六月十八，天干物燥，地?zé)崛缁\。
離棲凰山最近的城鎮(zhèn)是沉香鎮(zhèn)，它位于棲凰山東麓五十里外，鎮(zhèn)子雖小但人丁興旺，因?yàn)橛型蘸盏奈淞置俗鲟従?，沉香?zhèn)里常見各路武林人士，他們或鮮衣怒馬，或提刀按劍，卻少有敢在此地胡作非為的敗類宵小，鎮(zhèn)上的百姓們也早已對(duì)這些江湖人司空見慣，哪怕有人氣性上頭當(dāng)街毆斗起來，他們也樂得看熱鬧，往往要不了多久工夫，就有穿青衣系白緞的武林盟門人趕來收?qǐng)觥?br/>
最近，沉香鎮(zhèn)的氣氛莫名變得詭異起來了。
起初是一場(chǎng)廝斗。
有人的地方就少不了江湖，何況是在沉香鎮(zhèn)這樣的地方，江湖人素來快意恩仇，為一些新仇舊怨劃下道來斗個(gè)勝負(fù)的事情并不罕見，這回是兩個(gè)積怨日久的刀客狹路相逢，等不到擇日選地，當(dāng)場(chǎng)就拔刀對(duì)砍起來，路邊的攤販們見狀忙不迭退避開來，跟往常一樣選了個(gè)不遠(yuǎn)不近的地兒窩著，翹首探看戰(zhàn)況。
仇人相見分外眼紅，兩個(gè)刀客又都是獨(dú)來獨(dú)往，沒有勞什子責(zé)任牽掛，不多時(shí)便見了血，而后出手愈發(fā)沒了顧忌，旁觀的人們?cè)娇丛绞切捏@，須知自武林盟創(chuàng)立以來，沉香鎮(zhèn)就被其圈為自家地盤，任是哪門哪派哪條道上的人物，廝斗可，見血亦可，唯獨(dú)不可在此鬧出人命來，更別說二人廝殺逐漸暴戾，損毀了許多貨攤，沿街商鋪與部分行人亦受殃及，一位老者躲避不及，竟被迎面飛來的碎石打破了腦袋，當(dāng)場(chǎng)氣絕身亡了。
到了這般地步，那些本該現(xiàn)身止戈的武林盟門人竟還未見蹤影。
眾人終于意識(shí)到事情不對(duì)，登時(shí)陷入驚慌不安之中，紛紛作鳥獸散，約莫半個(gè)時(shí)辰后，這場(chǎng)廝殺終于停止，以其中一人橫尸街頭為結(jié)局，另一人踩過余溫尚存的尸身，拎著鮮血淋漓的大刀揚(yáng)長(zhǎng)而去，連半個(gè)眼神也不曾施舍給慘遭殃及的老人。
沉香鎮(zhèn)原本只是個(gè)毫不起眼的小鎮(zhèn)，又受武林盟管轄多年，已經(jīng)許久不曾出過這樣駭人聽聞的事情，管事的里長(zhǎng)已是半百年紀(jì)，硬著頭皮過來看上一眼便嚇得魂不附體，忙不迭派跑腿去請(qǐng)武林盟的人。
武林盟在沉香鎮(zhèn)里設(shè)有一處聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，乃是一座二進(jìn)院子，用以接待各方來人和處理一些鎮(zhèn)上雜事，這院子日不關(guān)門夜不熄燈，里面的人也與鎮(zhèn)民們相處和睦，若是誰家發(fā)生了緊急之事，來此央他們幫上一手也算常見，而這一次，跑腿趕到此處時(shí)才發(fā)現(xiàn)外面擠滿了人，那扇敞開了十幾年的大門竟是關(guān)閉落鎖，任誰高聲呼喊或大力拍打，里面再無人聲相應(yīng)。
誰也不知這里究竟發(fā)生了什么事，更不知道院中那些人都去了哪里。
變得空蕩蕩的院落就像一棵猝然倒塌的參天大樹，已經(jīng)慣于活在樹蔭下的沉香鎮(zhèn)百姓一時(shí)間陷入了惶惶不安的境地，大靖沒有宵禁，六月盛夏本該是夜市最熱鬧的時(shí)候，這下子黃昏一過，販夫走卒便匆匆收攤，家家關(guān)門閉戶，那些雞鳴狗盜之徒卻猖獗起來，哭聲、喧鬧聲、竊竊私語聲逐漸取代了往日的歡聲笑語，而那扇門始終沒有再打開，青衣白緞的人影也不再出現(xiàn)。
