孟桐早已預(yù)料到薛隱不會(huì)放過(guò)她，可是沒(méi)有想過(guò)他會(huì)如此直接，再一次讓她對(duì)薛隱魯莽沖動(dòng)的性子感到深深的遺憾。都說(shuō)薛隱手握重兵，功高蓋主，若是繼續(xù)放任其坐大，他日必成禍患，攪亂朝綱?？稍诿贤┛磥?lái)，此人不過(guò)是一介武夫，生性沖動(dòng)，好大喜功，而且此人心胸狹隘，斤斤計(jì)較，難成大器。
有了這一番體認(rèn)，孟桐的神情更是倨傲，“王爺這是何意？”
“那日沒(méi)能殺了你，今日蘇淺不在，沒(méi)有人敢攔我，你的命休矣！”薛隱低眉瞥向被他打趴在地上的驃騎營(yíng)將士，“你們誰(shuí)敢通風(fēng)報(bào)信，明日就去伙房報(bào)到。”
孟桐沒(méi)有懼色，慢條斯理地解開(kāi)圍巾，露出頸間的傷處，傷處有淡淡的血跡染紅白布，“那就麻煩王爺下手快一點(diǎn)，一槍了斷孟桐的性命，也免得日后再留下另一道難看的傷疤。”
薛隱怒目而視，白皙的脖頸處躺著一道結(jié)痂的猙獰傷口，宛如白玉瓷瓶上一道丑陋的裂痕，有著令人扼腕的美好與失落，“你以為我不敢？”
孟桐展顏一笑，挑釁道：“王爺敢不敢不是我能揣測(cè)的。我只知道，這一槍刺下去，王爺就是孟桐的陪葬，孟桐此生也算是值了，而王爺值不值，孟桐就不知道了?！?br/>
“你……”此情此景若是在兩軍對(duì)壘之時(shí)，薛隱的槍早就已經(jīng)脫手，可在孟桐淡然平靜的目光中，他的手竟然動(dòng)彈不得，槍端在她纖細(xì)的脖頸處長(zhǎng)久地停留。
“麻煩王爺快一點(diǎn)?！泵贤┐叽僦?。
“本王才不會(huì)中了你的計(jì)，你這心思歹毒的女人?！毖﹄[的長(zhǎng)槍收回，挑眉怒視，“用姚若水一條命換你孟府的安然，如今你想用自己的一條命換本王的薛家軍不成？本王才不要給你陪葬?！?br/>
孟桐用余光掃了他一眼，從善如流，“那就謝謝王爺不殺之恩。”
“不過(guò)……”薛隱瞇了眼涼涼地笑起，“孟姑娘現(xiàn)下已無(wú)婚約，那么本王若是向圣上提出賜婚，不知姑娘是否愿意下嫁？”
孟桐錯(cuò)愕地怔住。
“怎么？不愿意吧？那么，是抗旨呢還是以命相抵？”
孟桐恍然大悟，搖頭輕嘆，“只怕要讓王爺失望了。孟桐向來(lái)隨緣，若本王非我不娶，那我也只能嫁給王爺。好歹也是長(zhǎng)平王妃，身份尊貴。”
“你這個(gè)貪慕虛榮的女人！”
“謝王爺夸贊！”孟桐俯下身，唇角上揚(yáng)，“孟桐既是愛(ài)慕榮華之人，自然不會(huì)抗旨不遵，更不會(huì)傻到付出生命的代價(jià)，留著這條命才能享受富貴榮華，不是嗎？”
薛隱反被將了一軍，不爽到了極點(diǎn)，袍裾一甩，留給孟桐一個(gè)寬闊挺拔的背影，“你等著，本王不會(huì)善罷甘休的?！?br/>
“出了何事？”華太妃匆匆趕來(lái)，“何事不能休？”
孟桐見(jiàn)不得他如此囂張狂傲，立刻迎向太妃，說(shuō)：“王爺方才向桐兒求親，被桐兒拒了，他才說(shuō)要桐兒等著……”
華太妃喜出望外，心想這不孝子終于開(kāi)竊了，“隱兒，這是真的嗎？”
薛隱的臉陰得嚇人，“娘，她撒謊?！?br/>
孟桐挑眉，毫不示弱地回視，“太妃，桐兒沒(méi)有撒謊。只是小九尸骨未寒，此時(shí)若是議親恐會(huì)遭人非議?！?br/>
