?為了表示沒有浪費(fèi)柴油，他們回城途中，蘇霓還是下車搞定了幾只跳鼠，以便給別人一個交待。
按照她的想法，聚集地的人應(yīng)該立刻移居出去，等排查危險(xiǎn)后再回來?？上Ф虝r期內(nèi)找不到安全的新地方，這里又沒有旅館，就算有，他們也住不起。要是她以“我直覺危險(xiǎn)”為理由，力勸他們在氣溫零下的夜里露宿荒原，非被當(dāng)成精神病不可。
“今天晚上，你要保持清醒，”眼見離聚集地入口已經(jīng)很近了，她忽然說，“我總覺得會有事情發(fā)生，卻說不出理由。總之，當(dāng)你發(fā)現(xiàn)事情不對的時候，即使沒看到敵人現(xiàn)身，最好也快點(diǎn)躲到外面。”
涅林幾乎馬上抓到了重點(diǎn)，“你是說，把雙頭牛趕走的東西，也會在我們這里出現(xiàn)？”
“為什么不會呢？”
如果涅林的生活經(jīng)驗(yàn)豐富一些，蘇霓就可以對他解釋自己的感覺。那感覺就像考試中遇到了一道熟悉的題目，明明非常眼熟，但就是想不起解法，等交卷后拿筆記一看，頓時恍然大悟“原來是它啊”。
她非常非常不希望自己有親眼見到“它”的機(jī)會。
雙頭牛的失蹤已經(jīng)令她改變主意。在其他人入睡之前，她就會趕往下水道深處，做個點(diǎn)到即止的搜查。然后，無論是否發(fā)生壞事，她都會于第二天一早前往刺栗城，盡量加快提升生活水平的速度。
然而，他們拖著跳鼠走進(jìn)聚集地時，赫然覺察到情況不對。
一股凝重悲哀的氣氛縈繞四周，每個人都流露出兔死狐悲的感情。蘇霓連續(xù)問了幾遍怎么回事，才有人告訴她，“瑪?shù)绿m死了?！?br/>
今天早上，這個即將做母親的女人還活蹦亂跳，因她許諾留下而欣慰。誰知過了不到八小時，她便成為一具冰冷的尸體。
死因和蘇霓預(yù)料的沒有半點(diǎn)關(guān)系，瑪?shù)绿m死于難產(chǎn)……或者不是難產(chǎn)，而是生產(chǎn)時發(fā)生的，她說不出名字的意外狀況。
現(xiàn)代社會中，孕婦死于難產(chǎn)的情況已極為罕見，一旦發(fā)生，必定將變成被嚴(yán)肅追責(zé)的重大醫(yī)療事故。然而，聚集地里缺醫(yī)少藥，胎兒畸變的可能性又大，沒有人可以保證產(chǎn)婦的平安。如同原始社會，懷孕女性死亡率極高，嬰兒夭折率更高。
蘇霓見到她尸體的同時，也見到了因相同原因去世的孩子。
她的擔(dān)憂成真了。這孩子頭和上身大的異乎尋常，下身卻呈現(xiàn)萎縮狀態(tài)，比起人類嬰兒，更像一只超大的蝌蚪。即使它平安活下來，也可能帶有各種并發(fā)疾病，最終逃不過夭折命運(yùn)。但現(xiàn)在，它根本沒有活下來的機(jī)會。
要說蘇霓沒有預(yù)料到這個悲慘的結(jié)果，也不盡然，可她的確沒想到來得這么快。
記憶里的印象告訴她，荒野游民很難懷孕，可能是父母雙方的問題，所以每個后代的出現(xiàn)都是一次奇跡。而如果奇跡沒能善終，那就自動變成一個慘劇，譬如現(xiàn)在。
“誰都會有這么一天的嘛。”凱的話不知是在安慰她，還是安慰自己。
蘇霓又開始不自覺地皺眉。
在這件事上，她和普通人一樣無能為力。她在與不在，都扭轉(zhuǎn)不了瑪?shù)绿m的命運(yùn)。那張臉上還殘留著痛苦的表情，仿佛無聲地控訴著什么。也許對這對母子來說，死亡反而是最仁慈的施舍。活下來的人反而都心知肚明——這隨時會成為他們的未來。
“我一直有個問題，”蘇霓感覺自己無法把目光從他們身上移開，“難道帝國永遠(yuǎn)不會記起這個地方，永遠(yuǎn)不會派人來處理嗎？”
這是妮妮不會問的問題，但她還是問了出來。無論如何，既然人類有“帝國”之名，厄運(yùn)之星就是帝國轄下的領(lǐng)地。留著這樣一個末世廢土般的星球，對星空之上的大人物們有什么好處？
凱無奈地?fù)u頭，“我像你這么大的時候，也一樣憤憤不平，一樣思考過這個問題。后來我才慢慢明白，他們根本沒有必要費(fèi)心處理。從這里走出去的人，恨不得永遠(yuǎn)掩蓋自己的出身。其他人就自生自滅好了，反正又無法構(gòu)成威脅?！?br/>
“而且，在你看不見的地方，每天都出現(xiàn)新的罪犯和亡命徒。這里已經(jīng)被默認(rèn)為法外之地，留著它，總比逼著他們再找一個新星球?yàn)榉亲鞔鹾冒桑俊?br/>
“……這么說的話，我也不能反駁。對了，附近有蟲族的領(lǐng)地嗎？”
