魏清悠悠醒轉(zhuǎn)，睜眼只見自己置身于一間舊屋之中，房梁墻角布滿蛛網(wǎng)，時(shí)辰好像已是拂曉，絲絲微光從房頂?shù)钠仆呖p間透了出來，他滿心疑惑的慢慢轉(zhuǎn)過頭，卻見那名為曹路的小乞丐正坐在旁邊笑瞇瞇的瞧著自己。

    魏清一怔，隨即坐起上半身伸手抓住曹路衣領(lǐng)大喝道：“快把信還我，否則我就是死了變鬼也纏定你了”。曹路揮手撥開魏清，然后輕輕一推把他推到，一副戲謔的口吻說到：“我又不是你鄰家的小娘子，你好死不死要纏著我干嘛，且放寬心，待會(huì)你見過我?guī)煾?，問你幾句話后，信自然?huì)還你”。

    曹路說過，又從身邊一口架燒著的鐵甕中舀出一碗濃濃的白粥，用個(gè)破口的瓷碗盛著遞給魏清。魏清看他樣子殊無惡意，再加上多日來沒有好好吃東西，聞著飄來的米香氣實(shí)在抵不住肚餓，當(dāng)即接過碗就唏哩呼嚕的吞咽起來，他吃得太急，一下噎住，又干嘔了起來。

    曹路伸手幫他撫著后背順氣，調(diào)笑道：“吃那么急干嘛，我在粥里下了毒的，你莫非嫌自己命不好，要緊趕著吃死了，好去見閻王爺重新投胎不成”。兩人雖然之前打斗一場(chǎng)，但魏清不知為何總覺得這曹路不似壞人，心中反而隱隱起了些親近之意，防備之心也放松不少，他緩過氣后，邊低頭吃粥邊嘟囔道：“我倒不擔(dān)心你下毒，我打你不過，你若想殺我卻不用這般大費(fèi)周章”，

    曹路哈哈大笑出聲來，摘下青竹竿上掛著的葫蘆取下塞子大喝一口道：“看來我先前沒把你打傻，反給你的腦袋打開竅了，你這人脾氣倒合我胃口，不如以后就跟著我混罷”。魏清不搭他話，只顧狼吞虎咽，片刻之間就把一大碗白粥風(fēng)卷殘?jiān)瓢愠粤藗€(gè)精光，又要起身去甕中再盛一碗來吃。

    曹路拉住魏清道：“吃一碗就夠啦，你之前餓得狠了，突然吃太多可是真會(huì)死人的，再說也得給我留點(diǎn)不是”，說罷把手中葫蘆遞給魏清，卻從他手中接過碗，也不洗就舀了粥慢慢吃起來。魏清心道：“我以前在家一口氣吃三碗飯也沒事，可沒聽說過飯吃多了會(huì)死人的”。不過聽曹路既然這樣說了，他也不好意思再去舀粥，當(dāng)下也不吱聲，拿起曹路的葫蘆喝了一大口。

    誰知葫蘆中的水剛進(jìn)嘴，一股熱辣辣的嗆鼻氣息頓時(shí)從喉嚨直燒到肚子里面去，魏清不由得猛咳起來，原來不想曹路小小年紀(jì)，葫蘆之中裝的不是清水竟是烈酒。曹路見他狼狽，笑得連吃進(jìn)去的粥都噴了出來，馬上又覺得可惜，連忙用手捂住嘴巴，又把嘴角臉上噴出來的米粒撿起來喂回嘴里。

    “你才多大年紀(jì)竟然就開始喝酒啦”，魏清記得他爹以前數(shù)次叮囑，說是要等長(zhǎng)大了才能喝酒。曹路滿不在乎的用鼻子哼一聲道：“誰說年紀(jì)小就不能喝酒，我從六歲那年第一次喝酒，現(xiàn)在已是十年的酒齡了，再說舵中人人都喝酒，要當(dāng)英雄好漢哪有不喝酒的道理”?！罢l說我不能喝酒了，我剛才只是喝得急嗆了一口而已”，魏清聽他說得豪邁，心下將信將疑，在曹路面前又不愿被看輕，故意裝作滿臉無所謂的老成之態(tài)，張嘴又灌了一口酒。魏清這一口酒雖然喝得不多，但他畢竟初次飲酒，又被辣得咧起嘴直喘氣，惹得曹路又是一陣大笑。

    兩人都是少年心性的年紀(jì)，又正所謂不打不相識(shí)，你一言我一句的敘過了姓名年歲之后，談得熱絡(luò)起來仿佛彼此間像是相交多年的好友一樣，直到門外有人叫喚曹路，他出去和來人嘀咕了幾句后，回屋對(duì)魏清說：“清哥兒，你請(qǐng)隨我來，我?guī)煾赶胍娔阋幻妫行┰捯獑柲恪薄?br/>
    魏清跟在曹路背后，穿過一道門廊走入第二進(jìn)的院子里，前面正中一間連門都沒有的殘破大房子門口，站著好幾個(gè)穿著百結(jié)鶉衣的成年乞丐，有的手持鐵棒、有的腰佩大刀，背上都縛著五、六根袋子，他們身材或高或矮、或胖或瘦，但皆是肌肉虬結(jié)、眼射寒光之人。

    曹路也不在門外等候通傳，徑直領(lǐng)著魏清就走進(jìn)屋里，屋里沒有擺放桌椅，亂堆放著些干稻草，只有中間一張板凳上坐著一個(gè)乞丐裝束、年過四旬的中年大漢，只見他膚色黝黑，頜下微須，右臉頰上老大一條刀疤，背負(fù)八根口袋，一雙蒲扇般的大手正拿著數(shù)張信箋陷入沉思，直到曹路走到面前叫了一聲師父，他才恍然抬起頭來。

