?且說(shuō)段月容前些日子接了生母的來(lái)信說(shuō)有些想她，讓她有空回外祖父家看看她。原來(lái)段月容父親在段月容十歲時(shí)去世，去世后母親方氏改嫁，改嫁的男人家里開(kāi)著個(gè)小油坊，平日里收幾斤豆替人榨油，也不甚寬裕，堪堪溫飽罷了，自顧不暇，也不太理得上這個(gè)出嫁了的女兒，平日往來(lái)不算多，段月容也要照管許家上下，也沒(méi)什么時(shí)間問(wèn)候親娘，因得了同鄉(xiāng)人的捎信，牽掛著親娘，便回了外祖父家，沒(méi)想到卻是迎來(lái)了親娘的勸說(shuō)。
方氏一邊抱著敬哥兒一邊笑道：“這次叫你回來(lái)其實(shí)是有好事兒，前兒有個(gè)媒人來(lái)找我，說(shuō)是蘇州有個(gè)茶商姓溫的，無(wú)意中在城里見(jiàn)過(guò)你一面，帶著孝長(zhǎng)得美，人又溫柔妥帖，覺(jué)得甚是喜歡，打聽(tīng)了下聽(tīng)說(shuō)你守寡在家，公婆對(duì)你雖然不好，卻愛(ài)你人才出眾，慕你品性孝節(jié)，便托了媒人來(lái)，只說(shuō)自己?jiǎn)逝家褍赡?，家有萬(wàn)貫家財(cái)，甚是寬裕，愿厚禮聘你為繼室，他父母雙亡，膝下只有一女是原配留下的，年紀(jì)尚幼，只等著主母進(jìn)門(mén)主事，我想著你那公婆一貫對(duì)你不好，如今許家二子也已歸宗，聽(tīng)說(shuō)又中了舉人的，不若你將兒子留給許家，回來(lái)改嫁，如此下半生也有靠了，豈不比在那窮家苦守打熬的好？”
段月容怔了怔，低聲道：“有勞娘費(fèi)心了，只是我和許家大郎情深意重，如今一心只想守著我們的孩兒，撫養(yǎng)他長(zhǎng)大成人，再嫁一事，不必再提了?！?br/>
方氏得了那媒人說(shuō)的五百兩銀子的財(cái)禮的許諾，心動(dòng)之極，聽(tīng)到女兒如此，十分惱怒：“你如何這般沒(méi)出息？許家那兩個(gè)老不死的對(duì)你一貫刻薄，你何苦為了個(gè)死鬼守節(jié)？咱們村戶人家從來(lái)就不興什么守節(jié)的，難道還指著守出個(gè)貞節(jié)牌坊不成？你如今也不過(guò)才二十歲，后頭的日子還長(zhǎng)著呢！到時(shí)候熬不住，哪里再找這般合適的人家？那孩子你若是改嫁了，他家定是將孩子給孩子的二叔養(yǎng)著，聽(tīng)說(shuō)已中了舉人，那家娶的媳婦也算有點(diǎn)家底，橫豎餓不著你兒子，你若是留在那兒，人家反礙著你，不好照應(yīng)侄兒呢?！?br/>
段月容垂下眼皮有些堅(jiān)定道：“我只守著兒子便是了，他家再好，也不是親生骨肉，沒(méi)了親娘看顧，我兒可憐?！?br/>
方氏恨鐵不成鋼道：“到兒子長(zhǎng)成，你得熬多少年？等他娶了媳婦，看他還記得你這么多年的苦不？你照照鏡子，花枝一樣的年紀(jì)，如何熬到那時(shí)候？真真兒的糟蹋了這好模樣，那茶商也不過(guò)三十出頭，人物我也見(jiàn)過(guò)，十分齊整，配你綽綽有余了，你想要親骨肉還不容易，嫁了給她再生便是了?！?br/>
她一張嘴勸說(shuō)個(gè)不停，段月容卻猶如緊閉的蚌殼一般，死不開(kāi)口，方氏一急，怒道：“你這孩子好不懂事，我不知多少事忙不過(guò)來(lái)，特特回家也是為你好，你怎就不開(kāi)竅呢？難道還真的要做節(jié)婦不成？”
