淮水分南北，帝京位于淮水以北，而淮水以南則多是舊時(shí)門(mén)閥。大淵立于亂世，太祖以戰(zhàn)止戰(zhàn)，雖打服了其余諸小國(guó)，卻難以服其民眾。彼時(shí)太祖請(qǐng)出了在民眾中頗有聲望的門(mén)閥大族，在他們的擁戴下，才漸漸收攏民心。而彼時(shí)并非所有氏族都愿意依附皇權(quán)之下，而剩下那些不愿隨太祖北上的門(mén)閥氏族便留在了淮水以南，這些氏族祖上都有蔭封，但舊時(shí)王朝不再，因此他們的封位難以留續(xù)，至如今，大部分淮南的氏族都不再有功勛，靠著祖上留下的錢(qián)財(cái)勉強(qiáng)維持著昔日的富貴。

    西陵就在淮南，而桑家便是其中之一。

    十四年前，桑府嫡女隨府上眾人前往寺廟為新年祈福燒香，卻在彼時(shí)走失。桑府為此奔波多年，始終未尋得人。年前，桑府嫡子過(guò)了文氏考教，拜入太淵閣文氏門(mén)下，其名置于上京文榜七日，正是此榜，讓走失多年的嫡女找了回來(lái)。

    桑寧走失時(shí)雖年紀(jì)較小，但記得家中之人姓名，桑這一姓在上京并非大姓，不常見(jiàn)。于是她出于好奇，著人從暗處調(diào)查，這才找回了父族。

    桑母晏清安自找回女兒后喜不自勝。為了免人閑話，桑府自稱(chēng)嫡女自小身子孱弱，養(yǎng)在莊子上。自然，信這番話的人不多，眾人都以為這是桑家不重女子重男子，才會(huì)將女兒丟在外面多年，但晏清安即便承了這等閑言碎語(yǔ)，也不愿女兒的清名受損，因此并不辯解。

    阿寧清晨醒來(lái)看著幔帳之外低頭打著瞌睡的侍女，她微微嘆了口氣，明明說(shuō)了不用守夜，但似乎因?yàn)槟赣H怕她新到家睡不安生，因此還是派了貼身的侍女前來(lái)守著。

    聽(tīng)到了這頭的動(dòng)靜，侍女阿喜猛地抬頭，見(jiàn)桑寧已經(jīng)自己坐了起來(lái)，便快速起身通知門(mén)外準(zhǔn)備熱水洗漱。在幾人的倒騰下，阿寧著裝好便前往桑氏夫婦的院內(nèi)請(qǐng)安。這些規(guī)矩，從前她倒是學(xué)過(guò)，只是沒(méi)怎么用過(guò)，如今要記起來(lái)還是有些生疏，幸好有阿喜在一旁提醒。

    宴清安為了讓阿寧盡早習(xí)慣這個(gè)家，因此這幾日都沒(méi)有著人叫早，再者桑父桑子城這幾日也不在家中，她自己沒(méi)有那么大的規(guī)矩。

    見(jiàn)到阿寧來(lái)問(wèn)安，宴清安立刻吩咐了小廚房將早點(diǎn)拿來(lái)，讓阿寧就在她院子里用膳。

    阿寧看著婦人眉眼彎彎，行止坐臥皆是柔和端莊，還帶著三分小心翼翼，這幾日她都怕阿寧在桑府住不習(xí)慣，或者對(duì)她這個(gè)母親親近不起來(lái)。阿寧淺笑著見(jiàn)禮，而后才自如地坐下。

    宴清安看著女兒慢條斯理地吃著早餐，心里滿是歡喜，原本她的確有些擔(dān)心，女兒在外十四載，若是北養(yǎng)得粗鄙不堪，恐怕老夫人那一關(guān)會(huì)很難過(guò)，但目前看來(lái)，阿寧非常懂禮數(shù)，只是有時(shí)候會(huì)略微遲疑，恐怕為了學(xué)這些禮數(shù)辛苦了許久。只是宴清安沒(méi)想過(guò)，女兒的這些遲疑并非是她刻意模仿，而是過(guò)去十四載她少有需要向人低身的時(shí)候，而阿寧此時(shí)的慢條斯理純粹是因?yàn)樗齽傂?，著?shí)沒(méi)什么胃口。

