眼睜睜的見(jiàn)金桂被拖了下去，喜姨娘如釋重負(fù)般賠笑湊去老夫人說(shuō)：“老祖宗英明睿斷。這金桂……”
老夫人狠狠瞪她一眼罵：“還不退下！莫當(dāng)我老眼昏花就不知你們做得那些黑心腸的事兒！”
喜姨娘灰溜溜的不敢再開(kāi)口。她原本是伺候老夫人捏腳的三等丫頭，因她平日里伺候得老夫人舒坦，又在一次大火中奮不顧身救了老夫人一命，老夫人格外厚待她，就讓賞她開(kāi)臉做了大老爺?shù)男℃?。若非府里由老夫人念了舊情照拂幾分，她母女在府里不知如何立足呢。如今老夫人惱了她，她也不由心驚膽戰(zhàn)垂頭在一旁。
晚晴猛然抬頭，恰見(jiàn)老祖宗慍怒的目光正掃向她。
如此重的話，這敵意的眼神，如當(dāng)頭一棒，晚晴立時(shí)懵住，只剩眼淚斷線一般長(zhǎng)流，凄然說(shuō)：“老祖宗息怒，原是晴兒這病，頭腦懵懂，自己都不知做了些什么的?！?br/>
晚晴低頭啜泣，無(wú)助可憐，既然無(wú)心之過(guò)，誰(shuí)還忍心怪罪？流熏想，這晚晴倒也聰明，給根竹竿就順了爬，一句“有病不罪”便將這場(chǎng)罪惡推得一干二凈了。雖然她心有不甘，但總算又粉碎了晚晴的一場(chǎng)陰謀，心里不覺(jué)有幾分快意。
婆子們頻頻催促：“姑娘還不快快退下，莫再惹老夫人不痛快了?！?br/>
屋內(nèi)人人神色肅穆，封氏開(kāi)口勸道：“老祖宗息怒，晴兒抱病本是無(wú)心，想是被這些奴才們鉆了空子利用了去?！?br/>
二夫人付氏也接口勸道：“老祖宗莫?dú)饬?，都交給大嫂子去處置就是?！?br/>
老夫人這才長(zhǎng)嘆一口氣，罵一句：“家宅不安呀！”
小姑太太謝妉兒幽幽一笑說(shuō)：“大嫂也該警醒幾分，從昨夜到今兒的事兒接二連三的，雖然到頭來(lái)都是一場(chǎng)虛驚，怎不見(jiàn)是大嫂平日待下人太過(guò)寬厚，未免就有那心術(shù)不正的人伺機(jī)作亂生事，壞了府里姑娘們的清譽(yù)，毀了謝府百年清白家風(fēng)。更害得老祖宗寢食難安。想是府里這些奴才見(jiàn)大嫂平日里心性仁慈好說(shuō)話，益發(fā)的蹬鼻子上臉，覺(jué)得大嫂是可欺的了?！?br/>
大夫人封氏秉性溫厚，她平日里總被這位寡居在謝府的小姑欺負(fù)，盡管平日她做事謹(jǐn)慎入微的，總不免被小姑抓個(gè)把柄小題大做。府里接二連三的出些丑事，難免會(huì)令人責(zé)怪她身為一家主婦治家不嚴(yán)。她慍怒地望一眼喜暖香母女，喜暖香眸光躲避，晚晴驚嚇得小臉慘白如紙。
流熏忙上前為封氏解圍：“母親平日百事纏身的，再說(shuō)晴妹妹原是在病中?！?br/>
謝妉兒一聽(tīng)嘆息說(shuō)：“我想也是大嫂嫂百事纏身的忙，未免百密一疏。既然這事兒不止是大房的事兒，我就勉為其難替母親和大嫂去處置了，大嫂看可使得？”她探尋的目光望向封氏。
府里人人皆知，府里各房的事務(wù)都是封氏這大夫人打理，只有老太爺和老夫人房里的起居和財(cái)物一應(yīng)由姑太太謝妉兒打理。偏偏封氏溫和，謝妉兒處處伸手指手畫腳，如今更是伺機(jī)干預(yù)大房的家務(wù)。
