“吉爾曼公國(guó)是馬爾福德商會(huì)的總部所在地。”羅德里格斯低聲對(duì)他們說，“陳家是吉爾曼公國(guó)的傳統(tǒng)貴族，也是馬爾福德商會(huì)的股東，他是馬爾福德商會(huì)的人?！?br/>
他頓了一頓：“聽說陳家前兩年發(fā)生了一次****，現(xiàn)在的家主是個(gè)年輕人，不會(huì)就是這個(gè)陳小賢吧？”
“這位天使一般的美人就是珍珠夫人了吧？”看到珍珠夫人之后，被稱為陳小賢伯爵的男子露出驚艷的表情，“您好，我是馬爾福德商會(huì)的代表，請(qǐng)?jiān)试S我向您致以最誠(chéng)摯的問候……”果然是馬爾福德商會(huì)的人。
接著他向身后招招手，身后一名侍女打扮的金發(fā)女郎遞過一個(gè)小盒子。
“這是我們馬爾福德商會(huì)給夫人的禮物?！彼θ轁M面地打開盒子，“聽說夫人在香社傭兵工會(huì)發(fā)布了尋找項(xiàng)鏈的任務(wù)，我們商會(huì)的出動(dòng)了下屬傭兵，終于幸不辱命，尋找到了和夫人的描述一致的項(xiàng)鏈，請(qǐng)夫人看一下，是否是您正在尋找的東西？”
“是他們干的。”羅德里格斯和四人小隊(duì)交換了一下眼神，更加憂慮，馬爾福德商會(huì)有備而來，看來是志在必得。
“是我的項(xiàng)鏈。”珍珠夫人露出驚喜的表情，“太感謝您了?！?br/>
“那么夫人，能允許我為您戴上這串項(xiàng)鏈嗎？”
“你丫不要得寸進(jìn)尺啊。”馮凱因斯和陳果眼中同時(shí)噴出了火焰，讓露出殷切期盼的陳小賢伯爵激靈靈地打了個(gè)冷戰(zhàn)，連阿方索和李?yuàn)W維斯都被嚇得倒退了兩步。幸好，珍珠夫人只是禮貌地?fù)u搖頭：“這個(gè)環(huán)境并不合適呢，伯爵大人……小遙，改天將我們發(fā)布任務(wù)的酬勞送到馬爾福德商會(huì)吧。”說著，她將裝著項(xiàng)鏈的盒子遞給了一旁的小遙。
“確實(shí)是我唐突了?！标愋≠t也不失望，“報(bào)酬什么的請(qǐng)不要再提了，這只是我們商會(huì)的一點(diǎn)心意而已?！?br/>
“那就多謝您了。”珍珠夫人也不客氣，點(diǎn)頭致謝，這時(shí)一旁的拉普歐子爵看了一眼掛鐘，卻是打斷了他們：“夫人，時(shí)間差不多到了，切洛水晶石商會(huì)的人還沒有到。我們還是準(zhǔn)備一下吧?！?br/>
“好的……抱歉，先離開一下。”珍珠夫人禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著拉普歐子爵去了后面的房間，而陳小賢伯爵則是環(huán)視了一下大廳，有意無意地往陳果他們多看了兩眼，卻是走到了另一個(gè)角落。
酒會(huì)定在下午三點(diǎn)開始，眾人都是稍稍等待了一會(huì)兒，便見到換了一身盛裝的珍珠夫人在小遙的陪伴下回到了大廳，理所當(dāng)然地引起了一片贊嘆。
“各位，歡迎來到我的酒會(huì)。”珍珠夫人朗聲說道，這個(gè)世界沒有話筒和擴(kuò)音器，卻有著類似效果的法術(shù)。
大廳中想起了熱烈的掌聲。
“感謝大家能夠抽空來到這里，也感謝拉普歐子爵的支持?！边@一段講話持續(xù)了大約五分鐘，都是一些貴族圈常見的俚俗的客套。
略略休息了一會(huì)兒，終于到了重頭戲部分，拉普歐子爵站在大廳中央，大聲宣布：“相信在座的各位商會(huì)的先生們也已經(jīng)等得有些著急了，那么就請(qǐng)所有的商會(huì)的負(fù)責(zé)人到我這里來領(lǐng)取便簽，寫下各位所在商會(huì)對(duì)珍珠夫人的下一部作品能夠給出的潤(rùn)筆，然后統(tǒng)一交由夫人的經(jīng)紀(jì)人處理，夫人會(huì)找感興趣的商會(huì)負(fù)責(zé)人進(jìn)一步面談，我們會(huì)公開最后的中標(biāo)人和夫人的合作方式?！?br/>
這也是陳果第一次見到這個(gè)世界的投標(biāo)方式，這種不公開的招標(biāo)既能避免拍賣會(huì)常出現(xiàn)的惡性競(jìng)爭(zhēng)，又可以在一定程度上提升招標(biāo)人的利益，最后公開中標(biāo)人的價(jià)碼，則是為了避免讓人產(chǎn)生暗箱操作的感覺。
馮凱因斯、阿方索和李?yuàn)W維斯雖然是土著，卻似乎也是第一次來到這類場(chǎng)所，很感興趣的模樣。
羅德里格斯上前取了便簽后，回到了他們這一堆人中，略一思索，便在便簽上刷刷寫下幾行字，字字鐵骨銀鉤，寫得很是漂亮。
“羅德先生，黃金商會(huì)準(zhǔn)備怎么樣與夫人合作呢？”陳果問道。
