傍晚。
地下室的一個(gè)小房間時(shí)。
伊格納季坐在維索夫希訶夫的對(duì)面。他皺著眉頭，壓低了嗓音說：
“在當(dāng)中的窗上敲四下……”
“四下？”尼古拉仔細(xì)地問著。
“先敲三下，像這樣！”
他彎著手指，嘴里一面數(shù)著數(shù)，一面在桌上敲。
“一，二，三。過一會(huì)兒，再敲一下?！?br/>
“明白了?！?br/>
“有一個(gè)紅頭發(fā)的農(nóng)民出來開門，問你是不是要請產(chǎn)婆……你對(duì)他說是的，是工廠老板派我來的！這樣，什么都不用講，就明白了！記住了吧?！?br/>
他兩面對(duì)面地坐著，腦袋湊在了一起。兩個(gè)人的體格都很結(jié)實(shí)、強(qiáng)健。他們壓低著聲音說著。母親把手交叉在胸口處，站在桌子前面望著他們倆。當(dāng)她聽到他們的一切秘密的記號(hào)、約定了回答，心里忍不住暗自好笑地評(píng)價(jià)他們：
“畢竟都還是孩子……”
壁燈照著堆在地上的舊水桶和洋鐵的碎片片。滿屋子里彌漫著鐵銹和油漆的臭氣以及潮濕發(fā)霉的味兒。
伊格納季穿著一件茸茸的料子制作的很厚的秋大衣，他很喜歡這件衣服。母親看見，他愛惜地?fù)崦滦?，使勁扭著那結(jié)實(shí)的脖子上下左右的打量著自己。
見此情景，母親心里仿佛有一樣柔軟的東西在跳著：
“孩子！我親愛的……”
“就是這樣！”伊格納季站起身來說?！坝涀D——先到摩拉托夫那里，問老頭子……”
“記住了！”維索夫希訶夫堅(jiān)定地回答著他。
可是，伊格納季顯然還有點(diǎn)不相信他，所以重新將那敲門的暗號(hào)、該說的話和記號(hào)重復(fù)了一遍，最后終于伸出手來說：
“代我問候他們！他們都是好人——見面你就知道了……”
他用滿意的目光看了看自己，雙手又摸了摸了大衣，對(duì)母親說：
“可以走了？”
“路認(rèn)識(shí)嗎？”
“唔，認(rèn)識(shí)的。……再見，同志們！……”
他聳起肩膀，挺出胸脯，歪戴著新帽子，很神氣地把雙手插進(jìn)衣袋里，走了出去。只見他那亞麻色的卷發(fā)在他兩面的太陽穴上不停地抖動(dòng)著。
“好啦，現(xiàn)在我也有工作了！”維索夫希訶夫親熱地走近母親，高興地說?！拔艺陂e得發(fā)慌呢……為什么要從牢里逃出來呢？現(xiàn)在只好一天到晚地四處躲著。要是在監(jiān)牢里倒還能念書，巴威爾逼著大家用功——那是有趣的呀！喂，尼洛夫娜，越獄的事情是怎么商量決定的？”
“我不知道！”母親說了，不自覺地嘆了口氣。
尼古拉把他那粗大的手放在母親的肩頭，把臉挨近她，悄悄地說：
“你去對(duì)他們說，他們或許會(huì)聽你的話，這是很容易的！你自己去看一看也能知道，這兒監(jiān)獄的圍墻，旁邊有一盞煤氣燈。對(duì)面是塊荒地，左邊是墓場，右邊是大街。白天有一個(gè)管煤氣燈的人來擦燈?？繅芰颂葑?，爬上去，在墻頭掛兩個(gè)掛繩梯的鉤子，把梯子放進(jìn)監(jiān)獄的院子，——就可以開步了！只要跟墻里面約定時(shí)間，叫里面的刑事犯人吵鬧一下，或者我們自己吵也可以，這時(shí)候要走的人就可以爬過梯子，翻過墻頭，一，二，就行了！”
他在母親面前連比劃帶說地托出了自己的計(jì)劃。起來，他的計(jì)劃非常簡單、明白而又巧妙。
