賈璉與王熙鳳聯(lián)袂而來(lái), 剛巧便聽(tīng)到這一句。王熙鳳挺著八個(gè)月大的肚子，笑著說(shuō)：“寶玉這是怎么了？誰(shuí)要將你的襲人趕出去？”
賈母冷哼, “除了你們，還有誰(shuí)？”
林硯看得驚訝莫名，這是又出了什么事？
王熙鳳也是一張?bào)@訝臉，“這話從何說(shuō)起？”
“難道不是你們這陣子這里減人, 那里減人？”
王熙鳳恍然大悟, “瞧老太太這話說(shuō)的。便是再要開(kāi)源節(jié)流，也萬(wàn)沒(méi)有趕了寶玉用慣了的襲人的道理。不過(guò)是送那些各大院子里沒(méi)什么差事的丫頭小子出去。想來(lái)是寶玉聽(tīng)岔了?！?br/>
便是如此，賈寶玉雖面上悲色少了些, 卻也依舊未曾展顏，“可是那些丫頭姐姐們, 也都是極好的?！?br/>
王熙鳳失笑，“寶玉放心, 不過(guò)是叫他們家去而已。不但發(fā)還了他們的身契, 還每人給了二十兩銀子, 好些簽了死契的, 高興著呢！
他們能回去一家團(tuán)聚，豈不正好。嫂子曉得寶玉這是舍不得，可寶玉總不能因著自己舍不得便奪了人一家子骨肉的天倫之樂(lè), 是不是？”
賈寶玉很是懵懂, 本也沒(méi)很理解這里頭的意思, 只是舍不得日日陪著他玩的人, 聽(tīng)王熙鳳這般說(shuō), 低頭想了想，覺(jué)得卻也有道理，便不再說(shuō)了。
可惜賈母的情緒卻未曾緩和，“照我說(shuō)，咱們這樣的人家，只有買人的，哪有趕人的道理！這叫外頭人怎么看！你們?nèi)缃癞?dāng)了家，我是管不住你們了！”
王熙鳳一愣，賈璉瞇了眼，“老太太這話嚴(yán)重了，誰(shuí)想遣散家奴去。這不是沒(méi)法子嗎？我們府里現(xiàn)今是什么情況？
前頭才還了一部分戶部的欠銀，卻還欠著一大半呢。這每年需得還多少，多少的利息，戶部都記著檔呢！國(guó)庫(kù)的銀子沒(méi)還，家里卻養(yǎng)著幾百號(hào)的人，讓上頭見(jiàn)了怎么想？咱們家一共才多少主子，又哪里用得著這么多人？
再者，咱們家現(xiàn)今也沒(méi)個(gè)得意進(jìn)項(xiàng)。便是下頭有些莊子鋪面，不是這個(gè)災(zāi)，就是那個(gè)禍，且如今的生意也不那么好做。若不開(kāi)源節(jié)流，別說(shuō)每年還銀，便是利息只怕也拿不出來(lái)?！?br/>
賈母瞧了他一眼，“咱們家的莊子鋪面，除了在金陵老家的，大多都在京城。雖每年總聽(tīng)朝廷說(shuō)有個(gè)旱啊澇啊的，卻也是在別處，哪里輪得到京里?！?br/>
賈璉笑了，“正是了！老太太說(shuō)的對(duì)，可惜二太太現(xiàn)今不在了，否則，孫兒還真想問(wèn)一問(wèn)。”
賈母面色一僵，暗恨自己果然是老了，這才想起來(lái)，之前管家的一直是王氏。王熙鳳才接受幾個(gè)月？
“老太太放心，您是老封君，便是處處減人，等閑也不會(huì)動(dòng)您院子里的。老太太只管在榮慶堂好好享清福就是。這些事，自有孫兒和鳳兒兩個(gè)擔(dān)著?！?br/>