    吃了半響，阿寧才算將這宴清安準(zhǔn)備的早點(diǎn)吃完。

    見(jiàn)她吃好，宴清安方道：“過(guò)兩日我們要前往安城的桑家祖宅，屆時(shí)你便能見(jiàn)到你父親和弟弟?！?br/>
    桑府如今還有一子，名喚桑佑。

    “我聽(tīng)阿喜說(shuō)，弟弟在文淵閣就學(xué)？”

    文淵閣本在上京，但文氏為了方便眾人就學(xué)，在多地舍了學(xué)社，安城便有一處，因此桑佑除了休沐，其余時(shí)間都在祖母家中住。

    宴清安點(diǎn)了點(diǎn)頭，“朝賢帝立下的規(guī)矩，蔭封不過(guò)三代。桑家這封位到你父親這一輩便止了，再者有大伯在，也輪不到你父親身上，所以我們才想阿佑能夠從文入政?！?br/>
    阿寧對(duì)淮南世家的情況大致了解。他們雖富足，但在權(quán)勢(shì)一道比不上上京，近年來(lái)不少氏族因家族子弟坐吃山空而沒(méi)落，如桑家這般想要走出一條出路的不在少數(shù)，只是如今上京那邊的情勢(shì)糾繁，很難有他們插得上手的地方。

    “今日你隨我去上鍛莊挑幾身衣裳。桑家在安城有些頭臉，老夫人十分重視桑家子女和孫輩的德行，咱們得準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?br/>
    羅衣裝點(diǎn)三分門(mén)面，好的衣著少不了。阿寧因不知桑家到底是什么情況，因此并未帶多少衣裳回來(lái)，回桑家時(shí)只是一身尋常的素裙，其上是明錦院掌繡親自繡的一朵水生花。這在宴清安的眼中便過(guò)于素凈了，顯不出世家嫡姑娘的氣派。

    用過(guò)膳后，阿寧又是一番洗漱熏香，方才隨宴清安一同前往西陵最大的綢緞莊。

    淮南與上京最大的不同就是這里的人自舊時(shí)便多安于享樂(lè)，因此如西陵這等淮南的大城里，戲院、茶樓、酒樓、衣莊還有各類(lèi)鋪?zhàn)右粦?yīng)俱全。沿著內(nèi)河道的一片小攤鋪在夜里更是熱鬧。

    因鄰近年關(guān)，不少人忙著置辦年貨，因此上鍛莊這般的西陵頂好的鋪?zhàn)用Φ貌豢砷_(kāi)交，否則往日里都該是小二將貨物送上門(mén)挑選。宴清安顯然也沒(méi)想到，上鍛莊此時(shí)人山人海的景象，一問(wèn)方知，原來(lái)是上京明錦院新出的樣式剛到，所以不少夫人貴女們都讓人來(lái)排號(hào)取貨。

    明錦院是如今可與官繡齊名的鍛莊，其內(nèi)的繡娘最早是南邊的流民，后在東家的安排下有了活計(jì)和謀生的本事，漸漸的，明錦院的義舉得到了當(dāng)時(shí)被稱(chēng)為國(guó)手的晚晴的贊許，晚清曾是大淵皇室司衣堂的主事，曾親自繡過(guò)兩任帝君黃袍，后來(lái)歲數(shù)到了便離宮安享晚年，得知明錦院之事后便自愿為其培養(yǎng)繡娘，這才有了明錦院如今人才濟(jì)濟(jì)的局勢(shì)。當(dāng)時(shí)的許多繡娘因感恩明錦院東家的恩情，即便此后有寶技在身，也從無(wú)有一人離開(kāi)明錦院。因此，明錦院的樣式和物料在大淵堪稱(chēng)一絕，而唯有明錦院親自授權(quán)的鍛莊才能售賣(mài)其專(zhuān)有款式。

    阿寧看到宴清安愣了愣，想了半響還是不敢邁步往內(nèi)走，牽著阿寧的手是緊了又緊。

    阿寧轉(zhuǎn)身對(duì)阿喜淺交代了一句，便見(jiàn)阿喜自個(gè)兒擠了進(jìn)去。

    “母親稍候片刻。”阿寧拍了拍她的手，。

    不過(guò)片刻，宴清安便見(jiàn)上鍛莊的掌柜親自出來(lái)，似見(jiàn)了多大的貴人一般將宴清安迎了進(jìn)去。待到內(nèi)閣，剩下阿寧與莊內(nèi)掌柜時(shí)，宴清安復(fù)才緩過(guò)氣來(lái)。

