1895年，我和福爾摩斯在著名的大學(xué)城里住了幾周，下述事情正是發(fā)生在這個時期的。事件雖然很小，卻很有意義。為了不致傳出流言，我就不點明事情發(fā)生的學(xué)院以及發(fā)生在哪些人身上了。另外我在寫這篇東西時也盡量不使用那些易引起人們的聯(lián)想和猜測的詞句，只是將事件本身謹慎追述一下，從這一事件中也可以說明我朋友的一些杰出的品質(zhì)。
那時，我們住在一間離圖書館很近的房子里，因為福爾摩斯正緊張地研究英國早期的憲章。一天晚上，我們的熟人希爾頓?索姆茲先生拜訪了我們，他是圣路加學(xué)院的導(dǎo)師和講師。此時他顯得格外激動，簡直無法自控，很顯然，是發(fā)生了非同尋常的事。
“福爾摩斯先生，我相信您會為了我而停下您手頭的活兒一兩個小時的。我們學(xué)院剛剛發(fā)生了一件不幸的事情，如果不是剛巧您在城內(nèi)的話，我真不知道該怎么辦才好?！豹?br/>
我的同伴說：“不過我現(xiàn)在的確很忙，不想分散精力。您還是去向警察尋求幫助吧?！豹?br/>
“不，親愛的先生，這件事一定不能請警察，因為一旦報官，就再也撤不回來了。這件事關(guān)系到我們學(xué)院的名譽，無論如何也不能傳揚出去。您有能力而且說話謹慎，所以只能請您幫忙了。先生，我請求您盡力而為?！豹?br/>
福爾摩斯無可奈何地聳了聳肩，我們的客人便急忙把事情的原委道出來，他心情激動地說：
“福爾摩斯先生，您知道明天是福特斯獎學(xué)金考試的第一天。我是主考官之一，由我主考希臘文。試卷的第一題是要求學(xué)生將一大段從未讀過的希臘文譯成英文。這一段希臘文已經(jīng)印在試卷上了，當然，要是某個學(xué)生事先準備了這段文字，那在考試中就占了很大便宜。所以，我對試卷保密工作是很重視的。
“今天下午三點鐘，試卷的校樣從印刷所送到了我手上。我對清樣進行了仔細校閱，因為原文是需要絕對正確的。到四點半還沒有校對完。由于我事先答應(yīng)了一個朋友去他的屋里吃茶，所以我就把未校完的清樣放在桌子上，離開了屋子，從出去到回來總計用了不到半個小時。
“福爾摩斯先生，你也知道我們學(xué)院的門都是雙重的。當我走近外面的屋門時，很吃驚地看見有把鑰匙插在上面。當時我還以為我自己忘了拔鑰匙了，可一摸口袋，鑰匙好好地在里面。另一把鑰匙由我的仆人班尼斯特保管，我的房間由他收拾已經(jīng)有十年了，他絕對誠實可靠。鑰匙就是他那一把，我認定他一定進過我的房子，來看我是否出去了，一不小心就把鑰匙給忘了拔下來。他來時，我出去剛剛才幾分鐘。如果不是在今天他忘了鑰匙就毫無關(guān)系了，可恰恰就在今天會產(chǎn)生嚴重的后果。
“一看到我的桌子，我就立即覺察出有人翻了我的試卷。清樣是印在三張長條紙上的，原來我是把它們放在一起的。可是現(xiàn)在，一張掉在了地上，一張到了靠近窗戶的桌子上，只有一張還放在原處?！豹?br/>
聽著客人的敘述，福爾摩斯開始對他的講述感興趣了，他說：“在地板上的是第一張，在窗戶旁桌子上的是第二張，還放在原處不動的是第三張?！豹?br/>
“先生，你真使我吃驚，你怎么知道是這種情況的?”
“你繼續(xù)敘述你有趣的事情吧?！豹?br/>
“開始時，我以為是班尼斯特干的，不過他十分誠懇地否認了，我相信他說的是實話。另一個解釋只能是這樣的：有人經(jīng)過的時候看到了門上的鑰匙，知道我不在屋，便進來偷看考卷。這個獎學(xué)金的金額很高，所以一個不知羞恥的人可能會冒險偷看試卷以便在考試中勝過他的同學(xué)。
“這件事使班尼斯特十分不安。我們發(fā)現(xiàn)試卷被人抄過時，他幾乎要暈過去了。他喝了我給他的一點兒白蘭地，像癱了似地坐在一把椅子上，這個時候我檢查了整個房間。不僅有弄皺的試卷，我也很快發(fā)現(xiàn)了闖入者留下的其它痕跡。在靠近窗戶的桌子上留有削鉛筆剩下的碎木屑，還有一塊鉛筆芯的碎頭兒?？梢耘袛喑鲈谶@個無恥之徒匆匆忙忙地抄試題時，弄斷了鉛筆尖，不得不重新削了一下。”
客人的講述更加吸引我的朋友，他說：“講得很好!你真有運氣，破案大有希望?！豹?br/>
“另外還有一些痕跡。我有一個新寫字臺，桌面是漂亮的紅色皮革，事先桌面非常光滑，沒有一個污點。現(xiàn)在桌子上有了一個大約三英寸長的明顯刀痕，不是東西擦過的痕跡，而是實實在在的刀痕。另外，在桌上我看到了一個小的黑泥球，可能是面球，球面上有些像是鋸木的斑點。我可以確信這些痕跡是那個弄皺試題的人留下來的。沒有足跡或是其他證據(jù)可以辨認這個人。我正急得束手無策時，突然想起了您在城里，就直奔您而來，聆聽您的教誨。先生，請務(wù)必幫我這個忙。我現(xiàn)在面臨的窘境是：或者找出偷卷人，或者推遲考試直到把新的試卷印出來。不作任何解釋就想更換試卷是不可能的，可一旦作了解釋就會引起令人討厭的謠言。這樣不僅我們學(xué)院的名譽受損，而且我們整個大學(xué)的名譽也將被破壞。所以我認為最好的辦法是，默默地、謹慎地解決好這個問題。”
“能夠處理這件事我很高興，而且一定會盡力而為?！备柲λ拐酒饋泶┥狭怂拇笠隆！斑@個案子真是很有意思，你收到試卷以后有人到你的屋子里面去過嗎?”
