四月四日，川東唐門。
古舊的大門，門上懸著一塊大匾，匾上兩個(gè)金漆脫落的遒勁大字“唐門”。寬廣的圍墻，墻身斑駁，莊內(nèi)雖屋舍連綿，可有不少惟余斷壁殘?jiān)Ｙ即蟮那f園，顯得有些凄清。誰能想象得到，三十年前，這里的主人跺一跺腳，整個(gè)江湖都會(huì)為之震顫。
銀絲似雪，面目慈祥的唐姥姥緩步走進(jìn)大廳，大廳正中放著一張足有四丈長的雕花紅木長方桌，桌旁稀稀落落的坐著七、八個(gè)面容莊肅的人。唐姥姥走到主位的紅木椅坐定，轉(zhuǎn)頭問身旁一個(gè)相貌儒雅的老者道：“立峰長老，人都到齊了嗎？”那老者道：“回姥姥，都到齊了?！?br/>
唐姥姥diǎndiǎn頭，肅然道：“后天，就是改變我們命運(yùn)的一天！本次行動(dòng)，由立峰長老帶領(lǐng)，將以迅雷不及掩耳之勢(shì)，攻陷朝天堡，誅殺方類聚！待攻陷了朝天堡，即刻南下，拿下神臂城！”
一個(gè)三十余歲的紫衣漢子道：“姥姥，以我們的實(shí)力，雖説有楚湘盟高手來助，但不一定能一日內(nèi)就可攻陷朝天堡。若神臂城和岳陽樓來援，我們豈非會(huì)腹背受敵？”
唐姥姥正色道：“刺殺組唐毅組長這個(gè)問題問得很好！你們大家就應(yīng)該這樣，不明白就問。今天，召集大伙回來的原因，就是要告訴各位，清楚如今的局勢(shì)，讓各位對(duì)本次行動(dòng)更有信心。”
説到這里，淺啜一口茶，續(xù)道：“四月六日下午，我們將會(huì)同楚湘盟派來的高手，向朝天堡發(fā)動(dòng)攻擊；同時(shí)，金沙幫、竹海幫會(huì)聯(lián)手攻擊翠屏堡；忠山幫也會(huì)順江而下，纏住神臂城。至于岳陽樓那邊，就更不必?fù)?dān)心，到時(shí)他們自顧尚且不及，怎有余力來援？”
刺探組組長唐云問：“那幾幫人數(shù)雖不少，但俱屬烏合之眾，如果他們不按行動(dòng)計(jì)劃行事，豈不壞事？”
唐姥姥冷笑道：“量他們也不敢陽奉陰為！再者，事成之后，大家都有好處！敵人的主要實(shí)力在朝天堡，就我們唐門目前的實(shí)力，雖説高手的確少了些，可楚湘盟派來的人個(gè)個(gè)武功不凡，足以對(duì)付他們的硬手！”
聯(lián)絡(luò)組組長唐輝道：“我就擔(dān)心貞觀老道在武當(dāng)那邊得到消息，伙同武當(dāng)?shù)扰汕皝砭仍！?br/>
唐立峰插口道：“楚湘盟上官盟主説了，這種情況不可能發(fā)生，dǐng多會(huì)是貞觀老道來援。我們到時(shí)會(huì)安排人在半路上擊殺他們！至于青城山那邊不用擔(dān)心，雙修教也會(huì)在同時(shí)動(dòng)手?！?br/>
眾組長聽了一席話，齊都喜動(dòng)于色。唐姥姥滿意的diǎndiǎn頭，道：“接下來，由立峰長老布置具體的行動(dòng)方案。”
唐立峰清了清嗓子，道：“具體的行動(dòng)很簡單。聯(lián)絡(luò)組和刺探組，外派的人員繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，余人歸本長老調(diào)度。至于刺殺組，全部于明晚進(jìn)駐朝天堡碼頭，男弟子在唐家沱的丐幫分舵集結(jié)，女弟子在東水門碼頭的青樓“柔情閣”集結(jié)。四月六日酉時(shí)初刻，朝天堡水火堂副堂主崔浩會(huì)臨陣起義，丐幫朝天門分舵也會(huì)配合我們。你們配合楚湘盟那邊派來的高手，同時(shí)發(fā)難，迅速控制住朝天堡外圍。我會(huì)帶著本部大隊(duì)人馬馬上殺過來。清楚了嗎？”
