長安，西池小洲，絳娘候舍。
自從崔護(hù)接到接任嶺南節(jié)度使那天起，崔護(hù)就開始考慮退出御史臺官宅后絳娘的居所。唐朝不為京官提供免費(fèi)住房，因全國官員一萬八千八百人之眾，其中供職京師的官員就有二千六百多人，加上數(shù)倍于官員的吏胥、雜役、衛(wèi)士，還有侍候這一大家子的小丫鬟、老媽子，可見京官住宅的緊張程度。為緩解官宅緊張這一矛盾，允許官員在京城置辦房產(chǎn)，買不起私宅的京官住在各自衙署，須月付租金。
崔護(hù)為官清廉，兩袖清風(fēng)，根本在長安買不起私宅。絳娘笑稱崔護(hù)“月初領(lǐng)到俸祿，覺得日月長。月終要供房錢，便覺得日月短”。
京官一旦調(diào)任、貶謫或告老還鄉(xiāng)，官宅就得馬上退還。崔護(hù)時任御史大夫，當(dāng)以身作則。
他一邊為調(diào)任節(jié)度使作準(zhǔn)備，一邊抽空親自物色絳娘過渡的候舍，他在西池小洲租下一塊空地，建了一個極其簡陋的小院供夫人暫居，可謂“伐木為床，織葦為席。”
※崔護(hù)離開長安后，絳娘在西池小洲隨安而居，視婢女巧云為己出，布衣蔬食,怡然自樂。絳娘獨(dú)具慧眼，院前院后栽了幾株桃樹，并在小院的門扉提寫上“桃廬”。
這一日，絳娘在桃樹下飛針走線，一繡并蒂蓮，二繡鴛鴦，一針一線包含對崔護(hù)的深意。
巧云見縫插針在院子開了一塊幾尺長的菜地，松好地，她拍拍手，準(zhǔn)備去街上買點(diǎn)菜苗種下。絳娘見狀，停下針線活，吩咐巧云順便買幾股絨線、孔雀羽線回來。巧云應(yīng)諾，像是一只剛飛出籠子的黃鶯兒，興沖沖地出門了。
街上行人摩肩接踵，巧云雙目流盼，神態(tài)悠閑。等她逛了一圈街，買回絨線、孔雀羽線和菜苗，情況有了變化，她竟不能自由出入桃廬。
巧云走到離桃廬一丈之遠(yuǎn)，發(fā)現(xiàn)路中央不知何時半埋著一塊條形的木牌，木牌上寫著一行血紅的字：入桃廬者，半日內(nèi)必死無疑。
巧云大驚失色，她出桃廬時并未見到這一塊木牌。巧云顧不得那么多，一心去看桃廬有無變故，夫人有無危險。
她推開院門，一眼瞧見夫人呆呆地立在桃樹下，臉色鐵青，眼神充滿了恐懼?？煲旯さ拇汤C被踩在地下，并蒂蓮上有一只大大的腳印，顯然不是夫人本人的。
見夫人毫發(fā)無損，巧云心頭的石塊落地，她拍拍胸口道：“謝天謝地，夫人你安然無恙，嚇?biāo)琅玖??！边呎f邊放下買回來的絨線、孔雀羽線、菜苗。
巧云彎下腰去撿地上的刺繡，絳娘發(fā)瘋似地大聲阻止她：“千萬別撿，否則我就和你拚命?！?br/>
巧云怔住，彎著腰一動不動，整個人似突然僵硬，她服侍絳娘至今，從未見到過絳娘發(fā)這樣大的脾氣。
“你快走，走得越遠(yuǎn)越好。”絳娘趕她走。
巧云想起院外木牌寫著的觸目驚心的那句話“入桃廬者，半日內(nèi)必死無疑?！彼靼琢朔蛉粟s她走的原因，夫人是在保護(hù)她，怕她遭遇不測。
“夫人，有外人來過嗎?”巧云焦急地問。
絳娘轉(zhuǎn)向桃樹，巧云這才發(fā)現(xiàn)桃樹下放著一只沙漏，絳娘眼睛直勾勾地瞪著沙漏。只要沙漏漏完最后一粒沙，就夠半日，桃廬中的倆個女人心死無疑。
巧云安慰絳娘：“夫人，別怕！有巧云在，沒人傷害得了您。”
絳娘身子開始顫抖，眼淚已流下來：“你被辭退了，離我越遠(yuǎn)越好！”絳娘語氣堅(jiān)決，比春雨更冷。
巧云掙扎道：“夫人，您說過我們情同姐妹，姐姐有難，妹妹怎能獨(dú)自偷生?妹妹就算死，也要和姐姐死在一起?！?br/>
絳娘突然跳起來，一掌摑在她臉上，冷笑著：“我何時認(rèn)過你這個妹妹，我是堂堂的節(jié)度使夫人，你只是我一個隨意使喚、隨意打罵的丫頭，你有何資格做我的干妹妹，麻煩你用腦子好好想一想。趕緊滾蛋，滾得越遠(yuǎn)越好！”
絳娘的話又惡毒又尖銳，就像是一把刀，刺傷了巧云的心。
巧云瞪著絳娘，一步步向后退，她忽然發(fā)現(xiàn)自己對著的是一個陌生人，一個不可理喻的神經(jīng)兮兮的陌生女人，一個沒有感情只剩下空空一具軀殼的女人。
巧云的手緊握，指甲已刺入肉里，但是她卻全無所覺，只是瞪著絳娘，一個字一個字的說：“奴婢會走的！夫人放心，我發(fā)誓，以后奴婢永遠(yuǎn)不會再見夫人一面！可走之前，奴婢有一件事要做，誰將木牌埋于桃廬的，奴婢找誰拚命?！?br/>
巧云笑了起來，笑得就象是一只野獸。笑完她突然轉(zhuǎn)身，飛奔了出去，就算半日內(nèi)必死無疑，也要拚個魚死網(wǎng)破。
絳娘沒有看她，而是盯著桃樹下的沙漏不放，臉上流下兩行淚水。不足半日，巧云目前至少安全。
巧云跑出桃廬，腦子是琢磨著一件事：誰來過桃廬?誰威脅過夫人?她不會扔下夫人自顧自逃命，發(fā)誓要和潛伏的強(qiáng)敵拚個你死我活。
她準(zhǔn)備撥出那塊木牌踩個稀瓜爛，剛接近木牌，她的臉色又變了，原來木牌背后也寫著一行血淋淋的字：“出桃廬者，半日內(nèi)必死無疑?！?br/>
進(jìn)出桃廬半日都得死，木牌無情，殺手更無情。最可怕的不是威脅，而是不知道暗中的敵人是誰?
※時間回到巧云上街后不久，一心一意刺繡的絳娘聽到有人敲門。絳娘搬到西池小洲，除了絳桃、雷霆、雷鈞、巧云外，知道的就剩下崔護(hù)幾個要好的同僚。絳娘聽敲門聲急促，以為是崔護(hù)的同僚，沒往深處想，頭都未抬就道：“門開著，有事進(jìn)來吧。”
門往內(nèi)推開一條縫，門縫里塞進(jìn)一個紙盒，然后門被拉好。送紙盒的人并未入院。
絳娘好生奇怪，放下手中的針線，款款走至門后，拾起紙盒?；靥覙涞紫麓蜷_，盒子里裝著一朵散了架的干花。
絳娘認(rèn)得這朵干花，這是表妹絳桃的必殺武器，一般從不離身。現(xiàn)如今被人撕成一片一片，扔進(jìn)桃廬，可能暗喻絳桃半路上碰見劫道的，兇多吉少。
絳娘驚魂失魄。