四月里，賢妃娘娘已經(jīng)臥病在床，姚文秋種的粉牡丹開了，雖不是什么名貴品種，卻修剪得很好看，花也開得很好，姚文秋就帶上兩盆到宮里請(qǐng)娘娘們賞花。娘娘們放著御花園里“洛陽(yáng)錦”“醉酒楊妃”“青龍臥墨池”這些名品不看，圍著姚文秋送來(lái)的這兩盆花夸個(gè)不停，王美人尤其喜歡，拉著姚文秋繞著兩盆花轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)去，青蔥食指在葉子上小心翼翼點(diǎn)一點(diǎn)就放下了：
“想不到，我還能見(jiàn)到咱們秋秋種的牡丹花啊?！?br/>
姚文秋可驕傲了：“嗯，我從小跟著我阿娘一起種噠！娘娘莫看這花不名貴，我阿娘說(shuō)，這花還是從前我祖父在青州任滿回京時(shí)，一位故人送我阿爹的呢！可惜原株叫我阿爹澆太多水澆沒(méi)了，不然娘娘就可以看到比秋秋年紀(jì)還大的牡丹花啦！現(xiàn)在這些都是從前我阿娘給分株種下來(lái)的?！?br/>
王美人聽了又細(xì)細(xì)去端詳那兩盆花：“你阿娘真好啊?！?br/>
“嗯，養(yǎng)花很費(fèi)心思的，您看這一朵”，姚文秋抱著王美人的胳膊，指著一朵花跟她說(shuō)，“老早就打花苞了，我等了她好久都不開，急得我一天去看她三四回。所以種花要一心一意，像我阿爹，嘴上說(shuō)著喜歡喜歡，一天到晚事那么多根本顧不上，這些花還不是要靠我和我阿娘來(lái)照顧?！?br/>
王美人伸手想摸摸那朵花的花瓣，手伸到一半倒放下了，拈起一塊云片糕塞到姚文秋嘴里：“咱們秋秋真好，你阿娘人好，把你教得也好?！?br/>
她這一開口夸姚文秋，連靠在榻上咳著的林賢妃都跟著夸：“正是說(shuō)呢，秋秋連花開了都不忘帶進(jìn)宮給咱們看。花是易得的，孝心卻難得，咱們小四有福氣。”江皇后和德妃一左一右坐在榻邊，也是笑眼盈盈的，姚文秋就不好意思起來(lái)，一時(shí)腦子抽了，就把恭王講給她聽的故事講給娘娘們聽。
她講得聲情并茂，最動(dòng)情處險(xiǎn)些掉眼淚，娘娘們聽著聽著卻都瞅向宋婕妤，故事講完了，宋婕妤一臉茫然：“這個(gè)故事，不是我寫的嗎？”她轉(zhuǎn)向德妃，“你兒子不是只讀圣賢書的嗎？我當(dāng)初講這個(gè)故事他不是說(shuō)子不語(yǔ)怪力亂神的嗎？如今居然拿它去哄媳婦？”
溫貴妃表示理解：“他都有媳婦兒了還要臉做什么?！?br/>
不要臉的恭王事務(wù)繁多，無(wú)暇常去看沉疴日重的賢妃娘娘，姚文秋就三日兩頭往她宮里湊趣兒。賢妃娘娘一只手支著頭，一邊咳一邊指點(diǎn)她和康樂(lè)公主看賬本，姚文秋原也學(xué)過(guò)，管恭王府也算管得湊合，可經(jīng)賢妃娘娘指點(diǎn)起來(lái)，又覺(jué)得自己都不配提一個(gè)“管”字。
臘月里，林賢妃咳都咳不動(dòng)了，整日伏在枕上微微喘著，姚文秋替她順著胸口，康樂(lè)公主坐在一旁念闔宮上下月俸該發(fā)多少，念完了賢妃眼皮子都沒(méi)抬一下：“尚寢局的錯(cuò)了?！?br/>
康樂(lè)公主手忙腳亂去翻賬本，賢妃娘娘就笑她：“這也要翻，尚寢局九月里，一位典設(shè)得了恩典出宮去了，一位司苑調(diào)去了未央宮，都沒(méi)選人補(bǔ)上去。尚寢女官上月不是還在未央宮說(shuō)，她那里還空了兩個(gè)女史，要等開春了一并補(bǔ)上。怎的發(fā)下的月錢還跟去年一樣？”
康樂(lè)公主面有愧色，趴在榻邊垂頭喪氣：“孩兒還是不仔細(xì)?！?br/>
賢妃伸手拍拍康樂(lè)公主的頭，“你既主動(dòng)在皇后娘娘跟前領(lǐng)了這個(gè)差，就要做好——這不是銀錢的事?；屎竽锬锎龑m人不薄，年年臘月、正月給的都是兩倍月俸，還不算除夕夜的紅封，這點(diǎn)錢算什么——只是不能任她開這個(gè)頭。銀子，主子賞多少都使得，自己使手段欺瞞主子從公中昧下來(lái)萬(wàn)萬(wàn)使不得?！?br/>