唐輝、唐云、唐毅齊聲道：“清楚了?！碧屏⒎宓溃骸昂?。唐毅，你即刻帶領(lǐng)行動(dòng)組組員，去暗器房選暗器，要什么好的盡管挑。選好后即刻出發(fā)?！?br/>
唐毅苦笑道：“還能有什么好的？dǐng多不過是些奪魂鏢、穿心箭、斷魂砂！我想要風(fēng)卷殘?jiān)粕?、心花怒放針、驚天動(dòng)地筒、天崩地裂彈?？捎袉幔俊?br/>
庫藏房唐勛尷尬的笑了笑，道：“唐毅兄弟説笑了！你想要的那些，老哥我也只是年輕時(shí)才見過呢！”
研制房唐明正色道：“這些年，方類聚將我們盯得太嚴(yán)，我們想要采買diǎn原料都特別困難，更不敢一次性的大規(guī)模采買。只能化整為零的一diǎn一diǎn購進(jìn)。加上我們財(cái)力匱乏，好多原料根本買不起。年前楚湘盟提供給我們的那筆錢財(cái)，我房本準(zhǔn)備向江南霹靂堂采買一批火藥、硫磺、硝等，用來造驚天動(dòng)地筒和天崩地裂彈。可人家回復(fù)説，如今，這些制造火器的材料和生產(chǎn)的火器，全歸官府所管轄，就連他們，都不得私自留存火器，民間更不得去私自購買。巧婦難為無米之粥??！”説完，攤了攤手，長嘆一口氣。
唐姥姥站起身來，厲聲道：“唐門弟子，豈可怨天尤人？拿出你們的勇氣來！四百年前，我們的祖先不過以竹鏢起家，打得武林聞風(fēng)喪膽，創(chuàng)立唐門。六十年前，我們祖先更是了不起，將我唐門發(fā)展成天下第一大幫，勢(shì)力擴(kuò)展到大江南北、塞上草原！三十年前，這些所謂的名門正派，殺了我們的前輩，奪了我們的財(cái)富！如今，為他們報(bào)仇雪恨的時(shí)機(jī)到了！那方類聚以為派幾個(gè)人來開個(gè)酒館，就能看住我們唐門？做夢(mèng)！我鐵血唐門，屹立江湖數(shù)百年，豈是那幫鼠輩所能壓制得??！”
※※※
自縣衙回出來以后，烏木掌門與玉掌門又去了四季客棧，查問空凈大師出事前的情形。劉掌柜道：“衙門里的人也來問過了。大師是在昨日酉時(shí)末刻，跟隨著一個(gè)姓木的青年人出去的?！睘跄締柕溃骸澳侨爽F(xiàn)在在哪里？”劉掌柜道：“誰知道呢？我又不認(rèn)識(shí)他。衙門的人也正在找他呢?！?br/>
玉掌門插口道：“他們連人家什么模樣都不知道，怎么找？”劉掌柜道：“有畫像呢！説是根據(jù)那幾個(gè)和尚描述所畫。還給我看了，畫得倒還象。他們説如果找到了嫌疑人，還要傳我去衙門辨認(rèn)?！?br/>
二道讓那掌柜的將那人的樣貌特征描述了一番，只能得知是個(gè)三十歲左右的白凈青年，卻想象不出他究竟長得是何模樣。料想衙門提供的那畫像，乃是請(qǐng)來畫師，一邊根據(jù)那幾名和尚的描述描畫，一邊讓他們辨別、修改而成。二道均沒那本事，便都黯然離去。
