大興朝元和年間，國(guó)泰民安，天下富庶。然世事更替，歷來(lái)是幾家歡樂(lè)幾家愁，即便是繁華一片，也免不得生老病死。

    這年冬末，工部九品主事土洪在修葺皇陵之時(shí)，不幸身死。土家夫人存疑，幾番托人查探，也未解開(kāi)夫君枉死之謎。

    宮中御花園遭遇天火已久，工部急需土家新任主事頂上，再耽誤不得。土洪下葬之后，吏部的任命文書(shū)就送到了土夫人手里。新任主事的人選，正是土家次女土玲.瓏。

    任命已下，再難更改。有道是知女莫若母，土玲.瓏厭惡造園之術(shù)，從小學(xué)藝就未用心過(guò)，此番若她這般就官，定是要砸了土家數(shù)代人累積的造園圣手之名。情急之下，土夫人想到了另一高手，想讓她給自家女兒指點(diǎn)一二，便差了丫鬟香秀去給人傳話。

    翌日卯初，天還未大亮，一年輕女子便現(xiàn)身在土家后門(mén)。女子大約十六七歲，圓臉杏目，鼠灰色的粗布夾襖上透著一股鹵水味，通身都是云寧城中小販的打扮。

    此女子正是土洪主事的得意女弟子洪馨兒。

    洪馨兒警覺(jué)異常，再三查看了一番，確認(rèn)四下無(wú)人，才推開(kāi)了那扇已為她留好的小門(mén)。

    丫鬟香秀已經(jīng)等在那門(mén)內(nèi)，見(jiàn)人來(lái)了，面露喜色：“馨兒，你來(lái)得正好。夫人已經(jīng)去喊小姐了，快隨我來(lái)?！?br/>
    洪馨兒應(yīng)聲跟隨，二人一路穿過(guò)了還未收起的黑白幔帳，來(lái)到了土夫人的住處。

    前面的暖廳無(wú)人，馨兒便和香秀一起去了土夫人臥房，也未見(jiàn)人影。

    洪馨兒朝香秀指了指土玲.瓏的住處。香秀心領(lǐng)神會(huì)，二人剛要去尋人，但聽(tīng)側(cè)院里“啊”一聲，便沒(méi)了聲響。

    洪馨兒聽(tīng)得那聲響，正是土夫人，她也顧不上理會(huì)香秀，伸開(kāi)長(zhǎng)腿奔去了側(cè)院前廳。土夫人已經(jīng)仰面倒在地上，眼角掛淚，面色一片慘白。

    見(jiàn)這情形，洪馨兒忙跟香秀一起，把土夫人扶上了軟榻。人還未放穩(wěn)，洪馨兒便吩咐香秀：“香秀姐，師母這怕是病的不輕，快去找郎中！記得走后門(mén)！”

    郎中來(lái)后，診脈說(shuō)土夫人這是急火攻心，免不得一番施針救治。天光大亮之時(shí)，土夫人總算睜開(kāi)了眼睛，還好沒(méi)有大礙，但她卻不言不語(yǔ)。

    直等到香秀打發(fā)了郎中.出去，土夫人才拉著坐在榻邊的馨兒開(kāi)了口：“馨兒，這可如何是好？吏部的文書(shū)已經(jīng)到了，我土家的新任主事定的是玲.瓏，明日就是她進(jìn)工部面見(jiàn)魏大人的日子，我本想讓你今日過(guò)來(lái)給她指點(diǎn)一二，現(xiàn)下里，她卻跑了，要我如何跟土家的列祖列宗交代啊？”

    洪馨兒這才想起，她和香秀忙著照看土夫人，倒真是沒(méi)見(jiàn)土玲.瓏的身影。洪馨兒轉(zhuǎn)身給土夫人倒了盞熱茶，遞到了土夫人手上：“師母，您先喝口茶，慢慢說(shuō)。玲.瓏小姐跑了，是怎么回事？”

    土夫人接過(guò)茶盞，并未喝一口，啜泣道：“好孩子，你是老爺唯一的徒弟，我也不瞞你。此事原本實(shí)在難以啟齒，玲.瓏她畏懼入宮為主事，昨夜帶著金鈴和……”，說(shuō)到此處，土夫人一臉恨極又無(wú)奈，“和她不知道哪里來(lái)的的相好私奔了，只留了一封書(shū)信。此刻怕是早已出城，不知蹤跡了。想我大興朝，土、木、屋三家世襲做主事多年，皇家的園子陵墓，盡出于三家主事之手。我土家知道太多皇家的秘密，若玲.瓏去頂了主事，倒也還能平安度日。可她走了，我那小兒子又只有七歲，我土家交不出人繼承主事，皇上必是要按律法，殺了我土家滿門(mén)來(lái)為皇家保密的。事已至此，馨兒你快走，莫要被牽連！”

