淺灰色晨霧逐漸散去，羅德尼回到聲望號(hào)的艦橋上?？磥?lái)是個(gè)好天氣。

    雖然損失的防護(hù)巡洋艦隊(duì)，但第一戰(zhàn)列艦分隊(duì)和第二戰(zhàn)列艦分隊(duì)都受損輕微，已經(jīng)恢復(fù)日間巡航隊(duì)形，灰色的艦艏?jí)核楹Ｃ嫔系挠哇E。

    遠(yuǎn)方出現(xiàn)了朦朧的艦影，是逃走的黃猴子的艦隊(duì)嗎？

    艦隊(duì)國(guó)際在干些什么？此刻他們已經(jīng)開(kāi)到戰(zhàn)場(chǎng)邊緣，羅德尼少將在聲望號(hào)的艦橋上不耐煩的等待報(bào)告，右舷遠(yuǎn)處的暮色中是炮口發(fā)出的點(diǎn)點(diǎn)火光。

    防護(hù)巡洋艦隊(duì)全軍覆沒(méi)，導(dǎo)致羅德尼沒(méi)有偵查艦隊(duì)可用。艦隊(duì)國(guó)際始終沒(méi)有現(xiàn)身的八艘明級(jí)鐵甲艦如同烏云壓在羅德尼的心頭。

    在聲望號(hào)的兩側(cè)身后，另外七艘戰(zhàn)列艦正待命出擊，這是一筆大得令人無(wú)法想象的賭注，這是這個(gè)時(shí)代最偉大的決戰(zhàn)艦隊(duì)，整整六萬(wàn)噸的鋼鐵巨獸。她們平行排成2列，以巡航隊(duì)形前進(jìn)，每列相距2000碼。

    時(shí)間正一分一秒過(guò)去，如果艦隊(duì)國(guó)際的主力不出現(xiàn)，則皇家海軍將遭遇一場(chǎng)敗仗，以四艘防護(hù)巡洋艦的代價(jià)擊沉一艘敵艦。帕萊勒豐、庫(kù)克等海軍世家血脈斷絕，還損失了一個(gè)胡德。這些世家在皇家海軍人脈深厚，即使羅德尼家族傳人也無(wú)法敷衍過(guò)去。

    敵人的偵查艦隊(duì)已經(jīng)逃跑了，羅德尼只能將希望寄托于對(duì)手尾隨而來(lái)，但對(duì)方何時(shí)到來(lái)，從什么方位到來(lái)，卻是個(gè)問(wèn)題。

    羅德尼是炮術(shù)軍官出身，深信集中的炮火是一切海戰(zhàn)的決定因素；“特拉法爾加的勇猛穿插在蒸汽鐵甲的時(shí)代已經(jīng)不合時(shí)宜，所有戰(zhàn)列艦排成單列并占據(jù)有利位置，蒸汽艦隊(duì)才能發(fā)揮最大威力，也是唯一作戰(zhàn)方式。”

    現(xiàn)在正處于關(guān)鍵時(shí)刻，“沉默杰克”少將緊張的想：一旦位置判斷錯(cuò)誤被對(duì)方橫切大T字，那被殲滅的就是自己。不過(guò)如果一直等到看見(jiàn)艦隊(duì)國(guó)際再布陣，顯然為時(shí)過(guò)晚，一些戰(zhàn)艦的開(kāi)火角度被阻擋，一些戰(zhàn)艦在敵前轉(zhuǎn)向，而根據(jù)情報(bào)，艦隊(duì)國(guó)際的八艘鐵甲艦都在3500噸上下，可謂小巧靈活。

    4點(diǎn)03分，海面上已經(jīng)朦朧發(fā)亮，羅德尼接到新的報(bào)告：“海面上空無(wú)一物?！?br/>
    羅德尼只能詢(xún)問(wèn)位于右舷最靠外的決心號(hào)戰(zhàn)列艦：“你能看到什么？”半小時(shí)后點(diǎn)決心號(hào)回復(fù)：“東北方出現(xiàn)巨大的煙柱”。

    這時(shí)羅德尼開(kāi)始明白艦隊(duì)國(guó)際的位置，黃猴子們比預(yù)料的還要接近，Z艦隊(duì)只有15分鐘時(shí)間將2列縱隊(duì)變成單列，而蒸汽艦隊(duì)的緊急變陣在歷史上未有先例！一秒鐘都不能再浪費(fèi)了，就在這種時(shí)候羅德尼還不敢確認(rèn)，謹(jǐn)小慎微的個(gè)性暴露無(wú)疑。

    很幸運(yùn)的，決心號(hào)的觀(guān)察哨此刻剛好發(fā)現(xiàn)兩列整齊的艦隊(duì)遙遙出現(xiàn)在海平面上。于是5點(diǎn)14分，決心號(hào)回答：“東北偏東位置發(fā)現(xiàn)敵方艦隊(duì)?！辈痪梅磽籼?hào)也發(fā)回相同報(bào)告。

