晚風(fēng)中飄蕩著微微嗆人的氣息，玫瑰的幽香沾染了人間的煙火氣，心中莫名地安寧與踏實：“我和穎妃一起救了嘉秬的族叔徐太常和她的妹妹嘉芑，這件事是最圓滿的?！?br/>
    芳馨一怔，道：“姑娘若不說，奴婢都記不得還有這件事了。奴婢以為，姑娘查明殺害俆女史的兇手，為俆女史洗雪枉死的冤屈，才是最圓滿的。”

    翟恩仙是兇手，卻不過是爪牙。數(shù)月前，我還拜訪過殺死嘉秬的主謀。終我一生，恐怕也無法為嘉秬報仇雪恨了。我搖了搖頭：“姑姑說的這件事是要緊，卻不大圓滿。別忘了，從前文瀾閣的韓管事為此深受酷刑，生不如死?！?br/>
    芳馨不以為然：“他受酷刑與姑娘什么干系？不是當(dāng)年的掖庭屬右丞喬致奉陸皇后之密令做的么？”

    聽聞“陸皇后之密令”幾個字，我抬眼一掃，目光一冷，口氣沉緩而不容置疑：“姑姑慎言！”

    芳馨頓時醒悟，忙低頭道：“奴婢失言。請姑娘恕罪?！?br/>
    我拂袖道：“進屋等李大人吧?！狈架安桓叶嘌?，忙跟進來奉茶研墨。

    我畫了幾筆，正自思量，眼風(fēng)一掃，見綠萼侍立在玉茗堂的門口。她上著淡黃色碧桃紋小襖，下著青白色輕紗裙，安靜婉轉(zhuǎn)如一枝臨水照影的美人蕉。我不禁多看了兩眼，向芳馨道：“綠萼穿這一身很好看。這樣嬌麗活潑的顏色，在她身上偏生這樣安靜。上個月去梨園看戲，仿佛她穿的也是這身?！?br/>
    芳馨笑道：“上一次是綠裙子，這次是青白裙子?！?br/>
    我笑道：“姑姑記得真清楚?！?br/>
    芳馨的眼中閃過一絲焦慮與憐憫：“姑娘還不知道這丫頭的心事……”

    我心中一奇，笑道：“什么心事？”

    未待芳馨回答，便聽綠萼在門外朗聲道：“啟稟姑娘，李大人到了！”

    芳馨也顧不得再說，忙服侍我洗手。一時李瑞帶著一個小內(nèi)監(jiān)走了進來，長揖施禮。他看一眼書案上未完的美人圖，又見我手上還有殘存的墨跡，便笑道：“都說大人的美人畫得好，幾時下官能得一幅掛在家中就好了?！?br/>
    我隨手拿起一把山水團扇，掩口一笑：“謝大人垂愛。涂鴉之作罷了?！?br/>
    李瑞笑道：“大人大約還不知道，現(xiàn)在京中的達(dá)官貴人都在花重金收買大人的墨寶呢?！?br/>
    自從紅芯私自將我的美人火器圖拿去如意館裱褙后，我對自己的畫作十分小心，從未贈予他人。我和芳馨相顧愕然，不禁齊聲問道：“這是怎么回事？”

    李瑞笑道：“大人身居要職，隨手涂鴉亦值千金，這有什么出奇？下官聽汴城尹劉大人說，京中有人專畫美人火器圖，一幅贗品以假亂真，也能賣到上百的銀子。”

    我驚訝不已，笑道：“想不到假畫倒比真畫值錢。大人進宮，莫不是來問我討畫的？”

    李瑞忙道：“下官不敢。下官此番入宮，是有要緊的事情回稟大人?！?br/>
    我笑道：“可是玉機的救命恩人有了眉目？”

    李瑞面有難色：“這……下官無能，并未尋到那日在景靈宮搭救大人的大俠。下官今日是特地進宮，向大人回稟李九兒與柴氏之事?！?br/>
    李九兒已死，柴氏既為同黨，想來亦不得善終。此二人之事，何須李瑞回稟？我只覺無聊，掩不住失望的口氣：“大人請說。”

    李瑞道：“柴氏知情不報，按律當(dāng)誅，秋后處斬。后將軍陸愚卿之子陸景珍交接佞人，赍資賊寇，本該流放，家人連坐。陛下念陸將軍往日的功勞，陸景珍又是陸皇后最疼愛的幼侄，只判了髡刑，戍邊一年。后將軍陸愚卿教子不善，降為雜號將軍。施大人斷陸府賠償大人二百兩銀子，陸府又添了一千兩給大人壓驚?！闭f罷命人抬了木箱子進來，開箱請我點算。