段月容終于開(kāi)口：“娘你自再醮就罷了，何苦也要奪了女兒的志氣？既嫁從夫，夫死從子，有子而嫁，倍死不貞，我不想要男人，只想守著兒子過(guò)，有什么不行？”
方氏被她這么一說(shuō)，隱隱刺到心事，登時(shí)惱羞成怒：“你這是被那些讀書(shū)人給騙了！甚么夫死不嫁從一而終，甚么女無(wú)再醮之文，統(tǒng)統(tǒng)放屁！本朝就有個(gè)皇后是再嫁的，前朝那些公主再嫁三嫁的多了去了！怎么沒(méi)見(jiàn)那些讀書(shū)人敢去說(shuō)她？敢情兒都是些欺軟怕硬的！你這是怨我沒(méi)留在段家陪你？你也不想想，我膝下無(wú)子，一頭窮家，你嫁出去就只剩下我一人，連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有，沒(méi)有男丁，族里的人連地都收走，我憑什么要在那里熬？那些讀書(shū)人會(huì)給你白送銀子讓你守節(jié)不？至少改嫁了，沒(méi)讓你養(yǎng)我
！”
段月容因著這個(gè)再醮的親娘受了不少流言譏諷和排揎，心中多少對(duì)這個(gè)拋下自己改嫁的娘有些怨言，軟弱地說(shuō)了句：“還不是你自己太妒，一個(gè)庶弟都沒(méi)留下來(lái)，若當(dāng)時(shí)留下來(lái)，總有人養(yǎng)老奉養(yǎng)，族里也不敢謀奪了咱們家的田地，還不是自己做下來(lái)沒(méi)下梢的事?！?br/>
方氏被她說(shuō)到痛處，聲音陡然尖利起來(lái)：“這是養(yǎng)來(lái)養(yǎng)去養(yǎng)出來(lái)個(gè)白眼狼了？我打發(fā)那些典妾是為了甚么！若是當(dāng)時(shí)留下來(lái)，只怕你我早就沒(méi)立足之地了！你倒反過(guò)來(lái)怪你親娘？我不知為你這扶不起的人考慮了多少，做了多少事，當(dāng)初你爹把錢(qián)都給用在外頭，一分嫁妝都沒(méi)有，要不是我給你攢著，你連許家都嫁不到！早就被你爹嫁給那爛賭鬼抵債了！我這是做了甚么孽，連親女兒都不領(lǐng)情！”她越說(shuō)越生氣，眼里登時(shí)流出了眼淚。
段月容本是個(gè)脾性軟的，看母親哭了，慌忙道：“是女兒說(shuō)差了，只是如今女兒并不是過(guò)不下去，和你也不一樣，膝下畢竟有親生兒子，如今孩子的二叔也中了舉子，許家眼看日子也好過(guò)多了，聽(tīng)說(shuō)正打算買(mǎi)幾個(gè)養(yǎng)娘下人在家里使喚，女兒其實(shí)也沒(méi)吃幾年苦，敬哥兒也大了知道些事情，乖巧伶俐得很，有他二叔帶著，將來(lái)必能有出息的，娘說(shuō)那人好，但是日子好不好端的看過(guò)的人如何想，若是女兒嫁過(guò)去不喜歡，日子過(guò)得不好，又拋棄了親骨肉，來(lái)日敬哥兒讀了書(shū)當(dāng)了大官，有一個(gè)再醮的親娘豈非讓他以我為恥？”
方氏收了眼淚，恨恨看著女兒，卻到底不忍心說(shuō)什么，只是幽怨道：“我的兒，將來(lái)寒床孤身，你才知道守寡的苦，那些什么貞節(jié)都是虛名，兒孫也不見(jiàn)得會(huì)感激你，日子是自己過(guò)的，不是為了別人，你再好好想想，我也做不得你的主，只是你這樣孤拐脾氣，這樣好那等貞節(jié)虛名，將來(lái)吃虧的是你，卻是后悔不得！”
