樹樹皆秋色，山山唯落暉。

    急行兩日，大隊(duì)人馬終于在日暮時(shí)分到達(dá)了盛州邊界。

    放馬河道邊，夏初瑤仰頭看著遠(yuǎn)處山巒上漸次染上秋色的樹木，在這微涼的黃昏里，長長舒了口氣。也不知是前些日子調(diào)養(yǎng)得好的緣故，還是時(shí)隔近一年這一次終于找回了從前帶兵行軍的感覺，這般大強(qiáng)度的趕路，她竟是半分倦意也無，晚風(fēng)一吹，更覺神清氣爽。

    “殿下不常這般急行趕路吧？”側(cè)目看著幾步外翻身下馬之后坐在河畔捶腿的褚云舒，夏初瑤將水袋遞了過去。

    只因著西境戰(zhàn)事急，陛下有旨要他們七日只能感到，所以自昨日從故洗城出來，他們一路策馬，晚間只在驛站休息了不到兩個(gè)時(shí)辰，這會(huì)兒稍作歇息，他們還要再行三十里才能到今晚休息的驛站。

    褚云舒從前自然是沒有經(jīng)歷過這樣的趕路，只是這會(huì)兒聽夏初瑤這么一問，接過她遞過來的水袋后，馬上自草地上站了起來，還有意轉(zhuǎn)頭看了一眼不遠(yuǎn)處的其他人。

    他是主帥，這才出盛州，即便是再累，他也不該讓隨行的副將和士兵看到他這副模樣。

    “殿下只管休息，不管殿下做什么樣的姿態(tài)，那些人也從未把殿下當(dāng)主帥看，真到緊要關(guān)頭，他們也只聽那兩個(gè)將軍的，此行真愿意供殿下差遣的，大抵只有我這個(gè)隨行侍衛(wèi)?！笨闯隽笋以剖娴男乃迹某醅幰仓皇切α?。

    被夏初瑤一句話戳到了痛處，褚云舒瞥了她一眼，也不理會(huì)，轉(zhuǎn)頭去看緩緩而去的河水。

    他雖也學(xué)過六藝，還和兩個(gè)皇兄一起學(xué)過武功。可是，往日他也只管醉心詩書，最常做的便是在元狩宮和幾個(gè)太學(xué)博士一起修復(fù)古籍，不像太子那樣還曾隨過軍，也不曾如二皇子那般領(lǐng)命去各州處理過政務(wù)。

    他也知道此番西去是太子有意而為，他這般必然會(huì)叫人看笑話，可是，清楚是一回事，真被人笑話了，心中還是很不暢快，卻偏偏又無能為力。

    “殿下不要誤會(huì)，屬下并沒有嘲笑殿下的意思，只是想請(qǐng)殿下不要對(duì)屬下心存這么重的戒備。此去你我都是為了保命，比起這些不知是誰安排到殿下身邊來的人，殿下的防范還是放到兩個(gè)副將身上去的好?！笨粗用嫔蠟⒙涞臓N然夕照，夏初瑤嘆了口氣。

    自故洗城出來之后，褚云舒未與她說過一句話。她明白褚云舒的顧忌，畢竟比起北辰軍來，她這個(gè)異國人更讓他覺得心思難測(cè)。若非當(dāng)日沈臨安苦勸，他必不會(huì)答應(yīng)帶她隨行。

    可是，走此一遭，對(duì)褚云舒來說是龍?zhí)痘⒀?，她走得也是提心吊膽。雖然這一次她的行蹤只有沈臨安一人知道，可她也擔(dān)心赤蛇的人還是知道了這個(gè)安排，這一路對(duì)她來說，也是危機(jī)四伏。

    不管她愿不愿意，這萬余人里，她能信任的也只有褚云舒一人。若是此去褚云舒一直對(duì)她如此，對(duì)他們兩人來說都十分不利。

    “本王并非有意疏遠(yuǎn)于你，只是因著西去之事，心緒不寧罷了?！眰?cè)頭看了她一眼，褚云舒話語沉沉。

    這西去之事，雖然太子和二皇子極力促成，可他本也有拒絕的機(jī)會(huì)的。畢竟如果他直言無法勝任，事關(guān)邊境安寧，父皇也不會(huì)強(qiáng)求?？墒撬胭€一把，此去事成，他在朝中會(huì)更有分量。

    沈臨安問過他為什么突然起了奪嫡之心，他不曾答過這個(gè)問題。要說為什么突然想要爭(zhēng)上一爭(zhēng)，除卻為了配合那個(gè)一心要對(duì)付太子的舅舅之外，他是真的不想再做一顆棋子了。

