老約翰始終不明白，貴族的尊嚴(yán)難道在于奢侈的鋪張浪費(fèi)與毫無(wú)意義攀比嗎？
老子爵打下了偌大家業(yè)，幾代人的光景，就已經(jīng)貧困潦倒到了租賃女仆的程度，實(shí)在是令人唏噓。
對(duì)于寒酸子爵到底有多少錢(qián)，老約翰并不關(guān)心，瘦死的駱駝比馬大，只要能每月按時(shí)領(lǐng)到錢(qián)，他就樂(lè)的如此，畢竟他也算是一名管家。
當(dāng)清晨的第一縷曙光還未升上地平線(xiàn)，子爵府便已開(kāi)始了忙碌。
老約翰指揮著女仆們將喜慶的彩帶掛好，檢查園丁是否偷懶，草坪和樹(shù)木的修剪工作如何，還有廚房的晚宴一早就得準(zhǔn)備，監(jiān)督廚師不準(zhǔn)偷吃。
其實(shí)子爵府的規(guī)模算不上大，甚至還不如一些男爵府，轉(zhuǎn)一圈用不了多少時(shí)間，但這并不妨礙約翰行使自己的權(quán)利，每天總喜歡轉(zhuǎn)上幾圈，好像他才是這座府邸的主人。
老約翰看了看時(shí)間，拉過(guò)一名女仆?！叭ソ心侨菏虖膫儞Q上衣服，在門(mén)口集合?！?br/>
這名女仆身肥體壯，乍一看還以為是個(gè)男的。
“老管家，那群吃白食的家伙一個(gè)個(gè)傲慢得很，那能聽(tīng)我這個(gè)下人的話(huà)，還是您親自去叫吧。”說(shuō)完，與體型不相稱(chēng)的速度跑走了。
老約翰喊了幾聲，對(duì)方也不理，頓時(shí)氣的直跺腳，“哎，就知道這群租的家伙靠不住，下次讓老爺多花點(diǎn)錢(qián)，買(mǎi)下幾個(gè)女仆來(lái)”
說(shuō)歸說(shuō)，按照子爵的經(jīng)濟(jì)情況，能租已經(jīng)很不錯(cuò)了。
老約翰走到一間房門(mén)前，深吸幾口氣，抬手敲了敲。
里面?zhèn)鱽?lái)窸窸窣窣的聲音，不多時(shí)門(mén)便從里面敞開(kāi)了，迎面是一名留著金色短發(fā)，身材魁梧，穿了件白襯衫的男子。
“尼克爾先生，按照約定，現(xiàn)在應(yīng)該在門(mén)口...”老約翰和聲細(xì)語(yǔ)說(shuō)道。
“老約翰，請(qǐng)不要質(zhì)疑一名騎士的信譽(yù)，要知道我手中的劍是不會(huì)尊敬老人的。”尼克爾打斷了對(duì)方的話(huà)，語(yǔ)氣不善的說(shuō)道。
老約翰被對(duì)方頂撞，胸中有口悶氣，暗罵對(duì)方不過(guò)是個(gè)低賤的騎士侍從，嘴上卻不得不示弱。
“那你們準(zhǔn)備就緒需要多少時(shí)間呢？”
“請(qǐng)不要以普通人的眼光來(lái)看待一名偉大的騎士，我們需要充足的時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備，只有這樣才能夠?qū)⒆詈玫囊幻嬲故窘o偉大的子爵閣下，而且...”
老約翰明白了對(duì)方的意思，摸出一枚銀幣，打斷了對(duì)方的滔滔不絕。
尼克爾露出和善的笑容，接過(guò)銀幣。
“管家先生，你瞧，我們這么多人，一枚銀幣是沒(méi)辦法分的，尤其是其中幾位還需要回家，這路費(fèi)就不止...”
老約翰不想再和對(duì)方廢話(huà)，拿出一枚金幣。
尼克爾眼睛直了，咽了口唾沫，主動(dòng)伸手去拿。
兩人同時(shí)攥住了這枚金幣，一人舍不得，一人迫不及待。
尼克爾身為騎士侍從，身體素質(zhì)自然要強(qiáng)過(guò)老邁的約翰，只是顧及對(duì)方身份沒(méi)有用強(qiáng)。
“既然老管家不著急，那我們?cè)贉?zhǔn)備準(zhǔn)備...”尼克爾放開(kāi)手，準(zhǔn)備回屋里去。
“請(qǐng)各位在門(mén)口排列。”老約翰終究還是狠下了心，金幣落到了對(duì)方手中。
老約翰做了十幾年管家，清楚知道貪與舍的界限。
今天的事情，關(guān)系到自己未來(lái)十幾年的興衰。
“以騎士的名義擔(dān)保，不出五分鐘，您將在門(mén)口看到十位氣宇軒昂、精神抖擻的騎士！”
“是騎士侍從?！崩霞s翰在心里暗自腹誹，轉(zhuǎn)身離去了。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，老約翰檢查了一遍馬車(chē)和大廳的布置，見(jiàn)一名名身穿盔甲的侍從們?cè)陂T(mén)口站好，分成兩隊(duì)，各五人，精氣神還都不錯(cuò)。
見(jiàn)一切妥當(dāng)，便準(zhǔn)備去叫醒子爵閣下了。
子爵有個(gè)怪癖，那就是常年睡書(shū)房。
幾乎除了如廁和吃飯，其余時(shí)間都在書(shū)房，老約翰雖然心中好奇，自知不能多問(wèn)。
這樣反而挺好，外面的事情，大大小小都由老約翰打理，里面的油水多少暫且不提，供兒子成為一名騎士是綽綽有余。
敲了敲門(mén)，書(shū)房里沒(méi)動(dòng)靜。
老約翰知道，子爵是睡著了。
輕手輕腳推開(kāi)門(mén)，子爵披了件黑色風(fēng)衣，趴在書(shū)桌上睡得正香。
老約翰慢慢走過(guò)去，準(zhǔn)備叫醒對(duì)方。
視線(xiàn)偶然瞄到對(duì)方壓在身下的筆記，露出的一角寫(xiě)了一行字“..格有合適熔...安弟山脈遺...萊茵公國(guó)溫...”
