“我說(shuō)軍爺，咱們專門跑這一趟，究竟是為了什么事??？”徐四哥的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。程若玄紛亂的心思驟然收回，抬眼去看，就見他亦步亦趨跟在一個(gè)軍士身邊，面上頗有些諂媚之色。許是給曹丞墀那高大的身軀擋住，又或許根本無(wú)暇他顧，徐四哥并未注意到她和荊風(fēng)。
“你方才說(shuō)，那領(lǐng)頭的軍爺指名要見我，難不成，是終于想起來(lái)要給我發(fā)點(diǎn)犒賞了？”他不住地向那軍士嘮叨，狀似恭敬的表情里竟又能顯出幾分得意來(lái)，“我冒了那么大的險(xiǎn)去跟賊人拼命，連媳婦兒的命都搭上了?！?br/>
程若玄聽了這話，臉色頓時(shí)一片蒼白。荊風(fēng)已握緊了拳頭，站起身來(lái)，恨聲喝道：“徐老四！”
徐四哥渾身一凜，轉(zhuǎn)過頭來(lái)打量過眾人，這才看見地上的阿惠。他愣了一下，忽地臉色一垮，跌跌撞撞地跑過來(lái)，在阿惠身邊一跪，扯著嗓子哭了。他哭得那么兇。倘若不是當(dāng)真心痛，這樣一個(gè)好面子的男人，恐怕也不會(huì)流下那么多的眼淚?？墒遣恢醯模倘粜箯倪@哭聲里聽出了某種期待。她瞥了一眼曹丞墀，這位常以和藹面貌示人的軍官此刻滿面漠然。
荊風(fēng)亦是冷眼盯著徐四哥，目光里卻隱忍著極濃的怒意。程若玄心頭一緊，生怕他沖動(dòng)。但他最終只是立在原處，一字一頓地向徐四哥道：“你說(shuō)過會(huì)保護(hù)她?！彼纳ひ粢褑×耍澳闱笥H的時(shí)候承諾過會(huì)保護(hù)她！”
“我盡力了。我原本是要救她的?！毙焖母缒ㄖ蹨I，目光不知飄向了何處，如同自言自語(yǔ)；他忽然回過神來(lái)似的，看著荊風(fēng)道：“你呢？你總說(shuō)自己念著阿惠的恩，說(shuō)替她做什么都是分內(nèi)事不圖回報(bào)，這話你平日里說(shuō)得那叫一個(gè)響亮！可她死的時(shí)候你在哪里？你又有什么資格來(lái)指責(zé)我！”他仿佛突然有了底氣，聲量也跟著高了，“你有本事，你替她死?。 ?br/>
荊風(fēng)目眥欲裂，卻也只得咬緊了牙關(guān)，一句反駁的話都沒有說(shuō)。
程若玄胸中一陣鈍痛，不平有之，更多的是內(nèi)疚。
“你沒有錯(cuò)?！彼浦约洪_了口。荊風(fēng)登上采珠船，或多或少是為了助她回家；況且，為了讓這艘船回到滆鄉(xiāng)來(lái)，他分明已盡了全力?！罢l(shuí)都沒有想到會(huì)發(fā)生這樣的事。倘若你在場(chǎng)，無(wú)論如何都不會(huì)讓阿惠姐受傷。她在天有靈，必定……必定知道的。”
死去的人已不能說(shuō)話，程若玄不覺得自己能替阿惠諒解誰(shuí)；但此刻荊風(fēng)已是獨(dú)自一人了。
聞人月凝視她一會(huì)兒，忽然道：“一己之力，何談保護(hù)自己的親人？”他仍是平日里那副淡漠語(yǔ)氣，聽在程若玄耳中，生生透出一股子冷峻來(lái)。
饒是她現(xiàn)在如何偏袒荊風(fēng)，也不得不承認(rèn)，聞人月說(shuō)得不錯(cuò)。
“你憑什么這么說(shuō)？”荊風(fēng)執(zhí)拗地一仰頭，竟把這話接下了，“但凡我在，無(wú)論如何……無(wú)論如何。”他眼里幾乎滴出血來(lái)。他神情里仍有茫然，仿佛亟需什么人來(lái)指明一條去路；更多的則是急迫與痛悔。倘若能叫時(shí)光倒流，他真的會(huì)為了阿惠拼盡一切。
聞人月審視地看著他，繼續(xù)道：“今日若想救下你姐姐及一眾鄉(xiāng)民，便得提前獲知土寇的身份、動(dòng)向，并及時(shí)警示鄉(xiāng)民，加以回護(hù)。你只身一人，如何能夠盡數(shù)做到？”
“我——”荊風(fēng)臉上閃過一個(gè)無(wú)措的表情。他無(wú)疑是個(gè)機(jī)敏的獵人，有矯健的身手和一手好弓術(shù)。但這些顯然不足以達(dá)成聞人月所說(shuō)的條件。