    柳家是出了名的世代書香，母妃當(dāng)初入宮，并非是因著父皇喜歡她，而是在后宮需要一個(gè)她這般知書達(dá)理，端莊賢淑的妃子來從中調(diào)和，也是因著父皇感念柳家的一身正氣，賞了他們這份成為皇親的尊貴。

    母妃在宮中不爭(zhēng)，這么多年來，能保全自己和他，都是因著父皇對(duì)柳家的器重，說直白些，是因著有舅舅相護(hù)。

    他從前在朝中也不爭(zhēng)，只想當(dāng)個(gè)閑散王爺，可這般置身事外，卻仍要被父皇拿來做棋子，制衡兩位皇兄之間的爭(zhēng)斗。卷入朝局，又并非真受父皇重視，他能倚仗的，也還是位居丞相的舅舅。

    那日在醉仙樓看到柳元衡為著那秦側(cè)妃酒醉發(fā)瘋的模樣后，褚云舒才恍然明白過來，舅舅自己也有許多要操心的事情?？墒沁@么多年來，他不僅要照顧自己和母妃，還要咬牙將那些事情扛下來。

    他不想再做棋子，也不想再讓柳元衡為他費(fèi)心勞神了。他想做一個(gè)能保護(hù)母妃，能與柳元衡相互扶持的皇子。既然都是父皇的兒子，這褚云家的江山，他為何不能一爭(zhēng)？

    只是，雖有心一爭(zhēng)，可這決心下得太晚，與兩個(gè)皇兄比起來，他早已處于劣勢(shì)，朝政之事便也罷了，這行軍打仗，對(duì)他來說是頭一遭，他是真的心生懼意，半分底氣也無。

    “殿下放心吧，既然答應(yīng)了三爺要同去同歸，我必不會(huì)食言的?！币婑以剖娼K于開口和她說話了，夏初瑤也算松了口氣。

    她不知道沈臨安暗中有沒有派人跟著他們已做支援，不過臨行前她讓沈臨安遣人送信往陳留國西園，將這次去青州對(duì)付西荒各部的事情告訴了陳詞，請(qǐng)陳詞帶人自陳留過夜來往大齊邊境相助。

    陳詞與西園的厲園主是結(jié)義兄弟，厲園主雖只是一個(gè)江湖客，可在陳留國的影響頗大，以陳詞的性子，鳳瑤軍出事之后，他必當(dāng)會(huì)請(qǐng)厲園主幫忙，西園里只怕不止陳詞一個(gè)舊部。

    他們此去要面對(duì)的除了西荒的帝君，還有太子和二皇子的暗害，只怕武方城內(nèi)外，都沒有幾個(gè)可以真心相信的人，只盼陳詞能及時(shí)帶著舊部趕過來，助他們一臂之力。

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    等得褚云舒和夏初瑤離開五日后，沈臨安才往沈朔那里稟了夏初瑤失蹤之事。

    這一次，沒有再找什么幌子，只直言說今日他自朝中回來，就發(fā)現(xiàn)夏初瑤不見了蹤影，派人尋遍了府中也不見蹤跡，只能來請(qǐng)沈朔定奪。

    前幾日沈臨安還說夏初瑤染了風(fēng)寒在院里養(yǎng)病，沒法來請(qǐng)安，這一轉(zhuǎn)頭人就失蹤了，沈朔驟然聽得，驚訝不已。

    “城中常去的鋪?zhàn)涌捎凶屓苏疫^？只她一人失蹤，身邊伺候的丫鬟呢？尚書府那邊可派人去打探過了？”沈朔皺眉打量跟前一臉急色的兒子，先前讓他自己處理夏家姐妹的事情，本還敲打了他要嚴(yán)辦，后來卻聽說他只是將推人落水的夏桃送回尚書府反省去了。對(duì)于這件事情，只怕夏棠心中有芥蒂，今日突然失蹤，沈朔也只當(dāng)她或許是跟沈臨安賭氣也說不定。

    “兒子一早就讓人去各處問過了，都不見人。只是前些時(shí)日棠兒自胭脂鋪回府的時(shí)候，在五據(jù)街的巷子里遇到過刺客，幸虧大哥及時(shí)趕到才救了她，兒子只怕棠兒的失蹤，跟那日的刺客有關(guān)?！?br/>
    “刺客？”這幾日除了府里的事情，朝堂上還有西境的戰(zhàn)事和準(zhǔn)備秋收之事讓他操心，這刺客之事，沈臨淵未提，沈朔今日還是第一次聽說。