    言罷，土夫人便來(lái)推馨兒。她手中的茶盞不穩(wěn)，一側(cè)翻就墜了下來(lái)。洪馨兒眼疾手快，俯身伸手一接。茶盞倒是保住了，但熱茶水灑了馨兒一手，絲絲作痛。

    恰好香秀進(jìn)了屋，她趕忙扶起馨兒，讓她到后院水缸中打冷水浸手，香秀自己在房中陪著土夫人。

    洪馨兒去到后院，把燙傷的手放到了冷水中，她反復(fù)思量著土夫人的話，思緒飄回了十年前的上巳節(jié)。

    那一日前，洪馨兒還叫洪石兒，是東市賣(mài)豆腐小販家的二女兒。老洪家的石頭姑娘，打小就有了不輸男的勁頭，六七歲上就能彈弓打小鳥(niǎo)，爬樹(shù)摸果子，連東市上比她大的男孩也不敢惹這姑娘。

    七歲生辰時(shí)，洪家夫夫婦送石兒去學(xué)女工，想讓她收收心。但沒(méi)過(guò)三日，洪石兒就將那些繡花針弄彎，堆出了東市街口的假山型。從此東市再無(wú)繡娘敢收洪家老.二了。

    上巳節(jié)時(shí)，石兒閑來(lái)無(wú)事，就纏她爹娘帶她去明池踏青。

    那日的明池游人眾多，洪家夫婦光顧著聽(tīng)王麻子講話本，跟石兒走散了。洪石兒倒也不急著找爹娘，她獨(dú)自跑到了岔路上，打算攀著假山去摸幾顆旁邊樹(shù)上的果子。

    在假山旁，洪石兒偶遇了一身青衫，為大兒子出走一事猛灌悶酒的土洪。洪石兒和土洪聊得投契，土洪見(jiàn)洪石兒說(shuō)到假山，頭頭是道，連順逆石紋都說(shuō)得清，便一時(shí)興起，撿了小石頭來(lái)，讓洪石兒給他搭個(gè)順紋的小假山瞧瞧。

    幼小的洪石兒倒也不畏難，三兩下就把那些小石塊順紋嵌到了小土堆里。那正是土洪想要嘗試的“石包土”假山。土洪教了手下的工匠們二旬有余，卻無(wú)一人領(lǐng)會(huì)其中奧義。

    土洪沒(méi)想到，小姑娘這般年紀(jì)，便有如此天資，他心中大喜。待到洪石兒爹娘尋來(lái)時(shí)，土洪便亮明了他工部主事的身份，要收洪石兒為徒。

    洪石兒她娘起初不愿意讓女兒學(xué)那手藝，好在她爹還算是個(gè)看得長(zhǎng)遠(yuǎn)的，他覺(jué)得自家女兒學(xué)了造園子，日后也好跟工匠攀個(gè)親，總好過(guò)一輩子做市井小販，便答應(yīng)了土洪。

    當(dāng)下里，土洪就讓洪石兒給他行了拜師禮，并給洪石兒改名洪馨兒，愿她前途無(wú)量，花香一片。他們工匠造園時(shí)，免不了要接觸花木，這名倒也應(yīng)景。

    洪馨兒學(xué)藝十年，土洪主事教會(huì)了洪馨兒做工匠的各種要義，還傳她一套造園心法口訣，待馨兒如親生女兒一般。但礙著土洪的官職，兩家人都沒(méi)有對(duì)外宣揚(yáng)馨兒拜師的事情。

    想到師父往日對(duì)自己的恩情，洪馨兒眼眶微紅，師父對(duì)她恩同再造，如今土家陷入絕境，她又怎能對(duì)土家之事坐視不理？她抽回水中的手，迅速起身，也沒(méi)顧上擦手，便跑回了側(cè)院，跪倒在土夫人榻前，說(shuō)出了她此生最為勇敢的決定：“師母，玲.瓏小姐跟我同年，我愿頂替她去做主事，保土家安好！”

