高天海接到信鴿便立即拆下來,一邊走一邊看，到了五鐲夫人面前見過禮：“夫人放心,他們沒有識破阿繡的身份。”
“信上說些什么？”
“按照您的囑咐,玉蘭去祭拜了凰棲桐，想不到生前那么光彩，身后太凄慘,也沒個親人朋友,只有幾個貼身隨從。他們說了,官家給的說法是那一晚貢院進了刺客，凰老板誤被刺傷，不治而亡?；死习遄叩锰?沒留下什么話，只是隨從們?nèi)タ催^出事的地方和遺體,發(fā)現(xiàn)他手邊似乎有個古怪的血印,不像是流血染上的,倒像是特意留下的,夫人請看——”
玉蘭將打聽到的那個血印畫在了信上，像是一個橫,中間斷開了。
“這像是……”五鐲夫人道,“‘坤’的卦象?！?br/>
“夫人是懷疑，凰棲桐的死跟坤始有什么關(guān)聯(lián)？難道是他知道些什么,被鄂爾泰追逼才丟了性命么？”
大有蹊蹺。五鐲夫人又往下看,一仰臉：“鄂容安？”
“對,鄂爾泰的兒子。這上面說,鄂爾泰只有這一個兒子，所以特別嬌貴，萬里迢迢也要帶在身邊，這幾日就要接到昆明來了。”
“只有一個兒子。”一個字一個字，在她的唇齒中磨出，“好嬌貴。好一個獨生子。”
“夫人是想……”
“放話出去，今年茶神神祭，草木山莊要做主祭！”
古茶王樹就在孔明山，草木山莊本就該是茶神祭的主祭，只是五鐲夫人對于這些虛名從不在意，眾人也就不敢逞強，只是心里難免癢癢的。當下高天海大喜：“太好了！誰想主持茶神祭，拼得是祭品。不敢說全天下，全云南最好的茶就在茶山，誰家的祭品能比得了我們的？只要夫人一聲令下，這個主祭志在必得！”
五鐲夫人的話，卻讓高天海不明白了，她的神色，同樣讓他不明白：
“日神祭水，水神祭日?！?br/>
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晚上無公務(wù)，也沒訪客，府衙早已關(guān)了大門。阿繡一邊打掃一邊在內(nèi)宅轉(zhuǎn)了一周，不見鄂爾泰蹤跡，正揣測著，只見有人往后面走去，似是鄂爾泰，她忙跟上，只因不敢跟得太近，轉(zhuǎn)過拐角發(fā)現(xiàn)已空無一人。
這里是府衙中的地窖，一直空置著，難道堂堂巡撫竟下到窖中？一定有原因。此時天已全黑，風吹樹搖，沒星沒月，連盞燈也沒有，阿繡不過是個尋常少女，哪能不害怕，只有想起身負的重任，才鼓起勇氣走進去。順著樓梯一階一階下去，木樓板咯吱咯吱作響，突然有什么一下子從腳邊躥過，阿繡差點喊出聲，過后想著該是只老鼠，靠在墻邊緩了會兒，繼續(xù)往下走。終于到了最底下，也不知這里究竟有多大，只有當中亮著一盞孤燈，更看不見有人沒人。阿繡屏住呼吸，躡足向前一步，又一步……總算挨到桌邊，并無一人，剛松了口氣，墻上忽映出一道黑影，正貼過來，她再忍不住，“哇——”一聲尖叫，整個身子都軟了。
緊接著室內(nèi)亮起來，有人從后攙她一把：“阿繡？”
是鄂爾泰，阿繡嚇得著實不輕，牙咯咯顫，講不出話。鄂爾泰也有些不知所措，開口念道：“慧元江邊玩，金剛列兩邊，千里魂靈至，急急入竅來?！?br/>
阿繡忍不住笑出來：“大人……”一口氣才算勻了。
鄂爾泰見她好些，扶她在椅子上坐了。
阿繡道：“大人當我是小孩子呢？用這哄小孩子的童謠?！?br/>
“容安小時候若是受了什么驚嚇，他娘就這么哄他的?！?br/>