    現(xiàn)在情形很清楚了，羅德尼還有一件為難事，根據(jù)他自己回憶：“當(dāng)時(shí)我要做的決定，就是命令全艦隊(duì)向左舷還是向右舷展開(kāi)。我的第一反應(yīng)是向左舷，這樣可以在最短時(shí)間內(nèi)與敵方接戰(zhàn)。不過(guò)根據(jù)決心號(hào)和反擊號(hào)的報(bào)告，顯然對(duì)方已近在咫尺，向左展開(kāi)很可能還未完成，對(duì)方已經(jīng)殺到。這樣就是將打頭的復(fù)仇和聲望兩艦送到對(duì)方的炮口下。而向右展開(kāi)可能與敵方艦列平行，無(wú)法擊中己方所有炮火。”

    向左還是向右，這就是問(wèn)題所在。八千名官兵不耐煩的等著，當(dāng)事人承受的壓力是史學(xué)家無(wú)法想象的?；衾仔?納爾遜在特拉法爾加用2小時(shí)決定最終的布陣，羅德尼用了20秒鐘。

    20秒鐘后羅德尼抬起頭來(lái)，用一如既往的冷漠語(yǔ)調(diào)對(duì)信號(hào)官下令：“很好，升起勻速前進(jìn)的角旗，復(fù)仇號(hào)領(lǐng)先向左轉(zhuǎn)向。第二戰(zhàn)列艦分隊(duì)緊隨決心號(hào)?！?br/>
    5點(diǎn)15分，聲望升起三面信號(hào)旗，最上面的是藍(lán)白豎條相見(jiàn)的三角旗，表示勻速前進(jìn)；同時(shí)用燈光通知：從左側(cè)開(kāi)始的戰(zhàn)列艦依次向左舷轉(zhuǎn)向，隨著分隊(duì)旗艦跟進(jìn)，以復(fù)仇號(hào)為首，英國(guó)戰(zhàn)列艦隊(duì)一字排開(kāi)，逐漸拉成全長(zhǎng)5000碼的艦列。

    皇家海軍現(xiàn)在向著“第二次特拉法爾加”全速前進(jìn)，在那場(chǎng)偉大的海戰(zhàn)中，納爾遜上將穿著全套禮服指揮戰(zhàn)斗?，F(xiàn)在聲望號(hào)艦橋上的每個(gè)人重新檢查自己的儀表：深藍(lán)色防水帽，雙排扣上衣和圍在領(lǐng)口的白圍巾。

    艦隊(duì)國(guó)際的主力，八艘明級(jí)鐵甲艦排成兩列縱隊(duì)，劈波斬浪而來(lái)。他們遲到了。按照原定計(jì)劃，本該在收到李自成號(hào)的電報(bào)之后，就要直奔決戰(zhàn)地點(diǎn)，但艦隊(duì)國(guó)際擴(kuò)張?zhí)?，不成熟的軍官和水兵耽誤了時(shí)間。

    指導(dǎo)前哨戰(zhàn)斗基本告一段落，主力艦隊(duì)才姍姍來(lái)遲。

    主力艦隊(duì)編成龍?bào)J、龍武兩軍，龍?bào)J軍旗艦為中山王徐達(dá)號(hào)，龍?bào)J軍大都尉兼艦長(zhǎng)郎-達(dá)斯-秦，下轄信國(guó)公湯和、衛(wèi)國(guó)公鄧愈、宋國(guó)公馮勝三艦。

    龍武軍旗艦為開(kāi)平王常遇春號(hào)，龍武軍大都尉兼艦長(zhǎng)費(fèi)里德里希-達(dá)斯-莫非-梅塞斯密特，下轄潁國(guó)公傅友德、曹?chē)?guó)公李文忠、黔國(guó)公沐英三艦。

    兩軍并驅(qū)爭(zhēng)先，在兩萬(wàn)米的距離上，就觀(guān)測(cè)到了英國(guó)艦隊(duì)的黑煙。明級(jí)鐵甲艦的最高航速雖然和英國(guó)人的武士級(jí)大致相當(dāng)，都是14.5節(jié)，但明級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)排水量只有3500噸，遠(yuǎn)低于武士級(jí)的9000噸，這意味著明級(jí)的轉(zhuǎn)彎半徑要小得多，擁有更高的敏捷性。

    在出發(fā)之前，秦朗和莫非就商定了戰(zhàn)略，龍?bào)J軍和龍武軍各自為戰(zhàn)，而不要組成戰(zhàn)列線(xiàn)，“沒(méi)有一磅重量用于向后攻擊”的明基戰(zhàn)列艦，兩座炮塔都在前部，也支持兩人的戰(zhàn)術(shù)。

    皇家海軍的Z艦隊(duì)剛剛布陣完畢，龍?bào)J軍和龍武軍沖鋒而來(lái)。秦朗和莫非突然發(fā)現(xiàn)前方8000碼處立起一道火墻。

    長(zhǎng)時(shí)間的期待結(jié)束了，揭幕的時(shí)刻終于降臨了。