歲月流逝，經(jīng)年花開，轉(zhuǎn)眼已至新年的二月。
士子們齊聚京城，經(jīng)過幾輪考場上的殘酷“廝殺”，杜文林憑著華麗的文采，出眾的長相，精辟的見解，脫穎而出，被萬歷皇帝欽點為狀元。榜眼是來自江西的史繼偕，探花則是林鳳生。
三人殿上答謝皇帝后，準(zhǔn)備擇日去禮部報到。
然后開始了回老家拜謝父母，師尊，祭祖等這一套固定章程。
辦完這些事后，杜文林在回京城的路上，順便又去拜訪了曹巡撫。
曹巡撫召集南京大小官員，給杜文林接風(fēng)洗塵，擺宴祝賀。
曹翠竹看到杜文林如今狀元高中，榮耀歸來，喜不自勝。
“等我在京城工作安穩(wěn)之后，就回來與你完婚?！倍盼牧謭?zhí)著翠竹的手說道。
“嗯，奴家等你！”
杜文林本想把那夜曹夫人與黑衣人相會之事告訴她，卻不知如何開口，畢竟母女連心，如何能接受這樣的事實？
可是，一直隱瞞下去也不是個法子，畢竟其母已經(jīng)加入了教派組織，并且正在計劃把曹巡撫也拉入其中。
如果直接明告曹巡撫，更不合適。
那樣不但會毀了這個家庭，甚至可能還會生出更多的枝節(jié)出來。
最關(guān)鍵的是，這是自己偶爾偷聽到的，對方又是自己的岳母，就目前自己的身份來說，暫時也得隱瞞此事。
苦苦思索半晌，也沒有想出一個妥善的辦法。
杜文林把去年如何結(jié)識楊尚書的過程，給曹巡撫簡單敘述了一遍，曹巡撫聽后大喜。他本就與楊尚書交情不錯，當(dāng)下立即給其書信一封，拜托他以后能在工作上給與杜文林一些照顧。
杜文林本不想捎這封信，可是礙于曹巡撫的一片苦心，最終還是接受。
回到京城，按照慣例，杜文林與今年一甲、二甲、三甲中的優(yōu)勝者，進(jìn)入了翰林。
杜文林暫時協(xié)助做本朝的歷史編篡工作。
在皇上親賜的瓊林宴上又見到了楊尚書，楊尚書少不了對其祝賀勉勵一番。
最讓杜文林驚訝的是，雪夜里那三個賊人想要暗殺之人，赫然是朝廷內(nèi)閣副相趙志皋趙大人。
其當(dāng)晚只是告訴杜文林他姓趙，沒想到竟然是權(quán)傾朝野的一品大員。
趙閣老手執(zhí)杜文林雙手，對那夜相救之事再次感謝，嘆息道：
“我大明若多些汝等才俊之人，何愁國事不順，百姓不福？”
這一日，杜文林收到楊尚書的帖子，邀請其去楊府做客。
楊尚書的府邸杜文林是輕車熟路，天還沒上黑影就到了其門前。
門前早已停有一乘花呢小轎，看來有一位貴客先于其到達(dá)。
管家領(lǐng)杜文林至大廳，廳中除了楊尚書外還有一位四十來歲的便服中年人。
大家相互介紹一番，另一位來客原來是左都御史趙錦趙大人。
落座后兩位官場老前輩不免又對杜文林的學(xué)識、人品贊賞一番。
然后，他倆聊起了一件令杜文林震驚之事。
“楊大人，去年胡金勝半途被截殺一案，到現(xiàn)在一晃一年有余，有什么消息沒有？”趙御史問道。
楊尚書嘆了口氣：
“這一年多來，錦衣衛(wèi)和東廠出動大批人手追緝殺手，可是到現(xiàn)在沒用絲毫收獲。當(dāng)時接應(yīng)的人回報，根據(jù)現(xiàn)場的勘察來看，似乎是什么‘沙漠蟲族’所為。”
聽到“沙漠蟲族”四個字，杜文林渾身一震，突然憶起那場殘酷的殺戮，禁不住打了個寒顫。
“‘沙漠蟲族’又是個什么組織？”
“聽說是常年生活在北方草原沙漠地帶的一個部落，或者說是一個民族。他們習(xí)慣生活在地下，善于在泥土下鉆行，兼之身材瘦小，所以才有這樣的名字?！?br/>
“為什么肯定是他們所為？”趙御史又問道。
