耳聽得明淵一路走了過(guò)去，向姚太后行過(guò)了禮，不急不徐道：“聽說(shuō)母后今兒出了佛堂，兒子特意趕過(guò)來(lái)給您請(qǐng)安。您這一向身子可好？”
姚太后沒(méi)有回答，默然半晌，方緩緩開口：“哀家在佛堂里待得久了，耳也聾，眼也花，宮里宮外的事越發(fā)都不清楚了，連宮里改了規(guī)矩也沒(méi)人告訴哀家一聲……請(qǐng)問(wèn)皇帝，這些姑娘是怎么回事？”
她的語(yǔ)氣平靜和緩中淡淡的透著兩分冷意。
明淵的聲音恭敬如常：“后/宮虛空，于皇嗣有礙，所以兒子自作了主張。”
“哦？”姚太后抬眼看他：“自淑妃那件事以來(lái)，皇帝大肆處置了不少妃嬪，弄得宮里草木皆兵，就連朝臣們都人人自危?！?br/>
說(shuō)到這里，姚太后的目光定定地停在明淵的臉上，語(yǔ)氣變得凝重：“皇帝要充盈后/宮也無(wú)可厚非，可哀家想知道的是，放著滿朝王公大臣的女兒不選，卻忽然跑到民間去選些鄉(xiāng)野姑娘來(lái)充盈后/宮，這是什么道理？在這個(gè)當(dāng)口上不是火上澆油嗎？滿朝大臣豈不因此對(duì)皇帝心生腹誹，你就不怕寒了他們的心？”
姚太后的聲調(diào)陡然抬高了兩分。嚴(yán)肅的面龐上，她那雙細(xì)長(zhǎng)的丹鳳眼一瞬不瞬地地瞅著明淵，不怒而威。
“腹誹就讓他們腹誹好了，朕難道還怕這個(gè)？”明淵信步走到書案旁，將擺在案上的經(jīng)卷隨手翻了翻，又撂到一旁，輕描淡寫地笑道：
“朝中裙帶關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，后/宮也跟著烏煙漳氣。那些頑固老朽借著國(guó)舅國(guó)丈的身份，指手畫腳，倚老賣老，實(shí)在是面目可憎。所以兒子想著，干脆以后就效仿前朝——后宮妃嬪全部來(lái)自民間；在朝為官者之女，一概不得入宮……”
“荒唐！那現(xiàn)在宮里的這些嬪妃，皇帝又打算如何處置？全關(guān)進(jìn)永巷是嗎？”姚太后打斷了他的話，面上已有幾分壓抑不住的慍色。
“我們北梁立國(guó)不過(guò)才二十五年，滿朝中還盡有當(dāng)年與你父皇一起開疆破土出生入死的功勛重臣！你登基不滿兩年，不說(shuō)勵(lì)精圖治，卻拿這些沒(méi)緊要的事往朝臣們心口上捅刀子，這怎不令人齒冷心寒？”
她徐徐呼了口氣，靜默了片刻，又緩緩道：
“聽說(shuō)皇帝最近還大開殺戒了？殿閣大學(xué)士方錦和過(guò)生日時(shí)，僅僅因?yàn)槭樟艘环匠幣_(tái)和幾幅古畫的賀禮，你就以貪贓枉法之罪將他流放了三千里？青州刺史徐征，不過(guò)是和身在西夷的弟弟通了幾封家書，怎么就成了通敵叛國(guó)了？以至于腰斬棄市？！更可笑的是，連其下所轄的寶江，都平等兩三個(gè)小縣的小小七品縣令也因此受到株連而掉了腦袋？明淵……”
姚太后的聲音變得有一絲干?。骸澳负蟀偎疾坏闷浣?，你究竟在搞什么？！”
明淵默了默。
他微微垂著眼眸，纖長(zhǎng)的手指緩緩拂過(guò)案上一部《金剛經(jīng)》靛藍(lán)色的封皮。再開口時(shí)，卻依舊是云淡風(fēng)輕的口吻：
“寧可錯(cuò)殺三千，也不漏網(wǎng)一個(gè)。兒子這是在整肅吏治呢，這樣做最干凈利落，看誰(shuí)以后還敢以身試法?！?br/>
“皇帝！”姚太后驚怒之下猛然站了起來(lái)，臉色白中帶青，溫婉的聲音因著錯(cuò)愕而微微有些顫抖。
“你這不是整肅吏治，分明是在草菅人命！這樣的做法，就不怕失了人心么？你這樣做，和夏桀商紂那等亡國(guó)暴君又有何區(qū)別？！”
太后動(dòng)了怒，且當(dāng)著面對(duì)當(dāng)今皇帝說(shuō)出這么重的話來(lái)，滿慈恩殿中人人驚恐，一時(shí)呼啦啦跪倒一片。
翠翠跪在瑟瑟發(fā)抖的人群中，早已淚雨滂沱，雖拼命捂住嘴卻還是抑制不住地痛哭失聲。
早有兩名太監(jiān)趕緊從地上爬起來(lái)，疾步上前，不由分說(shuō)便將她直拖出了大殿外。