賈母眼珠動(dòng)了動(dòng)，看著她手邊的寶玉，到底不忍，嘆道：“你們愛(ài)如何便如何，我也不管了。只寶玉還小，咱們這樣的人家出來(lái)的公子爺，身邊怎么能沒(méi)幾個(gè)人呢？他屋子里的都留著吧?！?br/>
王熙鳳皺眉，想要說(shuō)什么，卻被賈璉按住了。
但見(jiàn)賈璉搖頭，“老太太自是不一樣的。大嫂子和蘭哥兒處本就人少?？沙诉@兩處，誰(shuí)屋子里沒(méi)減人？便是老爺老太太屋里也減了。老爺還放了三個(gè)姨娘出去?！?br/>
當(dāng)然，賈璉沒(méi)提，賈赦又新提了兩個(gè)丫頭上來(lái)，那三個(gè)年老色衰的就不要了。
“老太太總說(shuō)我們這樣的人家。可我也是咱們家，自小身邊也不過(guò)兩個(gè)一等的大丫頭，四個(gè)二等的，外加四個(gè)三等的，并一些灑掃的婆子。后來(lái)進(jìn)了學(xué)，才又加了兩個(gè)小廝。
寶玉如今屋子里的人，倒是比我那會(huì)兒多了一倍不止。比起王府世子來(lái)也不差了。
老太太既知是‘我們這樣的人家’，便該曉得，有些規(guī)矩不能越過(guò)去。寶玉難道還能比王府世子要尊貴？”
前頭還維持著表面的和平，這會(huì)兒的話卻是有些重了。林硯一瞧賈璉便知，他不耐煩了。
然而偏就是這不耐煩更刺激了賈母的權(quán)威。
“我倒不知道你們身邊減了什么人，往常家里進(jìn)項(xiàng)也是如此，卻也沒(méi)見(jiàn)過(guò)不下去?！?br/>
賈璉直起身子來(lái)，有丫頭上前奉茶，卻被他拒了。
“若老太太這么想，那孫兒便無(wú)話可說(shuō)了。左右老太太也想叫大姐姐管家。剛巧鳳兒現(xiàn)今身子越發(fā)笨重了，我也舍不得她再操這份心。不如老太太讓大姐姐接了過(guò)去。大姐姐要怎么管便怎么管，我們?cè)俨徊迨帧?br/>
老太太也不必?fù)?dān)心我們?cè)谫~本上做手腳。此前打二太太那拿過(guò)來(lái)是什么樣，如今還是什么樣！老太太若是不放心，只管讓大姐姐來(lái)同我們對(duì)賬。”
賈母一滯，面色一陣青一陣白，賈家早不比當(dāng)年，她如何會(huì)不知道？尤其現(xiàn)在還了戶部一半欠銀，更是入不敷出。想要維持以往的日常用度，誰(shuí)管家便要誰(shuí)自己倒貼。
這等時(shí)候，誰(shuí)還想要管家這個(gè)燙手山芋。
賈璉見(jiàn)其不說(shuō)話，反倒干脆起來(lái)，直接吩咐王熙鳳，“你讓人回屋一趟，讓平兒帶了賬本子和庫(kù)房鑰匙來(lái)。正巧今兒我休沐，便把這事給辦了！”
賈元春一張臉紅了又白，白了又紅，“璉弟，這可使不得。我一個(gè)閨閣女子，老太太又……我怎好管家？璉弟莫要生氣，老太太不過(guò)是舍不得寶玉。到底是老祖宗，也是你祖母，說(shuō)你兩句罷了?！?br/>
賈璉又笑了，“既然大姐姐不肯接，老太太可愿意接嗎？倘或都不愿意，這家我自認(rèn)是管不好了。不如分家吧！我只管我們這邊，二房那頭自由他們自個(gè)兒管去。如此寶玉身邊多少個(gè)人，我再不過(guò)問(wèn)！”
賈母大震，拐杖敲在地上，“反了反了！我還沒(méi)死呢，你就想著分家！”
