?星輝與夜風(fēng)溫柔地觸著衣衫下面黏黏的肌膚，尼克拖著疲憊的身軀機(jī)械地行走在廣場(chǎng)的石道上，勉強(qiáng)維持了一整天的幻術(shù)的妮尼薇早已經(jīng)支撐不住趴在馬背上睡著了。在路人的幫助下，他們好不容易將洛雷斯城內(nèi)酒館問了個(gè)遍，可結(jié)果卻令人無比失望。悠悠的晚鐘向普通人宣告一天的結(jié)束，一些還沒來得及收攤的小販望著牽著馬走過的魔術(shù)師，竟被他死人般的表情嚇得趕忙扭過頭去。
尼克根據(jù)記憶勉強(qiáng)找到一家不大的旅店。他解下魘身上的包裹提在手里，將疲憊不堪的妮尼薇背到床上，又向老板要來一盞油燈，取出上次剩下的一點(diǎn)羊皮和墨水勾勒出未來行動(dòng)的路線：從洛雷斯北上，經(jīng)過山地邊緣的一些村莊和貿(mào)易都市布拉斯波利斯應(yīng)該就可以順利到達(dá)克羅克山脈的關(guān)口。近些年來戰(zhàn)爭(zhēng)停止了的關(guān)系，通往底比托的關(guān)隘也盤查地并不嚴(yán)格。
只要編個(gè)像樣的謊話就好。
尼克在心中這么規(guī)劃著，空前的饑餓感突然涌了上來。旅店的食物比起酒館而言要遜色許多，饒是如此，出身貴族的尼克也沒有太多挑剔，長(zhǎng)期風(fēng)餐露宿的生活已經(jīng)讓他養(yǎng)成了和旅行者一樣能夠忍受惡劣條件的習(xí)慣。
“智慧與巧合的西帕提婭?。 ?br/>
一邊嚼著硬肉干一邊思考明天的路線的尼克被這一聲高呼吸引過去，這才驚覺伊歐竟不知什么時(shí)候已站在背后不遠(yuǎn)處，正用激動(dòng)的目光望著他。
“但愿與您再三相遇的榮幸不會(huì)耗盡在下這一年的運(yùn)氣。敢問那位小姐沒有與您一起嗎？”盡管額角邊滴下的汗珠毫無隱瞞地彰顯出一天的疲憊，吟游詩人風(fēng)雅的興致卻絲毫沒有減弱。尼克被這種親密的氛圍弄得有些尷尬，連忙向樓上的客房指了指，伊歐于是馬上明白過來，羨慕地說道:“對(duì)于嬌貴的身軀來說即便是這等魔力的消耗也令人為之心疼，所以您這是要盡守護(hù)高貴仕女的義務(wù)嗎？”
“嗯……算是吧?！蹦峥藨械觅M(fèi)力指出伊歐將騎士與魔術(shù)師混為一談的低級(jí)錯(cuò)誤，只是隨口地答道。不料詩人不依不饒，更將身子彎下一些盯住尼克手中的地圖說道：“真是相當(dāng)明智的路線。如果直接從帕索北上一定會(huì)在路上受到十分嚴(yán)格的盤查，而如果繞道洛雷斯再折向自治程度相當(dāng)高的布拉斯波利斯，路程雖遠(yuǎn)可耗費(fèi)的時(shí)間卻能大大省出許多哪?！?br/>
尼克被他的話吸引住，他的手指不由自主地跟隨伊歐的描述在羊皮紙上來回劃動(dòng)，突然感到一陣驚詫連忙轉(zhuǎn)過身來說問道：“請(qǐng)恕我多心，您為什么會(huì)對(duì)帕薩那的情況如此了解？”
“莫要誤會(huì)?！币翚W連忙擺擺手退后一步答道：“只不過在下想著，既然不辭辛苦來到異鄉(xiāng)，若是不能深曉當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，順便探訪藏在深閨的仕女們的足跡，豈不是猶如空手走出寶庫。在下選擇了這間旅店，正是冥冥之中被樓上您美貌絕倫的伙伴吸引所致?。 ?br/>
尼克將信將疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，除去華麗的辭藻，他覺得這個(gè)男人的話并不乏真誠(chéng)。然而少年謹(jǐn)慎的天性還是讓他無法完全信任這個(gè)熱情的陌生人，他將畫完一半的地圖收進(jìn)懷里，向伊歐點(diǎn)頭致意便起身要走。
