貞寧十三年的春天過得很快, 幾日曬下來(lái)，地上反出的熱氣兒就熏開了喜暖的花兒。
鄧瑛之前設(shè)計(jì)安置在養(yǎng)心殿門前的吉祥缸，終于逐漸地全部安置完成。
楊婉偶爾從養(yǎng)心殿的御路下走過, 見杏花照水, 淡影綽綽, 花落缸中也浮而不沉，即便是被幾場(chǎng)陣雨打沉在缸底, 也都如臥玉一般, 安之若素地躺在青蘚上。
整個(gè)明皇城的春天都像極了鄧瑛的氣質(zhì)。
溫暖，干凈, 彌漫著綢衣漿洗之后, 清冽又單薄的香氣。
楊倫所撰寫的《清田策》開始在江南推行。
但三月初, 南方連降暴雨，荊江決口，導(dǎo)致云夢(mèng)澤上游附近，三四個(gè)正在進(jìn)行土地丈量的縣, 以及經(jīng)淮陰清口與淮河交匯處的七八縣幾乎全部被淹, 湖廣巡撫余尚文上書貞寧帝, 請(qǐng)求減免四縣的賦稅, 貞寧帝聽從了內(nèi)閣的建議，下旨減免荊州四縣一年的賦稅。
誰(shuí)知淮河泛濫區(qū)的州縣，見湖北開了個(gè)頭, 也紛紛上書請(qǐng)求減免。
奏折一堆上來(lái), 貞寧帝為了名聲，大筆一揮全批了。
戶部卻開始犯難。
貞寧年間的國(guó)庫(kù)虧空一直很嚴(yán)重, 各部早已經(jīng)在寅吃卯糧, 眼見著司堂官員們?nèi)ツ甑倪^年銀又沒有發(fā)出來(lái), 哪里還經(jīng)得起這種往外掏，不往里進(jìn)的事。所以內(nèi)閣但凡合議賑災(zāi)之事，戶部都以無(wú)錢駁回。十幾個(gè)遭災(zāi)的縣民不聊生，地方自顧不暇，清田的工作逐漸變得舉步維艱。
楊倫沒有辦法，只得奏請(qǐng)，親自前往南方總領(lǐng)清田事項(xiàng)。
然而何怡閑卻也趁機(jī)向貞寧帝建議，暫停南方清田，并在工科里推薦了一個(gè)叫梁樊的人前往勘察災(zāi)情，并總領(lǐng)堵決口的工程。
鄧瑛將這件事告訴楊倫的時(shí)候，楊倫差點(diǎn)沒從椅子上跳起來(lái)。
“呵！這個(gè)梁樊去了南方指不定怎么攫工部的撥款呢，明明知道清田以后，戶部要買田要用錢，我們都恨不得在石頭縫里摳銀子。如今天災(zāi)人禍的當(dāng)頭，那里頭還貪！無(wú)法無(wú)天去了！”
鄧瑛前日夜里沒睡好，此時(shí)被楊倫的聲音震得腦門心疼。
因?yàn)槭窃跅顐惖乃秸镒h事，眾人都坐得很隨意，只有鄧瑛垂手而立，一站就是一個(gè)時(shí)辰。
他此時(shí)也著實(shí)有些難受，不得以按了按太陽(yáng)穴，咳了兩聲，方對(duì)楊倫道：“工部我可以給你們薦一個(gè)人，如果諸位大人肯信我的話?！?br/>
楊倫憤恨地重新坐下，示意他說名字。
鄧瑛平聲道：“徐齊，太和殿的工程結(jié)束以后，此人就回到了工部的司堂上?！?br/>
楊倫沒有出聲，白煥忽然問道：“你為何薦這個(gè)人?！?br/>
鄧瑛轉(zhuǎn)過身，朝白煥拱手道：“此人與我一道督建太和殿，雖為人過于剛直，但甚是忠義，若楊大人要去南方督察清田，此人因該不會(huì)被何掌印轄制，借水患掣肘戶部。”
他說完這句話，在場(chǎng)的所有的人都各自沉默下來(lái)，有人目光懷疑，有人壓根就不屑。
已經(jīng)快要入夏了，那日又是一個(gè)大晴天，楊府正堂的庭院被太陽(yáng)曬了整整一日，泥巴地里逐漸逼出了又潮又悶的氣味，戶部的一個(gè)吳姓的司官忍不住抹了一把臉，忽然站起來(lái)說道：“今日是我私議，我不知道楊侍郎為什么會(huì)讓鄧廠督進(jìn)來(lái)，我也不敢問，但我有一說一，徐齊也好，梁樊也好，都是司禮監(jiān)的人薦的，能有多大的區(qū)別？別說掣肘了，我看他們司禮監(jiān)現(xiàn)在殺人的心都有了吧?！?br/>
白煥提高聲音喝道：“吳大人！慎言?！?br/>
吳司官道：“閣老，我肺腑之言，有何懼怕，即便他東廠廠衛(wèi)出了門就將我拿了，我該說的，也得……”
