世界人口增長趨勢基本保持一致，從一個側(cè)面證明了全球人口整體性的空前加強。但是中國人口的增長速度卻明顯高于世界人口平均增加速度。18世紀世界人口從6.41億增至9.19億，增幅為43.37%，但中國人口卻從1.5億增至3.13億，增幅達到了108.67%，到18世紀末，中國人口已經(jīng)占世界人口的34.06%，是穩(wěn)居世界第一位的人口大國了，這樣就不能簡單的歸結(jié)為農(nóng)業(yè)科技的發(fā)展了，因此人口問題的第二個原因，便是滿清推行的政策。
乾隆即位之初在《大清律例》中增加一款新的“條例”，該條例全文是：“各省丈量田畝及抑勒首報墾田之事，永行禁止；違者，以違制論！”自古以來田賦是各朝各代財政收入的主要來源，為什么滿清朝廷要制定出這樣一個完全不同于中國以往各朝代，又不能為朝廷增加收入的新政策呢？這是因為中國歷代的統(tǒng)治者都有一個好習(xí)慣——為前朝修史，時刻把前朝滅亡的教訓(xùn)放在重中之重的位置。實際上人口的猛增在明朝萬歷年間就已經(jīng)出現(xiàn)了，那時中國正處于中國人口增長的第二個高峰期，大約1.5億，亟須籌措養(yǎng)民之計，但是萬歷偏偏加派“三餉”，每年從農(nóng)民身上多搜刮一千多萬兩白銀，動搖了大明帝國的根基，因此清朝皇帝總是講，明朝不是亡于崇禎，而是亡于萬歷，也因此而把“不加賦”奉為祖訓(xùn)，世代凜然恪守。因此乾隆制定這項新律的原因就明確了，清初經(jīng)過多年戰(zhàn)亂，拋荒未墾之地甚多，因此國家鼓勵墾荒，以使農(nóng)業(yè)盡快恢復(fù)，但是到了康熙中期以后，情況已經(jīng)完全不同了，人口逐漸增長，但可墾的田地是有限的，因此政策也開始轉(zhuǎn)移到緩解人多田少的矛盾上來，于是滿清朝廷想出了一個辦法，就是鼓勵墾荒地，而且新開墾的荒地全部免稅。乾隆所增法律的目的就是用法律的手段來禁止各省通過清丈田地，強令農(nóng)民自首的辦法征收這部分流失的田賦稅款。于是十八世紀中國出現(xiàn)了農(nóng)民移民的大潮，大量農(nóng)民為謀生從原有的人口密集區(qū)向邊遠省份流遷，出現(xiàn)了“湖廣填四川”、“闖關(guān)東”、“走西口”，以及閩廣移民臺灣的移民大潮，內(nèi)地、邊省以至廣闊的邊疆地區(qū)的山區(qū)、半山區(qū)、丘陵和海島被大量開發(fā)，加上玉米、番薯的推廣，人口成倍的增長。
明萬歷至清代各朝全國納賦田畝一覽表
皇朝紀年公元田地（單位：畝）
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明萬歷四十八年1620年743931900
清順治十八年1661年549357640
康熙二十四年1685年607843001
雍正二年1724年723632906
乾隆十八年1753年735214536
嘉慶十七-->>