鹿子霖在廂房里聽見一陣陌生的腳步聲就走到庭院，看見白嘉軒進(jìn)來，便忙拱手問候。白嘉軒停住腳說：“我找大叔說件事?！甭棺恿鼗氐綆烤陀行┍惠p賤被壓低了的不自在。白嘉軒走進(jìn)上房的屏風(fēng)門就叫了一聲：“叔哎!”鹿泰恒從上房里屋踱出來時(shí)左手端著一只黃銅水煙壺，右手捏著一節(jié)冒煙的火紙，擺一下手禮讓白嘉軒坐到客廳的雕花椅子上。鹿泰恒坐在方桌另一邊的椅子上，細(xì)長的手指在煙壺里靈巧地捻著金黃綿柔的煙絲，動(dòng)作很優(yōu)雅。白嘉軒說：“大叔，咱們的祠堂該翻修了。”鹿泰恒吹著了火紙，愣怔了一下，燃起火焰的火紙迅速燒出一節(jié)紙灰。鹿泰恒很快從愣怔里恢復(fù)過來，優(yōu)雅地把火紙按到煙嘴上，優(yōu)雅地吸起來，水煙壺里的水的響聲也十分優(yōu)雅，直到噗的一聲吹掉煙筒里的白色煙灰，說：“早都該翻修了?！卑准诬幝犃水?dāng)即就品出了三種味道：應(yīng)該翻修祠堂；祠堂早應(yīng)該翻修而沒有翻修是老族長白秉德的失職；新族長忙著娶媳婦埋死人現(xiàn)在才騰出手來翻修祠堂咧!白嘉軒不好解釋，只是裝作不大在乎，就說起翻修工程的具體方案和籌集糧款的辦法。鹿泰恒聽了幾句就打斷他的話說：“這事你和子霖承辦吧!我已經(jīng)老了。”白嘉軒忙解釋說：“跑腿自然有我和子霖。你老得出面啊!”鹿泰恒說：“你爸在世時(shí)，啥事不都是俺倆搭手弄的?現(xiàn)在該著你們弟兄搭手共事了?！彪S之一聲喚，叫來了鹿子霖：“嘉軒說要翻修祠堂了，你們弟兄倆商量著辦吧?！?br/>
    整個(gè)一個(gè)漫長的春天里，白鹿村洋溢著一種友好和諧歡樂的氣氛。翻修祠堂的工程已經(jīng)拉開。白嘉軒請來了第五房女人的父親衛(wèi)木匠和他的徒弟。整個(gè)工程由白嘉軒和鹿子霖分頭負(fù)責(zé)。鹿子霖負(fù)責(zé)工程，每天按戶派工。白嘉軒組織后勤。祠堂外的場院里臨時(shí)搭起席棚，盤了鍋臺支了案板。除了給工匠管飯，凡是輪流派來做小工打下手的人，也一律在官灶上吃飯。廚師是本村里最干凈最利落的幾個(gè)女人。男人們一邊圍在地?cái)偵铣燥堃贿吅湾伵_邊的女人調(diào)笑打諢，歡悅喜慶的氣氛把白鹿兩姓的人融合到一起了。

    白嘉軒提出的一個(gè)大膽的方案得到了鹿子霖爽快的響應(yīng)：凡是在祠堂里敬香火的白姓或鹿姓的人家，憑自己的家當(dāng)隨意捐贈(zèng)，一升不少，一石不拒，實(shí)在拿不出一升一文的人家也不責(zé)怪。修復(fù)祠堂的宗旨要充分體現(xiàn)縣令親置在院里石碑上的“仁義白鹿村”的精神。不管捐贈(zèng)多少，修復(fù)祠堂所需的糧款的不足部分，全由他和鹿子霖包下。白嘉軒把每家每戶捐贈(zèng)的糧食記了賬，用紅紙抄寫出花名單公布于祠堂外的圍墻上，每天記下花銷的糧食和錢款的數(shù)字，心里總亮著一條戒尺：不能給祖宗弄下一攤糊涂賬。整個(gè)預(yù)算下來，全體村民踴躍捐贈(zèng)的糧食只抵全部所需的三分之二，白嘉軒和鹿子霖兩家合包了三分之一。

    整個(gè)工程竣工揭幕的那天，請來了南原上麻子紅的戲班子，唱了三天三夜。川原上下的人都擁到白鹿村來看戲，來瞻仰白鹿村修造一新的祠堂，來觀光縣令親置在祠堂院子里的石碑，來認(rèn)一認(rèn)白鹿村繼任的族長白嘉軒。那個(gè)曾經(jīng)創(chuàng)造下白鹿原娶妻最高紀(jì)錄的白嘉軒原本沒長什么狗毬毒鉤，而是一位貴人，一般福薄命淺的女人怎能浮得住這樣的深水呢?