    宴清安不明所以，阿寧道：“從前與明錦院的掌繡娘子有些交情，上鍛莊才肯賣(mài)這個(gè)面子?！?br/>
    阿寧對(duì)于自己的過(guò)去，她只道曾隨養(yǎng)娘一起做過(guò)一些生意，宴清安便也未多問(wèn)，只當(dāng)是尋常的小買(mǎi)賣(mài)，今日卻知她能與明錦院的人有交情，宴清安雖然心有疑惑，但阿寧并未主動(dòng)提她便也沒(méi)有逼問(wèn)。

    未久，掌柜便命人將莊內(nèi)現(xiàn)有的成衣都一一展示于二人眼前，其中亦有讓今日眾人瘋狂的樣式和已然做好的成衣，顯然，掌柜是將樣衣都展示了出來(lái)供人挑選。

    宴清安起身細(xì)細(xì)看著那些衣裳，明錦院的衣飾精妙絕倫，尤其在其針?lè)ㄉ?，她轉(zhuǎn)身卻見(jiàn)阿寧只是坐在那里，給自己斟了一盞熱茶，并無(wú)普通女娘見(jiàn)到精美之物的歡喜感，仿似她今日就是陪著自己來(lái)的。

    “可是不喜歡？”

    阿寧愣了愣，不知自己的反應(yīng)讓宴清安又多想了，于是道：“母親最是了解祖母，你選的自然是最合適的?！?br/>
    聞此，宴清安笑了笑，道：“當(dāng)然是你喜歡最重要?！?br/>
    阿寧隨即掃了一眼幾名侍女恭敬抬著的錦服，道：“踏雪尋峰吧?！?br/>
    宴清安隨著她的話看向最側(cè)面的錦服，這一套雖以白色為基調(diào)，卻在裙擺和袖口暈染出幾分蒼翠之色，果然應(yīng)了那“踏雪尋峰”的名字。這一套在色調(diào)上不如其余幾套的嬌媚，縱是她第一眼也未看上，但細(xì)看卻看出在暗處，那緞面之上的粼粼之光，正如第一縷日照廣覆青山之巔。阿寧一眼便識(shí)出這幾套錦服里的上品，倒似見(jiàn)慣了好東西。

    二人很快定下了服飾便離開(kāi)了喧鬧的上鍛莊，一路回程宴清安都少言寡語(yǔ)，待回到桑府，阿寧便遣了仆人，問(wèn)道：“母親可是有心事？”

    宴清安心下一驚，微蹙著眉，幾番遲疑。

    “母親不妨問(wèn)，我知無(wú)不答?！?br/>
    宴清安長(zhǎng)舒了口氣，方才委婉地問(wèn)道阿寧從前生意的事。

    宴清安是氏族之女，宴氏雖不是大族，但也無(wú)需兒女為生活奔波，阿寧自然知道她不會(huì)對(duì)怎么做生意感興趣，而作為一個(gè)閨中女子，她在意的是女兒的清名。

    阿寧開(kāi)口道：“母親，我養(yǎng)母亦是大家嫡女，她雖自己在外行商，但禮數(shù)從未廢置，對(duì)我更是如親女相待，教我典籍禮儀、鴻儒智慧?！?br/>
    阿寧聲音清朗，如朗日懸空，無(wú)半點(diǎn)陰私可藏。

    “阿寧，我不是這個(gè)意思，只是你行商之事切不可讓安城那邊的人知道?！?br/>
    提起桑府眾人，宴清安眉頭緊蹙，安城那邊還不知曉阿寧曾經(jīng)經(jīng)營(yíng)生意，此事還不知如何與桑家老夫人提起。桑家這位老夫人出身大族，自小對(duì)于氏族的教養(yǎng)和氣度十分看重。桑家承襲的封位并無(wú)實(shí)權(quán)，桑寧的父親年輕時(shí)也想自己外出做出一番事業(yè)，不至于靠著祖宗的庇佑懶活一輩子，但卻遭到桑老夫人的極力反對(duì)，認(rèn)為這樣有失身份。

    安城那邊的情況比西陵復(fù)雜得多，宴清安亦有自己的考慮，這阿寧能夠理解，她緩了緩聲音，道：“好的?！?