封氏一笑說(shuō)：“你肯幫我，自然是好。只是老祖宗和老太爺屋里上下的事兒都是你在打理，這種小事還勞你煩心，嫂嫂也于心不忍?！?br/>
“母親，嫂嫂這是等您老恩準(zhǔn)呢！”謝妉兒慧黠的一笑說(shuō)。
老夫人勉強(qiáng)點(diǎn)頭，揉揉疲倦的眼說(shuō)：“就讓這猴兒去發(fā)落吧，若論起賞罰決斷的手段，妉兒頗有老太爺?shù)膸追止麛??！?br/>
封氏見(jiàn)婆婆發(fā)話，只得規(guī)矩的應(yīng)一聲：“就依老祖宗?！?br/>
婆子們扶了老夫人退下，謝妉兒才掃一眼堂上眾人，眉頭一挑說(shuō)：“若論今日行賄宮里公公的事兒，可大可小，懲治了金桂也給府里那些不安分的丫頭們一個(gè)警醒。至于晴兒……”她眸光掃一眼晚晴，晚晴被她的眸光扎得周身一觸，緊張都徐徐搖頭，似料到事情不妙，哀哀地轉(zhuǎn)向封氏乞求醫(yī)生：“太太！”
她深知小姑母刻薄，平日對(duì)喜姨娘更是鄙夷輕屑，如今她算計(jì)了謝流熏，小姑母的掌中寶，小姑母豈肯輕饒她？
封氏眼眸里透出一抹愛(ài)莫能助的無(wú)奈，就聽(tīng)謝妉兒吩咐公孫嬤嬤：“公孫嬤嬤，將那金桂打四十杖，再打發(fā)了配人！前個(gè)月馬廄的馬夫求老太太給他傻兒子娶個(gè)媳婦，不如就他了。”
“姑太太，姑太太不要呀！”金嬤嬤噗通跪地求告，“金桂她年幼不懂事，她才十四歲，好歹給她條活路吧。”
謝妉兒也不搭理，眸光繼續(xù)落在晚晴身上冷冷道：“晴兒有病，無(wú)心之過(guò)，自然不能為難她。還是讓她好好去養(yǎng)身子。”
晚晴一聽(tīng)，才略放下幾分揪緊的心，還不等她喘息，忽然謝妉兒尋思了開(kāi)口，“晴兒這病要靜養(yǎng)。不如就去感業(yè)寺旁的慈悲庵去修行吧?！?br/>
一句話如五雷轟頂，莫說(shuō)晚晴，就連喜姨娘也嚇得一個(gè)哆嗦噗通跪地，“哎呀，姑奶奶開(kāi)恩，晴兒的病，何至于就落發(fā)出家呀！她，她還是黃花閨女，日后要嫁人呢！”
晚晴一聽(tīng)慌得頻頻搖頭，滿臉僵冷，她跪撲去謝妉兒腳下哭求：“姑太太，姑太太饒了晴兒吧。晴兒不要出家當(dāng)姑子呀，晴兒不要?！?br/>
又轉(zhuǎn)向封氏哭道：“太太，太太救救晴兒呀，晴兒還小……”后面的話音涕不成聲。
謝妉兒淡然一笑問(wèn)：“眼下老祖宗大壽在即，來(lái)來(lái)往往送禮賀壽的都是達(dá)官顯貴，你在府里屢屢興風(fēng)作浪的，就是無(wú)心之舉，也鬧出這許多不堪，讓外人看了笑話去。再如此下去，還不知要如何拂謝家的顏面？不如你去外面廟里暫避些時(shí)日，什么時(shí)候這病痊愈了，什么時(shí)候再回府也是使得的。”
她轉(zhuǎn)向封氏問(wèn)：“大嫂嫂以為如何？”
封氏惋惜的望著晚晴說(shuō)：“也只有如此了。我本還想……這回你大姑母回京，你同玨兒的那段姻緣……哎！”
謝妉兒更是奚落的笑了：“就憑她眼下的丑事，且不說(shuō)這難以告人的暗疾，大姐姐焉能容她進(jìn)趙王府？癡人說(shuō)夢(mèng)吧！”