次日一早，裴繼安就拿了沈念禾的方子去司酒監(jiān)。

    他從前雖然在酒坊中做過學(xué)徒，畢竟不是專精此事，也只會造些尋常黃酒，在宣縣那等小地方足夠了，到得京中，便有些拿不上臺面，是以此時也不著急先去整頓酒坊大小事情，而是取了許多坊里從前的謄抄記錄來，仔細(xì)研究了許久，又特地去外頭尋得自己認(rèn)識的舊人引薦，招來那等老酒匠，把自己抄出來不甚明白的地方一一問了一回。

    時人釀酒多為家傳，絕不外露，又是口口相傳，依靠的除卻經(jīng)驗，多就是憑感覺了，少有肯將其中規(guī)律歸而總之的，裴繼安問他們?nèi)绾巫觯娙说故菍Υ鹑缌?，可要是問為什么要這般做，卻是一個都說不上來。

    至于沈念禾家傳的方子，裴繼安或隱去、或更換其中關(guān)鍵材料，拿去細(xì)問，酒匠們只覺得應(yīng)當(dāng)可行，可究竟哪一個方子做出來的酒味道更好，卻都不敢發(fā)言。

    裴繼安琢磨了這許久，等到覺得十拿九穩(wěn)之后，索性去得釀酒坊，也不用下頭管事傳話，直接從花名冊里挑了五六個酒匠出來，按沈念禾的方子吩咐了一遍，叫他們先起壇底，除卻此事，又埋在釀酒坊里頭數(shù)日，去看其中役夫、小工、酒匠如何做事，管事的如何理事，另有流程如何順行。

    他這一處每日點(diǎn)卯之后，除卻在司酒監(jiān)衙署當(dāng)中翻查條例、宗卷，便直奔釀酒坊，可足足過了五六天，也不見有什么大動靜。

    旁人還罷了，那先前做交接的秦思蓬卻有些緊張起來，這一日抓了個空檔，悄悄去尋裴繼安說話，提點(diǎn)他道：“今日已經(jīng)月頭，左提舉每月要去巡視酒坊三回，你這一處多多少少也要干點(diǎn)活，做點(diǎn)樣子出來，否則叫他看了，少不得又要拿出來訓(xùn)斥，你才來，卻不曉得這一位嫉惡如仇，最恨不做事的，一旦看你管不動，用不得多久，就要把人攆出去了……”

    裴繼安一早便知道鹽、酒、茶三項合在一處，占據(jù)了朝廷賦稅極大的一部分，可直到他真正到得此處當(dāng)差，又翻查歷年奏報、宗卷，才曉得原來早年司酒監(jiān)所得賦稅更多，倒是這十來年中，年年遞減，雖然依舊排行第二，可自家與自家相比，已是大不如前。

    司酒監(jiān)掌管酒事，如此要害位子，自然惹人眼目，左久廉才上任一年，本是當(dāng)今參知政事石頒的侄兒，被舉賢不避親薦到了這個位子上，偏還遇得宮中接連有事，太子在位時不好多管，一旦天子臨朝，追問賦稅事，頭一個就要拿石頒按頭，而左久廉更免不得就被石頒這個叔叔捉過去責(zé)問一通。

    正所謂大魚吃小魚，小魚吃蝦米，左久廉自己被追問斥責(zé)，偏他也不是實際干活的那一個，再著急也無用，自然只能拿下頭開刀。

    如此一年有余，罵人的話已是說盡了，換人的頻率也越來越快，雖不能做什么用，卻足夠把手下嚇得膽寒。

    秦思蓬此刻來提點(diǎn)裴繼安，實在是未雨綢繆，他害怕這一個也做不得一兩個月，就被打發(fā)走，到頭來新人還未到任，舊人就已經(jīng)被發(fā)貶，釀酒坊的事情又要暫時歸到自己手中。

    況且裴繼安做得不好，挨罵的必定不只他一個，秦思蓬作為帶引的，必定也要受牽連，他是被罵怕了，有一陣子半夜都睡不好，一聽得更鼓響聲，就覺得心臟一抽一抽的，甚至聞得酒味就想吐。

    裴繼安來了一陣子，多多少少也看出這司酒監(jiān)的情形，口中道謝之后，卻也沒有著急，而是按著自己的步調(diào)行事，也不怎么折騰，只親自看著人制作了一批封條，著人貼在目前正在釀造的酒水封口處。