羅德里格斯笑笑，便將便簽遞了過來，幾人湊上去一起看，上面寫著：
出版凈收益三成。
財(cái)富神殿和黃金商會(huì)將在一年內(nèi)，在七大王國(guó)的七十九個(gè)城市開設(shè)連鎖書店和連鎖圖書館，珍珠夫人的所有作品，不論是否是與黃金商會(huì)的合作作品，都將會(huì)出現(xiàn)在推薦書架內(nèi)。
“三七分成啊?！睋?jù)陳果在地球的了解，對(duì)作者而言，這樣的收益分成已經(jīng)是相當(dāng)?shù)母吡?，而第二條的推廣力度，更是等同于借助教會(huì)的力量，將珍珠夫人的作品全面推廣到整個(gè)大陸，對(duì)珍珠夫人未來的影響力，不可謂不巨大。
“說起來，也是我們商會(huì)那幾個(gè)老頭研究了一下市場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)珍珠夫人的未來潛力真的很高，才會(huì)給出那么高的價(jià)位?！绷_德里格斯笑笑，“否則最高就兩成收益了?！?br/>
這時(shí)小遙已經(jīng)開始收取便簽，走到他們這里時(shí)，看到羅德里格斯給出的價(jià)碼，也是流露出略略吃驚的神色，
然后又是一段空閑時(shí)間，珍珠夫人、小遙和拉普歐子爵在一角的沙發(fā)座那邊討論了一小會(huì)兒，接著拉普歐子爵起身宣布：“珍珠夫人對(duì)黃金商會(huì)的羅德里格斯先生、馬爾福德商會(huì)的陳小賢先生和亞馬遜商會(huì)的哈普森先生提出的合作方式比較感興趣，請(qǐng)三位做好準(zhǔn)備?！睕]有聽到名字的商會(huì)的負(fù)責(zé)人，紛紛表露出了失望的神色。
“亞馬遜商會(huì)？”陳果疑惑地問。
“是一家以出版印刷為主業(yè)的商會(huì)，在太陽城的很多地方有連鎖書店?！绷_德里格斯簡(jiǎn)單說了句，“不過比不過切洛水晶石，現(xiàn)在切洛水晶石沒有出現(xiàn)，他們能夠入選第一輪也在情理之中。”
小遙第一個(gè)來邀請(qǐng)的是羅德里格斯，羅德里格斯信心滿滿地去到珍珠夫人那邊，略略交談了一會(huì)兒，珍珠夫人滿面笑容地向他點(diǎn)頭致意，回來的時(shí)候他也是一臉喜色，看來珍珠夫人對(duì)他提出的合作方式相當(dāng)?shù)臐M意。
接著是亞馬遜商會(huì)的哈普森先生，這是一個(gè)方臉頭微禿的中年男子，，不過顯然可以看得出來，珍珠夫人的笑容要禮貌了很多，哈普森先生似乎也意識(shí)到了，回到自己的位置的時(shí)候，表情也很是嚴(yán)肅。
最后的是二貨陳小賢伯爵，他還是那一幅嬉皮笑臉的模樣，反倒是珍珠夫人在談話時(shí)，臉色要嚴(yán)肅很多。這段對(duì)話的持續(xù)時(shí)間也并不長(zhǎng)。
三個(gè)人的談話都結(jié)束后，珍珠夫人、小遙的拉普歐子爵又討論了一會(huì)兒，不過這次討論似乎要激烈得多，知道最后，珍珠夫人還是秀眉緊鎖，拉普歐子爵則是連連搖頭。
“最后請(qǐng)?jiān)试S我宣布夫人的決定?！边@次開口的是小遙，她環(huán)視了一下大廳，抱緊了自己的那團(tuán)狗，朗聲說道，“這次的招標(biāo)，有兩方提出的合作方式都讓夫人感到相當(dāng)?shù)囊鈩?dòng)?！?br/>
“首先讓我們看看馬爾福德商會(huì)提出的條件?！甭牭竭@句話，陳果等人都是一滯，艾薇兒的小臉上幾乎要哭了出來，似乎是察覺到了他們這個(gè)角落的陰郁氣氛，小遙看了他們這邊一眼，說：“馬爾福德商會(huì)將收購(gòu)亞馬遜商會(huì)，并全力推行夫人的新書。”聽到這個(gè)消息，他們迅速向亞馬遜商會(huì)的哈普森那邊看了一眼，只見他臉上現(xiàn)出一個(gè)苦笑來。
“新書出版收益，五五分成。”聽到這句話，羅德里格斯、陳果和馮凱因斯都是倒抽了一口冷氣。
“最后的也是最重要的，相信剛才大家也都看到了，馬爾福德商會(huì)為夫人尋回了很重要的遺物，這份情誼讓夫人相當(dāng)?shù)母袆?dòng)?！闭f完這句話，小遙也是一副心事重重的模樣。
“看來是我們輸了?！绷_德里格斯嘆口氣，“馬爾福德商會(huì)果然是財(cái)大氣粗?！?br/>
他反倒是轉(zhuǎn)向四人小隊(duì)：“不論結(jié)果怎么樣，請(qǐng)不要記怪夫人，她做出這樣的選擇是合理的?！?br/>
法默卻是冷笑連連，“這個(gè)陳小賢伯爵，看來還有什么不得了的籌碼呢?！?br/>
這時(shí)卻聽到一個(gè)清脆從大廳門口傳來：
“我控訴，馬爾福德商會(huì)是殺人犯！”