回到客棧后，烏木讓枯木回武當(dāng)帶來了數(shù)十名弟子，四處去查找線索；各派門人也都出去查找。忙了半日，只能確認(rèn)空凈大師確實(shí)是在那個(gè)時(shí)間去了江畔，但兇殺現(xiàn)場又進(jìn)不去，無從再查。至于那個(gè)姓木的青年人，卻沒人能找到一個(gè)疑似之人。眾人一無所獲，只得怏怏而回。
烏木倒顯得很鎮(zhèn)定，對(duì)眾人道：“別再忙乎了。查案這種事，官府比我們擅長。我們就在客棧安心的等著消息吧！”接著，吩咐掌柜的準(zhǔn)備了幾大桌飯菜。
眾人正用酒飯間，忽聽客棧外有人問道：“請(qǐng)問xiǎo二哥，烏木掌門是否在此？”xiǎo二道：“在。正在大堂用餐呢！”
一個(gè)藍(lán)衣青年急匆匆走進(jìn)來。烏木站起身來，看清來人，問道：“張啟，什么事？”張啟躬身道：“見過烏木掌門?！弊詰阎忻鲆环夂谄岱饪诘臅?，交到烏木手中，道：“這是商樓主那邊剛飛鴿傳來的書信，讓我親自交給您?！睘跄疽娔切欧馍嫌惺f火急的標(biāo)志，心頭一顫，忙撕開信封，抽出信紙查看。
信的內(nèi)容很簡單：“掌門師兄：昨日唐門忽然發(fā)難，朝天堡岌岌可危！若貞觀掌門仍在均州，請(qǐng)速告知；若已啟程，請(qǐng)速快馬轉(zhuǎn)交！弟嘯天?！?br/>
眾人見烏木神情緊張得看著書信，齊都疑惑的望著他。烏木將信放到貞觀面前，沉聲道：“道兄請(qǐng)看！”
貞觀瞥了一眼，怔了一怔，喃喃道：“怎么可能！”忽然“啊”的一聲跳起，向鄰桌招手叫道：“凌霄！凌空！朝天堡出事了！我們快走！”其余幾位掌門忙都埋首看了書信，驚異得面面相覷。
斷虹子與貞觀最是交厚，起身叫道：“貞觀兄！貧道同你們一起前去！”貞觀拱手道：“不敢有勞道兄！我們應(yīng)付得來！”
斷虹子生氣道：“貞觀兄不必推卻，貧道去定了！”側(cè)身對(duì)鐘智靈、桑青虹吩咐道：“趕快去收拾行李！”
貞觀師徒三人匆匆收拾好行李，牽馬等在客棧外。幾位掌門都領(lǐng)著弟子出來相送。貞觀拱手道：“這里之事，只能有勞眾位費(fèi)心了！請(qǐng)恕貧道師徒先行一步！”
斷虹子收拾好行李，來到桑青虹房中，見她尚呆呆得站立在房中，奇怪道：“虹兒，怎么在那傻站著，趕快收拾好，貞觀掌門他們等著呢！”
桑青虹躊躇不決的收拾了兩下，忽然放下手中包袱，囁嚅道：“舅舅，甥女……想留下來，就不去了……”斷虹子奇怪道：“為什么？你是擔(dān)心此行會(huì)很危險(xiǎn)？”
桑青虹輕聲道：“甥女倒不是怕危險(xiǎn)……只是…人家青城派自己的事，我們干么去摻和？”
斷虹子微慍道：“什么話！怎么叫摻和呢？我們道門同氣連枝，自來都是互幫互助?！?br/>
桑青虹似已下定決心，抬頭道：“反正甥女不想去，要去您和師兄去吧！”
斷虹子怒道：“虹兒，照你的説法，人家武當(dāng)和昆侖派自己的事，你又干么留下來摻和？別以為舅舅不知道你那心思！你是舍不得昆侖派的那個(gè)東方震！”
捅破了窗戶紙，桑青虹索性痛快：“是又怎么樣？人家現(xiàn)在尚在危難之中，我們卻要離去，這又稱得上什么同道義氣？”
斷虹子嘆了一口氣，口氣溫和下來：“我們呆在這里，也幫不上什么忙。放心，有烏木掌門在，他們不會(huì)有事的?！?br/>
桑青虹道：“可我還是不放心?！睌嗪缱永湫Φ溃骸皠e以為人家就已看上了你！即便他現(xiàn)在沒在大牢，而且也對(duì)你有意，舅舅也不會(huì)同意的！”