    “當(dāng)日大哥送她回來，她只說那些刺客本是想將她綁走，具體的原因，她也不得而知，不過聽那些人說話的口音，不像大齊的人，隱約還看到為首的人手背上有奇特的紋身。大哥說會(huì)追查，也不知這幾日有沒有什么結(jié)果？”沈臨安蒼白的臉上是掩不住的焦急和擔(dān)憂，話到此處，已是俯身跪在了沈朔面前，“棠兒如今還病著，也不知到底去了哪里，出了什么事情，兒子無從找起，還請(qǐng)父親替兒子想想辦法?！?br/>
    這幾日他讓池光他們?cè)诠氏闯抢锇挡椋墒浅齾s前兩天曾在國公府外截住幾個(gè)想往落松苑闖的刺客，還讓他們輕易抽身之外，余下的毫無進(jìn)展。唯一可以確定的是，赤蛇來抓夏初瑤的人還在帝都，夏初瑤悄悄西去的計(jì)劃還未暴露。

    這些人將行蹤藏得極好，能在故洗城中銷聲匿跡，只怕是有人相助，而能將夏初瑤的身份透露，又能藏住他們的人，這故洗城里，便只有一人了。

    也是因?yàn)橛羞@樣的猜想，他才最終允了夏初瑤隨褚云舒離去。

    若是穆玄青出賣了她，想要害她，這個(gè)時(shí)候，讓她離開故洗城是最明智的選擇。

    “為父這便派人去叫你大哥回來，若要尋人捉拿刺客，還需得你大哥和巡防營去辦。尚書府那邊也不能瞞著，還得派人去送個(gè)信，以免棠兒回了尚書府我們卻不知道?！鄙蛩访虼较肓讼?，又添了一句，“你二哥那邊，就不要去驚動(dòng)了，畢竟剛發(fā)生了那樣的事情，就讓他好好陪陪你二嫂吧。”

    “兒子明白，尚書府那邊，還是兒子自己去一趟吧，也好問問有沒有什么線索。”應(yīng)了沈朔的安排，沈臨安便帶了御風(fēng)出府往夏家去。

    他如今就是要將夏初瑤失蹤之事鬧得府中上下皆知，知道夏初瑤五日前就不在府上的人，除了御風(fēng)外，便只有黛綠了，而全府上下，只有他自己知道夏初瑤的去向。

    夏初瑤曾想借沉碧查穆玄青安插在國公府的眼線是誰，沈臨安倒覺得這一次，可以借著這個(gè)機(jī)會(huì)探究一二。

    本只是讓人通報(bào)有事要請(qǐng)見夏崇德，看到匆匆來迎的人時(shí)，沈臨安步子一頓，頗有幾分不愿再往前。

    “三爺可算來了，桃兒莽撞不懂事，這些時(shí)日妾身已經(jīng)狠狠責(zé)罰過她了，她也真心悔改，盼著回府去給她姐姐請(qǐng)罪，三爺便看在她誠心認(rèn)錯(cuò)的份上，給她一個(gè)請(qǐng)罪的機(jī)會(huì)吧。”隨小廝一起匆匆到門口來接人的辛姨娘今日著了一件素裙，面容也帶著幾分憔悴，一席話說得小心，倒是難得的低聲下氣。

    “沈某今日來是有急事要見岳父大人和岳母大人，其他的事情，以后再說吧?！惫笆指烈棠镒髁藗€(gè)禮，沈臨安走了兩步避開她，請(qǐng)了跟來的小廝帶他去見夏崇德。

    “老爺這會(huì)兒在書房與父親議事，三爺不如先去前廳坐坐吧?！彼@般疏離，辛姨娘也不惱，跟身邊的丫鬟使了個(gè)眼色，讓她去通知夏桃，然后幾步走到了沈臨安前面，想引他往前廳去。

    “既然如此，便勞煩辛姨娘引沈某去見岳母大人吧，事關(guān)棠兒，耽擱不得?！甭牭眯廖ㄒ苍?，沈臨安面色微沉，隨即又緩和如平常。

    辛姨娘雖然有些不愿，卻也怕真耽誤了要事，只能讓人去稟了夏崇德，然后帶著沈臨安往海棠院去。

    “辛大人這兩年也該到了告老還家，享清福的時(shí)候了吧？”

    “父親今日來，就是和老爺商議此事，他今年已經(jīng)五十有五，想年后便辭官享福了?！北疽詾樯蚺R安不會(huì)開口，聽得他問，辛姨娘笑著開口。

    “辛大人在刑部三十余年，助刑部破了那么多大案要案，實(shí)在是勞苦功高。”沈臨安也只是笑著感嘆了一句，辛唯在刑部三十多年，四十九套刑罰皆出自他手，嚴(yán)刑之下，不知套出了多少罪證，又不知促成了多少冤案，平心而論，他倒也是十分佩服這人的手段。

