話說兩位公子在岸上閑步，忽見屋角頭走過一個人來，納頭便拜，兩公子慌忙扶起，說道：“足下是誰？我不認得?！蹦侨说溃骸皟晌簧倮蠣斦J不得小人了么？”兩公子道：“正是面善，一會兒想不起?！蹦侨说溃骸靶∪吮闶窍忍＠蠣攭炆峡磯灥泥u吉甫的兒子鄒三?！眱晒哟篌@道：“你卻如何在此處？”鄒三道：“自少老爺們都進京之后，小的老子看著墳山，著實興旺，門口又置了幾塊田地，那舊房子就不彀住了，我家就另買了房子搬到東村，那房子讓與小的叔子住。后來小的家弟兄幾個又娶了親，東村房子，只夠大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。小的有個姐姐，嫁在新市鎮(zhèn)，姐夫沒了，姐姐就把小的老子和娘都接了這里來住，小的就跟了來的?！眱晒拥溃骸霸瓉砣绱?。我家墳山，沒有人來作踐么？”鄒三道：“這是那個敢？府縣老爺們，大凡往那里過，都要進來磕頭，一莖草也沒人動?！眱晒拥溃骸澳愀赣H、母親而今在那里？”鄒三道：“就在市稍盡頭姐姐家住著，不多幾步。小的老子時常想念二位少老爺?shù)亩鞯拢荒芤娒?。?br/>
    三公子向四公子道：“鄒吉甫這老人家，我們也甚是想他，既在此不遠，何不去到他家里看看？”四公子道：“最好?！睅Я肃u三回到岸上，叫跟隨的吩咐過了船家。鄒三引著路，一徑走到市稍頭，只見七八間矮小房子，兩扇籬笆門，半開半掩。鄒三走去叫道：“阿爺，三少老爺、四少老爺在此?！编u吉甫里面應(yīng)道：“是那個？”拄著拐杖出來，望見兩位公子，不覺喜從天降，讓兩公子走進堂屋，丟了拐杖，便要倒身下拜。兩公子慌忙扶住道：“你老人家何消行這個禮？”兩公子扯他同坐下。

    鄒三捧出茶來，鄒吉甫親自接了，送與兩公子吃著。三公子道：“我們從京里出來，一到家就要到先太保墳上掃墓，算計著會你老人家。卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無意中走這條路，不想撞見你兒子，說你老人家在這里，得以會著。相別十幾年，你老人家越發(fā)康健了。方才聽見說，你那兩個令郎都娶了媳婦，曾添了幾個孫子了么？你的老伴也同在這里？”說著，那老婆婆白發(fā)齊眉，出來向兩公子道了萬福，兩公子也還了禮。鄒吉甫道：“你快進去向女孩兒說，整治起飯來，留兩位少老爺坐坐?！逼牌胚M去了。鄒吉甫道：“我夫妻兩個，感激太老爺、少老爺?shù)亩鞯洌粫r也不能忘。我這老婆子，每日在這房檐下燒一炷香，保祝少老爺們?nèi)耘f官居一品。而今大少老爺想也是大轎子？”四公子道：“我們弟兄們都不在家，有甚好處到你老人家，卻說這樣的話！越說得我們心里不安?！比拥溃骸皼r且墳山累你老人家看守多年，我們方且知感不盡，怎說這話？”鄒吉甫道：“蘧姑老爺已是告老回鄉(xiāng)了，他少爺可惜去世。小公子想也長成人了么？”三公子道：“他今年十七歲，資性倒也還聰明的?！?br/>
    鄒三捧出飯來，雞、魚、肉、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬菜，擺在桌上，請兩位公子坐下。鄒吉甫不敢來陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來，鄒吉甫道：“鄉(xiāng)下的水酒，老爺們恐吃不慣?！彼墓拥溃骸斑@酒也還有些身分?！编u吉甫道：“再不要說起！而今人情薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。小老還是聽見我死鬼父親說：‘在洪武爺手里過日子，各樣都好。二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。后來永樂爺掌了江山，不知怎樣的，事事都改變了，二斗米只做的出十五六斤酒來?！裎疫@酒是扣著水下的，還是這般淡薄無味?！比拥溃骸拔覀兙屏恳膊淮?，只這個酒十分好了?！编u吉甫吃著酒，說道：“不瞞老爺說，我是老了，不中用了，怎得天可憐見，讓他們孩子們再過幾年洪武爺?shù)娜兆泳秃昧?！?br/>
    四公子聽了，望著三公子笑。鄒吉甫又道：“我聽見人說：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一樣好的，就為出了個永樂爺就弄壞了?！@事可是有的么？”三公子笑道：“你鄉(xiāng)下一個老實人，那里得知這些話？這話畢竟是誰向你說的？”鄒吉甫道：“我本來果然不曉得這些話，因我這鎮(zhèn)上有個鹽店，鹽店一位管事先生，閑常無事，就來到我們這稻場上，或是柳陰樹下坐著，說的這些話，所以我常聽見他?！眱晒芋@道：“這先生姓甚么？”鄒吉甫道：“他姓楊，為人忠直不過，又好看的是個書，要便袖口內(nèi)藏了一卷，隨處坐著，拿出來看。往常他在這里，飯后沒事，也好步出來了。而今要見這先生，卻是再不能得?！惫拥溃骸斑@先生往那里去了？”鄒吉甫道：“再不要說起！楊先生雖是生意出身，一切賬目，卻不肯用心料理，除了出外閑游，在店里時，也只是垂簾看書，憑著這伙計胡三。所以一店里人都稱呼他是個‘老阿呆’。先年東家因他為人正氣，所以托他管總。后來聽見這些呆事，本東自己下店，把賬一盤，卻虧空了七百多銀子。問著，又沒處開消，還在東家面前咬文嚼字，指手畫腳的不服。東家惱了，一張呈子送在德清縣里?？h主老爺見是鹽務(wù)的事，點到奉承，把這先生拿到監(jiān)里坐著追比。而今已在監(jiān)里將有一年半了?！比拥溃骸八铱捎猩趺串a(chǎn)業(yè)可以賠償？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在村口外四里多路，兩個兒子都是蠢人，既不做生意，又不讀書，還靠著老官養(yǎng)活，卻將甚么賠償？”

