第二十七章 淮棄舟 豫章交鋒
孫子雖確定了伐楚的路線，作好了伐楚的準(zhǔn)備，但卻未即刻興師，因為赴齊、晉的使臣和赴楚見子必的泛愷尚未歸還。原來，自孫子出山，執(zhí)掌吳之國政以來，一直執(zhí)行著一條“遠(yuǎn)交近攻”的外交路線，聯(lián)齊結(jié)晉，共為友好，既不卑不亢，又有所巴結(jié)。破楚入郢之戰(zhàn)確定之后，孫子派使分赴齊、晉，秋天已過，新茶上市，送去一些茶葉、絲綢、木雕之類的地方特產(chǎn)，以表友好與敬重。名為送禮，實則探其對吳伐楚的態(tài)度。特別是晉國，與楚有宋西門之約，前不久，晉又統(tǒng)率十八國諸侯聯(lián)軍伐楚，中途夭折，如今對吳伐楚持怎樣的態(tài)度，孫子不能不慎。至于泛愷赴楚見子必，自然是饋以重金與瑰寶，希望他在不久的吳楚之戰(zhàn)中作內(nèi)應(yīng)。
三五日后，使臣相繼歸來。齊、晉二君均隆重接待吳之使臣，并給吳王闔閭寫來了熱情洋溢的信，衷心感謝他的豐厚饋贈，暢抒彼此間的深情厚誼，對吳伐楚，持道義上支持，軍事與物質(zhì)上不予援助的態(tài)度。本來嘛，齊、楚、晉已成三足鼎立之勢，楚是齊、晉在南方的勁敵，是他們稱霸天下的最大障礙，如今吳要伐楚，或削弱、消滅楚國，或兩敗俱傷，齊晉坐山觀虎斗，有百利而無一害，何樂而不為！書信之外，兩國之君均有禮品回贈，其價值不亞于吳之所贈。
泛愷來到郢都，拜見了子必將軍。子必見了泛愷不禁一愣，此人好生面熟，似曾相識，但又憶不起何時何地見過面，心中正在疑慮劃魂。泛愷通報了姓名、身份，出示了文書證件，呈上贈禮，說道：“泛某不意三次拜見將軍，你我真乃緣分非淺也！……”
“什么，泛先生這已經(jīng)是第三次見武夫了？……”子必大吃一驚，頗顯出目瞪口呆的樣子。
泛愷見狀哈哈大笑，笑過之后說：“將軍真乃貴人多忘事。泛某曾給將軍算過命，看過病，講過故事，難道將軍竟毫無印象？”
子必不覺恍然大悟，原來如此！……
子必深知自己玉雜石間，金埋土中，人處洞穴的處境，深感孫子的知遇之恩，自己殘敗于天目山中，潰不成軍，孫子卻寫給自己一封能夠融化冰雪、比春天更加風(fēng)和日麗的信，讓自己以勝利者的姿態(tài)凱旋而歸；他將自己比作一只金色的鳳凰，鳳凰自然是不應(yīng)該與黑豬和烏鴉同群為伍；孫子的軍事計謀，子必也崇拜得五體投地，他能從宏觀戰(zhàn)略上考慮問題，胸懷是那樣的寬闊，目光是那樣的長遠(yuǎn)，為釣一條大魚，線竟放得如此之長……
泛愷申明了來意，他給子必分析了天下形勢，表明了吳滅楚的決心，闡明了楚必亡，吳必興的原因所在，懇切希望子必不要再明珠暗投了，要在滅楚大業(yè)中建功立業(yè)，為推進社會向前發(fā)展作出貢獻。
子必聽了泛愷的侃侃而談，不由得心花怒放，他盼望日久的時刻終于到了，當(dāng)即修書一封，托泛愷帶給吳王和孫子，信中除感恩戴德之外，重點表明自己在滅楚之戰(zhàn)中如此這般的作為。
闔閭與孫子聽了三位使臣的回報，讀了書信，決定即刻興師，以償宿愿。
次日早朝，文武群聚一堂，吳王闔閭環(huán)顧殿下，語重心長地說：“伐楚以霸中原，乃寡人畢生之心愿，更是吳興亡之大事。如今條件業(yè)已成熟，寡人與孫元帥議定，三日內(nèi)興師，不再延誤。寡人亦隨軍出征，與諸將共進退。”
吳王語畢，回顧孫子，請他下達命令。
孫子會意，神色凜然地說：“依吳王之意，十年生聚教訓(xùn)，爭霸中原，時機已經(jīng)成熟。此乃扭轉(zhuǎn)乾坤之戰(zhàn)，不僅關(guān)系到吳之興亡，更決定天下的局勢，在此特別吁請諸將共襄圣戰(zhàn)，以必死之決心，還報吳王厚愛之恩！”
將軍們皆肅然起敬，以示決心。
孫子頒布軍令，分派任務(wù)：兵分兩路，水陸并進。伍子胥為陸路統(tǒng)帥，孫子親率水師，中大夫被離和專毅保護世子波留守姑蘇，夫概為水師先鋒將軍，唐、蔡兩軍分編為左右翼，吳王隨水師同行，伯嚭任保駕將軍，保衛(wèi)吳王的安全。分派已畢，各自領(lǐng)命，分頭準(zhǔn)備去了。
至于行軍路線，這是軍事秘密，不能公諸于眾，退朝后孫子向伍子胥個別交代指示，并將相同的兩張地圖，分給伍子胥一張。孫子對照著地圖，向伍子胥交代了行軍路線和戰(zhàn)斗任務(wù)。陸軍走南路，即地圖上紅線所標(biāo)示的，從云婁、雞父，越隘門關(guān)至柏舉，然后經(jīng)鄖渡漢水，達于郢都。孫子指示，陸軍要秘密行動，不得張揚，一路上偃旗息鼓，盡量日夜兼程，神不知鬼不覺地飛速前進。水師行北路，溯淮河西上救蔡，解蔡圍后棄舟登陸，折身南下，經(jīng)黃、弦，穿越義陽三關(guān)（大隧、直轅、冥厄），至隨渡漢水達于郢都。救蔡后的行動要絕對保守機密，傳到楚和諸侯各國去的消息是：吳興師救蔡，以解蔡圍，看不出有伐楚之意。