阿繡才想起來：“大人怎么會在這里？”
“我還要問你呢，怎么會在這里？”
“剛才打掃庭院，見一個人往這邊來，想著地窖一直空著，誰會來呢，難不成是賊？就跟著來了?！?br/>
“你膽子也太大了，若真是賊人豈不吃虧？
“阿繡受大人大恩，沒什么報答的，想著守衛(wèi)門庭的小事還是能做的?！?br/>
“那是男人的事。一個女孩子，保護好自己才重要。”
鄂爾泰將手中提著的馬燈放在案上，冰冷刺骨的地窖，因這一點火源，似乎有了暖意。
阿繡環(huán)視四周：“這里，是什么地方？”
“冰窖。夏天熱的時候，就將地上挖一個深窖，用來制冰，制好了，拿出去解暑?！?br/>
阿繡第一次聽說這樣奢侈的享受：“這得要挖多深啊？費這么大力氣，就為了涼快？”
“這不是普通人家能做到的，即便在京城，也只有豪門貴族才能夏日儲冰。昆明貢院，曾經(jīng)是明朝皇室后裔的行宮，所以才有了這個冰窖，只是早已不用了?！?br/>
阿繡才往案上看，放著山楂、果碟之類的：“大人，這是……”
“冰糖葫蘆?！?br/>
“冰糖葫蘆？”
“這是京城的吃食兒，你沒聽說過？”
阿繡直搖頭：“奴婢從沒離開過云南，更別說京城了。”
“那，身邊呢？沒有京城或是北邊來的人說起過么？”
“我們山里人，十里八鄉(xiāng)也都是土生土長的，奴婢長這么大，連外鄉(xiāng)人都沒見過，直到去了龍興堂……相公和客人們平時只使喚奴婢做事，哪會和和氣氣說話呢？”
“哦。山楂切開去核，串起來蘸糖，冷風里一凝，就成了。最重要的，是氣候，昆明太熱了，所以才得到這個冰窖里做。剛試著做了一個，燈就不亮了，我去耳室加點油，害你虛驚一場?！?br/>
阿繡聽著他說話，眼睛一直盯著那串剛做好的糖葫蘆——又大又紅，裹著層燦燦晶瑩的糖，看著看著，嗓子里有些發(fā)潤……
鄂爾泰拿起來：“嘗嘗?！?br/>
“不、不……奴婢怎么敢……”
“不知道這里夠不夠冷，做著試試的，就當幫我嘗嘗口味？”
阿繡便不再推辭，慢慢接過來，那亮紅紅的果子實在誘人，咬一口——先脆后酥，甜中帶酸，那種口味真是生平未見的：“太好吃了！”立即察覺到放肆了，很不好意思。
鄂爾泰不以為意：“拿著上去吃吧，這里太冷了?！?br/>
“大人在這里操勞，奴婢怎敢不在一旁伺候?！?br/>
鄂爾泰也不攆她：“旁邊有斗篷，披上吧。”
那斗篷似乎帶著溫熱，阿繡想起，這可能是他剛才披過的……見鄂爾泰剔山楂核，忙說：“讓奴婢來?！?br/>
鄂爾泰卻說：“不用?！?br/>
他既說不用幫手，她也不敢貿(mào)然，只得在一邊看著，越看越奇，只見他用小挖子舀著果碟里的餡子填進山楂瓢中，忍不住問道：“您在做什么呢？”
“你剛剛吃的那串算不得什么，還沒填餡呢?！?br/>
仔細看，每顆山楂的餡竟不相同：棗泥、澄沙、玫瑰、桂花，四顆串成一串，阿繡驚嘆道：“好精致，京城人吃東西真是講究?！?br/>
“京城里的糖葫蘆也沒有餡兒的，這個阿，是我自創(chuàng)的。四顆一串，叫做……”
“叫做什么？”
“雙宿雙棲?！?br/>
“真是好名字呢。”
鄂爾泰沒說話，又添了一顆蓮蓉餡，串上去：“五顆一串，叫做，五子登科?！庇诌B著添了兩顆，五仁餡、山藥餡，“七顆一串，叫做，七曜?！?br/>
“那是什么意思呢？”
“就是七夕?！?br/>