“沉靜的仕女躺在孟菲斯的懷抱中，那么下在是否也該前去叨擾一番呢？”伊歐將攬?jiān)趹牙锏钠【埔豢诤认码S即站起來。房門的鑰匙被他雜耍般套在手指上轉(zhuǎn)動(dòng)著，他跟隨尼克來到二樓，熟練地打開房門而后又探出頭來說道：“哎呀，似乎在剛巧您的隔壁。這可真是莫大的榮幸，祝二位做個(gè)好夢(mèng)。”
“有月色和詩歌相伴確實(shí)是無比美妙的夜晚，晚安?！?br/>
尼克推開房間的門，坐在自己的床邊靜靜望著不遠(yuǎn)處側(cè)躺在床上妮尼薇。安眠中的妖精女王好像一具精致的人偶，她無暇的臉龐隨著微弱的呼吸微微顫動(dòng)，像生怕伊歐真的會(huì)闖進(jìn)她的夢(mèng)中一將雙臂緊緊抱在胸前裹緊被子。尼克想起詩人對(duì)她那些毫不吝惜辭藻的贊美不禁啞然失笑，他將衣服脫在床邊放好，用壺中剩下的水洗過臉一頭扎進(jìn)床鋪里，濃重的困意瞬間涌上來纏上少年的眼皮，很快便讓他放棄了抵抗。
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少年瞪大了咖啡色的眼珠怔住。他看見在離自己不遠(yuǎn)處的河岸上，一具無頭的尸體正靜默地躺在那里，幾只禿鷲盤旋著俯沖下來落在它的旁邊啄食起脖頸處的碎肉。兩個(gè)衣衫襤褸的農(nóng)夫恰巧路過，他們好奇地觀望了一會(huì)兒，見四下無人隨即迅速?zèng)_上前去翻檢起尸體的口袋。一人吐了吐舌頭，伸出滿是泥巴的手慌忙將從小袋里倒出的銀幣塞進(jìn)口袋里，又手忙腳亂地去剝那件染血的硬皮甲。連禿鷲也被他們嚇得四散而逃，尼克急得大喊出來，連忙跑上前想要阻止，卻不小心一腳踩空掉入無盡的墜落之中
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“呼……呼！”
尼克被這個(gè)前所未有的噩夢(mèng)驚醒。他本能地去摸滲滿冷汗的后背，又抬手摸了摸額頭，發(fā)現(xiàn)自己手帕被打濕了正蓋在上面。
“汝醒了?！闭谑犷^的妮尼薇對(duì)著鏡子說道，伸手阻止住尼克的話。
“奴家覺得有點(diǎn)兒不對(duì)勁就擅自進(jìn)入了汝的夢(mèng)中，還好并無大礙。”妮尼薇一邊說著一邊梳散開握成一束的金發(fā)，簡(jiǎn)陋的木梳也像有了魔力一般直直地掉下落進(jìn)她的懷里。
“我有不好的預(yù)感。”尼克老實(shí)地將他的恐怖的體驗(yàn)道出。他矛盾地等待著妮尼薇的回應(yīng)，既希望她能給自己一個(gè)準(zhǔn)確的答案卻又十分害怕，實(shí)在無法說服自己為什么會(huì)在這個(gè)時(shí)候夢(mèng)到這番奇怪的景象。
“愛開玩笑的孟菲斯并不一定會(huì)老老實(shí)實(shí)地給予向它祈禱的人正確的啟示喲?！蹦菽徂闭f出這句并不像是安慰的話，“依奴家看，汝定是太過勞累了?！?br/>
“但愿吧?！蹦峥它c(diǎn)點(diǎn)頭用力坐起來，將混入了汗水的濕手帕取下放到一旁道謝道。鏡子里悄然閃過妖精不易察覺的微笑，她并沒有回應(yīng)，只是轉(zhuǎn)過身來用半是命令半是期待的口氣對(duì)少年說道:“奴家餓了。”
“知道了啊?！?br/>
尼克將手掌貼在額頭上嘆了口氣，迅速穿好衣服跟在她身后走下樓。伊歐的房門洞開著，少年好奇地向里面瞥了一眼，卻并未非發(fā)現(xiàn)地上留下詩人的腳印；白色的床單也都整整齊齊地蓋在床上，簡(jiǎn)直像根本沒有人入住過。
二人穿過清晨陰翳的走廊來到樓梯口，樓下大廳里老板尖銳的嗓音一下子便吸引了他們的注意。尼克向妮尼薇使了個(gè)眼色，趕忙快步跑下樓，只見旅店老板正用抹布擦拭著一直老舊的啤酒杯，一名穿修道服的女人半倒在她的面前不停的哀求著。