“他們善用匕首，習(xí)慣從土中突然躍出刺殺，還有一個特點，殺人皆是一刀封喉。從出事現(xiàn)場來看，似乎是他們所為。”
“當(dāng)時押解胡金勝回京的錦衣衛(wèi)有十三人，個個都是好手，沒想到在‘蟲族’的手下竟如此不堪一擊，真的令人不可思議?！?br/>
楊尚書沒有答話，眼中露出深深的憂慮。
“據(jù)說胡金勝參加的那個什么‘紅封教’最先是從京津地區(qū)興起的，為什么他遠(yuǎn)在浙江一個小小的知府也攪和了進(jìn)去？”趙御史問道。
“詳細(xì)情節(jié)我也不是很清楚。是去年東廠審訊一個犯事的‘紅封教’壇主之時，偶爾從他口中得知的。據(jù)他交代太原府知府常天功，延慶州知州徐慶來，溫州知府胡金勝皆是其教教徒。最關(guān)鍵的是，他還交代了一個令人震驚的事情，此教的背后推手是來自宮中，也就是說，它的存在完全是為宮里的某個人或者某股勢力服務(wù)的?！?br/>
“這事皇上知道不？”
“王大人當(dāng)時進(jìn)宮面見了皇上，把審訊的結(jié)果上報?；噬下牶髽O為震驚，下令徹查此教。當(dāng)廠衛(wèi)們分頭抓捕其三人之時，常天功與徐慶來卻已經(jīng)在家懸梁自盡。胡金勝在押解來京的路上被擊殺?！?br/>
“兩位大人，我見過‘沙漠蟲族’。”杜文林忍不住插言道。
兩位大人聽他這樣說，都露出了驚訝的表情。
楊尚書問道：
“你怎么可能見過他們？”
杜文林把去年在路上見到的那場屠殺過程詳細(xì)敘述了一遍。
當(dāng)他敘述到黃衣人雨中旋風(fēng)般屠殺官兵的時候，那二人臉上皆露出了驚恐的表情，他們似乎不相信世上竟有這樣的殺人手段。
杜文林?jǐn)⑹鐾炅耍瑑晌淮笕诉€沒從驚恐中緩過勁來。
良久，楊尚書嚴(yán)肅地說道：
“現(xiàn)在已經(jīng)坐實了那樁慘案是出自‘沙漠蟲族’之手，暫時不要渲染此事，省得造成恐慌。案件發(fā)生一年多了，可是到現(xiàn)在偵破工作沒有絲毫進(jìn)展。我明天再上疏皇上，請皇上下旨，著令錦衣衛(wèi)配合東廠務(wù)必抓緊偵辦此案。”說到這兒，嘆了口氣：
“按說此事應(yīng)該歸刑部管，可是因為其中牽涉到一些官員，所以皇上責(zé)令我們吏部配合調(diào)查工作?！?br/>
“‘沙漠蟲族’行事詭秘，不易查尋，這事就怕還得先從‘紅封教’入手?！壁w御史道。
楊尚書轉(zhuǎn)頭對杜文林說道：
“杜大人，從你那夜生擒采花賊來看，你不但年輕，還兼有一副好的身手。明天我向圣上上疏時，順便推薦你來吏部，然后代表吏部參與偵破此案，你看如何？”
杜文林趕忙起身，作禮致謝。
要知道，能入翰林院的人，雖然都是殿試出來的佼佼者，可是在其中熬過十年還沒有出頭的人比比皆是。
自己才剛?cè)牒擦?，就得人賞識而走上實際工作崗位，這樣的機(jī)會實屬難得！
“兩位大人，晚生冒昧問一句，這‘紅封教’是個什么組織?。俊?br/>
趙御史接道：
“‘紅封教’是近年興起于京津地區(qū)的一個教派組織，據(jù)說教主姓羅。此教發(fā)展迅速，大有蔓延之勢，甚至有些官員也參與了其中。此教雖然發(fā)展迅速，但是卻又隱藏于地下，組織嚴(yán)密，不易偵查?！?br/>
“哦，這個‘紅封教’有什么危害之處？”杜文林又問。
楊尚書接過話題：