“瞧老太太說(shuō)的，都還在一個(gè)府里呢，還是一般的孝順你。說(shuō)是分家，也沒(méi)分府，不過(guò)是各過(guò)各的，兩廂便利。
倘或老太太應(yīng)了，倒也省得我總想著，怎地我母親管家時(shí)樣樣都好，各處莊子鋪?zhàn)右黄佬老驑s，可偏偏等二太太管家，不到兩年，便處處有問(wèn)題。
若只如此倒還罷了，偏這賬本子太多，我公務(wù)忙前陣子沒(méi)發(fā)覺(jué)，今日才查出來(lái)，原來(lái)我母親當(dāng)年的嫁妝，自她去后，說(shuō)是給了父親，可父親拿的只有一半。另一半不知所蹤。然庫(kù)房里卻有她的一尊白玉擺件。但要說(shuō)是入了公中，除了這件，其他我卻都沒(méi)找到?！?br/>
林硯一怔。轉(zhuǎn)頭望過(guò)去，便見(jiàn)賈母面色端得變了。
賈璉卻還在說(shuō)：“老太太可是想我在府里查一查，找一找？想來(lái)是能找到的。我可記得，當(dāng)日事發(fā)突然，我忙著報(bào)官，忙著安撫鳳兒，只拿了庫(kù)房鑰匙和賬本，二太太的私庫(kù)有人守著，我半分沒(méi)動(dòng)。
然而我后頭怎么聽(tīng)說(shuō)，二房搬家的時(shí)候，二太太私庫(kù)的東西比二房其他家當(dāng)加起來(lái)還多。我倒不知道二太太何時(shí)有了這么多的嫁妝。想來(lái)也該是多得很，否則，怎么自周瑞家的在牢里死了后，查抄她家的東西都有十萬(wàn)兩？”
周瑞家的自入了牢是受了酷刑的。雖后來(lái)供出了王氏，沒(méi)再繼續(xù)，可傷勢(shì)已重。且她一個(gè)奴才，在獄中并無(wú)王氏的優(yōu)待，未經(jīng)治療，還沒(méi)等再提審便死了。
因她犯了重罪，家人都受到牽連。不過(guò)官府倒也是會(huì)做人的，查明說(shuō)這些家財(cái)乃周瑞家的貪了主家的，都還給了賈璉。
此時(shí)將事情翻出來(lái)，自然便是在此提醒眾人王氏之死的罪名。也是警告賈母與二房，王氏貪的那些東西，他并非不知道。
賈母偷雞不成蝕把米，氣得將茶盞砸在地上，“你這又是分家，又是抄家的，真當(dāng)我是死了嗎？滾滾滾！都給我滾，往后你們這些事，我也不管了！”
外強(qiáng)中干！看著兇狠，但也便是就這么妥協(xié)了。
賈璉從善如流，真扶著王熙鳳走了。林硯可不在這尷尬地方多呆，偷偷跟著溜了出去，跟上賈璉。
“府里何時(shí)清減了下人，我怎地不知道？”
王熙鳳笑道：“表弟是客，再清減也不會(huì)清到客人院子里去。況且，你那院子的人也不多，一小半還是自家?guī)?lái)的?！?br/>
賈璉卻知，林硯跟過(guò)來(lái)不是為了說(shuō)這些，揮手讓丫頭過(guò)來(lái)扶了王熙鳳回屋，與林硯兩個(gè)去了書房。
“你打算就這么算了？”
賈璉一時(shí)犯了難，“老太太還在，東府那邊是族長(zhǎng)，而他們是偏著老太太的。二房雖出了個(gè)二太太，卻也出了個(gè)賈元春，倘或我此時(shí)強(qiáng)硬。倒叫人說(shuō)我得寸進(jìn)尺，容不得堂姐堂弟，怕還要說(shuō)我忤逆老太太。不如抓著這點(diǎn)，叫二房安分些?！?br/>