“這個也好，七夕乞巧、拜月，牛郎織女相會。”
“七夕并不好，牛郎織女相會，一年只有一天，太凄涼，所以我想，加成九顆?！?br/>
“九顆又叫什么呢？”
溫和的燈光下，鄂爾泰微微一笑：“三媒六禮，剛好是九顆?？墒恰俨恢撚檬裁答W，能用的，都用盡了。”
不過是在講一樣吃食，可阿繡卻有一些說不清的傷感：“后來找到了么？”
“我曾經(jīng)去過很多地方。”
“遠么？”
“遠。最終，來到了這個地方。是這里的人教會我用藤蘿花和玉蘭花做陷。終于，湊成九種。”
“什么人有這樣福氣，吃大人親手做得這個？”
暗室中只有小挖子輕輕刮過山楂的聲音。鄂爾泰道：“我的兒子，容安?！彼K于笑了，“這個小子……名字里有個安，可是從小就不肯安分，我明日就動身了，見不到他來，就留幾串糖葫蘆在冰窖，到時，還煩你拿給他?！?br/>
次日一早哈元生早早到來，帶了十個精挑細選的將官，個個都是武藝高強、騎術(shù)精湛，另有一個馬夫、一個廚子、兩個差役。一行十余人，早早上路。
一路上，哈元生才真正見識了凌九天。他本以為，所謂御馬，不過就是血統(tǒng)高貴，神形搶眼而已。因為凌九天實在太過高大駿美，看在行軍打仗日日與馬為伍的人眼里，難免有些華而不實。可這一次遠行，眾人騎得都是好馬，他們快，凌九天便快，他們慢，凌九天也慢，
總是保持著不離群而又隨時可以一沖當先的速度，而且，絲毫不用鄂爾泰催促，心有靈犀一般。
哈元生從未見過鄂爾泰揮馬鞭，足見他對馬的珍愛。
日夜快馬，翻過一座山又是一座山，終于聽到了奔流的水聲。當?shù)厝酥更c他們，這里本沒有水，是怒江改道，硬生生沖出一條大水來，沿著水爬過一座山，就是貢山了。他們歇了一夜，第二日進貢山。山路越來越險，水勢越來越急，終于不能再騎馬，大伙都牽著馬前行，再往前，陡壁如削，連人也不能走了。哈元生道：“大人，看來只有從山谷里穿過去?！?br/>
“那就找路進谷。”
眾人折返回頭，行了半日發(fā)現(xiàn)有一處山壁兩崖斷裂，現(xiàn)出一個狹長洞口，走近了，只見斑斑斧鑿痕，顯然不是天然而成，哈元生問：“什么人在此開山呢？”
隨行的一個把總叫劉全的答道：“聽說很多人到這里都是為了尋找貢翠，人為財死，一定是他們開的道了?！?br/>
哈元生用馬燈照進去，陰森似無盡處。一個身形胖大的差役試了試，能容一人一馬通過。
鄂爾泰道：“我們走?！?br/>
哈元生勸道：“此處深不見底，前方兇險莫測，大人不可以身犯險，不如就在這里稍待，等屬下幾人進谷一探究竟?！?br/>
鄂爾泰道：“你所慮不錯，谷中不知情勢如何，進谷之前須得向昆明報訊?！?br/>
差役馬忠打開籠子，抓出一只信鴿，將此時此地大致情況寫成字條，綁在信鴿腿上，放開手，噗嚕嚕鴿子飛走。
云霧繚繞的半山腰站了幾個人，一人須發(fā)花白，正是陶馭風：“只帶幾個隨從，就敢闖鬼谷，也算有膽色?！?br/>
嚴峻道：“是對的?！?br/>
“怎么講？”
“多少人都是死，不如少死幾個，積些陰德?！眹谰贿呎f，一邊放下‘千里眼’，“他們帶了一籠子信鴿，官府的信鴿，是訓練有素的?！?br/>
陶馭風道：“那就讓他們見識見識這里的山隼吧?！币粨P手，幾名莊丁解開膀子上的縛索，一只只利嘴尖爪的巨大猛隼俯沖而下，直奔信鴿而去。166閱讀網(wǎng)