    銀光在眼前漫成堅冷的冰，我頭也不抬，淡淡道：“是什么？”

    李瑞一怔，道：“是一千二百兩銀錠?！?br/>
    我微微冷笑：“我是問，雜號將軍……是何封號？”

    李瑞忙道：“陸將軍被降為鷹揚將軍?！?br/>
    “維師尚父，時維鷹揚”[203]。當(dāng)年的陸愚卿像尚父呂望輔佐武王一般跟隨皇帝驅(qū)逐了北燕暴君，如今的陸愚卿，可還稱得上“時維鷹揚”么？當(dāng)真諷刺。

    我口角一揚，垂眸不語。李瑞見我神情不好，似懂非懂的不敢說話，只目視芳馨。芳馨上前粗粗?jǐn)?shù)了數(shù)，命人合上箱子，笑道：“這么要緊的事情，怎么不見施大人親自進宮？”

    李瑞賠笑道：“施大人畢竟是外臣，不方便總是進宮。別說施大人，便是下官也不大好進后宮。只因事關(guān)重大，陛下傳命下官當(dāng)面回稟，下官這才能面見大人?！?br/>
    我微微一笑道：“大人辛苦?！?br/>
    李瑞道：“下官受弘陽郡王府主簿杜嬌所托，還有一件要事稟告。”說著從小內(nèi)監(jiān)手中接過一個油紙包，雙手奉上，“杜主簿已隨弘陽郡王殿下去巡查鹽政，現(xiàn)下在浙福道臨安府昌化縣。杜主簿感激大人的提攜之恩，叮囑下官一定要將此物面呈，聊表心意?！?br/>
    聽聞高曜的消息，我不覺精神一振：“是呢，算算日子，杜主簿上任也有月余了。上個月他進宮面圣，偏生我被穎妃娘娘叫了去看戲，竟不得見面，當(dāng)真可惜。然而‘拜爵公朝，謝恩私門，吾所不取’[204]，這些物事，還請李大人收回。”

    李瑞忙道：“杜主簿說，上個月他去高淳縣侯府拜訪大人，因不知那日是大人的生辰，倉促之下竟未備壽禮。杜主簿知道大人清廉，這些只是南陽特產(chǎn)，并非貴重物事，還請大人笑納?！?br/>
    我搖頭道：“上個月玉機與杜主簿在敝舍相見，雖說那時候杜主簿并未上任，卻也甚為不妥。至于禮物，玉機更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉機心領(lǐng)?！?br/>
    李瑞道：“這……”說罷又看芳馨。

    芳馨正色道：“李大人也是朝廷命官，當(dāng)知御書房書佐女錄與藩王從官私相授受，是何罪行?！?br/>
    “私相授受”四個字極為嚴(yán)重，李瑞不得不收回杜嬌的禮物。他滿臉通紅，額頭沁出了汗珠，躬身道：“下官思慮不周，請大人恕罪?！?br/>
    我笑道：“大人與玉機相識于微時，同甘共苦，堪稱知己。故直言不諱，望不要見怪?！?br/>
    李瑞道：“下官不敢。大人教訓(xùn)，下官銘記?！?br/>
    我又問道：“大人剛才說弘陽郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是幾時出京的？”

    李瑞道：“是本月初出京的?！?br/>
    我轉(zhuǎn)頭向芳馨笑道：“臨安府昌化縣有個紫溪鹽場，聽說是前兩個月才開始曬鹽的。想不到殿下這就去了。”

    李瑞忙賠笑：“大人日日坐在宮里，千里之外一件微不足道的事情都知道得這樣清楚?！?br/>
    我今早將奏疏摘錄放在御案上的時候，無意中看見浙福道臨安府的上書，新開的紫溪鹽場是他得意的政績之一。我笑道：“大人說笑，玉機也是無意中聽人說起。況且坐困內(nèi)宮，京中的消息都一無所知，東南的事便得知再多，也是無用。還望大人多多提點才是?！?br/>
    李瑞心領(lǐng)神會：“下官不敢當(dāng)。下官雖不能常入宮，也定會時常遣人來回話的，請大人放心?！?br/>
    送走了李瑞，我有些郁郁不安，隨手將畫了一半的美人卷起，在燭焰上燒了。兩個收拾茶點的小丫頭嗅到焦味，轉(zhuǎn)頭見我神色凝重，忙斂聲屏氣退了下去。芳馨道：“好好的，姑娘怎么不高興了？”