    他這一處不慌不忙，秦思蓬卻急得不行，然則畢竟手頭事情已經(jīng)全數(shù)交接出去，也做不得什么用，只好惴惴不安，等著左久廉巡視之后再做打算。

    秦思蓬私下忍不住與同僚抱怨道：“從前看到書中有‘金玉其外，敗絮其中’之語，只覺得不過典故，誰曾想眼下親眼得見——看那裴繼安初來時風(fēng)度、人物，還以為多厲害，又聽聞是下頭縣衙上來的，十分通曉做事，誰料得來了這許多日，甚事不做，每日不是在此處坐著翻看條例、宗卷，就是到那釀酒坊中干晃蕩?！?br/>
    同僚便也跟著嘆道：“還以為做到郭監(jiān)司那個位置，已是不同尋常武官，看人應(yīng)當(dāng)自有幾分本事，誰知而今舉薦了這一個上來，那裴繼安自家是不怕，雖說遲早要被左提舉打發(fā)出去，可他由吏轉(zhuǎn)官，早得了大造化，半點(diǎn)都不吃虧，唯有思蓬你倒了大霉——還不曉得提舉看到了，會要怎么怪責(zé)！”

    又道：“不過他眼下是不做事，從前遇得肯做事的，一般也沒好到哪里去，上回來的那一個倒是架勢拉得風(fēng)風(fēng)火火的，最后還不是留下許多爛攤子——其實此事歸根到底，還是釀酒坊中事情太雜太亂，但凡理順了，也不至于這樣難。”

    秦思蓬在司酒監(jiān)也有幾年，自然也知道其中弊病，只道：“‘理順’二字，說起來簡單，做起來又談何容易，釀酒坊中一年征召七八回民伕工匠，每回少則上千人，多則數(shù)千人，人一多，事就雜亂，況且釀酒本就是熟手才好做的，生手好容易熟悉些了，又到了役期，全數(shù)走了，自然越發(fā)難管?！?br/>
    他時常被迫去接手，在釀酒坊中進(jìn)進(jìn)出出，倒也看出其中不少弊端來。

    同僚就道：“幸而你自家手頭事情做得出挑，左提舉平日里也少不得你，不然怕是也要受到牽連——要是到得最后，提舉發(fā)現(xiàn)還是你這一處最合適，叫你去管釀酒坊……”

    秦思蓬登時面色大變，只恨不得上前捂住此人的嘴，嚇道：“你莫胡說，當(dāng)真有那一日，我也不要提舉開口，索性自己辭官罷了！”

    他身在其中，最是知道釀酒坊多燙手，唯恐對方烏鴉嘴，當(dāng)真說中了，一時兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，連話都不愿再說了，當(dāng)晚回家，甚至做了半夜噩夢。

    轉(zhuǎn)眼就過了七八日，眼見到了左久廉下去各處酒坊巡察的日子，秦思蓬膽戰(zhàn)心驚，才到午時，就已經(jīng)站坐不寧，生怕被叫去提舉公廳當(dāng)中教訓(xùn)一番，誰知等到下卯的時候，依舊不見吏員來叫，著人去一問，才曉得原來早間左久廉出門之后，就再不曾回來過。

    秦思蓬放不下心，生怕回去又被叫來，干脆在衙署里頭待到半夜，確認(rèn)沒事之后，才敢回府。

    他提心吊膽了一日，晚上回家，匆匆就睡了，然則次日一早，一到公廳，就聽得里頭同僚們湊在一處，議論紛紛的。

    “眼下茶商鬧事，不管究竟是誰人過錯，司茶監(jiān)卻是脫不開干系……”

    “你還管那司茶監(jiān)作甚？說不得什么時候野火就要燒到咱們司酒監(jiān)身上了！眼下西邊用事，朝廷正是四處要用錢的時候，今次是司茶監(jiān)的高提舉立功心切，急急跳出來，這才把麻煩搶了過去，他那一處出了岔子，鬧得這樣大，上頭哪里還敢強(qiáng)逼，少不得要從旁處找錢！”

    “不是還有鹽鐵司嗎？”

    “你做什么美夢呢？不過略改一改章法，茶商都敢鬧得如此大，若是去動鹽業(yè)，關(guān)乎百姓飲食生計，小心惹出禍?zhǔn)聛?，卻沒有茶商那么容易打發(fā)了！”

    秦思蓬聽來聽去，有些丈二的和尚摸不著頭腦，忍不住上前問道：“司茶監(jiān)怎么了？”

    旁人便詫異道：“昨天下衙的時候，你不曾見到潘樓街外頭茶商鬧事嗎？”

    秦思蓬連連搖頭，道：“我以為提舉巡視過后要回來，便在此處等了許久才走，回去時街上并無幾個行人……”

    他話才說完，頓時覺出幾分不對來。

    大魏并無宵禁，潘樓街又是京城最為繁華之地，酒樓茶肆宴飲達(dá)旦，哪怕夜半三更，路上也是燈火通明的，昨夜他回去的時候才過子時，路上卻連行人都少，酒樓門口更無招徠客人的妓子酒娘，當(dāng)時只顧著回家，并未多想，此時細(xì)細(xì)琢磨，才知奇怪。