    四公子向三公子道：“窮鄉(xiāng)僻壤，有這樣讀書君子，卻被守錢奴如此凌虐，足令人怒發(fā)沖冠！我們可以商量個道理救得此人么？”三公子道：“他不過是欠債，并非犯法。如今只消到城里問明底細，替他把這幾兩債負弄清了就是，這有何難！”四公子道：“這最有理。我兩人明日到家，就去辦這件事?！编u吉甫道：“阿彌陀佛！二位少老爺是肯做好事的。想著從前已往，不知拔濟了多少人。如今若救出楊先生來，這一鎮(zhèn)的人，誰不感仰！”三公子道：“吉甫，這句話你在鎮(zhèn)上且不要說出來，待我們?nèi)ハ鄼C而動?！彼墓拥溃骸罢?。未知事體做的來與做不來，說出來就沒趣了?！庇谑遣挥镁屏耍★垇沓赃^。匆匆回船。鄒吉甫拄著拐杖，送到船上，說：“少老爺們恭喜回府，小老遲日再來城里府內(nèi)候安?！庇纸朽u三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，與二位少老爺消夜，看著開船，方才回去了。

    兩公子到家，清理了些家務(wù)，應(yīng)酬了幾天客事，即便喚了一個辦事家人晉爵，叫他去到縣里查新市鎮(zhèn)鹽店里送來監(jiān)禁這人是何名字，虧空何項銀兩，共計多少，本人有功名沒功名，都查明白了來說。晉爵領(lǐng)命，來到縣衙。戶房書辦原是晉爵拜盟的弟兄，見他來查，連忙將案尋出。用紙謄寫一通，遞與他，拿了回來回覆兩公子。只見上面寫著：

    新市鎮(zhèn)公裕旗鹽店呈首：商人楊執(zhí)中，即楊允，累年在店不守本分，嫖賭穿吃，侵用成本七百余兩，有誤國課，懇恩追比云云。但查本人系廩生挨貢，不便追比，合詳請褫革，以便嚴比。今將本犯權(quán)時寄監(jiān)收禁，候上憲批示，然后勒限等情。

    四公子道：“這也可笑的緊。廩生挨貢，也是衣冠中人物，今不過侵用鹽商這幾兩銀子。就要將他褫革追比，是何道理！”三公子道：“你問明了他并無別情么？”晉爵道：“小的問明了，并無別情?！比拥溃骸凹热蝗绱?，你去把我們前日黃家圩那人來贖田的一宗銀子，兌七百五十兩替他上庫，再寫我兩人的名帖，向德清縣說‘這楊貢生是家老爺們相好’，叫他就放出監(jiān)來。你再拿你的名字添上一個保狀。你作速去辦理。”四公子道：“晉爵，這事你就去辦，不可怠慢。那楊貢生出監(jiān)來，你也不必同他說什么，他自然到我這里來相會?！睍x爵應(yīng)諾去了。

    晉爵只帶二十兩銀子，一直到書辦家，把這銀子送與書辦，說道：“楊貢生的事，我和你商議個主意?！睍k道：“既是太師老爺府里發(fā)的有帖子，這事何難？”隨即打個稟帖，說：

    這楊貢生是婁府的人。兩位老爺發(fā)了帖，現(xiàn)有婁府家人具的保狀。況且婁府說：這項銀子，非贓非帑，何以便行監(jiān)禁？此事乞老爺上裁。

    知縣聽了婁府這番話，心下著慌，卻又回不得鹽商。傳進書辦去細細商酌，只得把幾項鹽規(guī)銀子湊齊，補了這一項，準了晉爵保狀，即刻把楊貢生放出監(jiān)來，也不用發(fā)落，釋放去了。那七百多銀子都是晉爵笑納，把放出來的話都回覆了公子。