這一日，天色還未徹底亮堂起來，整個(gè)沉香鎮(zhèn)就被一聲凄厲的慘叫驚醒。
北街一戶人家死絕了。
天亮后，許多人聚在面館里吃早食，一邊吸溜著面條，一邊七嘴八舌地說這件事，北街那塊兒的人少，身家多不富裕，出事的那一家更是只有孤兒寡母，丈夫早兩年出去做買賣被盜賊殺了，留下個(gè)二十出頭的年輕寡婦和一個(gè)三歲小兒，寡婦頗有幾分姿色，她不肯再嫁，靠做繡活糊口養(yǎng)兒。
以前不是沒有人欺負(fù)孤兒寡母，只是有武林盟在頭頂壓著，誰也不敢在那些青衣人的眼皮子底下作奸犯科，現(xiàn)在沒了這座大山，早就盯上他們的歹人趁夜闖入，不僅侮辱了女人，還將她跟孩子都?xì)⒌魷缈凇?br/>
“……宋寡婦趴在床上，身上沒一塊兒好肉，是被活活掐死的……”
“小郎喊過兩聲，住他們隔壁的老王家隱約聽見了，高聲問了不得回應(yīng)，又不敢去看究竟，哪里想到……”
“喪天良啊，六歲的孩子……墻上都是血。”
“也不知道是誰干下這等事來！”
“……”
人們的議論聲就像一窩蜂蒼蠅，在血腥味里嗡嗡亂舞，正在柜臺(tái)后面算賬的女賬房聽到了這番話，纖弱的手不由得抖了抖，險(xiǎn)些在賬本上留下一個(gè)大墨點(diǎn)。
掌柜的恰好過來拿酒，見她臉色蒼白，關(guān)切道：“余娘子，可是被嚇著了？”
女賬房回過神來，勉強(qiáng)對(duì)掌柜的笑了一笑，順著話頭推說身體不適，掌柜的倒也心善，讓她回后院歇著去了。
面館雖小，生意卻委實(shí)不錯(cuò)，掌柜的請(qǐng)了個(gè)窮秀才做賬房，只是讀書人毛病頗多，熬夜抄書損了心力，近日來臥病在床，只好另找人暫時(shí)頂上，這自稱余氏的婦人從外地流浪而來，與兒子失散了，她不要工錢只要個(gè)安身立命的地方好尋親。
余娘子體弱，勝在識(shí)文斷字還會(huì)算術(shù)，便留了下來，至今已有七日了，可她翹首等待的兒子尚不見蹤影，八成出了禍?zhǔn)隆?br/>
“可憐人啊……”
掌柜的耳畔聽著滅門慘案，心里想到余娘子的遭遇，不禁暗嘆一聲“苦也”，也不知這樣的日子什么時(shí)候才是個(gè)頭。
另一邊，女賬房匆匆回了后院小屋，關(guān)門拉閂，從包袱里翻出個(gè)藥瓶，倒了五顆褐色藥丸出來，就著微涼的白水分兩口吞下，獨(dú)自在炕頭上靜坐了好一會(huì)兒，抖似篩糠的身體才慢慢平靜下來，只是依然臉色慘白，嘴唇發(fā)紫。
掌柜的兀自不知，“余娘子”實(shí)不姓余，她正是武林盟的盟主夫人江氏。
因著方詠雩被周絳云擄走一事，江夫人與其兄江天養(yǎng)已徹底撕破了臉，后來被江平潮他們救出，她也沒有低頭服軟的心思，既知海天幫暗中投靠了聽雨閣、勾結(jié)補(bǔ)天宗欲在近期偷襲武林盟的重要情報(bào)，江夫人決意趕回棲凰山報(bào)信，好讓方懷遠(yuǎn)有所準(zhǔn)備，莫要再錯(cuò)信旁人。
聽雨閣做事向來不留余地，江夫人回程途中遭遇了幾波追兵和數(shù)次埋伏，若非江平潮與展煜在旁護(hù)著，只怕她早已香消玉殞，而這兩人又為引開追兵不得已同她分道，江夫人在他們掩護(hù)下喬裝為村婦，這才混過了路阻。
她本是大家閨秀出身，如今為了瞞過追兵耳目，一路上扮作流民、乞丐婆，依靠藥物強(qiáng)撐病體，總算在六月十一那日趕到了沉香鎮(zhèn)。