    “若不是父親身子不好，老爺?shù)挂蚕朐倭舾赣H幾年。不過如今連大哥都添了孫子，父親也是該回家享福了。”辛姨娘倒也只當(dāng)沈臨安在夸贊辛唯，笑語晏晏，“也不知我們什么時(shí)候才能有大哥那樣的福氣，能有子孫繞膝的那一天?！?br/>
    “九日前巡防營曾送了幾具尸體到京兆衙門讓仵作驗(yàn)尸，那日正好辛常當(dāng)值，不知辛大人可曾跟姨娘提起過此事？”辛常便是辛姨娘的大哥，如今在京兆衙役當(dāng)仵作，那日沈臨淵送去的，正是將夏初瑤和黛綠圍堵在巷子里的幾個(gè)市井子弟。

    “妾身長在府里，很久沒有見過大哥了，即便是見著了，大哥也不會(huì)與妾身提衙門里的事情，三爺所言，妾身并不知曉?！辈阶右活D，辛姨娘勉強(qiáng)維持著臉上的笑，做出一副不知沈臨安在說什么的模樣。

    沈臨安倒也不再繼續(xù)問下去，眼看前面就是海棠院了，請(qǐng)了剛好出來的觀棋進(jìn)去通報(bào)，眼看辛姨娘不愿走，他倒也沒有多說什么，只是一起進(jìn)了海棠院。

    將和沈朔說的事情又與周氏說了一遍，初聽得自家女兒失蹤的消息，周氏眼前一黑，便昏了過去。好在院里新調(diào)了懂些醫(yī)術(shù)的丫鬟過來，等得將周氏救醒。沈臨安又鄭重地囑咐，求她去周府問問周太傅有沒有什么門路可以尋人。

    雖然有過幾分遲疑，不過一想到這事關(guān)女兒的安危，周氏也咬牙點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)了馬上就叫人去遞帖子，明日便回周府去見周太傅。

    等得又安撫了周氏一會(huì)兒，沈臨安便也告辭要往書房去了。

    辛姨娘也知道此事非同小可，想來今日也沒機(jī)會(huì)再勸沈臨安去見夏桃，便也和沈臨安告辭。

    周氏叫了院里的丫鬟領(lǐng)沈臨安去書房，一路出了海棠院，看四下無人，沈臨安輕聲問走在前面的丫鬟映春：“夫人的病，可曾看出什么異常？”

    “奴婢這些時(shí)日都在海棠院里照管夫人的飲食，夫人的病，是娘胎里帶出來的，加上這些年來總是這般郁郁寡歡，若不是一直調(diào)養(yǎng)著，只怕身子比現(xiàn)在還差?！庇炒菏巧蚺R安半年前安排進(jìn)尚書府的，本是怕夏初瑤在國公府里牽掛她娘親的處境，便安排了人進(jìn)來照拂。

    映春懂醫(yī)術(shù)，還會(huì)些功夫，原本只是在前院里走動(dòng)，自夏初瑤上次回來打了辛姨娘之后，沈臨安便讓她想法子進(jìn)海棠院來，照顧和保護(hù)周氏。

    “如此，便有勞你多加照顧，好生替夫人調(diào)養(yǎng)了，若是需要什么難尋的藥材，叫人送信來，我會(huì)想辦法。”本以為周氏的病是有人加害，聽映春這么說，沈臨安也只是嘆了口氣。

    “聽說辛唯要離開刑部大獄了，公子準(zhǔn)備動(dòng)手了嗎？”映春點(diǎn)頭應(yīng)了，眼看著穿過花園便要到書房了，她終還是沒忍住，咬了咬唇，輕聲問。

    “我知你心中的恨，我答應(yīng)你終有一日必定替你哥哥報(bào)仇，可眼下辛唯的命只怕要多留些時(shí)候了?！彼静淮蛩阕屝廖ɑ钪叱鲂滩看罄蔚?，可先前柳元衡說東晉王一案有翻案的可能，辛唯作為獄中主審東晉王的人，只怕還需得留他一命以免日后須得他作證。

    聽得沈臨安的話，映春臉色瞬間變得慘白，垂目看了看自己腳下的石道，良久才輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)了一聲。

