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不論統(tǒng)帶愿不愿意承認(rèn)，一向是中華領(lǐng)風(fēng)騷于天下的火炮技術(shù)，如今卻被番人學(xué)了去。不光學(xué)了去，人家還把技術(shù)發(fā)揚光大了。隨著番人把船只駛離近處，番人也開炮了。番人的炮彈呼嘯著沖天而落，狠狠得砸在炮臺上，炮臺本來年久失修破爛不堪，承受不起番人的炮彈。更叫人膽寒的是，番人的炮彈全然不同于中華的實心鐵蛋，而是一種中間開花的炮彈。炮彈一旦裂開，藏在炮彈之內(nèi)的鐵屑飛將起來，射入士兵體內(nèi)。一時間炮臺上死傷慘重，統(tǒng)帶自己的臉上也中了著，被劃破了一道口子。統(tǒng)帶說到這里，抬頭看看梅毅的臉色，斷斷續(xù)續(xù)繼續(xù)往下說。可喜的是，番人不過是對岸上發(fā)泡給予回?fù)簦⑽磾U大戰(zhàn)事。炮臺左右落下三五發(fā)炮彈之后，番人停止了炮擊。統(tǒng)帶指揮兵勇救治了傷患，加固了炮臺，緊接著就接到了番人下來的文書，要求立即釋放托馬斯等人。統(tǒng)帶知道無法拖延，只好說明實情。番人倒也沒有糾纏，不過自此之后將炮口天天對準(zhǔn)炮臺方向，有時還故意將炮臺射向炮臺不遠(yuǎn)處的海面。明顯是在挑釁，簡直是豈有此理。統(tǒng)帶的口氣讓梅毅很是反感，他問統(tǒng)帶托馬斯等人的下落。統(tǒng)帶回稟說一切安好，這叫梅毅放下心來。此時不知道京城學(xué)士他們的態(tài)度，朝廷的態(tài)度更不知道，完全之策恐怕還是大事化小小事化無為好。他囑咐統(tǒng)帶，以梅毅的個人名義帶錢賠償托馬斯，并將托馬斯等人送回番人船上。梅毅要求統(tǒng)帶，此行不要辱沒朝廷，辦理妥當(dāng)合理。統(tǒng)帶似懂非懂，梅毅打發(fā)他出去了。
回到內(nèi)宅，梅毅打算到后花園的空地上舞上一會兒劍，算作調(diào)養(yǎng)心性。大概是自京城回到此地未得到休息，稍微舞動即趕到疲累無比，他在涼亭里坐下來，目光一下就掃到了石桌上的那封信。沒有頭尾稱呼落款，也不是公文信箋。招呼了下人，得知是在他和統(tǒng)帶說話之時有人送來的，來人囑咐下人，不必門上面呈，直接送到花園中即可。此人難道知道梅毅會到后花園舞劍？梅毅不由得抬頭朝著花園四周查看，當(dāng)然沒有看到蹤影。既然是送給自己的，梅毅也不再多想，打開細(xì)讀起來。來信并無多少言語，沒用多少工夫就看完的梅毅倒吸了一口涼氣，這信件到底出自何人之手，為什么要讓梅毅盡一切的手段來挑起海疆的爭斗？如果是來自京城的大學(xué)士，他們?yōu)槭裁匆@么做？
梅毅接到怪信的時候為之疑惑的時候，庫里斯也在煩惱著。到目前為之，各個領(lǐng)地州的代表都充分發(fā)表了自己的意見，表示贊同庫里斯的意見：立即結(jié)束和不列斯的政治關(guān)系，成立獨立的共和國。可是問題隨之產(chǎn)生了，到底是集中制還是分散制？對任何一種制度的支持和反對，都幾乎勢均力敵。光是這個問題，參會的人就整整討論了好幾天。庫里斯實在有些不耐煩，他希望離開雪茄煙霧繚繞的屋子，到室外去呼吸一下新鮮的空氣。商務(wù)代表布爾一定已經(jīng)知道庫里斯他們的集會，他是在等待援軍嗎？一想到援軍，庫里斯想到了最近幾個月來，完全沒有再和聯(lián)系的科羅爾斯他們，庫里斯招來了沃曼，兩人在夕陽西下的莊園里，商議了很久，直到一聲尖利的槍響打斷他們的談話。