華太妃深知此時(shí)不是議親的時(shí)候，“那就再緩緩?！?br/>
孟桐看著薛隱敢怒不敢言的大黑臉，心情大好，挽著華太妃的手，乖巧地應(yīng)道：“全憑義母做主?！?br/>
孟桐陪著華太妃出門轉(zhuǎn)了一圈，買回一大堆的布料首飾和各色珍玩。孟桐仗著父親的疼愛(ài)和掌家的權(quán)利，花錢向來(lái)沒(méi)有節(jié)制，見(jiàn)著喜歡的也不看價(jià)錢就買了，華太妃經(jīng)不起誘惑，也為自己添了不少的新衣和首飾。
跟在后頭當(dāng)苦力的薛隱更是把孟桐視為眼中釘肉中刺，恨不得一劍結(jié)果了她，以報(bào)毀親之仇，挑釁之恨?？墒强吹侥镉H難得露出的笑容，他的心就變得很軟很軟，原來(lái)還有這么一個(gè)人可以讓娘開(kāi)懷解憂，可為何這個(gè)人不是他，偏偏是狡詐冷血的孟桐。
直至掌燈時(shí)分，華太妃才依依不舍地讓薛隱送她回府，千叮萬(wàn)囑一定要平安到達(dá)。
孟桐坐在馬車內(nèi)探出頭來(lái)，對(duì)薛隱說(shuō)：“王爺還是請(qǐng)回吧。”
“你倒是挺能裝的，怪不得我娘那么喜歡你?！?br/>
華太妃已經(jīng)走遠(yuǎn)，孟桐也沒(méi)有必要再裝出乖巧討喜的模樣，回復(fù)淡然冷漠的表情，“王爺也不差啊，忍了這么久，也該累了。”
薛隱躍上馬背，“孟桐，總有一天，我會(huì)讓你知道惹怒我的代價(jià)?！?br/>
孟桐見(jiàn)他縱馬離去，崩了一天的弦終于放下，懶懶地癱在馬車內(nèi)，疲憊地闔上雙眼，身體輕顫著蜷縮起來(lái)。為何一看到薛隱就會(huì)感受到死亡的氣息離她那么近，那把锃亮的銀槍只要再往前一分，她的小命就此休矣。她掐不準(zhǔn)薛隱的軟肋，他就像是一只失了準(zhǔn)頭的利箭，橫沖直撞，橫行無(wú)忌，傷人而不自知自省。這一整天下來(lái)，她都不敢去看薛隱的眼睛，手里拿著東西想也不想就買了，生怕一個(gè)不留神把這位祖宗惹惱了。
姚若麟找到孟桐的時(shí)候，她正在香塢調(diào)香，一襲素白麻布袍子罩在身上，目光專注，臉上沒(méi)有多余的表情，透窗而過(guò)的日光灑在她的側(cè)臉，勾勒出一副歲月靜好現(xiàn)世安穩(wěn)的沉默畫卷。
孟桐的話向來(lái)不多，她不像姚若水那般一有事情就急于找人分享，不管開(kāi)心與悲傷都寫在臉上。和她訂親三年，她從不曾對(duì)他提出過(guò)分的要求。他來(lái)看她，她欣然應(yīng)約，他若是長(zhǎng)久未來(lái)，她也不會(huì)書信傳情，有時(shí)候他甚至懷疑，他們的婚約真的存在過(guò)嗎？
曾有一次，姚若麟故意三個(gè)月不來(lái)尋她，每日在京城繁盛之地招搖過(guò)市，引得話題無(wú)數(shù)，她竟一次都沒(méi)有主動(dòng)找過(guò)他。他氣惱不過(guò)，和一眾紈绔子弟到青樓喝花酒，事情傳到她的耳中，她竟也不惱，只覺(jué)得這是再正常不過(guò)的事情，哪個(gè)世家公子相聚不是邀妓出游。
相處久了，姚若麟也就習(xí)慣她寡淡的性子?？墒牵@次不是互不相問(wèn)，而老死不相往來(lái)，她竟然也是沉默著接受，這讓他很不甘心。三年的執(zhí)手相攜，為何如此輕易地?fù)]手?jǐn)財(cái)唷?br/>