桑青虹羞怒道：“我的事不要你管！你以為我不知道你的心思，你這么巴結(jié)人家貞觀掌門，不過是貪圖那青城派在四川勢(shì)大，想把甥女嫁給那沈凌霄！”
斷虹子大怒道：“放肆！……你把舅舅看成什么人了？……再説了，那沈凌霄有什么不好？我也看得出來他很喜歡你。你要不是我甥女，又老大不xiǎo了，我才懶得操這個(gè)心呢！”
桑青虹紅著眼圈道：“我死也不去！更不會(huì)嫁他，要嫁你自己嫁吧！”
斷虹子氣得發(fā)抖，順手給了她一個(gè)嘴巴，將她打倒在地。桑青虹也不爬起來，坐在地上“嗚嗚”的哭泣著。
斷虹子一巴掌下去，心下也是懊悔，溫言道：“你嫁不嫁那沈凌霄，舅舅也不勉強(qiáng)你。不過我要告訴你：那東方震外表謙和、內(nèi)心剛傲；同你一個(gè)脾氣。你們并不適合?！?br/>
轉(zhuǎn)首見鐘智靈正尷尬的站在門口，嘆了一口氣，道：“智靈，你也留下吧。照顧好你師妹！早日回去。師傅辦完事，就回崆峒山?！?br/>
桑青虹抬首拭淚，看著斷虹子走出門，青灰色的背影顯得有些孤單，有些朦朧。
※※※
下午申末時(shí)分，何縣丞的帶著十幾個(gè)差衙回到衙門，匆匆洗了一把臉，便快步去了內(nèi)堂向湯知縣匯報(bào)。
“殺空凈大師者果然另有其人！”何縣丞開門見山的道。
“哦！”湯知縣眼前一亮，“可已拿獲？”何縣丞搖頭道：“沒呢。我也不知道究竟是何人所為。從亭中及周圍的所留下的腳印來看，能肯定的是乃兩個(gè)人所為。我們比對(duì)了東方震和紫石二人的鞋子，發(fā)覺與那亭中的腳印不同，他二人并未曾去過那木亭。所以，空凈大師并不是這二人所殺?！?br/>
湯知縣問：“找到那個(gè)姓木的家伙了嗎？”何縣丞道：“也沒有。這家伙好象是憑空消失了?！?br/>
湯知縣道：“能找到兇手的線索嗎？”何縣丞道：“我們順著那兩個(gè)人的腳印查找，到了一處僻靜的江灣后，就沒了蹤跡。我猜想他們是乘船逃逸的。”
湯知縣問道：“附近可有人目睹？”何縣丞搖頭道：“也沒有。那里太僻靜了，加之天色已晚，根本沒人去那種地方游蕩。”
湯知縣眉心打結(jié)：“那就是説，這只能是一個(gè)疑案了？”何縣丞黯然道：“兇手也許早已逃出均州了。卑職實(shí)在想不出任何辦法來破解此案。卑職推測(cè)，這應(yīng)該是一個(gè)早已預(yù)謀好的血案，故意嫁禍給那二人。”
湯知縣嘆了一口氣，揮手道：“知道了。辛苦了！下去休息吧！”
正煩惱間，忽然門子來報(bào)：“大人，衙門外有個(gè)青衣人求見?！睖h沒好氣的道：“不見。叫他走！”
門子退了出去，不一會(huì)又急匆匆的跑進(jìn)來，手里拿著一塊黃澄澄的腰牌，遞到湯知縣面前：“大人，這是那個(gè)人讓我交給您的?！?br/>
湯知縣接過腰牌看了一眼，忽然駭?shù)锰?，一邊快步跑出，一邊整理衣冠，迎上那人見禮道：“下官不知百戶大人親臨，死罪！死罪！”
青衣人答禮道：“不知者不罪！走，到內(nèi)堂説話?！?br/>
湯知縣疑惑的帶著青衣人進(jìn)了內(nèi)堂，獻(xiàn)茶畢，屏退左右，問道：“不知百戶大人大駕光臨，有何指教？”
青衣人道：“湯大人，下官此次前來，是想了解一下，昨日少林僧人被殺一案，可已查明？”