前面與后面的文字被壓著看不全，隱約覺(jué)得似乎是一些地名，這些地方似乎是.....
在好奇心的驅(qū)使下，鬼使神差的伸出了手。
“啪！”
這只手猶如雞爪，薄薄的一層皮包裹了骨頭，似乎稍微一用力就能將其折斷。
可就是這么一只手，卻如同一把鐵鉗，將比它大一圈的手腕給牢牢擒住。
沉重的眼皮抬了起來(lái)，一雙渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，似乎還未適應(yīng)外面的世界。
“老...老爺...您醒了...”老約翰齜牙咧嘴，強(qiáng)忍著劇痛，開(kāi)口道。
“嗯...”聲音虛弱無(wú)力，老子爵的眼睛終于適應(yīng)了明亮的世界。
他看了看對(duì)方的臉，又看了看對(duì)方被擒住的手腕。
“約翰啊，你的記性是越來(lái)越差了，說(shuō)過(guò)多少遍，不要在我睡著的時(shí)候收拾桌子?！弊泳舴砰_(kāi)了手，對(duì)方立刻背過(guò)手去，連連道歉。
子爵先將筆記合上，放進(jìn)抽屜里，緩緩站起身來(lái)，就是這么一個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，渾身的骨頭嘎嘣響個(gè)不停，恐怕對(duì)方若是動(dòng)作再大些，仿佛身體就要散架了。
“老爺，馬車(chē)和護(hù)衛(wèi)都在下面等著了。”老約翰將風(fēng)衣掛在書(shū)桌旁邊的衣架上。
子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過(guò)對(duì)方提前準(zhǔn)備的禮服，慢慢悠悠換上。
接過(guò)拐杖，顫顫巍巍走出書(shū)房。
他先把門(mén)鎖關(guān)上，隨后才在管家的攙扶下了樓梯，在一眾女仆和男仆的恭送下來(lái)到前院。
溫暖的陽(yáng)光照得子爵睜不開(kāi)眼，老約翰適時(shí)遞過(guò)一頂絲綢禮帽。
子爵接過(guò)帽子，獨(dú)自拄著拐杖走到馬車(chē)旁邊。
“你們是霍拉格男爵的侍從嗎？”子爵問(wèn)向?yàn)槭椎哪峥藸枴?br/>
“是的，子爵閣下！”尼克爾挺胸抬頭，中氣十足的回答道。
“嗯，很好，很好，霍拉格有心了，派來(lái)十個(gè)侍從，很好?！奔s書(shū)亞子爵露出和善的笑容，扶著把手小心翼翼上了馬車(chē)。
老約翰率領(lǐng)一眾仆從，注視著馬車(chē)駛出院子，在視線(xiàn)盡頭越來(lái)越遠(yuǎn)。
他背著的手微微顫抖，腕部那條紫黑色的爪痕慢慢變了顏色....
....
當(dāng)太陽(yáng)稍稍西垂，時(shí)間來(lái)到了下午一點(diǎn)鐘，也就是人們常言的午時(shí)三刻，日照最毒的時(shí)候，也是陽(yáng)氣最盛的時(shí)候。
霍沃格孤兒院門(mén)口來(lái)了一輛馬車(chē)，兩列侍衛(wèi)站在兩旁，馬車(chē)停在中央，車(chē)夫撩開(kāi)簾子。
一名身穿黑色禮服，戴了頂黑色絲綢禮帽的老者一手握著拐杖，一手扶著車(chē)夫的手，慢慢下來(lái)。
在此等候的孤兒院院長(zhǎng)以及十幾名孩子們，細(xì)細(xì)打量起這位老者。
“尊敬的約書(shū)亞子爵閣下，您慢點(diǎn)?！痹洪L(zhǎng)是一位五十歲左右的中年人，他連忙上前，取代了車(chē)夫的位置，扶著老者。
“庫(kù)拉比院長(zhǎng)，好多年沒(méi)見(jiàn)了，你是越來(lái)越精神了。”子爵拍了拍對(duì)方的手，和藹地笑了笑。
“您謬贊了?！?br/>
“這些是？”子爵看到那群孩子，問(wèn)道。
“是的，都是聽(tīng)話(huà)的好孩子?！?br/>
“嗯...別站著了，都進(jìn)來(lái)吧...讓我，好好看看?！奔s書(shū)亞子爵笑的合不攏嘴，而院長(zhǎng)亦是如此。
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