地圖是每個聚集地的必備之物，一般由領(lǐng)導(dǎo)者保管。每塊地域里的物種都會增加或消失，那時就是修改地圖標(biāo)注的時候。蘇霓的記憶里沒有蟲族分布，只好來問這位負(fù)責(zé)地圖的先生。
凱有些奇怪地說：“有，只是最近的領(lǐng)地也離我們很遠(yuǎn)。你問這個干什么？蟲族擁有集體意識，兇狠不怕死，攻擊方式多樣，連傭兵團(tuán)都不敢輕易招惹它們。”
“問問而已，”蘇霓勉強(qiáng)笑了笑，“我要出去走走，盡量在吃飯之前回來?！?br/>
凱說的都是事實(shí)，讓她的心情從糟糕升級為糟糕透頂。她本人對瑪?shù)绿m的感情也不深，但別人兔死狐悲，她物傷其類，心里已充滿了深深的壓抑感。認(rèn)真地說，作為一個有著少許精神追求的人類，吃什么、穿什么、有沒有清水洗澡都可以商量，她最無法接受的，還是眼前這種無力掌控命運(yùn)的無奈感。
為了減輕不快，她才選擇暫時離開聚集地，信步向下水道深處走去。
越往深處，地底隧道就越四通八達(dá)，離代表人類存在的光亮也越來越遠(yuǎn)。直至徹底陷入黑暗，蘇霓才意識到，自己竟然一直不受照明程度的影響，在隧道中閑庭信步。只要環(huán)境溫度和自身體溫有差別，她就能分辨出哪里是地面和墻壁，哪里突然出現(xiàn)一個裂縫。
大都市的下水道系統(tǒng)均十分豪華，詳細(xì)標(biāo)注著街道和門牌號，以便在意外發(fā)生時快速確定位置。系統(tǒng)里還包括水泵、水池、通風(fēng)管道和地鐵軌道，某些地方也埋有電話線路和光纖纜線。至于星際時代的人類還用不用互聯(lián)網(wǎng)，她當(dāng)然不知道。
她沿著感應(yīng)到的方向，在隧道間繞來繞去，走了很久，周圍仍是寂靜如死，連常見的老鼠、蟑螂也沒有。厄運(yùn)之星擁有大量比蟑螂更頑強(qiáng)的昆蟲，它們完全可以把下水道當(dāng)成高速公路，卻沒有這么做。
或者說，在蘇霓的感知里，它們沒有這么做。
事情越來越奇怪了，她不得不重新把巨型青蛙擺到臺面上，思考它干掉所有昆蟲的可能。然而，若要吻合她的感官，它還得是一只會隱形的青蛙才行。
忽然之間，一點(diǎn)光亮自她指尖燃起。蘇霓高擎手臂，借著光亮四處打量，試圖用雙眼尋找線索。她身處之地乃是一條長隧道的正中部分，隱約就是讓她生出恐懼感的地方。隧道頂部呈現(xiàn)完美的半圓形，兩側(cè)全是堅(jiān)實(shí)的灰色磚墻，一看就知道施工隊(duì)很有良心。
但這些對她毫無意義，她又不是為了欣賞下水道工藝而來。雙頭牛的消失雖然突兀，至少還留下兩具尸骨。這里卻是干干凈凈，寂靜無聲，別說尸骨，連喜歡黑暗環(huán)境的苔蘚、真菌等低級生物都沒有。
這條隧道離聚集地有兩個小時的行程，對大部分捕食者來說，是個隨便走走就能到達(dá)的距離。蘇霓感覺自己又變回了一個茫然無措的學(xué)生，費(fèi)盡力氣，只為不交白卷。可她在隧道里地毯式搜索了大約一小時，還是什么都找不到。
精神力絲絲縷縷地消逝，卻未能傳回任何反饋。就算這里真的曾有東西存在，也不是現(xiàn)在的她可以探測到的。
事到如今，她也只能用“想太多沒用”來安慰自己，然后嘆口氣，走上回程的路。
瑪?shù)绿m的“丈夫”已經(jīng)死于一場狩獵，所以沒有出現(xiàn)撕心裂肺的悲痛場面。縱使如此，這一天的晚飯也被無形的沉重壓力籠罩，幾乎沒人開口說話。蘇霓照舊索要了跳鼠的高輻射部分，然后就躺回自己床上，盯著下水道穹頂發(fā)呆。
她沒有刻意保持清醒，也沒有刻意催促自己入睡。她可以確定，蟲母對危險(xiǎn)的感知遠(yuǎn)勝人類，倘若那個危機(jī)強(qiáng)大到可以無聲滅掉整個聚集地，那她是睡是醒都沒太大區(qū)別。
結(jié)果，入睡速度遠(yuǎn)超她的預(yù)計(jì)。不知不覺間，她的眼睛就睜不開了，然后徹底睡了過去。
這次她沒有做夢，睡得又深又甜，可以和母體中的胎兒媲美。她的意識被寧謐的黑暗包圍著，唯一能感到的感覺是舒適。在大腦無意識的情況下，她的身體正在自動修補(bǔ)損傷，釋放疲勞，調(diào)節(jié)到最佳狀態(tài)。
時間一點(diǎn)點(diǎn)過去，夜色重歸深黑。由遠(yuǎn)及近，所有隧道里仍無半點(diǎn)聲息，但就在某個一如既往的時刻，蘇霓又是微微顫抖了一下，猛地睜開了眼睛。
那毛骨悚然的感覺又回來了，甚至比昨夜更為強(qiáng)烈，甚至讓她起了一層雞皮疙瘩。最可怕的是，它不再來自遠(yuǎn)方，而是近在咫尺，存在感極為鮮明。
她極輕地驚叫了一聲，強(qiáng)行抑制著心頭的恐懼，一邊向四面八方擴(kuò)散異能，一邊伸手去推距離最近的同伴。