隊(duì)伍又行進(jìn)了一個多時辰，前方出現(xiàn)了一座集鎮(zhèn)。此刻，已是日影西移，刀疤臉騎馬從后面趕了上來，道：“王爺，今晚是不是就在前面的鎮(zhèn)子扎營？”李智云點(diǎn)頭道：“可以，不過不要進(jìn)集鎮(zhèn)擾民，就在鎮(zhèn)子外面找塊空地安營扎寨。”
“是！”
隊(duì)伍開到鎮(zhèn)子外面就停了下來，士兵們開始支起帳篷，埋鍋造飯。夕陽西下，晚霞像一團(tuán)火般艷麗，仿佛老天爺也要生火做飯。段確過來找李智云，道：“王爺，離開飯還有一段時間，咱們?nèi)ユ?zhèn)子上逛逛好嗎？”
李智云估計(jì)，段確肚子里的酒蟲子開始不安分了。他這人生性好酒，從不喝水，只喝酒。他隨身攜帶一只皮囊，里面裝滿了酒，一旦口渴了，就拿出來咕嘟幾口。這一路上跋山涉水，少有村鎮(zhèn)，他那酒囊怕是早就空了。
李智云答應(yīng)了，帶上兩名屬官和英姑，外加幾名侍衛(wèi)，與段確一起朝鎮(zhèn)子上走去。
一行人進(jìn)了鎮(zhèn)子，走在街道上。這座鎮(zhèn)子有上千戶人家，傍晚時分，街上偶有行人來往，沒有人喧鬧，顯得很安靜。令李智云感到奇怪的是，鎮(zhèn)上的居民好像很害怕他們，看見他們紛紛躲避。對面有人低頭走過來，偶然一抬頭看見他們，驚駭萬分，連忙轉(zhuǎn)身往回走。街旁一戶人家門口有兩個孩童正在玩耍，英姑見那兩個孩子很可愛，走過去想跟他們說話，那戶人家的女人像瘋了一樣沖出來，抱起兩個孩子進(jìn)了屋，“嘭”地一聲關(guān)上了門。
大伙兒被弄得莫名其妙，張正皺起眉頭道：“這鎮(zhèn)上的人怎么啦？怎么看見我們就像躲瘟神一樣？”蔡虎道：“是不是他們不習(xí)慣見外鄉(xiāng)人？”李智云搖了搖頭，道：“這座鎮(zhèn)子地處平原地帶，道路四通八達(dá)，并不閉塞。這兒的人躲避我們，一定另有原因。”
正說著，段確看見路邊有一家酒肆，連忙走了進(jìn)去，李智云他們也只好跟了進(jìn)去。店里有一位頭戴布帽的伙計(jì)正在擦桌子，看見他們后大吃一驚，緊張地：“你們要干嘛？”
“干嘛？”段確詫異地，“進(jìn)酒肆還能干嘛？喝酒唄！”
伙計(jì)松了口氣，連忙道：“我們要打烊了，不賣酒了，你們快走吧！”說罷就要往外趕他們。段確不樂意了，瞪眼道：“開酒肆不賣酒，還要往外趕客人，有你這么做生意的嗎？”
“我們真要關(guān)門了?！?br/>
李智云怕段確跟對方吵起來，連忙勸道：“算了，人家既然要打烊，咱們還是走吧?！闭f罷領(lǐng)頭走出了酒肆。他們一出去，伙計(jì)就跑到門旁安豎門板準(zhǔn)備關(guān)門。段確走在最后面，似乎心有不甘，又跑了回去，伸出一條腿擋在門檻上道：“我渴了，給我一碗酒解渴，否則我不讓你上門板?！?br/>
“你這人怎么耍無賴？”
“我就耍無賴，怎么啦？”
伙計(jì)無奈，只好轉(zhuǎn)身進(jìn)去，片刻后，端來了一只粗瓷碗。段確接過來，一口氣喝干了碗里的酒，長長地舒了一口氣。他遞還瓷碗，摸摸衣袖道：“多少錢？”
“不要錢，你快走吧！”
段確讓開后，伙計(jì)連忙將剩下的門板安好了。
一行人繼續(xù)往前走。這時，對面走過來一位身穿藏青棉布道袍，頭戴逍遙巾的道士，他看上去年紀(jì)不大，大約二十歲。這名道士不像別人那樣，看見他們就掉頭往回走，而是步態(tài)從容地走了過來。
李智云迎了上去，稽首道：“這位道長，在下有禮了?！钡朗恳灰?，連忙還禮：“貧道有禮了?！?br/>
李智云客氣地：“冒昧打聽一下，請問道長是本地人嗎？”道士點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“鄙觀就在二里外的玉龍山上，不知善人有什么事？”李智云連忙道：“我們是從晉陽過來的，不了解此處風(fēng)土民情，欲向道長打聽一二，不知可否？”這位道士面容和善，不像那種拒人千里之人，故此李智云才敢貿(mào)然向他打探情況。果然，道士和氣地：“善人有什么話，但講無妨?！?br/>
“我等乃外鄉(xiāng)人，與這鎮(zhèn)上的居民并無任何瓜葛，可他們看見我們，避之唯恐不及，不知是何緣故？”
道士笑了，道：“你算是問對人了，除了我這出家之人，一般的百姓是斷不肯與你多言的?！?br/>
“請道長賜教?！?br/>
“你們既是從晉陽過來，一定經(jīng)過黑風(fēng)林吧？”
“黑風(fēng)林？”李智云略一沉吟，估計(jì)對方指的就是那片彌漫著陰風(fēng)慘霧的樹林，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