“他今日若要拿人，就不會(huì)忍傷在你我面前站著！”
白煥提聲打斷了吳司官的話，鄧瑛愣了愣，抬頭看向白煥，他也有一絲僥幸，試圖從這個(gè)不認(rèn)他的老師眼里，看出一絲對(duì)他的憐憫。然而白煥沒有看他，擺著手將聲音收斂了回來(lái)，倦啞道：“行了，接著議吧。”
楊倫朝鄧瑛望去，見他今日穿的是常服，明明不是很熱的天氣，那身青緞質(zhì)地的道居袍，卻已經(jīng)被汗水濡濕了。楊倫想起了他的腿上的舊傷，即招手讓仆人進(jìn)來(lái)，吩咐道：“再去搬一張凳子。”
“不必了。”
鄧瑛低頭向楊倫行了一禮，“我今日過來(lái)，不是與諸位大人議事，只是希望明日御前，大人們有個(gè)準(zhǔn)備，不至于措手不及，緝事廠內(nèi)還有公務(wù)，這便要辭了?！?br/>
楊倫起身道：“來(lái)人送一步。”
鄧瑛垂手直起身， “不敢，容我自便吧?！?br/>
他說完，低頭又朝堂中眾人行了一禮，直背后退了兩步，方轉(zhuǎn)身理著袖口朝踏下門階。
楊倫看著鄧瑛的背影消失在二門上，轉(zhuǎn)身問白煥道：“老師怎么想?！?br/>
白煥沉默了一陣，方道:“徐齊可以舉薦，但是最好不要由內(nèi)閣推舉，和工部那邊通一聲吧，讓他們今日就上折子，我們明日票擬，御前議事的時(shí)候，一道遞進(jìn)去。”
楊倫應(yīng)“是?！?br/>
白煥嘆了一口氣，顫巍巍地站起身。
“今兒就到這兒吧?！?br/>
楊倫忙上前攙扶，師生人跨過二門，白煥忽然站住腳步，“腳傷是怎么回事?！?br/>
“?。俊?br/>
楊倫愣了愣，“誰(shuí)的……腳傷?！?br/>
“鄧瑛?！?br/>
楊倫沒想到白煥會(huì)突然提起鄧瑛的腿傷，有些愕然，但還是解釋道：“哦。聽說前年在刑部受審的時(shí)候被刑具傷的。已經(jīng)很久了。”
“嗯?！?br/>
白煥點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)朝前走，并沒有再多問。
楊倫試探著道：“老師，學(xué)生日后……可以與他相交嗎？”
白煥站定腳步，“你為什么會(huì)這樣問我?！?br/>
楊倫道：“他是我們?cè)谒径Y監(jiān)的眼睛?！?br/>
“那你就把他當(dāng)成眼睛就是了！”
“老師，做人怎可如此……”
白煥握住楊倫的手，鄭重道：“楊子兮啊……有了交情，便會(huì)念同門之誼，他獲罪的時(shí)候，你就容易因?yàn)橐荒钪睿c他一道萬(wàn)劫不復(fù)。你看看他……”
他說著，抬手朝外指去，“你看看他走得是一條什么路？他踩著桐嘉書院八十余人的性命入主東廠，朝廷上沒有一個(gè)人不恨他。這世上誰(shuí)能護(hù)得了他？”
楊倫啞然，“可是他沒有……”
“只有皇帝護(hù)得了他！ ”
白深嘆了一口氣，沉重地?fù)u了搖頭，“只有皇帝護(hù)得了他啊，可是他做的又是什么事，是奴婢該做的嗎？他與我們私交消息，明日工部一旦舉薦徐齊，何怡賢立即就會(huì)明白，他在中間做了什么？你若當(dāng)他是同門，你敢與他一道認(rèn)這件事嗎？你要撇清啊……”
楊倫不覺捏緊了手，“難道就眼看著他這樣……”
白煥嘆了一口氣，眼眶漸燙，喉氣難疏。
“你我都只能看著……”
楊倫道：“可學(xué)生的妹妹，還跟他在一處?！?br/>
白煥仰起頭，一群云中的飛鳥，俯沖而下，那架勢(shì)如知死而赴死，他原本不愿意說出來(lái)的那番話，忽然就說出口。
“子兮，即便親子，不可為國(guó)棄之嗎？”
此話說完已經(jīng)走到了正門口。大片大片的云影在地面上鋪成開來(lái)。
白煥仍然望著天際，卻不再出聲。
楊倫抬起頭徑直朝門外看去，眼見春道碧樹，燕草綠絲，一派暖春盛景，而他卻恍惚覺得，一路寒冰三尺，白骨載道。