“那戶部的欠銀你是什么打算？雖是簽的十年，每年還的不多，但你難道真打算自己還，讓他們逍遙快活？莫怪我多嘴，你們府上很有些奴大欺主之人。你既然著手清減府中下人，想要整頓府務(wù)，便該曉得，此弊不除，你在府中有再多的改革，也是枉然?！?br/>
還有一點(diǎn)，林硯沒(méi)有直言出來(lái)。那便是，老太太雖許久不掌家，可心腹還擔(dān)著府中的要職。她或許已經(jīng)年邁，拼不過(guò)已經(jīng)將榮國(guó)府篡在手里的王夫人，卻未必拼不過(guò)剛接手榮國(guó)府的王熙鳳賈璉。
畢竟王夫人一死，府中亂了，王熙鳳和賈璉有了動(dòng)作，不代表老太太不會(huì)有動(dòng)作。
而即便真拼不過(guò)，以老太太的能力，要給賈璉王熙鳳制造麻煩添堵，還是可以的。
但這些不應(yīng)該由林硯說(shuō)出來(lái)。畢竟，老太太對(duì)他，目前來(lái)說(shuō)，還算不錯(cuò)。
賈璉沉著臉，一時(shí)難以抉擇。
想打老虎，卻又怕?lián)p了名聲。
林硯明白。賈璉這段時(shí)間的成長(zhǎng)是有目共睹的，可到底被賈家養(yǎng)了十幾年，跟著沈家才九個(gè)月。手段學(xué)了些，倘或有人給主意，他能做得很好，但倘或讓他自己做決斷，難免諸多顧忌，少了份果敢。
林硯笑起來(lái)，“表哥，當(dāng)斷不斷反受其亂！”
賈璉怔愣，看了林硯半晌，“表弟的意思，我明白了！多謝表弟?！?br/>
有時(shí)候，他需要人推他一把。
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翌日，天氣晴朗，惠風(fēng)和暢。
玻璃廠的運(yùn)作早已上了軌道，賈璉負(fù)責(zé)的事兒也清，不過(guò)半日就處理好，下了衙。因見(jiàn)難得天氣好，便逛了逛，這一逛，便逛到了賴大家門口。
賈璉使了個(gè)眼色，身邊的小廝旺兒上前敲門，開(kāi)口便說(shuō)自家二爺要見(jiàn)賴大。怎料卻得了那看門的好大白眼。
“你哪位？我們家老爺?shù)拿忠彩悄隳芙械?？?br/>
旺兒脹紅了臉冷哼，“我們家二爺是榮國(guó)府大房的少主子，你說(shuō)叫不叫得你家老爺?shù)拿?！?br/>
榮國(guó)府？那不就是老爺?shù)闹骷覇?？那下人唬了一跳，點(diǎn)頭哈腰連連賠罪。不一會(huì)兒，賴大便親自過(guò)來(lái)迎了賈璉進(jìn)去。
“二爺怎么過(guò)來(lái)了？”
“剛巧在這周邊逛了逛，有些累了，旺兒這小廝說(shuō)，記得你家里就在此，便想著過(guò)來(lái)坐坐歇一會(huì)兒。賴總管不介意吧？”
賴大干笑著，心里轉(zhuǎn)了無(wú)數(shù)個(gè)彎想著這家伙到底來(lái)干嘛，嘴里卻歡喜應(yīng)著，讓人上了好茶來(lái)，“二爺能來(lái)，那是我的榮幸。只是我這兒地方小，怕二爺瞧不上?！?br/>
