沈若寥一進家門，便大吃一驚。院子里堆得滿滿的，都是五彩斑斕的節(jié)日燈籠、彩球和彩帶。記憶中，自家院子從來沒有這般熱鬧過，感覺仿佛回到了去年元旦，他和秋兒剛剛舉行過婚禮一樣。

    虎生聽到聲響，從屋子里跑出來，卻愣在了院子里。

    “老……老爺？？您回來了？”

    沈若寥大惑不解地望著滿院的狼藉。

    “你們這是……”

    豆兒從屋子里跑了出來，見到他，“啊”地叫了一聲。

    “老爺回來啦？想死你了都?！?br/>
    “真的假的？從這院子上可沒看出來?！鄙蛉袅炔唤α恕！斑€不快招，你們這滿院子的這是干什么呢？別告訴我過個重陽節(jié)把你們過成這樣？”

    “不是啦，那是給夫人過生日的時候弄的，一直沒收拾……”

    沈若寥微微吃了一驚。“你們給夫人過生日？弄成這樣？……真是……太好了，我還真沒想到你們兩個有這么細心，多虧了有你們在?！?br/>
    豆兒和虎生雙雙臉紅了。

    “老爺，其實不是。是老爺那些朋友出主意幫著弄的。那天濟南已經(jīng)困了三個月，老爺?shù)呐笥褌兙蛷垷艚Y(jié)彩給夫人過壽，也過中秋，安慰夫人說老爺一定會平安回來的。”

    “是么？我的朋友們？都有誰??？”沈若寥滿心感動，笑問道。

    “當然是柳府的二少爺和大少奶奶，還有井大哥，還有洪大哥，還有董指揮吶！就連方先生的夫人也過來問候了。對了，還有藍大人，也送了壽禮來?！?br/>
    沈若寥聽到方孝孺夫人時，只是愈加感動，突然聽到后面一句，下意識地愣了一下。

    “藍大人？哪個藍大人？”

    “就是錦衣衛(wèi)指揮藍大人，老爺您忘了？您走的時候，他才剛當了指揮沒多久。之前一直隱姓埋名唱戲的那個。他姐姐還是御春樓的頭牌呢?！?br/>
    沈若寥驚詫地望著她?！肮瘸留~？他——他送壽禮來？”

    “對呀。還說了很多話，夫人很開心呢。”

    “他送了什么東西？”

    “……不太清楚啦，你去問夫人吧，她收著呢。”

    “你的意思是——秋兒她……她收下了？”

    “當然啦?！?br/>
    沈若寥只覺得一陣手腳冰涼。他拔腿就往屋里走。豆兒慌忙拽住他。

    “老爺干啥？”

    “找夫人啊。你說她也不出來迎我，一個人躲屋里干什么呢？——秋兒！”

    豆兒抓著他不放。

    “老爺！夫人不在?！?br/>
    “夫人不在？”沈若寥大惑不解，比剛才經(jīng)歷的一系列困惑都更加困惑。

    “她上哪兒去了？大晚上的。又去柳家了？——她應該知道我回來了啊，應該會有人報信吧？”

    豆兒瞟了虎生一眼，虎生卻對她搖了搖頭。兩個人面面相覷，猶豫不定。

    沈若寥看出些許端倪，一顆心已經(jīng)徹底冰涼下來。

    “說吧，豆兒。她到底上哪兒去了？”

    豆兒有些為難。“老爺——”

    “快說！——她肯定不是去柳府了。這個謊，你就別想撒了?！?br/>
    “老爺你讓我為難啊——”

    “那好吧，虎生，你說。”

    虎生臉上頓時變色，咧開嘴笑了笑，笑得比哭還難看。

    “老爺，我——這——”

    沈若寥冷冷道：“我看，我還是回宮里去好了。相比起家里來，似乎皇宮里更需要我，對么？”

    他說著就轉(zhuǎn)身向門外走去。豆兒慌了：

    “老爺不是的，我們還不是怕您生氣嗎。再說了……”