***
鄧瑛從楊宅出來(lái)，獨(dú)自走在正街上，幾個(gè)東廠的廠衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就在人群里看見了他，一窩蜂地趕到他身邊道：“廠督，今兒天氣這般好，您一個(gè)人逛啊?！?br/>
鄧瑛見他們一個(gè)一個(gè)面紅耳赤，也沒穿官服，油光滿臉，一看就是吃了席面出來(lái)。
“你們喝酒去了嗎？”
其中一人回道：“是，去喝了一杯喜酒，陳千戶娶了續(xù)弦的媳婦，又辦了新宅子，喲呵，那場(chǎng)面可氣派了，好多城里大戶都去了，我們這才鬧了出來(lái)?！?br/>
鄧瑛點(diǎn)頭道：“上一個(gè)月是聽說他在買宅子?！?br/>
“可不，那宅子大著呢，雖說只是個(gè)二進(jìn)的院子，但看著極寬敞。廠督，照說，您也該置一個(gè)外宅了。
鄧瑛笑著攏了攏袖子，沒接話。
那人接著說道：“您老住在宮里有什么意思呢。我瞧著，好些京官都巴巴等著孝敬您，有些是連房契都捧上來(lái)了，您就給個(gè)臉瞧瞧有什么要緊的，他們的錢不也都是搜刮來(lái)的么，您拿了，就不用苦著自己了。?！?br/>
鄧瑛笑道：“既然走的你們的門路，你們就去瞧吧?！?br/>
“那怎么成？”
那人挑起眉來(lái)，“我們還要不要臉了？督主啊，這半年來(lái)，您把什么都分屬下們了，自個(gè)里里外外啥也沒添置。我們知道您清派，可是，您什么都不想，好歹也替楊女使想想啊?！?br/>
鄧瑛站住腳步，“不要說這樣的話?！?br/>
這話說完，已經(jīng)到了東華門門前。
幾個(gè)廠衛(wèi)見門上的人，一下子噤若寒蟬，跟見了菩薩似的，紛紛站住了腳步。
鄧瑛一抬頭，便見楊婉立在東華門后，穿著一身簇新的宮服，挽著松髻。
她原本就生得很好看，這半年來(lái)她好像在妝容衣著上摸出了些新的心得，越發(fā)明麗起來(lái)。
“你怎么在這兒?！?br/>
楊婉朝他走近幾步，“看得出來(lái)有什么不一樣嗎？”
鄧瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭，“升了掌籍？”
楊婉笑道：“對(duì)，我今晚要請(qǐng)客，大家聚一聚?！?br/>
“好?！?br/>
“但是我沒有地方，所以想借你和李魚那兒?！?br/>
鄧瑛遲疑道：“我那個(gè)地方促狹，恐……”
“沒事?！?br/>
楊婉跟著他朝前走，一面走一面道：“如今天暖了，也不肖在屋子里面吃鍋?zhàn)?，我看你們平時(shí)也都是在外面動(dòng)火的，這回人也不多，就你我，李魚，還有云輕和陳樺。我也不求什么，就求個(gè)熱鬧，你看……前前后后，咱們說了多少次聚一聚，你身子一直不好，老沒聚成。”
鄧瑛點(diǎn)頭應(yīng)了一聲：“好。我先回一趟內(nèi)廠衙，之后就過來(lái)。”
楊婉忽然問道：“你今日出去，是不是去見我哥哥了?！?br/>
鄧瑛一頓，“你怎么知道。”
“猜的?！?br/>
她說著看向他的腳腕，“看你這走路的樣子，就知道你站了很久。在外面除了他，還有誰(shuí)敢讓你站這么久?！?br/>
她說完湊到鄧瑛面前，“鄧瑛?！?br/>
“嗯？”
“你以后不要怕他，就坐著跟他說話，他要再對(duì)你不兇，我就親自上會(huì)極門上去罵他。”
鄧瑛笑出了聲，“今日閣老也在，我怎敢放肆?！?br/>
“哦?！?br/>
楊婉嘆了一聲，“那位大人我也惹不起。哎……”
這一聲嘆得有些心酸，“我今日也站了整整一日，我惹不起的人還真多。”
鄧瑛忙道：“你怎么了？”
楊婉抿了抿唇，“蔣賢妃?！?br/>
她拖長(zhǎng)了聲音，“忽然要看什么經(jīng)籍，看便不說了，我擔(dān)這項(xiàng)差事，也該盡心，可她看了不過一會(huì)，便命我誦讀。我給讀了大半日，她宮里的宮人差點(diǎn)沒睡過去。哎，這不是擺明報(bào)復(fù)我嘛?！?br/>
“是因?yàn)樯洗文銠z舉延禧宮的事嗎？”
楊婉聳肩，“還能因?yàn)槭裁矗课宜闶敲靼琢?，姜尚儀為何那次罰我了?！?