“求求您了，我不知道這座城市居然會(huì)沒有帕里歐斯的修道院。我已經(jīng)跑了好幾家店，只要能給我一點(diǎn)早餐，借個(gè)房間讓我休息一下就好?！?br/>
“雖然你看起來確實(shí)像教會(huì)的人，但付不出錢的話的話，我也不能一味地做好人吧？”老板禁不住她的一味懇求，顯出很為難的樣子說道：“早餐倒是沒什么問題，只是店里客人的安全我得負(fù)責(zé)，如果沒辦法證明身份的話你還是請(qǐng)去別處吧?！?br/>
“證明身份……”那女人愣了一下，露出幾乎要暈厥的表情回答道：“可我并不知道要用什么東西來證明身份啊！難道是圣徽嗎？可是我忘在家里了……求您了，我一路從底比托趕來，帶出來的錢早就用盡了，一路靠著教會(huì)的幫助才能走到這里。您別看我這樣，好歹也是一名正職祭司，如果需要的話，我可以為您的店祝福來抵償住宿費(fèi)?！?br/>
旅店老板不信任地瞥了她一眼，在心里盤算起這筆交易。洛雷斯與帕薩那的其他城市不同，因?yàn)橛兄詈竦哪g(shù)傳統(tǒng)的緣故，這里的人對(duì)帕里歐斯和其他神祗的信仰并沒有那么虔誠(chéng)，甚至帕里歐斯總壇也放棄了在眼皮底下的這座城市拓展信仰的計(jì)劃。旅店老板精明瘦長(zhǎng)的臉頰抖動(dòng)了一下，眼珠快速轉(zhuǎn)過幾圈做出了他的決定。
“誰會(huì)愿意讓流浪漢住進(jìn)自己的屋子！我開店這么多年也沒受到過帕里歐斯的保佑，祈福這種話還是說給成天提心吊膽的海員和士兵們聽吧?！?br/>
那個(gè)修女聽了這話，立刻泄了氣似的松開了抓著老板衣服的手。在一旁的尼克有些看不過去，于是上前向正準(zhǔn)備回到柜臺(tái)的老板喊道：“給她一個(gè)房間，費(fèi)用算在我的賬上就好?！?br/>
妮尼薇意味深長(zhǎng)地瞪了他一眼。旅店老板先是吃了一驚，而后迅速換上一副生意人的表情答應(yīng)道:“既然這樣……一天八十蘇，您知道的?！蹦峥藢?duì)他的態(tài)度轉(zhuǎn)變之快不禁生出一點(diǎn)兒厭惡，又從口袋里掏出一枚閃亮的銀幣拍在桌上吩咐道：“請(qǐng)上早餐，三人份?！?br/>
老板訕笑著走上前來將錢裝進(jìn)口袋，瞥了修女一眼便轉(zhuǎn)進(jìn)后廚去了。尼克輕蔑地沖他的背影吐了吐舌頭，找到一張寬敞的桌子面對(duì)妮尼薇坐下，又揮手示意那名修女也坐過來。
“我叫提奧多西婭?卜尼法斯，真的非常感謝您的幫助，愿全能的帕里歐斯保佑您和您的伙伴！”
坐在尼克正對(duì)面的女子聲音很輕細(xì)，看起來不過十七、八歲的樣子。她圓圓的臉蛋上泛布著淺淺的雀斑，個(gè)子雖不矮但是看起來卻十分纖弱，想必是長(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)不良所致。很難想象就是這樣的一個(gè)女孩竟然獨(dú)自穿越白雪覆蓋的克羅克山脈來到陌生的國(guó)度，在曾經(jīng)崇奉海洋與誕生之神格林尼西為圖騰的底比托，信仰過去與預(yù)言之神帕里歐斯之人寥寥無幾，可想而知她一路遇到了多大的困難。
“舉手之勞而已，盡力襄助落難之人亦是先師們的教誨?！蹦峥瞬唤行┡宸媲斑@個(gè)與自己年齡相仿的女孩，等到她喝完稀粥稍稍恢復(fù)了點(diǎn)氣色，他才又開口問道:“從底比托趕來真可算得上不遠(yuǎn)千里，不知道您的目的地是哪兒呢？”
“我是想去帕索的帕里歐斯總壇進(jìn)修來著，可推薦信卻被我弄丟了，所以一路上的教會(huì)只能借宿無法為我提供資助?？磥韨餮哉f‘惟獨(dú)魔術(shù)師和祭司不能持家’一點(diǎn)也不錯(cuò)呢?！碧釆W多西婭不好意思地笑了笑，露出的虎牙讓她看起來方像一名稚氣未脫的少女。尼克聽到她的話也笑了起來，稍微想了想決定說出他的目的:“其實(shí)，我們也有件事想請(qǐng)你幫忙。”