“你如今已是孤身一人，但將來(lái)或許還會(huì)想要保護(hù)誰(shuí)。”聞人月緊緊相逼，“你真能不讓這樣的事再發(fā)生嗎？”
“——這跟你有什么關(guān)系？”荊風(fēng)辯駁了一句，但顯然沒有先前那般硬氣了。程若玄忽然感覺他看了自己一眼。她一時(shí)間未能理解那眼神。
“我有個(gè)提議?！甭勅嗽碌溃班l(xiāng)野之中并不能學(xué)到你需要的東西；投考講武堂或許是個(gè)不錯(cuò)的開始?！?br/>
“講武堂？”荊風(fēng)眼中一片茫然。程若玄也有些摸不著頭腦，聞人月這是要幫荊風(fēng)一把了，可她弄不清他怎么突然有了這樣的打算。
“講武堂可是我大梁培育將才之所?！辈茇┸聪蚵勅嗽?，不甚確定地道：“大人是要引薦這小子去講武堂？”
聞人月點(diǎn)頭，向荊風(fēng)道，“朝中武官，大多卒業(yè)于此。我修書一封便能保你進(jìn)講武堂，去或不去，全看你自己?！?br/>
荊風(fēng)向來(lái)不肯買官員的賬，聽明白了講武堂的來(lái)龍去脈，眼里的茫然立刻轉(zhuǎn)為警惕，“我還當(dāng)是什么好地方，原來(lái)是去學(xué)做官。你怕我與這幾個(gè)做官的為難，想拉攏我么？”他臉上又顯出那副憤怒與不屑參半的神情，“曹大人的官位應(yīng)當(dāng)很高吧？照樣沒本事救下我姐姐。我去那地方能學(xué)到什么？”
曹曹鐵雙眉一豎，立時(shí)喝道：“狂妄！”
曹丞墀倒是神色如常，既無(wú)不滿，亦無(wú)愧色，只負(fù)手而立，仍是一派八風(fēng)不動(dòng)的威嚴(yán)風(fēng)貌。
“曹大人奉命剿匪，力圖全殲賊寇，存的是殺人之心?！甭勅嗽逻@話一出，曹曹鐵臉上越發(fā)掛不住了。聞人月卻不為所動(dòng)，仍是一副閑散態(tài)度，任由他人揣測(cè)語(yǔ)義里的褒貶。他繼續(xù)向荊風(fēng)道，“講武堂所教的，還有救人之術(shù)?！?br/>
荊風(fēng)仍不肯輕信，口中只道：“那又是什么？”
聞人月道：“當(dāng)今天子還是昌黎王的時(shí)候，父親被金帳國(guó)擄去。陛下為了救父，不顧親王之尊，自請(qǐng)入講武堂，忍辱負(fù)重學(xué)藝五載，武藝戰(zhàn)陣，兵法韜略，無(wú)所不精，此后三度請(qǐng)命，親自帶兵深入朔北，終于迎回了太上皇?！?br/>
他陡然提起此事，荊風(fēng)一時(shí)反應(yīng)不及，仍有些懵懂；程若玄卻是熟知這段歷史，只不過梁人提到朔北的游牧民族，大多蔑稱其為蠻人，少有人會(huì)以“金帳國(guó)”這個(gè)官面稱呼指代。蠻人驍勇暴戾，歷朝歷代都曾滋擾邊境、甚至進(jìn)犯中原，是大梁最為擔(dān)憂的外患。當(dāng)今天子的父親文皇帝被蠻人擄去，此事被梁人視為奇恥大辱。直到昌黎王迎回老皇帝，繼承大統(tǒng)后又兩次御駕親征，終于將蠻人打得倉(cāng)皇撤回起輦山以北，退守朔北荒漠之中，再也不敢來(lái)犯。
“倘若是你，”聞人月話鋒一轉(zhuǎn)，“倘若遭賊人擄去的是阿玄，我問你，你縱然有匹夫之勇，單槍匹馬，又當(dāng)如何把她救回？”
荊風(fēng)神色一黯。程若玄心中亦是一痛。她知道他必定是想起了未能救出的宣氏。宣氏的死，是荊風(fēng)銳不可當(dāng)?shù)纳倌暌鈿饷缮系牡谝粚踊姻玻怯肋h(yuǎn)釘在她心頭的一枚銳刺。
“你怎么知道她的事？”荊風(fēng)忽然問道。他的聲音因疲憊而喑啞，隱隱透著舉棋不定的猶疑。
“你想盡辦法帶阿玄上船，為的就是送她回家，”聞人月一語(yǔ)道破荊風(fēng)的謀劃，又道：“可你長(zhǎng)居鄉(xiāng)間，連島上的人是土寇也無(wú)從得知，倘若再有什么兇險(xiǎn)，你當(dāng)真應(yīng)付得了么？她身份這般貴重，一路上不知會(huì)有多少賊人覬覦。由欽天監(jiān)分派人手護(hù)送，總要穩(wěn)妥得多?！彼谶@里消磨了半天，原本是專程來(lái)等程若玄的。
“身份貴重？”荊風(fēng)望向程若玄。他分明已知道是怎么一回事，眼底卻還存著一線不甘，似是仍然希望她否認(rèn)。