    我將殘紙丟在銅盆中，陰郁的火苗在黃澄澄的盆沿上映成面面相覷的光環(huán)，如野獸的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一抬眼，似笑非笑：“有什么可高興的？”

    芳馨道：“柴氏處死，陸府獲罪，弘陽郡王康復(fù)，正式上任鹽鐵副使，出京巡查。樁樁件件都是好事?！?br/>
    我嗯了一聲，拿起冬日里夾香煤團的小鐵鉗翻著輕薄如焦枯蝶翼的紙片。芳馨遲疑片刻，道：“姑娘是說畫的事么？”鐵鉗碰在銅盆邊，當(dāng)?shù)囊宦暣囗懀架叭缏劷估?，身子一顫?br/>
    我不徐不疾道：“美人火器圖，一百兩一幅，這樣好的事情，怎么我從未聽過？”

    芳馨道：“小錢雖說常在宮外廝混，但不是在市井便是在侯府，達(dá)官貴人之間的事情，他哪里會曉得？還請姑娘千萬不要怪罪他?！闭f罷上前來重新鋪了紙。

    我笑道：“小錢常往家去，多少知道京中權(quán)貴的喜好?？蛇@件事卻從未聽他提過?！?br/>
    芳馨道：“這個月姑娘并沒有派小錢出宮，若此事乍然興起，小錢不知道也是常事?！?br/>
    我蘸了墨，舉起筆虛點著她的鼻尖道：“就當(dāng)此事是乍然興起。有一百兩銀子一幅的‘贗品’，就有‘真品’。我的畫從未贈出過，這‘真品’從何而來？”芳馨啞然。我接著道，“內(nèi)宮女官的畫流傳出宮，被外臣競購，這是讓我死無葬身之地。請姑姑務(wù)必要查清此事。”

    芳馨神色一凜，鄭重拜下道：“姑娘放心，奴婢一定辦妥?！?br/>
    數(shù)日后，我從粲英宮用了午膳回來，因不見芳馨，便尋了小丫頭來問。小丫頭說，芳馨去了如意館。我暗暗點頭，正要吩咐午歇，卻聽綠萼進來笑道：“姑娘先別忙午睡，昌平郡王府的苗佳人來了。”

    我又驚又喜，忙站起身，團扇從裙子上掉落在地也顧不得撿：“苗佳人來了怎么也不早說？快快請進來。”

    綠萼笑吟吟地迎了若蘭進來。但見若蘭一身淡粉色縐紗齊胸襦裙，發(fā)間只點了兩枚用粉晶攢成的小花，笑容恬然寧靜。她左手扶著小丫頭，右手支在腰間，慢慢走到我面前。八個月的身孕，她的肚腹已然甜蜜而驕傲地隆起。她身子一晃，就要行禮，我忙扶住她。她仍屈了屈膝，恭敬道：“妾身昌平郡王府佳人苗氏拜見朱大人?！?br/>
    我還了禮，笑道：“這么重的身子，妹妹怎么進宮來了？”

    若蘭道：“若蘭進宮來向太后請安，順道來探望大人?！?br/>
    我笑道：“王爺去了西北，你一個人在府里，太后自然掛心，常來請安，也好教她老人家放心?！?br/>
    若蘭道：“妾身并非獨自一人在王府居住，太后命妾身都在睿平郡王府養(yǎng)胎?！?br/>
    但見若蘭面如滿月，色若桃花，我欣慰道：“瞧妹妹的氣色，便知王爺和王妃在妹妹身上十分用心。”

    若蘭道：“睿王妃事無巨細(xì)，確是十分周到?！?br/>
    想起出獄后在梨園師廣日處偶遇睿平郡王時他淡淡的叮囑，不由心中一暖，關(guān)切道：“睿平郡王與王妃近來好么？松陽縣主好么？”

    若蘭笨拙地坐下，道：“王爺和王妃相敬如賓，只是還沒有孩子。不過自從信王世子王妃回鄉(xiāng)后，松陽縣主只跟王妃練劍，母女倆倒和睦許多?！蔽抑浪申柨h主并不喜歡父王迎娶繼妃，想來邢茜倩初入府時，縣主頗為不滿。