段月容眼淚撲簌簌地滾了下來(lái)：“娘是真心疼女兒我何嘗不知，只是女兒從小被人指著脊梁骨說(shuō)笑話，大郎沒(méi)的時(shí)候連婆婆都問(wèn)我你守不守得，聽(tīng)說(shuō)你娘是個(gè)守不得的，有其母必有其女，若是守不得不若早早打發(fā)了去也省得浪費(fèi)許家米糧，娘啊，孩兒有了自己的骨肉，總想著來(lái)日總不叫親兒子因?yàn)槲冶淮良沽汗?，不過(guò)是一輩子，不見(jiàn)得就守不住，你就當(dāng)女兒就是這個(gè)命吧。”
方氏的眼淚被她這么一說(shuō)，又重掉了下來(lái)，過(guò)了一會(huì)兒才負(fù)氣道：“罷了，好良言勸不了該死的鬼，你要守便守，將來(lái)不要來(lái)我這里訴苦?！彼琅畠褐静豢蓨Z，然而一想到那五百兩財(cái)禮，心里針扎一般的疼。
段月容淚珠不斷，過(guò)了一會(huì)兒才擦了眼淚道：“娘是為我好，只怨我命不好?！?br/>
方氏全無(wú)心情，懶得再和女兒說(shuō)改嫁的事，便問(wèn)她些閑話：“你家里當(dāng)真要買(mǎi)養(yǎng)娘下人了？不過(guò)是中個(gè)舉，官也還沒(méi)當(dāng)上，原本那樣一窮二白的家，這就能買(mǎi)起下人用？”
段月容道：“一中了舉，免稅免徭役且不說(shuō)了，這就已占了便宜了，平日里我和婆婆夏冬兩季都要去衙門(mén)幫忙做些針線粗活，公公每年要去修河道，這就占了許多精力，你想想這些免了，又能多種幾畝田，多做好幾樣針線出來(lái)，這就是錢(qián)了，再者族親們?nèi)紒?lái)投田，將田記在許家名下，就不必交稅，每年只要給許家一些收成便好，你說(shuō)這又是多少出息？竟是連自家的田都有人爭(zhēng)著來(lái)幫耕作，只求能將他家的田記在許家名下。更不要說(shuō)鄉(xiāng)紳族老們紛紛都送了程儀過(guò)來(lái)，只為交好了，這些天公婆家里光是收的吃食都已吃不完要想辦法囤起來(lái)了。典人也是最近廣陵府那一帶不是受了災(zāi)么，聽(tīng)說(shuō)如今人牙子到處在找主顧，價(jià)格便宜，他們聽(tīng)了也就心動(dòng)了想雇幾個(gè)人使喚，不過(guò)如今房舍住不下，又打算著開(kāi)春了就先將房子擴(kuò)一擴(kuò)，修好一些?！?br/>
方氏咋舌不已：“怪道你那婆婆耍無(wú)賴也要把他給鬧回來(lái)，可憐唐家白白給這等人家做了嫁衣，什么兼祧，若是將來(lái)他得了官，地位高了，哪里還記得岳父母的栽培之恩，少不得納上幾門(mén)美妾，譬如你那死鬼的爹，多收幾斗米也要去典個(gè)妾來(lái)，天下烏鴉一般黑，男人負(fù)心起來(lái)別人還要贊他一聲風(fēng)流
！我們女人連死了丈夫再嫁也要指指點(diǎn)點(diǎn)！”一邊卻又想起一事追問(wèn)道：“你那婆婆從前極為慳吝，連油米都要把著，你明明還在奶孩子還要克扣你，如今可還那樣？去歲我給你那幾壇油，可還有剩？我當(dāng)時(shí)給你特特分了的，你和敬哥兒的油裝在白壺里頭，我親挑的豆子和芝麻，看著榨的，最干凈不過(guò)，讓你仔細(xì)收著給你和敬哥兒吃，另外兩壇給許家人吃?！?br/>
段月容道：“你給我的那壺油我都沒(méi)舍得吃，都是悄悄給敬哥兒蒸蛋吃了，另外那兩壇油婆婆拿去把得死死的，一壇油給了孩子二叔賀他新婚，另外一壇收著說(shuō)要慢慢吃，炒菜全是用那豬皮上帶的油往鍋里擦一擦便好，其實(shí)趁我不在，悄悄炸糯米果子給那小叔子吃呢，打量我不知道，還是隔壁屋和我好的古家媳婦兒悄悄和我說(shuō)的，后來(lái)小叔子出了事，辦白事的時(shí)候全用了?！?br/>