    曹路向那中年乞丐介紹過魏清姓名，又轉(zhuǎn)身不無得意的說：“清哥兒，這是我?guī)煾?，在武林中可是大有名望的，江湖人稱‘雁門虎’，你可曾聽過我?guī)煾傅拿?hào)”。中年乞丐擺擺手打斷曹路，自對(duì)魏清說到：“魏家小弟，我名叫林虎，乃是丐幫大義分舵的舵主，你若是信得過我，便可將此信來歷細(xì)細(xì)說與我知曉，待我查訪得你所言屬實(shí)，定會(huì)將此信當(dāng)面交于節(jié)度使陸大人”。

    魏清尚自遲疑當(dāng)不當(dāng)說，林虎見他躊躇也不逼問催促，只是慢慢將丐幫的一些日常所為講給他聽。原來這丐幫中人雖然都是乞丐，但卻素以忠義報(bào)國(guó)和救民扶弱為己任，潞安州向?yàn)樗纬钡刂劓?zhèn)，因此丐幫專設(shè)大義分舵于此，負(fù)責(zé)對(duì)外刺探消息、暗殺破壞，對(duì)內(nèi)保護(hù)要員、鏟除奸細(xì)等等，和本地駐軍之間多有聯(lián)系配合。當(dāng)日曹路就是被安排在節(jié)度使衙門前暗中監(jiān)視，不料遇到魏清前來遞送密信，聽得他所言事關(guān)重大，方才有了后來之事。

    魏清眼見林虎說得誠(chéng)懇，言談舉止間自有一股威勢(shì)，心中已是相信了八成，又念到單憑自己一個(gè)來歷不明的平民百姓，終難以見到一州的節(jié)度使，他們丐幫既有門路遞交密信，不如將此事交給他們來辦更容易成事。

    魏清計(jì)較已定也就不再猶豫，從慘遭金兵屠村開始，到目睹廖春華進(jìn)村伏擊追兵，最后自己一路南下送信，如何又得青衣男子搭救脫險(xiǎn)，除了記著廖春華的叮囑，沒有說出他的身份，只說是一名不知道名字的義士之外，原原本本的把整件事情的經(jīng)過細(xì)說了一遍。林虎聽得很仔細(xì)，還不時(shí)插話詢問其中的一些細(xì)節(jié)，等魏清全部說完后，又將部分細(xì)節(jié)反復(fù)問了好幾次，魏清也耐著性子逐一回答。

    “魏兄弟，我信你說的都是真話，不過事關(guān)重大，我還須核實(shí)一二后，才能將密信交予本州節(jié)度使”，林虎見魏清答話時(shí)神情坦誠(chéng)毫無狡黠之色，在他的反復(fù)盤問下，前后回答又仍然一致并無差錯(cuò)，心中已是信了，不過他身為一舵之主辦事總需慎重，喚過曹路低聲耳語一番，安排好舵中人手前去打探核實(shí)后，又對(duì)魏清道：“魏兄弟且就在這里住下，到時(shí)候還得麻煩你當(dāng)面向節(jié)度使大人稟報(bào)，這段日子就由小徒曹路陪著你吧”。

    魏清心想你這不擺明了是要扣我為質(zhì)嘛，不過我既所言非虛倒也不用擔(dān)心害怕，反正現(xiàn)在無家可歸，也正好樂得在這里吃白飯打幾日的秋風(fēng)。曹路在舵中沒有年齡相當(dāng)?shù)耐姘?，見魏清?yīng)承留下來，顯得非常高興，連忙興高采烈地拉著他去安排住處。

    魏清此后整日里便和曹路一起滿城走街串巷的嬉戲玩鬧，兩人相處極是投緣，曹路和舵中其他人比武賭博，他雖不下場(chǎng)卻也在旁邊吶喊助威，再加上他熟悉打獵，不時(shí)和曹路出城去獵些野兔山雞之類的野獸野禽來請(qǐng)眾乞丐大快朵頤，大家倒也都很喜歡這個(gè)新來的小朋友，在曹路的攛掇下，他就連喝酒也學(xué)會(huì)了，只是酒量不及曹路那般大而已。

    一晃二十余日，林虎又讓曹路將魏清帶去見面，不過這次不止林虎在場(chǎng)，他旁邊還站著個(gè)面容白皙、身材微微發(fā)福的中年人，那人中等身材，身穿紫色錦緞長(zhǎng)袍，臉上始終掛著淡淡的微笑，看上去像是個(gè)一團(tuán)和氣的鄉(xiāng)紳員外，只是如果細(xì)看卻會(huì)發(fā)現(xiàn)他長(zhǎng)袍不顯眼處打著幾個(gè)小小的補(bǔ)丁。魏清正要施禮，林虎卻直接指著那員外開口說到：“這位是我大義分舵副舵主程彬師傅，今日叫魏兄弟前來是為告訴你，經(jīng)我多方查訪，你攜來的信應(yīng)是真的，我與程舵主已經(jīng)商議妥了，明日便和你一道面見本州節(jié)度使陸登大人，述說此事經(jīng)過”。

    魏清點(diǎn)頭稱諾，念到自己一路艱辛終于大功告成，心中不由甚慰，那副舵主程彬滿臉笑容的直夸他少年英雄，日后必有一番大作為，言語中極為贊許，直說得魏清滿臉通紅不好意思，連口謙辭。幾人又閑談了一會(huì)兒，程彬便起身告辭，林虎也不相送，只叫曹路代他送客，魏清也跟在曹路身后一起送出門去。

    程彬出門后又寒暄幾句才告辭而去，魏清正要轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，耳畔忽然傳來一個(gè)清脆嬌嫩的聲音：“曹路哥哥，多日不曾相見，茜兒可是想念你得緊嘞”。

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