    這年夏收之后，學(xué)堂開學(xué)了。五間正廳供奉著白鹿兩姓列宗列祖顯考顯妣的神位，每個(gè)死掉的男人和女人都占了指頭寬的一格，整個(gè)神位占滿了五間大廳的正面墻壁。西邊三間廈屋，作為學(xué)堂，待日后學(xué)生人數(shù)發(fā)展多了裝不下了，再移到五間正廳里去。東邊三間廈屋居中用土坯隔開來，一邊作為先生的寢室，一邊作為族里官人議事的官房。

    白嘉軒被推舉為學(xué)董，鹿子霖被推為學(xué)監(jiān)。兩人商定一塊去白鹿書院找朱先生，讓他給推薦一位知識和品德都好的先生。朱先生見了妻弟白嘉軒和鹿子霖，竟然打躬作揖跪倒在地：“二位賢弟請受愚兄一拜。”兩人吃了一驚，面面相覷忙拉朱先生站起，幾乎同聲問：“先生這是怎么了?”朱先生突然熱淚盈眶：“二位賢弟做下了功德無量的事啊!”竟然感慨萬端，慷慨激昂起來：“你們翻修祠堂是善事，可那僅僅是個(gè)小小的善事；你們興辦學(xué)堂才是大善事，無量功德的大善事。祖宗該敬該祭，不敬不祭是為不孝；敬了祭了也僅只盡了一份孝心，興辦學(xué)堂才是萬代子孫的大事；往后的世事靠活人不靠死人呀!靠那些還在吃奶的學(xué)步的穿爛襠褲的娃兒，得教他們識字念書曉以禮義，不定那里頭有治國安邦的棟梁之材呢。你們?yōu)榘茁乖淖訉O辦了這大的善事，我替那些有機(jī)會念書的子弟向你們一拜?！卑准诬幰脖唤惴蚋腥镜脽釡I涌流，鹿子霖也大聲謙和地說：“朱先生看事深遠(yuǎn)。俺倆當(dāng)初只是覺得本村娃娃上學(xué)方便……”

    朱先生的同窗學(xué)友遍及關(guān)中，推薦一位先生來白鹿村執(zhí)教自然不難，于是就近推薦了白鹿原東邊徐家園的徐秀才。徐秀才和朱先生同窗同庚，學(xué)識淵博卻屢試不中，在家一邊種地一邊讀書，淡泊了仕途功利，只為陶冶情性。兩人拿著朱先生親筆寫的信找到徐家園，徐秀才欣然出馬到白鹿村坐館執(zhí)教了。

    辟作學(xué)館的西邊三間廈屋里，擺滿了學(xué)生從自家屋里抬來的方桌、條桌、長凳和獨(dú)凳。白嘉軒的兩個(gè)兒子也都起了學(xué)名，馬駒叫白孝文，騾駒叫白孝武，他們自然坐在里邊。鹿子霖的兩個(gè)兒子鹿兆鵬和鹿兆海也從神禾村轉(zhuǎn)回本村學(xué)堂。男人們無論有沒有子弟就學(xué)，卻一齊都參加了學(xué)堂開館典禮。

    典禮隆重而又簡樸。至圣先師孔老先生的石刻拓片側(cè)身像貼在南山墻上，祭桌上供奉著時(shí)令水果，一盤沙果、一盤遲桃、一盤點(diǎn)心、一盤油炸餜子。兩支紅蠟由白嘉軒點(diǎn)亮，祠堂院庭里的鞭炮便爆響起來，他點(diǎn)了香就磕頭。孩子們?nèi)脊蚍谧赖手g的空地上，擁在祠堂院子里的男人們也都跪伏下來。鹿子霖和徐先生依次敬了香跪了拜，就侍立在祭臺兩邊，關(guān)照新入學(xué)的孩子一個(gè)接一個(gè)敬香叩頭，最后是村民們敬香叩首。祭祀孔子的程序完畢，白嘉軒把早已備好的一條紅綢披到徐先生肩上，鞭炮又響起來。徐先生撫著從肩頭斜過胸膛在腋下系住的紅綢，只說了一句話作為答辭：“我到白鹿村來只想教好倆字就盡職盡心了，就是院子里石碑上刻的‘仁義白鹿村’里的‘仁義’倆字?！?br/>
    按預(yù)定的程序本該結(jié)束，院里走進(jìn)了兩位老漢，手里托著一只紅色漆盤，盤里盤著兩條紅綢。倆老漢走上祭臺，把一條紅綢披到白嘉軒肩上，把另一條披到鹿子霖肩頭。老者說：“這是民意。”