在未正式命名的大陸軍日常飛馬馳騁在莊園里積極練習(xí)時，出現(xiàn)槍聲再正常不過?？墒谴藭r的訓(xùn)練早已經(jīng)結(jié)束，這不得不引起兩人的注意。很快，還在屋內(nèi)的代表們也聽出了異常，紛紛拔槍出來查看。從遠(yuǎn)方的籬笆處騰起的塵土說明了大規(guī)模的馬隊正在朝著這里飛奔而來，庫里斯立刻意識到了什么，他回身催促各州代表盡快離開，同時解開拴在廊柱上的馬，疾馳而去。布爾的流氓們已然開始進攻，搶先動手起來，剛才的槍聲應(yīng)該就發(fā)生在他們突破庫里斯莊園的時候。此時的布爾并沒有隨著他的第一波進攻隊伍進入莊園，他認(rèn)為這不是他的風(fēng)格，起碼不是他現(xiàn)在的風(fēng)格。用重金集合起來的隊伍雖然軍容不整，但消滅大陸軍或者最起碼消耗大陸軍，還是非常有效的。布爾知道大陸軍的軍人異于常人，但從今天的那一槍來看，他們畢竟也擋不住高速飛過的子彈。前幾天布爾聽說，為了加強殺傷效果，他隊伍里有些人甚至動起了給彈頭涂抹毒藥的念頭，布爾沒有阻止。布爾看著山坡下第一波隊伍呼嘯而去，卻沒有看到庫里斯開始反擊。他揮手制止了第二波攻擊隊伍首領(lǐng)的請求，叫他們稍安勿躁。身后，沿著山坡的脊線跑來一匹快馬，看胳膊上裹著的紗布，布爾認(rèn)出這是自己的人。來人翻身下馬，上氣不接下氣，斷斷續(xù)續(xù)說，布爾先生，不好了，不好了。
布爾沒有耐性聽完那個結(jié)巴家伙的報告，就帶著第二波隊伍中的一部分從山坡上沖了下來，他顧不上身后那些首領(lǐng)臉上開始散布的驚恐和怪異。布爾依稀知道籬笆被突破的地方，大概是什么樣子。布爾率先到了籬笆的破損處，映入眼簾的事一具尸體上已經(jīng)遍布破洞，子彈進入人體后帶來的巨大沖擊力甚至撕碎了尸體的某些部位。盡管如此，還是能辨認(rèn)出這不是非人類的身體。布爾意識到了什么，這恐怕不是個叫人能樂觀的事。身后很快跟來的槍手們到跟前圍成了一圈，拔槍在手卻無人發(fā)言，沉默片刻之后，其中兩人互相耳語一番，帶領(lǐng)其他人離開了布爾。布爾看到，這些人一邊朝不遠(yuǎn)處的山坡上呼喊聯(lián)系，一邊從人群里分出一人朝著第一波攻擊隊伍追趕。布爾看看兩個方向，最終決定朝著莊園的深處前進，馬蹄才剛剛離開籬笆的位置，巨大的聲響出現(xiàn)在了耳邊。前方的攻擊隊伍被火球擊中，火球在草地上畫出很大的一個圈，圈里的人馬已經(jīng)開始燃燒。剩余的槍手顯然受到了驚嚇，隊伍開始變得雜亂。隨著追趕他們的同伴到來，攻擊隊伍的槍手開始調(diào)轉(zhuǎn)馬頭整體退卻。狗娘養(yǎng)的這句話幾乎是從布爾的牙縫里擠出來的，他揮舞馬鞭試圖阻止這群已經(jīng)開始變成烏合之眾的人們，可是無濟于事。布爾扔掉馬鞭一把拽過了一個正沒命朝著后方逃跑的槍手，勒住他的脖子，強迫他回去。這個槍手情急之下，隨手從腰間拔出了匕首，胡亂朝著布爾刺過去。