賈璉眼珠子往廳內(nèi)掃了一圈，笑道：“不小了。京都居，大不易。這是兩進(jìn)的院落吧，又在內(nèi)城這樣的地界，不說(shuō)現(xiàn)今的地價(jià)，便是按五年前算，沒(méi)有個(gè)兩千兩也拿不下來(lái)。”
這房子確實(shí)是賴家五年前剛換的。之前的房子在貓兒胡同。也不算差，里頭舒服了，外面瞧著卻不過(guò)普通百姓的家居。哪里比得過(guò)這里氣派。
五年前，賈母發(fā)善心，去了賴大兒子賴尚榮的奴籍。賴家送了他去讀書，又為了他面上好看搬了新家。后來(lái)還借著榮國(guó)府大總管的身份在外頭買了個(gè)九品芝麻大的小官。
賈璉這么說(shuō)，便也是代表他將這些已經(jīng)查得清清楚楚。
賴大陪著笑，“也是多虧了老太太體恤，老太太念著我家那口子服侍她這么多年的功勞苦勞，多有照顧?！?br/>
言下之意，看吧，跟著老太太，我們吃香的喝辣的，就算是奴才之家，過(guò)得比人家縣官還強(qiáng)，所以，你要是想勸說(shuō)我們投靠你們，沒(méi)門。
這還真是他多想了。賈璉壓根沒(méi)這個(gè)意思，他沒(méi)有接話，喝了口茶，嘖嘖稱贊，“這是今歲明前的龍井？”
今年清明才過(guò)了多久？這等茶葉甚是難得，沒(méi)想到，他一個(gè)奴才倒已經(jīng)有了。
賴大臉上的笑意更深了，“是老太太賞的。就得了這么一點(diǎn)子，平日里都省不得喝。今兒二爺來(lái)了，怕粗茶污了二爺?shù)目?，便把這個(gè)拿了出來(lái)?！?br/>
“那我還真是占了便宜！”賈璉打趣了一句，便捧著茶盞細(xì)瞧起來(lái)，“雨過(guò)天青色的茶盞，還是官窯出的白瓷。這一套倒是齊全，釉色也不錯(cuò)?！?br/>
之前兩次賴大還沒(méi)多在意，可這一而再，再而三的，賴大心里覺(jué)得有些不對(duì)勁，可哪里不對(duì)勁卻又說(shuō)不上來(lái)，微微凝眉，一時(shí)不知道該如何應(yīng)答。
賈璉卻已經(jīng)站了起來(lái)，在廳里走來(lái)走去，開(kāi)始參觀了，不時(shí)還品評(píng)兩句，末了嘆道：“賴總管，你這里的東西可都不一般啊，家具都是紅木，擺件也不俗，雖不是樣樣上等，可也有那么兩件?！?br/>
賈璉手一指，“比如，那高幾上的花斛，若我沒(méi)看錯(cuò)那是暖玉的，只這一件，便值千兩，抵得上你這一半的院子了。這還只是一個(gè)前廳，后院才是大頭吧。
賴總管，以你在我們府上每個(gè)月的工錢，便是加上額外的賞賜。不說(shuō)那個(gè)花斛，便是這一套茶盞，你都買不起?？偛粫?huì)這一切都是老太太給的？”
雖說(shuō)在大戶人家當(dāng)差，賞賜豐厚，可也沒(méi)人這么賞的啊。賴大突然意識(shí)到什么，額頭冷汗涔涔，巴巴地說(shuō)：“奴……奴才兒子出息了，有些是他孝敬的?！?br/>
賈璉笑了，“賴尚榮是三年前謀的縣丞吧。我大周的俸祿是有定制的，官員倒是可以享用當(dāng)?shù)馗簧瘫績(jī)晒?jié)的孝敬，可陜北那地方比不得江南富庶，他一介縣丞能得的也不多。
所有收入加一塊，三年不吃不喝都省下來(lái)也買不了那一個(gè)暖玉花斛。你說(shuō)你兒子孝敬你的，莫非是你兒子拿了不該拿的錢，做了不該做的事？”