曲煙煙僵硬地低垂著頭，耳聽得翠翠的哭泣聲很快就消失在了殿外，她的兩只手漫無(wú)意識(shí)地絞著衣裙，腦子里亂紛紛的，理不出一點(diǎn)頭緒。
慈恩宮中的氣氛劍拔駑張，靜得針落可聞。所有伏跪在地上的人都噤若寒蟬，生怕喘氣的聲音大了些都會(huì)給自己招來(lái)殺身之禍。
末了，還是站在明淵身后的太師姚子謙清了清嗓子，近前向太后躬身道：
“太后娘娘息怒。圣上小小的年紀(jì)，登基才堪堪兩年，做事任性些也是有的。不過(guò)老臣倒覺(jué)得圣上的雷霆手段頗有先皇的威儀，假以時(shí)日，定會(huì)成為先皇那樣的一代明君。太后娘娘還是以鳳體為重，就不要操心了?！?br/>
姚太后默然半晌，自己長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走回軟榻旁慢慢坐下。
似乎為了緩和母子間緊張的氣氛，她將伏跪在面前的二十余名民間佳麗又定睛看了一遍，放緩了聲音道：
“你們都站起來(lái)吧——皇帝好好過(guò)過(guò)目，看看這些姑娘里頭你有瞧上眼的么？哀家好替你安排。”
明淵似乎并未因姚太后剛才的狠話而有絲毫的惱怒和觸動(dòng)。他神色如常，唇邊甚至還帶著一絲清淺的笑容，果真信步走到了姑娘們面前。
“我覺(jué)得這個(gè)很不錯(cuò)”。他負(fù)著手，幾乎看也沒(méi)看，就把金玉娘從隊(duì)伍中拉了出來(lái)。
“她？”姚太后只看了金玉娘一眼，就緊緊抿住了嘴唇，原本殷切的眼神驀地黯淡了下去。
“這個(gè)也還湊和”，明淵順手把曲煙煙也拉了出來(lái)。
曲煙煙覺(jué)得自己的心臟似乎停止了跳動(dòng)。手腕被明淵輕輕握著，那纖長(zhǎng)而溫暖的手指，和前世毫無(wú)二致，可分明又那般陌生……她深深地低著頭?？赡苁枪虻镁昧?，起身的時(shí)候禁不住微微搖晃了一下。
姚太后沒(méi)有說(shuō)話，面容陰郁，眼眸中盡是遮掩不住的失望之色。
“咦？這兩個(gè)也挺好?。苦l(xiāng)間秀色清麗脫俗，果然和那些矜持做作的‘名門閨秀’大不相同。”
明淵松開了曲煙煙的手，又笑著從隊(duì)伍里拽出另外兩名姑娘。
手腕上驀地一空，那暖暖的溫度頓時(shí)消散無(wú)蹤，翩然而去的衣袍帶過(guò)一絲冷冷的風(fēng)，隔著單薄的衣衫拂在身上。曲煙煙依舊低眉垂首肅立在那里，臉上神色未變，一顆心卻已緩緩沉了下去。
姚太后扭頭從幾上端起茶盞。因?yàn)閷m女們?nèi)蛟诘厣蠂樕盗?，這茶半天沒(méi)有換過(guò)，已經(jīng)冷了。她象沒(méi)有察覺(jué)到一般，將那冷茶慢慢啜了兩口，眼皮也不抬，淡淡地問(wèn)：“還有嗎？”
“還有這個(gè)，這個(gè)，哦還有這個(gè)。”明淵閑閑地隨手又指了幾人。
姚太后端坐在軟榻上，點(diǎn)了點(diǎn)頭，淡淡說(shuō)道：“來(lái)人，把皇帝親自挑選出來(lái)的這些女子，都給哀家送到浣衣局里去?！?br/>
她端端正正地坐著，溫婉的聲音中透出不容置疑的威嚴(yán)，一字一頓道：
“后宮妃嬪要的是德，不是色。我看這些姑娘太漂亮了些，鶯鶯燕燕珠圍翠繞，將來(lái)難免生出些惑亂君心，迷亂朝綱的事。哀家今日處置了她們，也是給后宮諸妃示警——皇帝正是要?jiǎng)?lì)精圖治，專心江山社稷的時(shí)候，日后倘有誰(shuí)不安分守已危害朝綱，這些女子便是前車之鑒?！?br/>
姚太后說(shuō)完這番話，臉上現(xiàn)出疲憊已極的蒼白倦色，揮了揮手，緩緩道：“哀家有些累了，皇帝請(qǐng)回宮自便吧?！?br/>
明淵便躬身道：“是，母后好生歇息。兒子明日再來(lái)給母后請(qǐng)安?！?br/>
他恭恭敬敬后退了幾步，方轉(zhuǎn)過(guò)身去信步往殿外走。臨出殿門時(shí)，又輕描淡寫地加了一句：“那些女子，既然母后不喜歡，就一個(gè)不留，統(tǒng)統(tǒng)都送到浣衣局里去好了?！?br/>
說(shuō)著便聳了聳肩，面上微微一笑，背了兩手悠悠然上了龍輦，一徑去了。