道士壓低嗓門道：“大約三個月前，朱粲的軍隊(duì)在那兒駐扎過?！崩钪窃埔宦牐粤艘惑@，忙道：“你是說，吃人的事是朱粲的軍隊(duì)所為？”道士點(diǎn)了點(diǎn)頭，瞥了一眼李智云身后的幾名侍衛(wèi)，道：“你的侍衛(wèi)身著鎧甲，攜刀帶劍，一看就是軍人。故此，你該知道鎮(zhèn)上的百姓為何懼怕你們了吧？”
李智云道謝后，道士走開了。張正、蔡虎和幾名侍衛(wèi)低聲地議論起來。段確突然一拍腦袋道：“我想起來了，段某在長安的時候，曾聽人風(fēng)傳過朱粲的軍隊(duì)吃人。我當(dāng)時根本就不相信，認(rèn)為那是謠言。真沒想到，竟然確有其事！”
李智云也感到十分意外，喃喃地：“我也沒想到，那個吃人的惡魔，竟然是朱粲。”段確突然“噗嗤”一聲笑了起來，搖頭道：“皇上竟然封這個惡魔為吳王，真是太滑稽了！”
張正走了過來，不無擔(dān)憂地：“王爺，我們還去菊潭嗎？”李智云沉思片刻，口氣堅(jiān)決地：“無論如何，阿爸交給我們的任務(wù)，必須完成！再說，浪子回頭金不換，以前的事咱們就不必追究了，如果朱粲能夠從此改惡從善，也未嘗不是一件好事?！?br/>
翌日一早，隊(duì)伍拔營繼續(xù)前進(jìn)，又經(jīng)過兩日行軍，來到了離菊譚（今河南內(nèi)鄉(xiāng)縣）十里的官塘鎮(zhèn)。李智云早已派人通知了朱粲，朱粲派出的使者在鎮(zhèn)外的官道上等候他們。
大隊(duì)人馬停了下來，李智云翻身下馬，有侍衛(wèi)將使者領(lǐng)過來見他。使者施禮后，道：“楚王殿下，吳王有令，大軍駐扎在官塘鎮(zhèn)，請楚王和副使帶隨從入城。”李智云一聽，心中暗自琢磨，朱粲不讓新軍進(jìn)城，看來，對他們還存有戒心。也難怪，人家剛剛歸順，對大唐了解不深，有戒心也屬正常。客隨主便，李智云便命令新軍在鎮(zhèn)外的開闊地扎營，自己和段確帶上張正、蔡虎、英姑和另外幾十名隨從，隨使者去菊潭城。
一行人行進(jìn)了約莫半個時辰，來到了菊潭城外。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，李智云看見城門外聚集了一大群人。到了跟前，只見人群最前面站著一位四十多歲的中年男子，他中等個頭，看上去有些肥胖，一張大臉盤子，兩道粗黑的眉毛，一雙狹長的豬眼，蒜頭鼻子，厚唇大嘴，下巴上一蓬亂糟糟的胡子。李智云猜測，此人應(yīng)該就是朱粲了。
在朱粲的身旁，站著一位年輕女子。她看上去十七八歲，肌膚瑩雪、云髻堆鴉，粉頰暈霞，顧盼神飛，穿一套緊身的戎裝，外披一件猩紅色的斗篷，顯得英姿颯爽，引人注目。
李智云翻身下馬，將韁繩交給了侍衛(wèi)，段確也從馬車上下來，走到李智云身旁。他們倆整理了一下衣冠，跟隨使者走上前去。使者為雙方作了介紹，朱粲笑哈哈地拱手道：“楚王，你們一路辛苦，本王已經(jīng)恭候多時了。來，本王給你們介紹一下?！闭f罷指著身旁的女子道：“這是小女朱鳳兒?！?br/>
朱鳳兒笑嘻嘻地抱拳道：“楚王殿下，段副使，鳳兒有禮了。”兩人連忙還禮。
朱粲轉(zhuǎn)過身去，指著站在身后的一位身穿青衣，頭戴縞巾的文士道：“這位是陸從典陸先生，他當(dāng)過隋朝的著作佐郎，本王把他請來當(dāng)賓客?！崩钪窃坪投未_忙與陸從典拱手?jǐn)⒍Y。朱粲又指著一位三十多歲、身材修長，面皮白凈，渾身充滿文翰之氣的士子道：“這位是隋朝的通事舍人顏愍楚，他的父親是顏之推?！?br/>
顏之推？李智云知道這個人，他寫的《顏氏家訓(xùn)》可謂家喻戶曉。李智云還知道，顏之推是顏真卿的祖先，他的書法再不咋地，顏真卿的大名還是如雷貫耳。顏真卿生活在中晚唐時期，距離現(xiàn)在還有一百多年，這位顏愍楚既然是顏之推的兒子，那也應(yīng)該是顏真卿的祖先了，李智云不禁對他肅然起敬，連連拱手致意。
接著，朱粲又把自己的幾位將領(lǐng)介紹給他們認(rèn)識，然后邀請眾人入城。李智云帶著自己的隨從，跟隨朱粲等人穿過城門走進(jìn)城去。他發(fā)現(xiàn)這菊潭城規(guī)模雖然不太大，但還算繁華熱鬧。
到了十字路口，朱粲對李智云道：“楚王，請先去驛館安頓下來，你們一路跋涉很辛苦，明日休息一天。本王已經(jīng)安排好了，后日有勞楚王主持冊封典禮?！崩钪窃泼Φ溃骸皡峭蹩蜌饬耍就跻磺新?wèi){安排。”朱鳳兒走了過來，道：“爹，就讓女兒帶楚王他們?nèi)ンA館吧！”朱粲點(diǎn)了點(diǎn)頭，與李智云拱手道別后，便帶著自己的人離開了。