沒有防備的布爾，腰部吞沒了整個匕首之后，疼痛從腰間很快傳到了大腦。隨著疼痛出現(xiàn)的還有寒冷和空虛。布爾已經(jīng)快要無法勒住這個瘋狂的家伙，他最后鼓起一口氣，生生把對方的腦袋從脖子上拽了下來。還在退卻的人們即使看到這一幕，混亂中也難以停住，很多人看到了一個衣裳崩裂的怪物伏在馬上，手里揪著一顆人頭。這一幕引起的混亂甚至超過了剛才，隊伍如同遇到堤壩的洪水，自布爾處分成了兩撥，持續(xù)退卻?；靵y中夾雜的槍聲沒有停止，不斷有落在最后的槍手落馬，馬匹也不能幸免紛紛倒下。大陸軍發(fā)動了反擊，射程超遠(yuǎn)的槍炮，殺傷力巨大，他們完全不需要冒著危險就能把發(fā)動襲擊者趕出莊園。布爾已經(jīng)難以看到這一幕了，他的眼前出現(xiàn)的一幕他之前聽說過的那片令人感到溫暖的米黃色，而是幽暗發(fā)著黑藍色光芒的世界，周圍密布的圓球狀物體急速從身邊劃過。接著就是再也沒有任何感覺的黑暗出現(xiàn)了。布爾從馬背上跌落下來，只顧逃命的槍手催動馬匹從他身上踏過，接著，遠(yuǎn)處的大炮炮口火光一閃，一顆彈丸飛來，落在布爾的身邊，布爾隨著草皮，泥土朝著天空高高飛了起來，然后裂成了無數(shù)的碎塊。
反擊很成功，庫里斯幾乎都沒有看到最精彩的部分就結(jié)束了。除卻躺在地上的一大片尸體之外，還有受傷未及逃走而被俘虜?shù)娜恕炖锼箮е切┰臼且幼叩念I(lǐng)地代表，如同參觀花園一樣騎馬看著這片戰(zhàn)爭的痕跡。通過審問俘虜，庫里斯知道布爾也在其中，可是最終也沒有發(fā)現(xiàn)他的尸體，或許他已經(jīng)逃走。代表們一起歡呼起來，紛紛贊賞這支由庫里斯召集建立起來的精悍而強大的軍隊。庫里斯謝絕了大家的贊揚，要求士兵們挖掘深坑掩埋尸體，他告訴代表們，戰(zhàn)爭已然開始，這次的開火，意味著艾美瑞克大陸的十三塊領(lǐng)地，正式朝著不可一世的不列斯說出了那個不字。士兵們帶來了今天犧牲的唯一一位士兵，嚇壞了很多代表。庫里斯咳嗽幾聲，沒有做解釋。沃曼在深厚高聲說，那些無恥的不列斯雇傭兵，在彈頭上涂抹了毒藥，損壞了我們的英雄神圣的遺體，我提議給這個無名英雄致以最崇高的敬意，感謝他為艾美瑞克的自由和獨立作出的犧牲。所有代表都被沃曼的話吸引，不再關(guān)注那具奇怪的尸體，沃曼真是好樣的，庫里斯在心里暗暗稱贊著。
霍金斯當(dāng)晚留在了牧師的住所。牧師屋里同樣擺放著很多稀奇古怪的東西，尤其是墻上的那幅畫。這是一幅素描，霍金斯看看落款，沒錯，威爾斯，是牧師的手筆，沒想到牧師還是一個素描的高手。趁著牧師為他招呼仆人給霍金斯收拾壁爐前座椅的時候，霍金斯仔細(xì)看起這幅畫來。畫兒上的是一個島，島上地形簡單，高山之下是平原。和附近海平面上的軍艦比較可以看出，這個島并不大。島上的小山頂端，依稀是幾個人，也或者只是猴子之類的動物，實在看不清楚。這幅畫的底部，有些粗線條的部分，看上去和整幅畫很不協(xié)調(diào)，霍金斯看了好長時間才明白，后來這些根本不是素描的風(fēng)格，純粹是胡亂的涂鴉之筆?？吹交艚鹚乖谶@幅畫前站立了很大一陣，牧師跟了過來，他問首相，您看這些胡亂畫的東西像是什么？