他艱澀地啟唇輕喚，那個(gè)名字在舌間輕滾，似乎帶著燙人的溫度，叫他不得不開(kāi)口釋放那份灼熱，“桐兒。”
孟桐的手微抖，不敢置信地抬眸望向門口處浸透一身溫潤(rùn)的少年，“五哥。”
時(shí)空在這一刻停滯，沒(méi)有人先開(kāi)口打破此時(shí)的靜謐，爐內(nèi)香品輕煙裊裊，似隔著千山萬(wàn)水。
那些質(zhì)問(wèn)的話語(yǔ)消散在她淺淡的目光里，只消那一眼，姚若麟便已知曉，若沒(méi)有她的相伴，此生將再無(wú)意義。
“此生我絕不負(fù)你。”他站在門外，“今日的我沒(méi)有小九的勇氣，敢于沖破一切的束縛帶你遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，而我明白這樣的結(jié)局亦不是你想要的，我將傾我所有守護(hù)你，請(qǐng)你給我時(shí)間，等到我能娶你那一日?！?br/>
“多久？”得失之間，孟桐永遠(yuǎn)都在計(jì)算。
他遲疑，“三年?！?br/>
情話永遠(yuǎn)動(dòng)人，誓言依舊美麗，可現(xiàn)實(shí)卻是*裸地殘酷。孟桐笑了，“三年后若是我還沒(méi)嫁出去，就依你之言?！?br/>
他轉(zhuǎn)身，沒(méi)有片刻地停留。因?yàn)閺倪@一刻起，他有很多的事要做。
華太妃收了義女，心情愉悅，趁著元宵佳節(jié)宮中擺宴，帶了孟桐進(jìn)宮面圣，而她最主要的目的是到太后跟前炫耀她的義女。
說(shuō)起太后和華太妃這對(duì)親生姐妹，不得不提到當(dāng)年先皇的選后大典。大周皇后大都出自華家，就像大周的帝師出自胡家一樣，這是一條鐵律。按照華家的規(guī)矩，一次只培養(yǎng)一位皇后，而這一代華輕雨是華家選中的皇后人選，只等著成年就送進(jìn)宮?？上然蕝s不像歷代皇帝那樣，將華家適齡的女子全都召進(jìn)宮中待選。
論樣貌，華輕雨不是最出挑的，但她的德行學(xué)識(shí)卻是同輩中最出眾的，堪稱德才兼?zhèn)?。這樣的女子是母儀天下的不二之選。她是華家的驕傲，也是華家的希望。
可是先皇卻不看中這些。當(dāng)時(shí)的文帝剛滿十六歲，正是情竇初開(kāi)的年紀(jì)，一心喜歡貌美如花的小娘子，一眼相中的不是華家一手調(diào)教出來(lái)的華輕雨，而是她的妹妹活潑可人的華輕眉。心高氣傲的華輕雨忍受不了多年辛苦付之一炬，不甘心留在后宮熬成紅顏白發(fā)，自請(qǐng)出宮，邂逅了正值年少英雄的薛定晉，也可謂是一段羨煞旁人的姻緣。
可是好勝的華輕雨這些年來(lái)從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)與妹妹的較量，雖然她的兒子不是天下的主宰，但是當(dāng)朝天子卻要看他兒子的臉色行事。這是她的驕傲，也是她唯一能與華太后抗衡的優(yōu)勢(shì)。
但是美中不足的是薛隱的婚事，想來(lái)今上已經(jīng)大婚三年，皇后亦是出自華家悉心培養(yǎng)的人選，美則美矣，卻少言寡語(yǔ)，冷若冰霜。三年來(lái)獨(dú)寵椒房，卻未能有所出。這無(wú)疑給了華太妃趕超的機(jī)會(huì)，若是薛隱成婚生下子嗣，她也算是比華太后快了一步。當(dāng)然，這些都急不得。
在華輕雨和華輕眉的心中始終都有一個(gè)隱痛，那就是子嗣單薄，未能養(yǎng)一個(gè)美貌貼心的女兒。這不，華太妃剛收了義女，就急急入宮炫耀。
