?第三卷神獒第六話劍爐(上)
話說(shuō)當(dāng)年的貓仙「譚道人」，自隱遁世外之后便四處云游，有一年曾重回靈州故地，竟在城中見(jiàn)到了自已的「生祠」，他自歎有何德何能，敢當(dāng)?shù)萌绱讼慊穑颗R走時(shí)把他當(dāng)年所用的全套行頭，都藏在了祠中神龕之下。
這都是多少朝多少代以前的舊事了，卻不知「林中老鬼」何以對(duì)此了如指掌，張小辮只道這老兒定是個(gè)稀奇的人物，慶幸自已遇著了「真仙」，他是如貧得寶，如暗得燈，忙請(qǐng)教如何去對(duì)付荒葬嶺的「神獒」，若真能立此功勞，今后何愁沒(méi)有揚(yáng)眉吐氣、飛黃騰達(dá)的時(shí)節(jié)？正是：「不經(jīng)強(qiáng)敵分生死，哪得行蹤露潛藏？待到四海聞名日，那回方表是男兒?！?br/>
林中老鬼將貓仙爺?shù)囊剐幸伦審埿∞p穿了，又從箱底取出一個(gè)面具，那面具上的圖案勾畫(huà)得形如貓臉，頭頂還嵌著兩個(gè)貓耳朵，觸手柔軟異常，林中老鬼道：「此物喚做貓兒臉，出自波斯國(guó)極西之地，專(zhuān)能遮掩生人氣息，只要戴上這個(gè)面具，那些深山老林裡的狐兔野犬見(jiàn)了你，也只當(dāng)你是過(guò)路的野貓?！拐f(shuō)罷將「貓兒臉」面具給張小辮罩了，并授以奇策，讓他獨(dú)自帶著黑貓，前往荒葬嶺擒殺神獒，隨后又交代給他請(qǐng)多今后的行止，吩咐他務(wù)必牢記在心。
張小辮只覺(jué)林中老鬼之計(jì)匪疑所思到了極點(diǎn)，未必真能做到，正待再問(wèn)，就聽(tīng)外邊鼓聲如雷，他急忙出廟細(xì)聽(tīng)，吃一驚道：「啊呀，這是靈州城裡擂鼓聚兵，想是要打大仗了?！乖倩厣碇H，卻已不見(jiàn)了林中老鬼的身影，只有滿堂的野貓正被戰(zhàn)鼓聲驚的四處躲藏。
張小辮站在原地愣了半天，低頭看看自已身上的黑衣行頭，知道剛才的事絕非是在做夢(mèng)，他心想：「如今兵臨城下，靈州城裡雖然兵多糧足，卻一直孤懸無(wú)援，不知還能守到幾時(shí)，反正城破了也是一死，不如就依林中老鬼所言，豁出去博場(chǎng)榮華富貴在身?！?br/>
俗語(yǔ)說(shuō)得好：「自從受了賣(mài)糖的奸商騙，今后再也不信口甜人?！沟珡埿∞p眼光淺，并未吃過(guò)一塹長(zhǎng)出一智，他卻覺(jué)得：「反正除了三爺自已這條小命，再無(wú)別的身外之物，倘若趁著時(shí)運(yùn)做成了，便是撿來(lái)的天大便宜?！拐媸侨诵牟蛔?，尚未得隴，便已望蜀，從此打定了主意，再不疑心有什麼山高水低，收拾得齊整了，便帶了「月影烏瞳金絲虎」匆匆趕回衙中點(diǎn)卯。
走在半路上，便撞見(jiàn)孫大麻子找了過(guò)來(lái)，張小辮在「槐園庫(kù)銀」一事上吃了大虧，這回便不敢張揚(yáng)，與他簡(jiǎn)短說(shuō)了別來(lái)情由，二人逕自求見(jiàn)馬大人，當(dāng)面請(qǐng)命去「荒葬嶺」剿殺野狗，為地方上除去大害。
別看馬天錫是個(gè)文官，但這一年多來(lái)，他招募團(tuán)練守城有功，皇上曾下旨嘉獎(jiǎng)，據(jù)說(shuō)可能不久便會(huì)升他的官，所以治地的軍政防務(wù)都由他一手掌握，直接受兩江總督轄制，此時(shí)粵寇兵臨城下，可能明天一早就要打城，馬天錫自然忙的不可開(kāi)交，不斷調(diào)遣團(tuán)勇，分撥火器，把別的事情都暫且放在一邊了。
只是那圖海提督放不下此事，他白天在法場(chǎng)上被神嚇破了膽，前來(lái)打城的粵寇雖多，畢竟有城牆壕溝擋著，量那些烏合之眾也難成大事，可荒葬嶺的惡犬如鬼似魅，說(shuō)不定什麼時(shí)候就會(huì)潛入城中，趁人不備一口咬將過(guò)來(lái)，又想起劉五爺被開(kāi)膛破肚的一幕慘狀，不由得膽戰(zhàn)心驚，片刻也坐不安閒，不住催促馬大人快想對(duì)策。