是自己貪了賈府的，還是賴尚榮貪了百姓的，自己選！
賴大渾身一顫，面色發(fā)白，“二爺，這話可不能亂說(shuō)！”
賈璉收斂了神色，面上笑意全無(wú)，“賴總管，忘了告訴你，來(lái)你家之前，我還去了一個(gè)地方。京兆府衙門！”
話音剛落，便聽(tīng)外頭有敲門之聲，振聾發(fā)聵，轉(zhuǎn)而一堆人呼啦啦沖了進(jìn)來(lái)，下人邊走邊欄，“你們是什么，不能這么闖進(jìn)去！”
“二爺……二爺你不能這樣，不……”賴大渾身抖得跟篩糠一樣，本能地抓了賈璉的衣角，賈璉順勢(shì)扼住他的手腕往后一仰。
衙役們闖入，便看到好似賴大推了賈璉一把，將賈璉推在地上。
旺兒白了一張臉狠命將賴大拉開(kāi)，扶起賈璉，摸到他后腦勺一手的血，嚇得大叫起來(lái)，“二爺，二爺你沒(méi)事吧！賴大！你好大的膽子！竟敢謀害二爺！沒(méi)想到你盡然如此陰險(xiǎn)，身為賈家的奴才，賈家待你不薄，甚至為你兒子消了奴籍，沒(méi)想到……沒(méi)想到……”
旺兒哭花了一張臉，拉住那捕頭訴苦，三兩句便說(shuō)清了事件始末，“這兩天，我家主子要查賬，發(fā)現(xiàn)了許多漏洞，懷疑這奴才不老實(shí)中飽私囊，便來(lái)質(zhì)問(wèn)。
誰(shuí)知這奴才家里處處精致，便是這院子，尋常奴才一輩子不吃不喝不花用也得不來(lái)。先前他說(shuō)是我家老太太給的。
可差爺你瞧瞧這一屋子的東西，哪家老太太會(huì)這么賞。后來(lái)他又改口說(shuō)是兒子孝敬的。可他兒子不過(guò)是捐了個(gè)縣丞，哪里弄得來(lái)這些東西。
合著，不但他兒子貪贓枉法，他也不是個(gè)好東西！那窮鄉(xiāng)僻壤的一個(gè)縣丞只怕也得不來(lái)這么多好東西。差爺，你們可得仔細(xì)著些好好查查，他們這府里也不知道有多少是從賈家偷出去的！如今事情敗露，居然還想殺了我們家二爺滅口！”
衙役大驚，這年頭還有敢殺主人家的奴才？不得了了！那捕頭忙讓人把賴大家的控制住，讓人進(jìn)屋去搜查。旺兒跟了進(jìn)去，沒(méi)一會(huì)兒，捧了個(gè)盒子出來(lái)，跪在賈璉身邊。
“二爺！二爺！你瞧，這可是已故先太太的嫁妝！這狗奴才，居然還偷了先太太的嫁妝！”
賴大朝那盒子看去，四四方方巴掌大，里頭三四件首飾，鏈子耳墜都有，件件精巧，均是難得的上品。
可……可那盒子明顯不是自家的！
他咬牙，“那不是我家的！不是我家的！”
旺兒嗤鼻，“在你婆娘的妝奩里找出來(lái)的，還說(shuō)不是你家的？哦，不對(duì)，還真不是你的。這是我們家先太太的！說(shuō)，你們哪里來(lái)的！”
賴大哪里還能不知這是怎么回事，癱在地上，百口莫辯，只能撒起潑來(lái)，“我要見(jiàn)老太太！我要見(jiàn)老太太！”
賈璉捂著剛才摔到的頭，索性也學(xué)他攤在椅子上，叫得比賴大還大聲，“哎呦，我的頭！我的頭！”
“二爺，二爺你怎么了！這天殺的奴才！若二爺有個(gè)好歹，你便是有一百條命也不夠賠！”
廳內(nèi)，亂做一團(tuán)。