心懷著這樣美好的愿意，華太妃領(lǐng)著孟桐至御花園賞燈，在華太后跟前著實(shí)惹眼。一邊是英姿勃發(fā)的薛隱，銀冠束發(fā)，目若朗星，一邊是人比花嬌的孟桐，淡掃蛾眉，目光沉寂。兩個(gè)人分立太妃左右，端的是金童玉女似天成，羨煞旁人。
“姐姐來(lái)得正好，正說(shuō)到姐姐新收的義女，姐姐就來(lái)了，快，快到哀家跟前來(lái)，讓哀家仔細(xì)瞧瞧。”華太后正值盛年，又不得不打扮老成，看起來(lái)比華太妃顯老。
華太妃卻不讓孟桐上前，“仔細(xì)瞧就不必了，我怕太后嫉妒我有義女，跟我搶?！?br/>
華太后尷尬地微笑，“瞧姐姐說(shuō)的，姐姐的義女就是哀家的義女，不必?fù)?。?br/>
“那可不一樣?！比A太妃寸步不讓，“若我的就是太后的，太后的豈不是也變成我的，這不是亂了朝綱嗎？”
華太后臉部微僵，雙眸隱含怒意，卻又不敢發(fā)作，整張臉煞時(shí)間姹紫嫣紅。
“臣女參觀太后，太后千歲千歲千千歲。”孟桐俯地一跪，打破二人之間的僵局，她的身形筆直，不卑不亢，雙眼目視前方，面容沉靜。
“好孩子，快起來(lái)快起來(lái)。”
孟桐撩袍起身，默默地立在一側(cè)，不再多言。
“這就是孟相家的二娘吧？”華太后移開(kāi)話題，“姚相也真是的，這么好的孩子說(shuō)退婚就退婚，真是可惜了，姐姐既是疼愛(ài)這個(gè)孩子，不如把她送進(jìn)宮……”
華太妃果斷地打斷，“太后抬愛(ài)，桐兒這孩子怎么說(shuō)也不能委屈她當(dāng)個(gè)妃子，我還想留著給隱兒當(dāng)王妃呢！”
“可是隱兒剛剛……”
“那是姚小九沒(méi)有福份，等過(guò)些時(shí)日再議親也不遲?！?br/>
“姐姐這話說(shuō)的，孟二娘可沒(méi)說(shuō)答應(yīng)，我聽(tīng)說(shuō)孟家二娘和姚家五郎是天造地設(shè)的一對(duì)，兩情相悅，怎么才幾天的光景，又被姐姐惦記上了？”華太后這些年也習(xí)慣了和自家姐姐爭(zhēng)，倚仗著自身的權(quán)勢(shì)，把所有好的東西都攏絡(luò)到身邊。
華太妃冷哼一聲，“既是天造地設(shè)，兩情相悅，又怎會(huì)有退婚一說(shuō)？若是情比金堅(jiān)，又如何能在姚相的大公無(wú)私面前沒(méi)了底氣?！?br/>
孟桐垂著頭，雙手在袖中暗自團(tuán)握起拳，咬牙提醒自己要忍住，一邊勾起唇邊微笑。華太妃的話狠狠地戳進(jìn)她的心房，這是自退婚以來(lái)她第一次正視她和姚若麟的關(guān)系。她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，若真是情深義重，又怎會(huì)被拆散。她引以為傲的姻緣，竟是如此地不堪一擊，經(jīng)不起半點(diǎn)推敲。而當(dāng)事人姚若麟只說(shuō)要她等他三年，可漫長(zhǎng)的三年如何熬過(guò)。他正值年華，風(fēng)頭正勁，而她名聲盡毀，三年后他如何娶她，這些尚無(wú)法預(yù)測(cè)。
“桐兒，桐兒……”
孟桐猛地回神，抬眸撞進(jìn)薛隱微怒的目光，微微一怔，迷茫地噘了唇。
華太妃適時(shí)提醒她，“桐兒，太后問(wèn)你話呢，問(wèn)你可愿嫁給我家隱兒，或是入宮為妃。”