江夫人謹(jǐn)記展煜的叮囑，沒有貿(mào)然去武林盟的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，而是改頭換面躲在了這小小面館中，利用此地便利打聽鎮(zhèn)上的風(fēng)吹草動(dòng)，以此判斷沉香鎮(zhèn)現(xiàn)在的情勢(shì)。
刀客當(dāng)街殺人的事情傳入她耳中時(shí)，江夫人已知情況不對(duì)，她壯著膽子混在人群里，一起去了那座院落前，果然看到院門緊閉，江夫人嫁給方懷遠(yuǎn)這些年雖不插手武林盟事務(wù)，但她畢竟是當(dāng)家主母，一眼就認(rèn)出門板下方那幾道潦草劃痕實(shí)為暗號(hào)，意思是“?！?。
發(fā)現(xiàn)了這點(diǎn)，江夫人更不敢輕舉妄動(dòng)了。
她回到面館，一邊等江平潮和展煜，一邊不著痕跡地打探消息，沉香鎮(zhèn)里日漸詭譎緊張的局勢(shì)都被江夫人看在眼中，她知道自己來晚一步，棲凰山必定出了大事，卻又無可奈何，心緒激蕩下病癥發(fā)作也越來越頻繁，到了如今已不得不用重藥。
再等一日。
江夫人在心里暗道：“我已等了七天，最多再等一日，明天里長(zhǎng)要組織一批人上山求助，我不可放過這個(gè)機(jī)會(huì)。”
打定主意，江夫人用布巾擦去汗水，又用炭粉重新涂過臉，這才回到大堂繼續(xù)算賬。
半天時(shí)光很快過去，掌柜的見她神情懨懨，終是可憐一個(gè)女人獨(dú)自討生活，親自去后廚做了碗雞蛋面，江夫人委實(shí)沒有食欲，又不忍拂了他好意，正為難時(shí)忽聽門外的小二叫道：“走走走，這里不是乞丐能進(jìn)來的地方，快走?！?br/>
江夫人與掌柜的俱是一愣，二人出門看去，只見一個(gè)身材高瘦的男子踟躇著站在門口，他蓬頭垢面，衣衫襤褸，看著十分落魄。
這兩年世道不好，掌柜的見過不少來沉香鎮(zhèn)求活路的流民，他是個(gè)心善的人，便將小二喝住，道：“你去后廚拿些饅頭來。”
小二嘟囔著去了，掌柜的正要與這男子說兩句話，卻不想身后陡然傳出一道顫音：“平——我的兒，是你嗎？”
掌柜的一驚，回頭只見江夫人奔了出來，三步并作兩步?jīng)_到男子面前，雙手撥開他的亂發(fā)，仔細(xì)辨認(rèn)那張臟兮兮的臉龐，眼淚頓時(shí)落了下來，泣不成聲。
嗚咽聲一起，任小二如何推搡也跟木偶一樣的男子仿佛突然間活了過來，他手足無措地?fù)碜〗蛉说募绨?，嘴唇翕?dòng)了幾下，愣是沒能說出一個(gè)字來。
“這……余娘子，這是你失散的兒子？”
掌柜的回過神來，連忙出聲詢問，江夫人以手拭淚道：“是，他是我兒，他……他受了苦，可否勞煩掌柜的通融一二，讓我?guī)M(jìn)去好生說說話？”
“當(dāng)然，應(yīng)該的！”掌柜的唏噓不已，“好歹是找到了，快些收了眼淚吧。”
江夫人死死抓著男子的手腕，這人也由她拉扯，她將那碗雞蛋面推給他吃了，這才將人帶回自己的屋里，把門窗都關(guān)好之后，用布巾沾了水給他擦拭頭臉。
素白的布巾一抹過后就變得烏黑，江夫人這才看出這些污垢里還有不少凝固了的血，她看得心驚膽戰(zhàn)，鼻子又是一酸，好不容易將人收拾干凈了，這才小心翼翼地問道：“平潮，你還好么？”
這個(gè)行尸走肉般的落魄男子，赫然是她久候多日的江平潮。