    她的哥哥本是故洗城里開醫(yī)館的本分大夫，三年前因著光祿寺卿家的堂侄被人打成重傷死在醫(yī)館里，而被送進(jìn)大獄。

    此事本與哥哥無關(guān)，可打人的人是辛家的親戚，辛唯在獄中嚴(yán)刑逼供，讓哥哥承認(rèn)了那人不是死于重傷，而是死于哥哥用錯(cuò)了藥，自此給辛家的親戚脫了罪。在光祿寺卿的壓力下，哥哥被判了死罪，可人都還沒有推上刑場(chǎng)，就因?yàn)橹匦淌軅蟾腥荆∷涝诹诵滩看罄卫铩?br/>
    映春本想替哥哥喊冤，去了京兆衙門，卻被衙役攆了出來，她甚至寫了訴狀去皇城前跪請(qǐng)上奏?？伤皇莻€(gè)平民百姓，沒人會(huì)在意這些，她還差點(diǎn)被光祿寺卿派的人打死。

    是沈臨安救下了她，知道她哥哥的事情后，允了她會(huì)幫哥哥報(bào)仇，讓辛唯償命。

    她等了三年，本以為就快等到了，如今沈臨安這么說，她不免有些失望，卻也明白沈臨安這樣做必有他的道理，便也只能應(yīng)了。

    “他這樣的人，死了對(duì)他來說只痛楚一時(shí)，終有一日，我會(huì)叫他，叫他的家人也嘗嘗他發(fā)明的那些刑罰，唯獨(dú)這般，才算真正的報(bào)仇解恨?！币娝裆鋈唬蚺R安淡聲安撫了一句，抬眼看到花園那頭自屋里出來的人，不動(dòng)聲色地往映春身前擋了擋，遣了她回海棠院后，這才往夏崇德的書房去。

    沈臨安當(dāng)初對(duì)夏崇德恭敬，是因?yàn)樗吘故亲约旱脑栏?，是養(yǎng)育了他家夫人十八年的人。如今知道了夏初瑤并非夏棠，又因著上次夏崇德動(dòng)手打了夏初瑤，沈臨安再見夏崇德，便也沒有了往日那般畢恭畢敬，言語間也沒有從前的熱絡(luò)。

    對(duì)于自家女兒失蹤之事，夏崇德明顯沒有周氏那般著急，只是應(yīng)了會(huì)多加留心的話，等得談完此事，還不忘了問沈臨安何時(shí)接夏桃回去。

    “她一個(gè)姨娘竟然起心謀害夫人，趁著四下無人將棠兒推入水中。這般蓄意謀害人命，實(shí)在是心術(shù)不正，國公府跟尚書府不一樣，父親和老夫人是斷然容不得這樣歹毒的手段存在的，岳父看驪陽公主的下場(chǎng)便也知道?！苯翊嗡^來，本也只是想讓周氏將消息帶到太傅府那邊去，這會(huì)兒聽夏崇德不關(guān)心夏棠的事情，卻提起了夏桃，不免沉下了臉。

    “桃兒她也是年少無知，一時(shí)沖動(dòng)，如今她有心悔改，三公子也該給她一個(gè)改過的機(jī)會(huì)?！毕某绲乱娝溲岳湔Z，還拿驪陽公主的事情作比，臉色也有些難看了，“她畢竟是三公子的人，總叫她留在尚書府，也實(shí)在說不過去吧？”

    “國公府里容不下這般年少無知的人，便讓她留在尚書府長到知事的年紀(jì)再說吧。若是夏尚書覺得她留在尚書府不妥當(dāng)，那便讓她離開，隨便尋個(gè)地方安置，若要安置的銀錢，可以派人去國公府里找管事支取?！崩浜吡艘宦暎蚺R安看著夏崇德這副嘴臉，只覺心中厭惡更盛，不欲與他多言，作禮告辭之后，便轉(zhuǎn)身離去。

    當(dāng)初他沒有在府上嚴(yán)辦夏桃，也是因著顧忌辛家的腌臜手段。雖然她推人下水，可夏初瑤也沒什么大礙，要懲處起來，也不過是讓她閉門思過，降她姨娘的位分，她這般身份，根本配不上請(qǐng)沈家的家法。

    可不管怎么懲處，她都會(huì)繼續(xù)留在落松苑，這般舉動(dòng)，還會(huì)惹怒辛家，若是辛姨娘再教夏桃其他的手段來對(duì)付夏初瑤，只怕日后落松苑里也無寧日。

    反正他都要?jiǎng)有良?，將她先送回來倒也無妨，只是這樣做暫時(shí)委屈了夏初瑤，惹了她不高興不說，還讓他今日在這尚書府里聽得這般言語，實(shí)在是心中不暢快。