她拉過(guò)姚文秋和康樂(lè)公主的手，輕輕拍了拍：“你們自己當(dāng)家，心里一定要萬(wàn)事有數(shù)，你若心里沒(méi)譜，她瞞你一次瞞過(guò)了，以后就會(huì)瞞得更多，旁的人有樣學(xué)樣的，早晚要惹出禍?zhǔn)?。?br/>
康樂(lè)公主大約越想越氣，鼓著嘴說(shuō)：“嫂嫂且陪著阿娘。阿娘，孩兒這就去尚寢局問(wèn)她！”
林賢妃叫姚文秋把她扶起身來(lái)坐著：“說(shuō)了多少次要沉住氣，氣呼呼地做什么？叫人傳個(gè)話，讓她們重新算就是了——你去問(wèn)她什么？不是什么大事，不用親自去問(wèn)。”
“御下之術(shù)，講的是張弛有道。太松了不好，太緊了也不好。譬如她們收底下人孝敬的事，你當(dāng)阿娘和皇后娘娘不知道？水至清則無(wú)魚，你總得讓人有點(diǎn)利可圖。尚寢女官進(jìn)宮多年，諸事妥帖，在宮里有些體面，若是敲打敲打就能讓她消停，給她留著體面又如何？此事原也不大，你若親自去問(wèn)，反把它鬧大了。你記著，凡是能一句話就解決的，一定不要多說(shuō)第二句?！?br/>
姚文秋聽得津津有味，見(jiàn)娘娘停下來(lái)趕緊舉手發(fā)言：“娘娘，那要是這個(gè)女官非說(shuō)她沒(méi)算錯(cuò)怎么辦？”
這道題康樂(lè)公主會(huì)：“過(guò)完年就可以把她換了！隨便找個(gè)什么由頭換！”
姚文秋感受到了學(xué)渣的自卑，低頭嘟囔道：“我過(guò)完年就把府里的事再好好理一遍，他們不會(huì)一直在騙我吧。”
賢妃娘娘就笑了：“想來(lái)不會(huì)，恭王府里幾位管事都是我親手挑的——不過(guò)你和小四若用著不好，該換就換了?！?br/>
姚文秋眼里全是星星，重復(fù)了好幾次“娘娘真厲害啊”，康樂(lè)公主看著她直樂(lè)，賢妃娘娘招手讓姚文秋和康樂(lè)坐近一些，靠在枕頭上輕輕咳了一陣才說(shuō)：“秋秋，你是不用我擔(dān)心的?？禈?lè)要記住，我死了以后，你若有什么事拿不定主意，就去問(wèn)一個(gè)人?！?br/>
“皇后娘娘?！?br/>
“世上聰明人多了，當(dāng)年許德妃在閨中時(shí)無(wú)人不敬服，清華端麗氣度翩翩，任你多刁鉆任性的人，到她跟前都心甘情愿聽她的。她是謀大事的人，被困在閨閣里，猶能不折手段與你父皇隔空過(guò)招，你父皇如今想起她來(lái)估計(jì)也怕的，可有什么用？”
“敏慧皇后心比比干多一竅，事事瞧得明白想得通透，當(dāng)初在東宮，許嬋芳日日來(lái)找我下棋意圖離間，敏慧皇后卻能全心全意信得過(guò)我。她是揀盡寒枝不肯棲的，腌臜的事她學(xué)不來(lái)，偏偏身邊盡是這樣的事，偏偏她又看得清清楚楚騙也騙不過(guò)，只能是芳年早逝?！?br/>
“她們的聰明，一個(gè)傷人，一個(gè)傷己?；屎竽锬锏穆斆鞲齻儾灰粯樱屎竽锬锸歉纱喟堰@份聰明丟得干凈，樂(lè)得自在做個(gè)傻子，論守愚藏拙，我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)能比得過(guò)她的?！?br/>
“康樂(lè)記著阿娘的話，阿娘死了，你要聽皇后娘娘的?！?br/>
賢妃娘娘故去后，康樂(lè)連著大半年都病歪歪的，江皇后忙于操持太子和長(zhǎng)憶的婚事，德妃就把康樂(lè)接到自己宮里住著，姚文秋去看她時(shí)，見(jiàn)她燒得昏昏沉沉的有些糊涂了，嘴里翻來(lái)覆去念念有詞的，仔細(xì)聽來(lái)說(shuō)的是：
“……獨(dú)處險(xiǎn)境，莫多說(shuō)一句話，莫多走一步路，莫有好勝心，阿娘我記住了……”
德妃輕手輕腳地探一下她的額頭，替她搭上一條涼帕子，掖一下本就捂得緊緊的棉被，摸摸她的臉又掖一下被子，輕聲對(duì)姚文秋說(shuō)：“秋秋，沒(méi)娘的孩子就是好可憐的，是不是??？”