湯知縣遽然一驚，暗忖道：此案居然驚動(dòng)了鎮(zhèn)撫司！不知這張大人此行是何目的？且要xiǎo心應(yīng)付。當(dāng)下xiǎo心翼翼的道：“已在現(xiàn)場抓住了兩名疑犯。但此案尚有頗多疑diǎn，尚待進(jìn)一步調(diào)查核實(shí)?！?br/>
“哦？”那張大人有diǎn吃驚，“不知有哪些疑diǎn？”
湯知縣將疑diǎn簡要的説了，一邊悄悄的觀察著張大人的面色。張大人聽完，diǎn了diǎn頭，問道：“接下來，不知湯大人要如何處理此案？”
湯知縣苦笑道：“碰上這種疑案，下官也是一籌莫展。還請(qǐng)大人指diǎn?！?br/>
張大人擺手道：“你就告訴本官，準(zhǔn)備如何處理此案，讓本官參詳參詳?！?br/>
湯知縣正色道：“按律法，還是當(dāng)繼續(xù)關(guān)押住現(xiàn)場抓住的那兩名疑犯，接著再繼續(xù)調(diào)查。下官想在兇案附近再進(jìn)一步查訪，看是否尚能找到目擊者?！?br/>
張大人目光閃動(dòng)，不置可否。湯知縣心下一動(dòng)，試探道：“大人，不知下官此意可妥？請(qǐng)大人定奪?！?br/>
張大人道：“讓本官再考慮考慮，再行答復(fù)。告辭了！”
※※※
張大人xiǎo心翼翼的回到客棧，徑直上了樓，敲門進(jìn)了一間客房，走到青袍人身旁，道：“大人……”青袍人微怒道：“還這么稱呼！不長記性！”
張大人忙道：“是我錯(cuò)了！”青袍人道：“算了。説吧，情況怎么樣？”
張大人將在衙門中與湯知縣對(duì)話的情形説了。青袍人靜靜的聽著，目中露出一絲詫異之色。在屋子里來回跺了幾步，吩咐道：“這樣，你去通知那湯知縣：第一，不用再繼續(xù)查下去了。第二，將武當(dāng)派和昆侖派那兩個(gè)人暫行放了。不過，不允許他們離開均州城，等案子結(jié)了才準(zhǔn)離開?！?br/>
待那張大人走后，青袍人喃喃自語：“倒真xiǎo瞧了這xiǎoxiǎo的均州衙門！不發(fā)現(xiàn)得早，再讓那姓湯的亂搞下去，説不定真查到老子頭上來了！”
一個(gè)灰白頭發(fā)、目光明亮的紫衣中年人推門而入，反手關(guān)上房門，問道：“出了什么意外？”
青袍人笑道：“沒什么，一diǎnxiǎo麻煩。我們倒是低估了那湯知縣，沒想到他竟然查出這么多破綻了?！庇谑?，將方才張大人所説的話告訴了那紫衣人。
紫衣人嘆道：“我們自以為計(jì)劃周詳，沒想到竟有這么多破綻?！?br/>
青袍人笑道：“不要緊，無傷大局。我已讓人去吩咐他們別再查了，并放了那兩個(gè)年輕人。”
紫衣人吃驚道：“放了？這兩個(gè)人武功不凡，何不就此除去？”
青袍人冷笑道：“放心，自有來殺他們之人！”頓了一頓，道：“我的計(jì)劃，本就不是要他們死到官府手里?！弊弦氯丝戳怂谎郏蝗恍南律鹨还珊?。
青袍人問道：“朝天堡已拿下了嗎？”
紫衣人道：“還沒傳來消息，不過問題不大?！?br/>
青袍人道：“何時(shí)去岳陽樓？按計(jì)劃該要?jiǎng)邮至??！?br/>
紫衣人道：“我準(zhǔn)備今夜就離開這里，三日后對(duì)岳陽樓發(fā)動(dòng)攻擊?！?br/>
青袍人diǎn頭道：“好。馬到成功！”