    若蘭說起邢茜倩沒有孩子時，掩不住驕傲與滿足。她的左手扶在肚腹上，露出欣喜而羞澀的笑容：“前幾日王妃還從宮里請了一位太醫(yī)出來，太醫(yī)按了脈，說是個男孩呢?！?br/>
    我笑道：“果真？那恭喜妹妹了！王爺知道了么？”

    若蘭道：“若蘭已捎信去了西北，王爺下個月就能回來了?！?br/>
    我傾身虛撫著她的肚腹，微笑道：“待妹妹誕下長子，定能封為庶妃或側(cè)妃，這孩子說不定還能做郡王世子。妹妹好福氣?！?br/>
    若蘭一怔，眸光一黯：“王爺遲早會迎娶正妃，到那時，妾身母子又算什么呢？”我正要寬慰幾句，卻見她澹然一笑，語氣溫柔而飄忽，“若蘭今日的福氣，實是從于姑娘那里撿來的。其實無論王爺將娶誰，也不能代替于姑娘在王爺心中的分量。”說著輕撫肚腹，“這孩子是若蘭的，也是于姑娘的，若蘭便拼了性命不要，也要將他好好生下來。”

    若蘭素知我有午歇的習(xí)慣，只坐了片刻就回去了。我親自將她送出漱玉齋，回到玉茗堂時，芳馨早已在西廂垂手恭候。

    我揉一揉餳澀的雙眼，緩緩道：“姑姑去如意館都打聽到什么了？”

    芳馨道：“奴婢查清楚了。是何管事命畫師臨摹了姑娘的美人火器圖拿出宮去賣的。”

    我不禁有些詫異：“何管事？瞧他平常老實本分，竟做這樣的事？”

    芳馨唇角一動，逸出一絲冷笑：“姑娘還說他老實本分，當(dāng)年紅芯私自將姑娘的畫拿去如意館，不就是這位何管事接收的么？”

    想起紅芯慘死，不覺傷感，于是愈感疲憊，支額嘆道：“紅芯將畫兒送給何管事，何管事又怎么會知道其中有詐？這一次他倒聰明，竟能想到這樣一條生財之道?！?br/>
    芳馨道：“這條生財之道，并不是何管事自己想出來的。”

    我心中一動，微微睜開雙眼，但見芳馨的臉在我燥熱的目光中莫名地蒼白和冷峻。我嗯了一聲，不動聲色道：“是慧嬪么？”

    芳馨垂眸道：“姑娘猜對了一半。是李演?！?br/>
    黃女御被遣出內(nèi)宮的那一天，我在小書房等候皇帝召見，小簡悄悄進來，告訴我慧媛向皇帝請求核實內(nèi)阜院賬目的事。后來他又在我的耳邊道：“李師傅這幾個月常安排慧媛娘娘來侍寢?！?br/>
    是李演，就是慧嬪。

    芳馨又道：“若非李演幫忙，慧媛也不能在短短數(shù)月之內(nèi)，就晉為嬪。李演年老，又離宮三年，如今陛下的日常起居，更仰賴簡公公。他心中不安，與新寵相互援引扶持，倒也沒錯。只是他不該這樣害姑娘?！?br/>
    我笑道：“姑姑不是不知道，我和李演是有仇的，又一同侍奉圣駕。我雖不常面圣，但每日筆墨必到。他惶遽不安，也不出奇。這位何管事定是欠了李演的錢，所以李演給他支了這個法子來還債，是不是？”

    芳馨面有憂色：“正是如此。來日慧嬪進讒言，這可如何是好？”

    我輕輕搖頭，笑道：“我若是慧嬪，便不會說?！?br/>
    芳馨道：“花了大力氣拉開了弓，卻不放箭，這是何故？”

    我微微一笑，道：“告狀是需要真憑實據(jù)的，慧嬪若去告，就得明明白白地說出，我的哪一幅畫賣給了誰，收了多少銀子。她一個內(nèi)宮寵妃，又無家世，如何知道京中的貴門隱私？陛下素來細(xì)心，這不是徒惹疑心么？”

    芳馨恍然道：“真是如此，慧嬪當(dāng)尋誰來告發(fā)呢？”

    我冷冷道：“她無須尋找什么人，諫官知道內(nèi)宮女官以畫作牟利，私下結(jié)交朝臣，自然會上奏彈劾的。只是取證需時，雖然慢些，卻能一擊即中。”

    芳馨倒吸一口涼氣：“這慧嬪……實是厲害！不知姑娘可有對策么？”