方氏道：“那次許家大郎沒(méi)了，你來(lái)見(jiàn)我，哭得那樣子，一行哭一行說(shuō)公婆怎么刻薄磋磨你，油米把得死死的要盯著量取，飯都是你做，結(jié)果卻不讓你上桌，你還在奶孩子呢，一點(diǎn)葷腥都吃不到，那次連我那口子都不忍心，和我說(shuō)要不要一起出面讓你回家來(lái)住。我說(shuō)要上你公婆家理論你又死都不肯，讓你改嫁你偏說(shuō)要守，我想著守滿三年你吃了苦沒(méi)準(zhǔn)心就轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了，你說(shuō)說(shuō)你守什么守？這等摳門(mén)公婆這等刻薄人家，何苦？為了你我才出了那兩壇子油給你帶回家去，指望讓你公婆給你點(diǎn)好臉色，教你和敬哥兒日子好過(guò)點(diǎn)，你卻不知我的良苦用心呢?！?br/>
段月容面上一紅：“那時(shí)候大郎才過(guò)世，心里難過(guò)，公婆面前無(wú)人護(hù)著，孩子又小只會(huì)吃奶哭鬧，家事煩雜做不及，更覺(jué)得艱難，見(jiàn)了娘便有些忍不住，如今日子好過(guò)多了。”
方氏輕輕哼了聲，面有得色：“要不是你那小叔子死了沒(méi)來(lái)得及娶媳婦留后，排第二的又出贅去了，你公婆要靠著你養(yǎng)孫子才不敢下死力磋磨，不然就你那軟綿綿爛泥一樣的脾性，哪里能撐到現(xiàn)在！如今敬哥兒好歹是許家嫡長(zhǎng)孫，若是那舉子二叔沒(méi)有孩子，將來(lái)過(guò)繼給他也算是個(gè)好前程，將來(lái)做了官，也給你請(qǐng)個(gè)誥命?！?br/>
段月容搖頭笑道：“怎么會(huì)沒(méi)有孩子，二弟還年輕著呢，兩夫妻才成婚一年便已得了個(gè)千金，才剛過(guò)了百日沒(méi)多久，先開(kāi)花后結(jié)果，后頭總能抱上兒子的，不過(guò)二弟為人厚道，弟媳也是個(gè)寬厚和氣的，想來(lái)將來(lái)總會(huì)照應(yīng)敬哥兒的?！?br/>
方氏詫異失聲道：“怎么就能有孩子？”
段月容笑道：“雖然弟媳婦年紀(jì)小才及笄，但是他們新夫婦感情好，哪有沒(méi)孩子的？如今二弟兼祧兩家，兩家都頂著弟媳婦的肚子呢，總要多子多福才是個(gè)興家之道，敬哥兒也能多幾個(gè)兄弟幫扶。”
方氏冷笑了聲道：“我就說(shuō)你也不知被什么人灌了一肚子的*湯，腦子都傻了，孩子只有自己的才是最親的，別人肚子里生出來(lái)的，甭管是什么人，都不會(huì)想著你的，許家若是只有敬哥兒一個(gè)嫡孫，你才金貴，若是你那弟媳婦生了許多兒子，親爹又是舉人，將來(lái)沒(méi)準(zhǔn)要做官，同樣都是許家的孫子，他們是貴人公子，你的敬哥兒呢？什么都不是！到時(shí)候你公公婆婆還不把你看到泥里去！你的兒子還要給他的兒子做跟班被他們使喚！”
段月容搖頭：“二弟和弟媳婦不是那樣的人……”
方氏從鼻孔冷笑了聲，待要說(shuō)什么，仍是忍住了，看了看已經(jīng)頗大的敬哥兒，又看了看迂腐孤拐又軟綿綿扶不起來(lái)的女兒，只怕你幫她她倒要反過(guò)來(lái)怪你，心里暗自嘆了口氣道兒孫自有兒孫福，罷了罷了。