19世紀(jì)70年代以來，隨著資本主義近代企業(yè)的產(chǎn)生，我國的民族資產(chǎn)階級(jí)也逐漸形成和壯大。1894年至1895年間爆發(fā)的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，清海陸軍一敗涂地，最后被迫同日本簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，洋務(wù)派30余年的“富強(qiáng)夢(mèng)”被擊得粉碎?？涤袨榘l(fā)起“公車上書”，掀起了維新變法運(yùn)動(dòng)，救亡圖存的呼號(hào)在社會(huì)上影響甚大。與此同時(shí)，資產(chǎn)階級(jí)革命派也以一系列活動(dòng)在政治舞臺(tái)上嶄露頭角，盡管在當(dāng)時(shí)還顯得勢(shì)單力薄。

    1894年，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，日本侵略者猖狂進(jìn)攻，清朝軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，中國被瓜分的危機(jī)迫在眉睫。這使一部分先進(jìn)的中國人進(jìn)一步認(rèn)清了清朝統(tǒng)治者的反動(dòng)和腐朽，認(rèn)識(shí)到必須以暴力推翻清王朝的統(tǒng)治，才可能挽救民族滅亡的命運(yùn)。孫中山即是其中最著名的人物。1894年冬，孫中山在檀香山聯(lián)合華僑人士20余人，組成了中國最早的資產(chǎn)階級(jí)革命小團(tuán)體興中會(huì)，并立即籌募經(jīng)費(fèi)，準(zhǔn)備回國發(fā)動(dòng)起義。1895年春，孫中山回到香港，成立興中會(huì)總部，并在會(huì)員入會(huì)誓詞中提出了“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立合眾政府”的革命綱領(lǐng)，決心推翻清政府，建立資產(chǎn)階級(jí)共和國。經(jīng)過半年準(zhǔn)備，興中會(huì)在廣州發(fā)動(dòng)武裝起義，因消息走漏最后失敗。孫中山被迫流亡國外。

    這一時(shí)期，興中會(huì)的革命活動(dòng)主要局限于海外和廣東一隅，尚未在國內(nèi)進(jìn)行廣泛的革命宣傳鼓動(dòng)，在廣大群眾中還未產(chǎn)生什么大的影響，更未波及政治生活。但是隨著維新變法的失敗、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)和八國聯(lián)軍的入侵，人們反清情緒日增，革命的思想逐步取代改良主義而成為時(shí)代的主流。1900年10月，革命黨人發(fā)動(dòng)惠州起義，雖仍以失敗告終，卻博得了許多人的同情，同5年前廣州起義時(shí)，被視為亂臣賊子已有天壤之別。

    1901年以后，伴隨著廢科舉，辦學(xué)堂、派留學(xué)生的新政舉措，中國出現(xiàn)了一個(gè)不同于舊式文人的新式知識(shí)分子群。這批人大多曾接受過西方教育，服膺資產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)政治思想，不少人創(chuàng)辦了政治性刊物，大力抨擊清政府喪權(quán)辱國、昏庸腐敗的行徑，宣傳民主革命思想。如章炳麟寫了《駁康有為論革命書》，鄒容著《革命軍》一書，陳天華著《警世鐘》和《猛回頭》等作品。與此同時(shí)，國內(nèi)也出現(xiàn)了許多革命小團(tuán)體。1903年，留日學(xué)生秦毓鎏組織了軍國民教育會(huì)，黃興組織了華興會(huì)。1904年，湖北革命黨人劉敬安、張難先在武昌設(shè)立科學(xué)補(bǔ)習(xí)所，暗中從事革命活動(dòng)。同年10月，浙江留日學(xué)生陶成章、龔寶銓聯(lián)合江浙一帶革命知識(shí)分子在上海成立光復(fù)會(huì)，并在東京設(shè)立分會(huì)。此外，江西、安徽、江蘇、四川、福建等省也先后成立了一些革命小團(tuán)體，為同盟會(huì)的成立奠定了基礎(chǔ)。

    1905年，孫中山感到各革命團(tuán)體分頭活動(dòng)力量分散，不能適應(yīng)革命的需要，于是倡議聯(lián)合興中會(huì)、華興會(huì)、光復(fù)會(huì)以及其他革命團(tuán)體，成立一個(gè)全國規(guī)模的統(tǒng)一的革命組織，以便領(lǐng)導(dǎo)全國的民主革命運(yùn)動(dòng)。1905年8月20日，中國同盟會(huì)正式成立，以“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立民國，平均地權(quán)”為綱領(lǐng)，舉孫中山為總理，設(shè)總部于東京，國內(nèi)和海外共設(shè)9個(gè)支部。1905年10月，同盟會(huì)創(chuàng)辦機(jī)關(guān)刊物《民報(bào)》，將16字革命綱領(lǐng)歸結(jié)為民族、民權(quán)、民生三大主義，即三民主義。同盟會(huì)的成立，推動(dòng)了革命形勢(shì)的向前發(fā)展，促進(jìn)了革命高潮的到來。

    同盟會(huì)成立后，一面派人回國發(fā)展革命組織，發(fā)動(dòng)武裝起義，一面廣泛宣傳革命，同改良思想進(jìn)行斗爭(zhēng)。1905年至1907年，革命派與改良派以各自的報(bào)紙《民報(bào)》和《新民叢報(bào)》為主要陣地，展開了激烈的大論戰(zhàn)。雙方主要圍繞要不要推翻清政府、要不要建立資產(chǎn)階級(jí)共和國、要不要改變封建土地制度三個(gè)問題展開論戰(zhàn)。通過論戰(zhàn)，革命黨人傳播了革命主張，從而促進(jìn)了革命形勢(shì)的發(fā)展，為即將到來的辛亥革命作了輿論準(zhǔn)備。

    革命黨人又在國內(nèi)發(fā)動(dòng)一系列的武裝斗爭(zhēng)。1906年，爆發(fā)了萍瀏醴起義。1907年5月至8月，同盟會(huì)在華南沿海和沿邊地區(qū)連續(xù)發(fā)動(dòng)了6次武裝起義。1907年，光復(fù)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人徐錫麟、秋瑾在皖浙發(fā)動(dòng)起義。1908年，熊成基在安徽發(fā)動(dòng)起義。1910年2月，革命黨人在廣州發(fā)動(dòng)起義。1911年4月27日，黃興在廣州組織了著名的“黃花崗起義”。在同盟會(huì)領(lǐng)導(dǎo)和影響下的連續(xù)不斷的武裝起義雖然都失敗了，使同盟會(huì)力量受到了挫傷，但振奮了人心，促進(jìn)了全國革命形勢(shì)的發(fā)展。

    以孫中山為首的資產(chǎn)階級(jí)革命派從甲午慘敗起，為了挽救民族危亡，同腐朽的清政府展開了屢仆屢起、英勇壯烈的斗爭(zhēng)，終于推翻了最后一個(gè)封建王朝，推動(dòng)著中國社會(huì)一步步演進(jìn)。革命黨人用自己的鮮血為中華民族的振興寫下了可歌可泣的一頁。