    傍晚，白嘉軒脫了參加學(xué)堂開館典禮時(shí)穿的青色長袍，連長袖衫和長褲也脫了，穿著短袖衫和半截褲，一身清爽地走進(jìn)了暮色四合的馬號，晚飯前必須給牲畜鍘好青草。鹿三用獨(dú)輪小推車從曬土場往牲畜圈里推土墊圈，臉上眉毛上撲落著黃土塵屑，他見白嘉軒走來，忙扔下小推車揭起了鍘刀。白嘉軒在鍘墩前蹲下來，把青草一把一把扯過來，在膝頭下捋碼整齊再塞到鍘口里去。鹿三雙手按著鍘把，貓腰往下一壓，“咔嚓”一聲，被鍘斷的細(xì)草散落下來，鍘刀刃上和鍘口的鐵皮上都染上一層青草的綠汁?！皯?yīng)該讓娃娃去念書?！卑准诬幷f?！澳钱?dāng)然。念書是正路嘛!”鹿三說?！拔艺f黑娃應(yīng)該去念書?！卑准诬幷f?！班?你說的是黑娃?”鹿三說，“快擩草!甭只顧了說話手下停了擩草。”白嘉軒擩進(jìn)青草說：“叫黑娃明早上就去上學(xué)。給徐先生的五升麥子由我這兒灌。先生的飯也由我管了。桌子不用搬，跟馬駒騾駒伙一張方桌，帶上一個(gè)獨(dú)凳兒就行了?！甭谷靶φf：“那個(gè)慌慌鬼!生就的莊稼坯子，念啥書哩!”“窮漢生狀元，富家多紈绔。你可不要把娃娃料就了，我看黑娃倒很靈聰哩!”白嘉軒笑著說，“日后黑娃真的把書念成了，弄個(gè)七品五品的，我也臉上光彩哩!”鹿三說：“黑娃上了學(xué)，誰來割草呢?”“你割我割，咱倆誰能騰出手誰去割。先讓黑娃去上學(xué)。”白嘉軒說，“秋后把坡上不成莊稼的‘和’字地種上苜蓿，明年就不用割草了?！?br/>
    黑娃天不明又被父親吼喊起來，他正要挎籠提鐮去割青草，卻聽鹿三說：“把草鐮和草籠撂下，掮上板凳上學(xué)去?！焙谕捭对谠鹤永?，似乎不大情愿地丟下籠和鐮，說：“拿啥念哩?沒有書，沒有筆，也沒有紙?！甭谷f：“你先坐到學(xué)堂盤一盤你的野性子。筆咧紙咧書咧緩兩天再買。你要是盤不下性子，還是窩不住的野鵓鴿，花錢買書買紙我就白撂錢了。”

    黑娃把一只獨(dú)凳掮上肩膀，走進(jìn)祠堂大門。徐先生穿著褐色長袍背抄著手在院子里踱步，他看見徐先生就不知所措。鹿三拉住兒子的手說：“給先生行禮?！焙谕迯澭皖^鞠躬時(shí)，肩上的凳子摔了下來，正好砸了徐先生的腳背。鹿三順手抽了黑娃一個(gè)抹脖子，罵道：“我把你這慌慌鬼……”徐先生忍著疼不在意地說：“送進(jìn)去。嘉軒給我說過了?！甭谷鴥鹤舆M(jìn)入學(xué)堂，找到馬駒和騾駒的方桌，在一側(cè)放下凳子。馬駒把一摞仿紙，一根毛筆遞給黑娃：“俺爸叫我給你。”鹿三竟然心頭一熱，鼻腔酸酸的，又狠狠地說：“黑娃你要是再不好好念書，我把你狗日……”

    黑娃捉著那支毛筆，拔下筆帽，紫紅的筆頭使他想到了狐貍火紅的皮毛。在山坡上割草記不清多少次撞見狐貍，有一次他猛然甩出手里的草鐮，偏巧掛住了狐貍的后腿。那狐貍有一條火焰似的蓬松的粗尾巴。他拼命追趕，卻眼看著它從崖坎里一條狹縫中跑掉了。他總是惦念著那只狐貍的跛腿好了沒好?現(xiàn)在，他突然想到要是抓住那只狐貍，能栽多少毛筆呀!他的左手染著青草的綠汁，指頭肚兒變成紫黑色，捏著光滑的筆桿和綿軟的黃色仿紙總覺得怯怯的。徐先生進(jìn)來，領(lǐng)著學(xué)生念書。黑娃沒有書本，就跟著徐先生愣念：“人——之——初，性——本——善。”

    學(xué)堂里坐的全是本村的娃娃，沒有同學(xué)間的陌生，只有對于念書生活的新鮮。三五天后，隨著新鮮感的消失，黑娃就覺得念書不再是幸事而是活受罪。母親幾乎天天晚上都要給他敲一次警鐘：“黑娃，你要是不貪念書光貪耍，甭說對不住你大你媽，單是你白家叔叔的好心都……”黑娃不耐煩地說：“干脆還是叫我去割草?！薄?