    土夫人聽(tīng)馨兒這么一說(shuō)，吃了一驚，忽的坐了起來(lái)。土夫人一直覺(jué)得這孩子人機(jī)靈，還是個(gè)聰明孝順坯子，她也把馨兒當(dāng)半個(gè)女兒看。土洪在世時(shí)，總跟土夫人夸耀自己這個(gè)女徒弟慣有巧思之能，常有不同見(jiàn)地?？蛇@妮子居然想要冒著殺頭的罪去幫土家做主事，土夫人真不知是該夸她不忘師恩，還是罵她膽大妄為。

    土夫人起身.下榻，扶起馨兒：“好孩子，我土家事，怎能讓你一個(gè)外人擔(dān)？這可是欺君大罪，莫要再說(shuō)了。你若有事，我如何向你爹娘交代？快些走吧。這是我土家的命數(shù)，我擔(dān)了便好?！?br/>
    馨兒哪里肯走？她立在地上，任土夫人如何推搡，也是一動(dòng)不動(dòng)：“師母，師父對(duì)我有再造之恩。若我見(jiàn)死不救，那我又有何顏面見(jiàn)師父于九泉之下呢？往后數(shù)十年，我怕是都無(wú)法安睡一晚。求您應(yīng)允，讓我替玲瓏小姐去吧！師父教我多年，我必不負(fù)土家名聲?！?br/>
    馨兒敢這般大膽，并非沒(méi)考慮到自家爹娘。大興朝向來(lái)治國(guó)清明，對(duì)于市井平民，即便是有人犯了罪大惡極之事，也是禍不及家人，刑不上兒女。馨兒只是個(gè)豆腐小販，它日冒名頂替的事情被查到，她只要一口認(rèn)下全是一人所為，她家人也不會(huì)被牽連。家中還有妹妹幫忙盡孝，她也無(wú)需多慮。可土家如今危在旦夕，若她不出手，真的是沒(méi)有活路了。

    一旁的香秀見(jiàn)二人僵在一處，便開(kāi)口勸和：“夫人，馨兒這不失為一個(gè)法子。外人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)小姐，她二人又年貌相當(dāng)，或許真可瞞過(guò)。我知您和老爺多年恩愛(ài)，您早想追隨老爺于九泉之下?？尚∩贍斈暧?，怎能就這樣丟了性命？您三思?。　?br/>
    “茂兒，我的茂兒呢？沒(méi)錯(cuò)，茂兒不能死！”土夫人想到小兒子，趕忙詢問(wèn)。

    香秀扶了土夫人坐下，言道：“夫人，您莫急，小少爺在大堂守孝呢。我沒(méi)驚動(dòng)他?！?br/>
    馨兒見(jiàn)土夫人有所松動(dòng)，一顆懸著的心算是放下了。她扶了土夫人坐下，又開(kāi)了口：“師母，您答應(yīng)我吧。明日就由我代替玲瓏小姐去工部，可好啊？”

    土夫人輕嘆一口氣：“好孩子，你可想定了？這一去便不能回頭，最少也要做到茂兒成年才得出來(lái)。你上月不還說(shuō)，要和巷口張木匠家的兒子相看嗎？這耽誤了你的終身，可怎么是好？你爹娘哪會(huì)允你做這檔子危險(xiǎn)事呢？”

    馨兒坐定，道出了她的盤(pán)算：“師母，我知這事輕重。張木匠的兒子去修皇陵，被運(yùn)到北地去了，未有歸期，我也不能再跟他相看了。等茂兒成年，我定也婚配生子，您便能讓他去接回這主事的位置，我只需支應(yīng)到他十五歲上即可。我爹娘那里您盡可放心，他們感念師父對(duì)我的恩情，定會(huì)允我報(bào)恩，只勞煩您幫我照看一二?！?br/>
    土夫人鼻子泛酸，回想起數(shù)月前土洪臨行時(shí)，她去送行的場(chǎng)面。不想如今竟是這光景，她牽起馨兒的手：“好孩子，難為你想得這樣周全?？赡悴恢銕煾副粋魇撬烙谳喲硢?？你不怕嗎？”

    馨兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)說(shuō)了。我不怕輪殉，頂職也可能丟命啊。師父這事恐有蹊蹺，若我為主事，或許還能查證一二。我去意已決，師母莫要再攔了。”

    當(dāng)下的情境，土夫人確實(shí)也無(wú)它法，她見(jiàn)馨兒這般堅(jiān)決，自知已攔不住，便重重的對(duì)馨兒點(diǎn)了頭，允了馨兒頂替土玲瓏做主事的請(qǐng)求。