    對面便有人道：“昨日提舉才出門去，還未到得釀酒坊就被石參政叫過去了，多半是為了籌銀的事，聽聞鹽鐵司、司茶監(jiān)同我們都被叫去了，直到下卯了也不見人回來，正因如此，潘樓街上鬧事時，恰逢司茶監(jiān)的高提舉不在，最后才搞得這么大！”

    邊上有人見秦思蓬錯愕的樣子，好心同他解釋道：“司茶監(jiān)要推行榷貨務(wù)，為加賦稅，聽聞把今歲茶葉所產(chǎn)額度增加了三成還多，下頭茶商不肯聽服，由行首牽頭，上門要尋高提舉議事，誰曉得高提舉被石參政叫了去，司茶監(jiān)里頭沒有敢做主的人，最后惹得茶商盡皆集聚在衙署外頭，又各自帶著仆從護(hù)衛(wèi)，擋得道不能行……”

    秦思蓬很快聽明白了，忍不住也擔(dān)憂起來，問道：“茶商鬧事，難道就聽由他們鬧去？榷貨務(wù)不建了？”

    邊上那人便道：“之后不好說，眼下自然是不能再建的，茶商里頭若無得力的人在后頭說話，誰敢大白天的上潘樓街去堵司茶監(jiān)的大門？不過今次司茶監(jiān)確實有些太過膽大了，增益三成，茶農(nóng)自然不可能往里頭倒貼，最后還是要茶商去付，怪不得他們要出來鬧事?！?br/>
    “你還有空去想什么茶商茶農(nóng)的，先來想想自己罷！高提舉畢竟有平湖公主在后頭撐著，咱們這一處卻沒有什么皇親國戚幫忙……”

    眾人正議論紛紛，忽然聽得門口一人咳嗽了一聲，連忙轉(zhuǎn)頭去看，卻見得一名吏員站在外頭，見得眾人看過來，急急便道：“提舉回來了，說要查問六十日里司酒監(jiān)進(jìn)益，請諸位官人快些過去罷！”

    他點(diǎn)了幾個名字，被點(diǎn)到的人無不面色大變。

    秦思蓬卻是松了口氣，他聽得被叫到的人，無一不是管酒水發(fā)賣的，曉得這是為了籌錢，這一攤事同自己并無干系，這回算是逃過一劫了。

    果然被點(diǎn)到的幾個人自左久廉公廳出來之后，個個汗水涔涔，一回公廳就忙著去計算進(jìn)益。

    秦思蓬是管買撲的，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)賣酒權(quán)并各酒樓份額，此時也被圍了過來，同他要這個數(shù)，要那個數(shù)，又問如若想要八十日內(nèi)增益兩成收入，有沒有什么辦法。

    ——果然是朝廷缺錢，司茶監(jiān)沒用，便找上司酒監(jiān)來了。

    買撲乃是他的本職，此時一忙起來，又要重新分派賦稅事，再兼消息才傳得出去，外頭酒樓子里就人人聞風(fēng)而動，擔(dān)心要加稅，個個跑上門來找他問話，秦思蓬敷衍都來不及，自然就顧不得去看裴繼安那一邊了，只好暫時放在一邊。

    ***

    司酒監(jiān)里亂作一團(tuán)，卻同裴繼安并沒有什么關(guān)系。

    他此時管的是釀酒坊，一時之間眾人還顧不上這一頭，都去盤算如何增補(bǔ)進(jìn)項了，倒叫他偏安一隅，照舊行事。

    裴繼安早出晚歸的，沈念禾自然看在眼里，便擇時問了問釀酒坊的情況。

    她從前也是看過家中酒坊年供的，本就對數(shù)字十分敏感，此時聽得裴繼安一說，只覺得匪夷所思，登時以為對方記錯了數(shù)。

    “三百石糧，就只能出這一點(diǎn)酒？”

    裴繼安點(diǎn)了點(diǎn)頭，也覺得甚是離譜。

    他從前在小酒坊中學(xué)徒，雖然村野之地，并無什么佳釀，卻也不至于像司酒監(jiān)的釀酒坊一般，居然還會出濁酒。

    本以為是酒方不同的問題，可他最近尋了不少外頭酒匠來問，眾人報上來的數(shù)目或多或少，卻俱都比釀酒坊中所得至少要多上三四成，而單獨(dú)去問釀酒坊中酒匠，就只能得些支支吾吾回話，沒有一個肯給確切數(shù)字。

    沈念禾想了想，問道：“釀酒庫中封不封門的？平日里是怎么一個管法？”

    又道：“我娘從前也開過酒坊，據(jù)說剛開始的時候出酒甚少，后來才發(fā)現(xiàn)有人在里頭偷賣偷運(yùn)……”

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