程若玄斂眉頷首，輕輕道：“抱歉?！?br/>
“原來(lái)如此。”從前無(wú)論是什么時(shí)候，荊風(fēng)眼里的光都如巖下電，不肯向任何人任何事屈服?？扇缃袼B番遭受重?fù)簦沃枪饷⒌臇|西幾已坍塌了。饒是如此，他竟然沖她笑了一下，“你這回總算能回家了？”
這個(gè)笑容把程若玄蟄了一下。她沒有說(shuō)話，只低頭默認(rèn)。
“或許你本不必隱瞞我的，或許……”荊風(fēng)神思恍惚，臉上忽然顯出一個(gè)嘲弄的表情，“算了。我們這山野之中，可不就是江湖險(xiǎn)惡？你回到家里去，千萬(wàn)莫要再出來(lái)了。”
程若玄本來(lái)頗有些歉意，又念在他悲憤難當(dāng)，總想著讓他一讓；這會(huì)兒給他一頓搶白，終于惱了。“你這話又是在輕賤誰(shuí)？”她心中委屈，話音便有些抖了，“我祖上一樣是出身鄉(xiāng)野，為著護(hù)佑家鄉(xiāng)水土，拼盡了努力入仕。”這是寫在裴家族譜上的事，家里人縱然很少提及，但祭祖的時(shí)候也不會(huì)略去數(shù)代以前的清貧出身?！澳隳亍?br/>
她忽然頓了一下。阿惠尸骨未寒，“幾頭山雞麂子護(hù)不住人一世”這種話，太涼薄了。
“無(wú)論要不要做官，講武堂總是個(gè)學(xué)本事的地方。我若是你，就去試試?！彼月云^臉，并沒有看荊風(fēng)；但這話也是認(rèn)真勸的，“有些東西……總要經(jīng)歷過了才知道是怎么一回事。你這般瞧不起水軍左衛(wèi)，可莫要忘了，陳拙昨晚才救過你一回。”她知道荊風(fēng)心中待陳拙與別的軍士不同，因此特意提醒他此事；她心底想的卻是自己與荊風(fēng)這幾日的相處。她不曾想過會(huì)有這樣恣意跳脫的鄉(xiāng)野少年，或許她自己也并非荊風(fēng)所以為的閨閣小姐。
“……話都讓你說(shuō)盡了。”荊風(fēng)神情中顯出一種放棄的意味。
“勞煩曹僉事指?jìng)€(gè)人為他引路。畢竟是兵部的學(xué)堂，想必還是你們軍中之人清楚流程。引薦信我隨后便送到?！甭勅嗽屡c曹丞墀說(shuō)定，對(duì)上荊風(fēng)的眼神，淡然地道，“去或不去——我方才說(shuō)了，全看你自己?！?br/>
荊風(fēng)眼中仍有猶疑。但他到底沒有再拒絕。
聞人月轉(zhuǎn)過身，對(duì)程若玄道：“走吧?！?br/>
程若玄心知已不必再說(shuō)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，上前一步，心底卻不知被什么絆了一下，回過頭去，正對(duì)上荊風(fēng)望向她的目光。他臉上仍是那種因無(wú)奈而黯然的神色，眼中卻壓抑著她未曾見過的一種陰郁的落寞。程若玄與他相處不過幾日，原本并未覺得情誼如何深重，見狀忽然鼻頭一酸。離愁別緒到此才真切起來(lái)。她后知后覺地意識(shí)到，兩人之間的數(shù)步之遙，此后便要化作千里萬(wàn)里。這一回，他們是真的再難有見面的機(jī)會(huì)了。
曹丞墀指派的軍士已上前來(lái)催。荊風(fēng)別過頭去，眼里閃過一瞬痛楚的決然。他并未立即應(yīng)聲，而是俯身跪下，重新以白帆蓋好阿惠的尸身，又把口袋里的銀錢盡數(shù)抖了出來(lái)，交給徐四哥，叮囑他務(wù)必把阿惠帶回去厚葬。諸多瑣事一一吩咐過，他這才背過身去，跟著軍士走了。夕陽(yáng)在他身后投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，這少年的腳步像是被什么牽絆住了，少有地不似從前那般輕快。但他再也沒有回過頭。
“不送一送么？”聞人月看向程若玄，眼里帶著點(diǎn)說(shuō)不清道不明的意味。
程若玄搖了搖頭。她已在此地耽擱了太久，早該回家去。而那些原本不該發(fā)生的交集，總難逃過時(shí)光的消磨，無(wú)論她情愿與否……她立在聞人月身側(cè)的陰影里，如同從前藏起一本講述星軌的古籍那樣，默默把悵然收進(jìn)了心底。