    她看見沈若寥停住腳步，轉(zhuǎn)過身來。

    “再說……我倆……人家千叮嚀萬囑咐，不讓告訴您，我倆不好做人啊……”

    “人家？人家是誰？聽起來，好像不是夫人啊?！鄙蛉袅韧诳嗟?。

    每每他想極力挖苦的時候，聲音都像沾了鹽水的皮鞭一樣抽人；只是這鞭子仿佛同時也抽到了自己心里，讓他在豆兒和虎生身上，只是看到了自己的顫抖和恐懼。

    豆兒囁嚅道：“人家……人家是……夫……夫人本來是想在家等老爺，可是……左等右等，老爺一直在宮里，皇上的宴會開得好久。洪……洪大哥一直在，就說，要不先出去散散心，估計老爺不到半夜回不來。夫人就答應了……”

    沈若寥一時沒有出聲。然后，他問道：

    “接著說啊。他們?nèi)チ四膬?？?br/>
    “我不知道。只是洪大哥說，如果老爺先回來，就告訴你夫人去柳府了，免得你擔心。可是……”

    “可是什么？”

    “嗯……我知道老爺?shù)钠猓绻艺f夫人去了柳府，您這么想她，肯定馬上就會去柳府接她。那您發(fā)現(xiàn)了我沒說實話，您不是更生氣嗎……要我編個別的，我又想不出來……”

    沈若寥考慮了片刻。他淡淡笑了。

    “豆兒，就為了這個，就把你嚇成這樣？還有你，虎生。洪江不過帶秋兒出去散散心，你們倆至于變成這個樣子，實話不敢說，謊話也不敢說？嗯？你倆能告訴我這是為什么呢？你們心里，究竟在害怕什么？”

    豆兒和虎生互相看了一眼，然后同時瞟了沈若寥一眼，碰上他目光的瞬間，兩個人仿佛遭了雷擊，齊刷刷低下頭去。

    豆兒結(jié)巴道：“那……那是我們……我們想太多啦……”

    “你們不是想太多了，而是——見得太多了，知道太多了，我這么說，不知道是不是終于恰當了？”

    “老爺什么意思啊……”

    “我走這五個月，夫人是不是也一樣剛開始還天天念叨，后來就不再提我了，也不再想了，另有其他讓她關(guān)注的事情和人了？”

    豆兒聽得有些費勁：“也一樣？還有誰這樣??？”

    沈若寥聳了聳肩：“算了，豆兒；夫人回來，讓她別等了。我去皇宮了；皇上那里，我離開這么久，實在不放心，我得去看看。明天你們收拾收拾，把這些東西該扔扔了，咱家一共這么大點兒地兒，放不下。記得鎖好門。”

    他說罷，不理會豆兒哀求的眼神，扭頭一步跨出了家門。他騎上二流子，一口氣馳到西華門外，才停下來。

    “大人，這么晚了，您……”手下的士兵認出他，跑上來接過韁繩。

    “不放心，過來看看?！?br/>
    幾個士兵一笑：“大人多慮了。您走了五個月，一樣什么事也沒出?！?br/>
    只是平常的一句話；此刻的沈若寥聽來，卻充滿了譏諷和挖苦。是啊，五個月來的皇宮，和五個月來的家，有他和沒有，又有什么區(qū)別呢？

    他圍著宮里轉(zhuǎn)了一圈，走到乾清宮來。守衛(wèi)的侍衛(wèi)認出了他，并沒有說話。

    他在乾清宮門口站了一夜。天亮時，門開了，他回過頭，出來的卻并不是皇上，而是山壽，手里拿著些燭灰要倒，見到他，似乎吃了一驚。

    “沈大人，您有什么急事要面奏圣上嗎？”

    “沒，我就是想過來看看，我不放心。”

    山壽若有所悟：“哦。”

    “皇上還沒有起來？該早朝了吧？”