江平潮仍是木訥的樣子，直到江夫人輕聲喚了他好幾遍，他才渾身一顫，仿佛終于從噩夢(mèng)里驚醒過來，伸手抱住了江夫人，把頭埋在她肩上，雖是一聲不吭，眼淚卻逐漸濡濕了衣衫。
從小到大，江平潮都性子要強(qiáng)，尤其在他生母過世之后，江夫人再?zèng)]見他哭成這樣，頓時(shí)也紅了眼眶，如母親一樣輕拍他的背脊，壓抑著自己的哽咽，勉強(qiáng)撐起了一根主心骨，道：“平潮你莫哭，你已找到姑母了，一路上的坎兒都被你邁過去了，你莫哭?！?br/>
“……沒有?！?br/>
江夫人怔了怔：“你說什么？”
“我……沒有……”江平潮渾身發(fā)抖，語無倫次，“我沒有……展煜他……”
原本只見到他一人尋來，江夫人心里已有了不祥的預(yù)感，此時(shí)見他這般模樣提及展煜，一顆心直往下沉。
她強(qiáng)行把江平潮推開，逼他正視著自己，一字一頓地問道：“你說清楚，煜兒他如何了？”
“他……”
江平潮雙目無神地望著她，嘴唇張合了好幾次，才從牙縫里擠出了一句話：“我、我不知道……懸崖下，我昏過去了……掛在樹上，他、他不見了。”
江夫人臉上驟然一空。
她害怕抓疼了江平潮，死死扣著自己的掌心，將這短短一句話反復(fù)咀嚼了幾次，越想越是惶恐，一張臉卻跟死人一樣沒了表情。
江夫人知道江平潮已不堪重負(fù)，自己萬不能再有一點(diǎn)慌張，她用力一咬舌尖，血腥味充斥在嘴里，疼痛令自己冷靜了下來。
半晌，她氣若游絲般吐出三個(gè)字：“說清楚?！?br/>
江平潮此時(shí)慢慢緩過了神來，他不敢看江夫人，低頭看著自己傷痕累累的雙手，沉默了好一會(huì)兒才啞聲道：“那天，我們駕著馬車沖出城門，很快甩掉了追兵，進(jìn)入了山林里，沒想到會(huì)遇見補(bǔ)天宗的尹湄……”
他的聲音很輕，江夫人須得屏氣凝神才能勉強(qiáng)聽清楚，她看著江平潮麻木了的臉龐，心里一揪一揪地疼，熟悉的窒息感又席卷而來，幾乎讓她難以呼吸。
“……我沒看到陷阱，他提醒我時(shí)已來不及了，馬車一下就被炸翻，我們被震飛了出去，前面是懸崖……”
他喃喃自語般說著，到這里時(shí)頓了一下，道：“墜崖的時(shí)候，我昏了過去，不確定自己有沒有抓住他，接下來就什么也不知道了……等我醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己掛在半山腰的一棵樹上，我……沒有找到他?！?br/>
江夫人眼前一黑。
她險(xiǎn)些從炕邊滑倒下去，好在是強(qiáng)撐住了，江平潮察覺不對(duì)，連忙將她扶住，連聲道：“姑母、姑母你怎樣了？”
他已是緊繃到了極致，此時(shí)嚇得六神無主，手忙腳亂地找來了藥瓶，卻在對(duì)上江夫人的眼神時(shí)雙手一抖，差點(diǎn)把藥摔在了地上。
江平潮向來是坦坦蕩蕩的男子漢，這一回卻連正視江夫人的眼睛也不敢。
他低下了頭，渾身僵硬如一具站著的尸體。
江夫人捂著心口看了他很久，她整張臉都漲起不正常的血色，嘴唇已烏得發(fā)紫，眼前一陣陣天旋地轉(zhuǎn)，許多話涌到了嘴邊，她想要當(dāng)面問出口，想要如剛才那樣強(qiáng)迫江平潮看著自己。
可她目光下移，看到了江平潮疤痕斑駁的雙手，所有的話又都咽了下去，梗得她心口又堵又疼。
最終，江夫人一個(gè)字也沒有說。
她哆嗦著手從江平潮的掌心取過藥，仰頭吞了下去，和著眼淚一起。
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