正這時(shí)候張小辮前來(lái)請(qǐng)命，馬天錫大喜，讚道：「本官總算沒(méi)看錯(cuò)人，張牌頭真壯士也，不知如何施為，又要帶多少人馬？」張小辮道：「小的承恩相抬愛(ài)，始終無(wú)以為報(bào)，如能有機(jī)會(huì)給馬大人分憂解難，即便是刀山火海，也不敢推辭，這回不用動(dòng)一兵一卒，只求孫大麻子留在城頭接應(yīng)即可，小人自有本事應(yīng)付荒葬嶺的野狗?！?br/>
馬大人見(jiàn)他雖然說(shuō)得口滑，但看神色間胸有成竹，他也是用人不疑，疑人不用，便點(diǎn)首說(shuō)道：「如此舉動(dòng)，沒(méi)有十二分膽智絕難做到，看來(lái)美玉向來(lái)藏在頑石之中，倘若單以衣貌出身取人，豈不誤了天下賢士？這張牌頭果然不是等閒之輩，本官就依你所言，調(diào)一班公差到城頭接應(yīng)，事成之后，必有重賞?！拐f(shuō)罷命人取來(lái)一柄短刀，乃是古代劊子手傳下的「寸青」，劉五爺死后便被收入官庫(kù)，此時(shí)給了張小辮，讓他帶著防身，又給了進(jìn)出城防的腰牌，使他便宜行事。
但別的官吏幕僚，以及那旗人圖海提督，卻都覺(jué)得張小辮這小子能有什麼真手段？不過(guò)是有些個(gè)潑皮膽氣而已，此事談何容易？好比是在老虎口中討脆骨，到大象嘴裡拔生牙，都不是好惹的，縱然橫著膽子去了，也只不過(guò)是白白送命。
這時(shí)天已擦黑了，張小辮告辭出來(lái)，招呼孫大麻子和一班公差，一同到了南城，城外大敵當(dāng)前，城門(mén)絕不敢開(kāi)，只好在城頭上用大竹籃吊人下去。
張小辮見(jiàn)城頭上站得密密麻麻的，全是靈州團(tuán)勇，正自不斷地搬運(yùn)滾木擂石、灰瓶弓箭，又?jǐn)[開(kāi)了許多臼炮火器，一尊尊劈山炮和一排排抬槍不計(jì)其數(shù)，真可謂是：「殺氣迷空乾坤暗，遍地征云宇宙昏?！顾麖奈匆?jiàn)過(guò)這等陣仗，不禁暗自心驚，腳底下發(fā)軟，有點(diǎn)后悔剛才在官家面前逞能夸強(qiáng)了，可現(xiàn)在打退堂鼓也晚了，只好把全身上下收拾緊襯俐落了，準(zhǔn)備等天徹底黑下來(lái)以后，便出城行事，這才要「拚身入虎穴，冒險(xiǎn)探豺狼」。
張小辮心道：「膽小不得將軍做，捨不得孩子套不來(lái)狼，誰(shuí)讓咱自打生下來(lái)就沒(méi)財(cái)沒(méi)勢(shì)呢？更沒(méi)有本事做別樣的營(yíng)生，也不甘出苦力氣做活度日，再不捨得把自家的小命當(dāng)本錢(qián)來(lái)博，如何能夠出人頭地？」想到此處便橫下心來(lái)，把身著的「夜行衣」緊了緊，腿上用青帶子打了綁腿，腳下穿了一雙多耳麻鞋，又隨身裹了水糧和一小袋石灰，將「寸青」短刀別在后腰，隨后在城頭上同那黑貓飽餐了一頓。
孫大麻子對(duì)張小辮的舉動(dòng)好生欽佩，有意要結(jié)伴同去，若有什麼高低，兩人好歹能得有個(gè)照應(yīng)，張小辮攔住他說(shuō)：「看這陣勢(shì)，粵寇明天拂曉就得前來(lái)打城，你這大麻臉不留在城頭上，回來(lái)時(shí)有誰(shuí)肯接我上來(lái)？」孫大麻子點(diǎn)頭稱是，并囑咐張小辮一定要在天亮前回來(lái)，否則必被打城的粵寇裹住，死在亂軍當(dāng)中。
此刻黑云遮住了明月，正是潛行的良機(jī)，張小辮坐在吊籃裡下了城，抬眼看看四周，就把那黑貓揣在自已的懷裡，藉著幾點(diǎn)矇朧星光，直奔城南的「荒葬嶺」而行。
這片山闕離城雖近，但山中溝壑極深，是個(gè)極野的去處，除卻拋尸的民夫，絕少有人接近，太平軍也不會(huì)取道山谷，以幾次都是從兩邊迂迴過(guò)來(lái)。