    “皇上還沒有醒。昨晚皇上大醉，黃大人和方大人商量過后，覺得今天不宜早朝，就發(fā)了通告下去，讓所有早朝奏折送到文淵閣直接給他們。”

    “也好；皇上很久沒這么開心過了吧？應該讓他安安穩(wěn)穩(wěn)睡一覺了?！?br/>
    山壽突然神秘地笑笑：“沈大人就等著好消息吧?！?br/>
    “好消息？什么好消息？”

    山壽笑道：“回頭您就知道了?！?br/>
    說罷，他就要退回殿內(nèi)。沈若寥叫住了他。

    “山公公，皇上昨夜睡得好嗎？醉得那么厲害?！?br/>
    山壽道：“皇上——還行吧，吐了兩次，也就沒事了。不像上次那么厲害，您別擔心?！?br/>
    “我怎么不擔心？身邊都沒個人照顧他?！?br/>
    山壽笑了：“瞧您說的，不是還有娘娘嗎。就算娘娘不在，宮里這么多人伺候；再不濟還有奴才啊。您要進去看看嗎？”

    “我……能進去嗎？娘娘不是還在……”

    “萬歲爺睡熟后，娘娘就回坤寧宮去了?，F(xiàn)在里面沒別人?！?br/>
    “可是，皇上沒召我——”

    山壽詭異地笑笑：“沈大人什么時候規(guī)矩也這么多了；皇上一夜都在喊您呢。”

    沈若寥心里微微一動?！昂拔?？真的？”

    “我敢說這假話？”

    沈若寥終于找到了些許安慰。他跟著山壽進了乾清宮。

    朱允炆醒來時，已是巳時。他睜開眼睛，看到沈若寥就在面前。

    “你又來得這么早——”天子揉了揉眼睛，無比虛弱地伸了個懶腰，“朕什么時候能放個假，不用早朝就好了。”

    皇上儼然還沒醒透。沈若寥只覺得十分有趣。

    “這有什么難的，您接著睡，我這就去文華殿，告訴他們今日晏朝?！?br/>
    朱允炆迷迷登登捂著被子又躺了一會兒，伸出手來抓住他。

    “不行啊，”他嘟囔道，“朕是天子，怎么能無緣無故晏朝……尹昌隆又要批評朕了。若寥，你扶我起來。叫山壽把衣服拿過來?！?br/>
    沈若寥笑道：“皇上，現(xiàn)在已經(jīng)巳時啦。你酒還沒醒呢？”

    朱允炆困惑地瞪著他，呆了片刻。

    “已經(jīng)巳時了？？”天子一下子坐了起來，“朕怎么能睡到現(xiàn)在！你怎么不早叫我？”

    “你看看你看看，明明是你自己睡過頭，又賴在我頭上了？”沈若寥雖然牢記了徐輝祖昨晚的告誡，還是改不了挖苦天子的毛病。他笑著扶他下地，接過山壽奉上來的龍袍，細心地給天子穿上。“您別擔心，黃大人和方先生已經(jīng)通告百官今日無早朝，所有奏本上到文淵閣給他們?！?br/>
    朱允炆終于醒過神來?！半尴肫饋砹?，昨天晚上在奉天大殿給你們慶功來著，難怪會醉酒。朕都沒意識到你是剛剛回來，你說說朕怎么這么糊涂?！?br/>
    沈若寥又挖苦了一句：“這回，可不是我灌的你。”

    朱允炆臉紅了：“你又守了朕一夜？剛回來，怎么不回家好好休息休息，陪陪夫人呢？朕這里總有人照應，你不用這么操心的?！?br/>
    沈若寥道：“皇上啊，您說我是什么命？做您的近身侍衛(wèi)，不操心吧，那叫失職，不盡本分，會掉腦袋。操心過度吧，又變成了逢迎諂媚，被人看成是佞幸，佞幸失寵也會掉腦袋。可是這個度還真難把握呢，你教教我?。俊?br/>
    朱允炆善良地望著他：“朕從來只會感動，怎么會當你是佞幸呢？若寥，你放心，朕不是那種不知好歹的人。朕也不會讓你再做這個近身侍衛(wèi)了，你征戰(zhàn)在外，還要時時刻刻掛心朕，剛剛回來又跑來給朕守夜，家都不能回，對你不公平。”