姚文秋摸摸自己的肚子，看著婆婆由衷地點(diǎn)頭，德妃把她攬到身邊第一百遍地囑咐：“所以你要對(duì)自己好一點(diǎn)是不是啊，甜的涼的就不要吃了，不開心該罵小四就罵是不是啊，嘖嘖嘖女人啊，有了孩子最重要的就是開心，不開心傷身體啊是不是啊……”
其實(shí)她是有些多慮了，恭王把德妃總結(jié)的“照看孕婦心得一百零八點(diǎn)”學(xué)習(xí)得很透徹，為了哄姚文秋開心，就把德妃強(qiáng)行向皇上傳授從給孩子換尿布到陪孩子做游戲系列育兒知識(shí)的事當(dāng)睡前故事講給她聽：
“……阿娘還教我跳索，說(shuō)是強(qiáng)身健體，有次父皇來(lái)了順嘴夸我跳得好，阿娘一整頓飯都在追著問(wèn)‘皇上真的不想跟小四學(xué)跳索么，父子一同跳索能傳為佳話的’，父皇最后都笑了，對(duì)阿娘說(shuō)‘朕不想傳為佳話，朕只想好好把飯吃了’。”
姚文秋抱著肚子笑得在床上打滾，聽個(gè)睡前故事聽得精神奕奕，徹底睡不著：“那父皇后來(lái)學(xué)會(huì)了嗎？”恭王把她按在懷里，拍著她要她快睡覺(jué)：“自然是沒(méi)有，阿娘后來(lái)也不跟父皇提這些了。父皇日理萬(wàn)機(jī)，小時(shí)候莫說(shuō)是我，就是太子也不能時(shí)時(shí)見(jiàn)他的?！?br/>
“當(dāng)皇上真是好辛苦”，姚文秋摸摸肚子，抓住恭王的手，“夫君，等寶寶生下來(lái)，你跟我陪他跳索好不好？”
恭王明明是笑了一聲，嘴上卻淡淡的：“看他乖不乖吧?！?br/>
大約是想他阿爹能多陪他玩，這孩子乖得很，姚文秋很輕松，什么孕吐啦、水腫啦通通沒(méi)有，六七個(gè)月了還照常給牡丹花修剪枝葉，進(jìn)宮去找娘娘們聊天，跟太子妃婉婉偷偷討論皇上的八卦。被第三胎折磨得膽汁兒都吐干凈了的三姐姐嘉樂(lè)嫉妒得面目全非，對(duì)恭王說(shuō)：
“小四，我生那兩個(gè)禿小子時(shí)也跟秋秋一樣安逸，可見(jiàn)秋秋懷的也是個(gè)禿小子。唔，阿姐如今這樣辛苦，一定會(huì)生一個(gè)頂好看的小姑娘，你羨慕嗎？你說(shuō)兩句好聽的，我就把小閨女借你抱一抱?！?br/>
她明艷張揚(yáng)的眉目里寫滿了得意洋洋，姚文秋瞬間給她帶偏了，低頭還真有些沮喪，恭王對(duì)這個(gè)姐姐嘴上就沒(méi)客氣過(guò)，聞言連眼瞼都不抬：“阿姐，古人云生男生女看緣分，橫豎秋秋生的我都喜歡。再說(shuō)我家秋秋鬢發(fā)如云，就是生個(gè)小子也不會(huì)禿的?！?br/>
三姐姐氣得抱著盂盆又吐了一回，非要三姐夫打恭王一頓，姚文秋見(jiàn)勢(shì)不好捂著嘴裝吐，把恭王唬得要叫太醫(yī)。三姐夫替三姐姐拭著額角的汗，看向恭王的眼神全是揶揄：“我倒是頭一回見(jiàn)恭王慌成這樣，甚是難得——沒(méi)有人要吐了是捂著嘴嗷嗷叫的，王爺給王妃拿杯水潤(rùn)潤(rùn)喉吧?！?br/>
姚文秋和恭王的長(zhǎng)子出生時(shí)，院子里的牡丹花開得喧喧嚷嚷，恭王很專業(yè)地把孩子橫抱在懷里，虎口小心翼翼托著孩子的脖頸，對(duì)姚文秋說(shuō)：“我昨夜夢(mèng)見(jiàn)牡丹花叢中跑出一只青色幼麋，不如乳名就叫青麋好不好？”
這個(gè)名字遭到恭王他五弟順王的大肆嘲笑：“哈哈哈哈哈哈，四哥，你還不如管你兒子叫四不像算了，麋不就是四不像嘛，哈哈哈哈哈哈哈哈……”
皇上雖臥病已久，聽到順王管他的長(zhǎng)孫叫四不像，還是撐著一口氣當(dāng)著恭王和姚文秋的面罵他一頓，讓他給青麋賠禮道歉，青麋在姚文秋懷里咯咯笑，順王一副吊兒郎當(dāng)?shù)哪樱骸按笾蹲?，五叔跟你打個(gè)商量，你要是喜歡叫四不像就笑一笑？哎！笑就對(duì)了！咱們就叫四不像！多好聽啊！”
皇上素來(lái)拿這個(gè)兒子半點(diǎn)辦法都沒(méi)有，只是冷哼一聲：“混賬東西！獨(dú)你最不讓朕省心！來(lái)日你兒子若跟你一個(gè)德行，朕看你還笑不笑得出來(lái)！”