這一問讓霍金斯毫無防備，這明明是胡亂之舉，哪能像什么？不過轉(zhuǎn)念一想，為什么一幅好好的上乘素描底部要加上這些，還要掛在墻上。牧師哈哈笑起來，他給霍金斯介紹了這幅畫的來歷。上次隨軍艦出航，不僅帶回了很多珍貴的化石和標(biāo)本，其實還有幾乎整整一箱子各種筆跡和素描。威爾斯牧師認(rèn)為，有些東西，光靠文字的表述難以記錄其神奇之處，幸虧他從年幼開始就學(xué)習(xí)素描而且水平不低。威爾斯對有些文字表述輔以素描，墻上的這幅就是其中之一?；艚鹚箚枺鸀槭裁匆阉鼟煸趬ι夏?？牧師再次問起了剛才的那個問題?；艚鹚箤嵲诳床怀?，牧師示意他可以從墻上摘下來看，霍金斯拿下來換了個角度看過去，心里升起一種感覺，這個島看上去和一個四輪馬車差不多。那幾筆胡亂的涂鴉正好是車輪，而島就是車身。沒想到牧師也有一顆童心，霍金斯看明白了準(zhǔn)備把畫兒掛回原處，牧師說接下來就是所謂的討論了。
牧師笑著聽完了霍金斯的看法，點頭又搖頭。他說這個島是他們在環(huán)球航行途中意外遇到的，根據(jù)隨船的向?qū)Ш屠纤值恼f法，能遇到這個島其實是很好運的。當(dāng)然也有人把這個島稱為是幽靈島，顧名思義就是神出鬼沒的?；艚鹚购芨信d趣，沒想到一個島還可以神出鬼沒。牧師說此島所在的位置，并不是固定的，甚至根據(jù)很多代人的海圖記載，根本沒有規(guī)律。好像一個調(diào)皮的孩子，在和這個世界捉迷藏。威爾斯看著畫兒，說當(dāng)時因為時間有限，并沒有多在這個島周圍海域多停留，更主要的是為了他的安全，艦隊司令根本沒有安排登陸考察。畢竟這個島有個下人的名字，如果真的登陸之后這個島消失了怎么辦？牧師回憶，這個島上明顯有人類活動。就在軍艦接近島的時候，從叢林里鉆出來的直立動物，迅速爬上了高處，為首的幾個朝著軍艦這里眺望。牧師不認(rèn)為這是野獸，因為他們穿著遮擋身體的衣物，而且，在夕陽西下的時候，他們的手里舉著火把。牧師問霍金斯，你見過會使用火把的動物嗎？
牧師說在畫好樹苗素描之后，軍艦就起航了。艦隊司令聽說威爾斯畫了素描，叫了他去，要求他毀掉那幅畫。威爾斯甚為不解，艦隊司令告訴威爾斯，但凡幽靈島，都是被神放棄的地方，它們都是當(dāng)初被神派出在歡樂園之外的地獄的一部分。幽靈島從古到今都帶著很深的詛咒，所以牧師最好毀掉那幅畫。牧師看到司令的表情很嚴(yán)肅，只好先答應(yīng)了司令，把一張其他的素描燒掉了事，而真正的那幅，被他折疊之后夾在筆記里帶回了不列斯。威爾斯還是沒有說明白底部的涂鴉是怎么回事。牧師說涂鴉是最近才畫上去的，他問首相，我們憑什么不能認(rèn)為這個島是個活的?；畹?？霍金斯開玩笑說難道他是個動物或者植物，只是個頭非常了得了？牧師說確切說這個島是活動的。就想我們在街上看到的馬車一樣，帶著輪子在可以四處走動。當(dāng)然，沒有規(guī)律的消失和出現(xiàn)換的幽靈島的這個稱呼。牧師告訴霍金斯，除了這些，一個老水手還說起帝國海軍艦隊發(fā)生過的一件事。牧師一說之下，霍金斯心頭震顫，他趕緊問起那個島的具體位置。牧師避開了這個問題，示意霍金斯坐下來。他說自己把這幅畫掛在墻上，是為了啟迪思維?；艚鹚箍床怀鲞@幅畫如何能啟迪思維，一個可以隨意消失和出現(xiàn)的島，或許可以自由移動，或者如同是神話中怪物的化身，他再次想起帝國海軍發(fā)生的那件事。