    沈若寥笑道：“我不做，誰來做？董平山還要看管羽林二衛(wèi)，他一個人忙不過來。你身邊沒個人守著能行嗎？你別以為我走了五個月平安無事，就說明這個近身侍衛(wèi)純屬多余?！?br/>
    “朕當然不是那個意思，”朱允炆道，“只不過，朕不能讓你一輩子做這個，埋沒了你。你不在這些時候，其實朕身邊也有人照應；董平山忙不開的時候，藍正均就常常過來代你倆陪朕。實在不行，朕可以把近身侍衛(wèi)的位置給他，他身手那么高，你完全不用掛心。”

    “藍正均？”沈若寥只覺得一桶涼水迎頭澆下來。“就是那個——錦衣衛(wèi)的藍中平？”

    “對，就是他?！?br/>
    “皇上，我走的時候，您不是還很討厭他呢嗎？”

    朱允炆柔弱地笑了笑：“是啊；那個時候，朕對他還有些誤解。若寥，你可以多跟他接觸接觸，很快就會發(fā)現(xiàn)，這個人不像咱們當初想象的那樣?！?br/>
    剛剛，沈若寥還在欣慰，以為至少自己在皇上心里的分量還和原來一樣，并沒有減輕。藍正均這個名字，瞬間擊碎了他的幻想。

    魏國公說得沒錯；不愧是名臣之后。他走得太久了。他畢竟不是衛(wèi)青李靖，對于他沈若寥扮演的角色來說，五個月太久了。

    五個月之前的天子和秋兒都離不開他。正因為如此，別人的乘虛而入和取而代之，才會變得如此容易。

    他又能怪誰呢；最初不是他自己一心想上戰(zhàn)場尋死，把秋兒托付給洪江的么？谷沉魚的心機和野心，他一開始就清清楚楚；不也是他自己，把空子留給了這個人么？

    他真的有必要仔細考慮一下魏國公的對策了。趁現(xiàn)在，趁皇上還欣喜他在身邊，趁他還沒有“失寵”——

    悲哀。

    沈若寥問道：“這樣的話——那您打算讓我去做什么呢？且先不提藍正均合適不合適。就說他做了你的近身侍衛(wèi)，那我是不是親軍都督的位置也該讓給他？要不然我的職責還是離不開守衛(wèi)皇宮，外加看著一個藍正均?！?br/>
    朱允炆點了點頭：“朕明白。具體這個位置由誰來做，是不是給藍正均，朕還沒有想好。不過朕可以保證，你以后就不用再費心這些皇宮守衛(wèi)亂七八糟的事了。離開皇宮，你會大有作為，這次你在濟南的表現(xiàn)就是明證?！?br/>
    “皇上，濟南的勝利完全在于鐵大人和盛侯爺，我只是一名守城的普通士卒，服從命令而已?！?br/>
    “朕知道你不是的，”朱允炆竟然難得自信地笑道：“朕已經(jīng)讓鐵鉉和盛庸具表上奏濟南之役的經(jīng)過，以及所有守城有功者詳情。對了，你作為參贊隨軍歷戰(zhàn)，也要交上一份奏表來。到時候朕就能知道，你究竟都做了些什么?！?br/>
    “還沒離開濟南時就寫好了。鐵大人告訴我說，回京復命，一定要把經(jīng)歷過的詳細情況寫成奏表交上去。我們?nèi)齻€的全都已經(jīng)寫好了?！?br/>
    “那太好了，那你就不用再忙了。這兩天，你就安安心心回家陪陪夫人，好好享受一下回家的感覺。時間很緊張，很快你就又要回戰(zhàn)場去；朕身邊的瑣事，你就不用上心了，朕如果不喚你，就不用再每天進宮來?！?br/>
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