張小辮走不多久，就已來(lái)到山谷前邊，他一向草棲露宿得多了，深夜獨(dú)荒山倒不怎麼放在意下，但見(jiàn)四周荒草長(zhǎng)得比人都高，亂草野藤之間丘塚累累，墳丘間不時(shí)有野狗游蕩，他按照「林中老鬼」的指點(diǎn)，把面具罩在臉上，果然沒(méi)遇到什麼兇險(xiǎn)，辦明了方向穿過(guò)大片荒墳，一路下到山谷深處，發(fā)覺(jué)腳下全是死人的白骨，四周一團(tuán)團(tuán)燐火忽明忽滅，月光從濃云縫隙中漏灑下來(lái)，照得兩側(cè)巨石猙獰兀突，放眼看去好一片荒墳野嶺：「山巒起伏多怪樣，亂石橫陳斷野徑，林深蒼陰棲猛獸，懸崖陡壁心膽寒?！拐?zhèn)€是「八方無(wú)客過(guò)，四季少人行」，走在其中，恰似自投陰曹地府鬼門(mén)關(guān)。
縱然張小辮膽大，也不禁愈來(lái)愈覺(jué)心驚肉跳，只好邊走邊和那黑貓說(shuō)話壯膽：「常聽(tīng)說(shuō)靈州的家貓不比野貓，最是嫌貧愛(ài)富奸懶饞猾，可咱們這回進(jìn)山擒殺靼子犬，還要全憑貓兄你的本事，只要成了大事，我就天天給你買(mǎi)魚(yú)鮮解饞。別看你家三爺現(xiàn)在窮的叮噹響，想當(dāng)年淮陰候韓信未遇之時(shí)，曾受過(guò)跨下之辱，秦國(guó)蒙在沒(méi)當(dāng)將軍之前，不是也如張三爺這般天天窩在破廟裡棲身過(guò)夜？所以人活一世，命中的窮通富貴要看到頭，眼前的不算，你可不能貓眼看人低…」
張小辮嘮叨了半天，把話多是說(shuō)給自已聽(tīng)了，順著深谷而行，不知不覺(jué)來(lái)到一片峭壁底部，借著月光看見(jiàn)山根裡刻著兩個(gè)大字，筆畫(huà)像是水裡的「蝌蚪」一樣彎彎曲曲，他雖識(shí)得些文字，卻哪裡認(rèn)識(shí)古篆，只是聽(tīng)「林中老鬼」所言，「荒葬嶺萬(wàn)尸谷」裡曾是古時(shí)候鑄劍的所在，山谷底下刻有「劍爐」二字，料來(lái)正是此地了。
原來(lái)古時(shí)多有「名劍」，非是現(xiàn)在的尋常刀劍可比，凡是其中的鋒利之屬，到水底可斷蛟龍，在陸地上能剖象腿，比較有名的諸如什麼「太師、龍泉、白虹、紫電、干將、莫邪、漁腸、巨闕」等等，皆有各自已的出處和事蹟。
這山中自古出產(chǎn)五金之精，確實(shí)曾是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，劍師鑄造利刃之處，直至寶劍鑄成后，山中精氣消散，才變成了荒廢陰晦之地，在刻著「劍爐」二字的山壁旁邊，有個(gè)山洞，正是當(dāng)年鑄劍石爐的古蹟，張小辮找到洞口，吹亮了隨身帶的火筒子，把身前道路照亮，著石壁往前走了十幾步，就見(jiàn)山谷峭壁夾峙著一座大石殿，底部陷下一截，半嵌在山壁巖根裡，露了片石頂在山谷中。
這石殿極高極廣，從后到前，按照「天地人」分為三進(jìn)，石門(mén)內(nèi)砌著一口塌了半壁的巨大磚爐，足有半間民房的規(guī)模，張小辮心道：「此間是個(gè)鑄劍的爐子了，人字爐壁口雖然狹窄，但裡面還算寬敞，且鑽進(jìn)去躲上一躲，待那靼子犬來(lái)了之后再做計(jì)較?！拐l(shuí)知?jiǎng)倲D了半個(gè)身子進(jìn)去，卻見(jiàn)那爐膛裡邊竟然掛著個(gè)上吊的死人，死者臉上白慘慘地瞪目吐舌，兩腳懸空，在面前晃來(lái)晃去，張小辮毫無(wú)防備，乍一見(jiàn)到這件打秋干的事物，不由得吃了一驚，被嚇得半死。這正是：「富貴榮華人皆羨，生死玄機(jī)有誰(shuí)知？」卻不知張小辮在「劍爐」中有哪些奇遇，又能否需計(jì)擒殺「神獒」，且聽(tīng)《賊貓》下回分說(shuō)。
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