從前，母親知道他是一個(gè)遲鈍粗笨的人。從前，尼古拉的眼睛里總是含著陰郁的憎惡和不信任來看待一切，可是現(xiàn)在他的眼睛好像重新被打開了改造了，放出了均勻的、溫暖的光輝，說服著母親，讓她感動(dòng)不已……
“你想想看，這要在白天干！……一定要在白天干。因?yàn)檎l都不會(huì)想到，犯人敢在青天白日之下，敢在眾目睽睽之中逃走……”
“他們要開槍的！”母親顫抖了一下提出問題。
“誰開槍？兵士是沒有的，看守的手槍只能用來釘釘子使……”
“那么，這是非常簡單的……”
“你將來會(huì)看見——這是真的！請你跟他們講一講，我這里一切都預(yù)備好了，——繩梯，掛繩梯的鉤子，這兒的老板可以扮擦燈的人，一切都胸有成筆……”筆趣閣
門外有人正在忙碌著、咳嗽著，又有鐵器的響聲。
“就是他來了！”尼古拉說。
從推開的門里塞進(jìn)來一只洋鐵浴盆，有一個(gè)啞嗓罵著：
“進(jìn)去，鬼東西……”
接著出現(xiàn)了一個(gè)不戴帽子的圓乎乎的白腦袋，眼睛凸出來，嘴上蓄著胡子，樣子非常和善。
尼古拉幫他搬進(jìn)了浴盆，一個(gè)高大、稍稍有點(diǎn)駝背的人走了進(jìn)來，他咳嗽了一下，鼓起了剃得很光的兩頰，吐了口痰，用沙啞的聲音招呼著：
“您好?！?br/>
“好，您問她就知道了！”尼古拉興高采烈地說。
“問我？問我什么？”
“關(guān)于地獄……”
“啊——哦！”老板用黝黑的手指抿著胡子，說道：
“雅柯夫·華西里耶維奇，你看，我跟她說簡單得很，可是她不肯相信。”
“哦，不相信？就是說——不愿意干。我和你想干，所以就相信！”老板很鎮(zhèn)靜地說，他忽然彎著腰，聲音低啞地咳嗽起來?？人酝Ａ酥?，用手撫著胸，站在房間中央，喘了好半天，一面睜大了眼睛打量著母親。
“這要由巴沙和同志們一起來決定！”尼洛夫娜說。
尼古拉沉思地垂下了頭。
“巴沙是誰？”老板坐下來問。
“我的兒子?！?br/>
“姓什么？”
“索拉索夫?！?br/>
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿出煙袋，把煙斗塞進(jìn)去裝上煙葉，斷斷續(xù)續(xù)地說：
“聽到過，到過的。我外甥認(rèn)識(shí)他。我的外甥在牢里，他叫葉甫欽珂，聽說過嗎？我姓郭本。再用不了多久，年輕的都得被抓進(jìn)去了，我們這些老年人倒逍遙自在！憲兵隊(duì)里對(duì)我說，要把我的外甥充軍到西伯利亞。要充盡管充吧，他媽的！”
他吸了一口煙，轉(zhuǎn)過臉來對(duì)著尼古拉，又在地上吐了幾口痰。
“那么，她不愿意？那是她的事。人是自由的，坐厭了，——就走走，走厭了，——就坐坐。被搶了，——不要作聲，被打了，——忍受著，被殺了，——就躺下。這是誰都知道的！可是，我要讓薩夫卡逃出來。我要讓他快點(diǎn)逃出來。”
他這陣像狗叫一般的簡短的話，引起了母親心中的躊躇，可是最后一句話又使她不由得羨慕起來。
母親冒著寒冷的風(fēng)雨在街上走著，心里又想起了尼古拉：
“啊，他變得多么厲害了！”
當(dāng)她想起郭本的時(shí)候，差不多跟祈禱一般地默默念道：
“可見呀，對(duì)生活改變看法的人不止我一個(gè)！……”
緊接著，她又想起了兒子的事：
“他要是答應(yīng)了該多好啊！”
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