“根據(jù)我們收集的證據(jù)來看，這個教派不但利用欺騙、威逼手段逼迫民眾加入，還搞暗殺，綁架等活動，最可怕的是有可能已經(jīng)滲透進(jìn)朝堂中的黨派之爭及后宮內(nèi)斗。就如剛才提到的溫州知府胡金勝，他如果已經(jīng)是‘紅封教’的教徒，朝堂中誰也不知還有多少官員也加入了其中?！?br/>
杜文林把來京的路上在孟村遇到之事講述了一遍。
楊尚書與趙御史驚訝于“紅封教”的囂張，更驚訝的是杜文林一文弱書生竟能驚走他們。
倆人都是精明絕頂之人，心中不由對眼前這個年輕人的能力有了新的認(rèn)識。
大家又轉(zhuǎn)回話題，杜文林接著說道：
“胡金勝既然被‘沙漠蟲族’截殺在解往京城的路上，可見其身上肯定有好多秘密?！?br/>
“是啊，有人不惜重金從北方請來‘蟲族’來刺殺他，可見那個躲在背后的人實力著實不容小覷?。 睏钌袝?。頓了一下，又盯著劉文林：
“以后你可能會經(jīng)常與這些妖魔鬼怪打交道，雖然可以增加自己的人生歷練，但是危險也無處不在，時刻要注意自己的安全！”
“謝謝大人的關(guān)心！”
朝堂上枯燥乏味的工作環(huán)境，本來也不是他所向往的。
想到以后能經(jīng)常仗劍行走江湖，那種神秘與刺激感讓他激動不已。
而他做夢也沒有想到，因為他的加入，從朝廷到江湖將會掀起一場軒然大波。
保定境內(nèi)的“野三坡”遠(yuǎn)近聞名，它聞名的不僅僅是秀麗的景色，更聞名盜匪橫行。
所以有“寧走百里路，不走野三坡”之說。
但是偏偏有人就不信這個邪，這個人并且是個單身姑娘。
坡下的官道上，一騎白馬盡情奔馳，馬上是一位身著火紅衣褲，腰束綠色絲帶，年約十八九歲的姑娘。
山路的轉(zhuǎn)彎處，一棵大樹橫在路上，這棵大樹本也擋不住此等駿馬，可是大樹前面卻站著四個握有砍刀的漢子。
奔到近前，姑娘勒住馬韁，定睛看去，眼前是四個三十來歲的男子，皆一身灰衣，腳穿皂靴，一看就是遇到劫匪了。
“沒想到天上掉下來個大美人，也不枉我們哥幾個苦等半天?！币粋€高瘦男子流里流氣說道。
另外三人哈哈大笑起來，有了這個大美人，今天收獲頗豐。
姑娘蹙眉到：
“我沒有功夫陪你們說笑，請把道讓開！”
四人相互看看，似乎是聽錯了。
那個高瘦男子又道：
“讓開道可以，得煩請姑娘下馬，陪哥幾個玩玩，哥幾個玩高興了，就送姑娘上路，你看如何？”
幾人又是一陣大笑。
姑娘氣得臉色通紅，咬牙道：
“你們真的找死！”
馬上突然飛起一團(tuán)紅云，紅云急速掃向四人。
紅云飄到路上之時，剛才眉毛朝天的四位壯士已經(jīng)全部躺在了地上。
他們自出道以來，從來沒在這條道上遇到過這么漂亮的姑娘，更從來沒有看過這么快的身手。
可惜，只看了這一次，就付出了慘重的代價。
倆個人被削斷了拿刀的手臂，兩個人被削斷了右腿。
即使還能活著，下半生再也不能做這無本買賣了，也不能再來此處看漂亮姑娘了。
地上哀嚎聲一片。
姑娘不屑得輕哼一聲，把那柄寒光閃閃的軟劍收歸腰間，飛身上馬，就要離開。
“請問姑娘大名，也讓我們兄弟幾個能永遠(yuǎn)銘記你的大德！”一個斷臂之人咬牙切齒地問道：
“哈哈，還想找我報仇??？告訴你，本姑娘叫、叫、叫‘快劍王鈴’，如果想找我報仇，直接來京城東廠，找著王安王大人，就找到我了?！惫媚镄χf道。
很明顯，“快劍王鈴”的綽號是臨時想出來的。
聽到京城東廠和王安王大人幾個字時，四個人的臉上已經(jīng)沒有了血色。
一陣馬鈴鐺響起，姑娘火紅的背影漸漸消失。
身后留下四雙驚恐的眼睛。
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