“有一個印度留學(xué)生叫道拉特?芮斯。他和我住在同一棟樓上，是來問考試方式的?！豹?br/>
“他僅僅是為這件事來你屋子的嗎?”
“是的?！豹?br/>
“那個時候你把考試用的卷子放在桌子上面了嗎?”
“是的，不過是卷起來放著的?！豹?br/>
“能看出來那是試卷的清樣嗎?”
“有這種可能。”
“當時有沒有別的人在你的屋子里?”
“沒有。”
“有人知道清樣要送往你那兒嗎?”
“只有那個印刷工人。”
“你的仆人知道嗎?”
“他肯定不知道，我沒告訴任何人?！豹?br/>
“班尼斯特現(xiàn)在在什么地方?”
“他身上感到不適，像癱了似的坐在椅子上。我就匆匆忙忙地來找你了?！豹?br/>
“你的屋門現(xiàn)在還一直在開著吧?”
“但我已經(jīng)把試卷鎖了起來。”
“索姆茲先生，可以斷定，翻弄試題的人事先不會知道試卷在你的桌子上，而是偶然碰上的?！豹?br/>
“我想是這樣的?！豹?br/>
福爾摩斯說：“那么我們?nèi)タ纯窗伞ＨA生，這件案子可跟你的職業(yè)無關(guān)，不過，如果你想去就去吧。索姆茲先生，現(xiàn)在我們都聽你的了?！豹?br/>
索姆茲先生的起居室正對著學(xué)院的庭園，起居室有著又大又低的窗戶，上面有花窗欞。這位導(dǎo)師的房間位于第一層。樓上每層各住著一位大學(xué)生，一共三人。福爾摩斯停下來看了一下起居室的窗戶，然后走近這扇窗戶，他用腳尖站起來，伸長脖子往里看。
那位導(dǎo)師說：“他肯定是從大門進去的，因為除了此扇玻璃窗外，再無其他的出入口了?！豹?br/>
我的朋友說：“哦，如果這兒不會發(fā)現(xiàn)什么情況，那我們進屋好了?！豹?br/>
當事人把門打開了，我們站在門口時，福爾摩斯檢查了地毯。
福爾摩斯說：“這兒是留不下痕跡的，天氣炎熱干燥，很難找到。你仆人大概恢復(fù)得差不多了。你說當時讓他坐在哪一把椅子上了?”
“靠窗的那一把。”
“噢，是靠近這個小桌子的。你們進來吧，我已檢查好地毯了。當然，發(fā)生了什么事已經(jīng)很顯然了，這個人進來后，從房中間的桌子上一頁一頁地拿起試卷，拿到靠窗的桌子上，因為如果有人從窗外經(jīng)過，從這兒一看便知，他就可以逃跑了。”
當事人說：“實際上他是跑不掉的，因為我經(jīng)常不是從庭園過來而是從旁門?！豹?br/>
“很好!可是這的的確確是他當時想的。讓我看一下那三張清樣，有沒有留下指紋!他先是拿過這一頁去抄的，這個過程用了至少一刻鐘的時間。然后，又拿起了另一張。此時你回來了，于是他忙于逃跑，沒有來得及把卷子放回原處。當你進屋的時候，有沒有聽到石梯上傳來的急促的腳步聲?”
“肯定沒有聽到，先生?！豹?br/>
“他因為急著抄，卻弄斷了鉛筆尖，不得不又重新削了一次。有趣的是：那不是一支普通鉛筆，它比普通鉛筆粗，軟鉛，筆桿的顏色是深藍的，制造商名字的顏色是銀白的，筆只剩下一英寸半長。如果找到了鉛筆，就能找到那個人。他削鉛筆的刀子不但大而且鈍，這樣你查找起來更方便些?！豹?br/>
福爾摩斯的解釋把索姆茲先生弄糊涂了，他說：“別的倒還可以想通，可這筆的長短……”
福爾摩斯拿一小片鉛筆屑出來，上面印有字母nn。
“你看。”
“不，我還是……”
“華生，nn是代表什么的呢?讓我告訴你吧!這是一個單詞末尾的兩個字母。你如果知道Johann Faber是銷路最廣的鉛筆商的名字，這不是很明白了嗎?鉛筆用得只剩下Johann后面的一小段了。我希望他抄寫試卷時用的紙是薄的，這樣能透過紙張在桌上留下抄寫的痕跡。讓我來看一下，唔，沒有痕跡，這張桌子上找不到什么，讓我們?nèi)タ纯粗虚g那張桌子上的情況吧。我猜測這個小球就是你所說的黑面團吧。形狀像金字塔，里面是空的，上面還有鋸木屑。桌面上還有一道劃痕，開始時是劃的痕跡，然后是邊緣不整齊的小洞。咦，那扇門又是通到什么地方去的?”
“通向我的臥室?！豹?/p>