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陸聽(tīng)溪正跟幾個(gè)相熟的閨秀說(shuō)話,忽聽(tīng)身側(cè)一陣騷動(dòng)，循著眾人視線看去，便見(jiàn)一華服少女被一眾從人簇著,迤邐步來(lái)。
少女眉如新月，面似桃花,通身珠翠寶石在潑灑進(jìn)來(lái)的天光下熠熠生輝，尤加她嫣紅唇脂，諸色駁雜,亂花人眼。耳畔一對(duì)金摺絲點(diǎn)翠四珠二面寶石耳環(huán)碩大無(wú)朋，隨了她行路的舉動(dòng)，沉甸甸左搖右蕩，陸聽(tīng)溪僅是看著都覺(jué)難受。
來(lái)人正是董家小姐董佩，陸修業(yè)上回提起的那個(gè)一心想要做魏國(guó)公府世子夫人的世家小姐。
一旁的陸聽(tīng)芝扯了扯小堂妹的衣袖，低聲笑道：“她怕是將自己妝奩里的頭面全戴在身上了，就那從頭到腳的一身行頭，我估摸著加起來(lái)能有幾十斤。還有她那臉,涂的脂粉也太多了些,唇脂顏色又過(guò)艷，跟鬼似的?！?br/>
“你說(shuō)她要是頂著這一身玩意兒跑起來(lái)，會(huì)不會(huì)被那些珠子寶石墜得左晃右蕩？要是再來(lái)一陣大風(fēng),怕是會(huì)迎風(fēng)飄粉?！?br/>
陸聽(tīng)溪一口白豆蔻熟水險(xiǎn)些嗆進(jìn)鼻子里。
“魏國(guó)公世子才不會(huì)看上她,她再拾掇也是白費(fèi)心機(jī),”陸聽(tīng)芝忽而看向小堂妹，“還是咱家淘淘生得美，即便打扮得簡(jiǎn)省，也貌壓群芳。她那臉色白得不自然，淘淘這膚色才叫好看，奶白奶白的，還有粉暈，嫩得能掐出水來(lái)。”
陸聽(tīng)芝當(dāng)真伸手來(lái)捏，卻在聽(tīng)見(jiàn)董佩的聲音時(shí)頓住。
“聽(tīng)溪妹妹，許久不見(jiàn)?！?br/>
陸聽(tīng)溪轉(zhuǎn)頭看去，正對(duì)上董佩那張要笑不笑的臉。
她不以為意，和董佩相互見(jiàn)了禮。待要坐下，卻聽(tīng)她道：“聽(tīng)溪妹妹可要隨我們游園去？”
陸聽(tīng)溪思及今日還要配合謝思言的籌劃，想先歇會(huì)兒，一旁的陸聽(tīng)芝卻幫她應(yīng)了：“自是好?！?br/>
董佩也不過(guò)隨口一說(shuō)，見(jiàn)狀卻不好改口，又問(wèn)了旁人去否，最后帶著一群閨秀浩浩蕩蕩出了芙蓉閣。
走在前頭帶路時(shí)，董佩不時(shí)拿余光瞥陸聽(tīng)溪。
她不愿跟陸聽(tīng)溪走在一起。原因無(wú)他，陸家這位五姑娘容姿無(wú)雙，又才具稱絕，她不想承認(rèn)也得承認(rèn)，陸聽(tīng)溪小小年紀(jì)，已是風(fēng)華絕代。旁人與她相較，便是被日月輝煌掩了光芒的星斗。
她今日特特盛裝累飾，就是不想被人比下去。起先遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)陸聽(tīng)溪衣飾簡(jiǎn)單，她還暗自慶幸，及至對(duì)方抬起頭，她頓生挫敗。
陸聽(tīng)溪素日著嫩色時(shí)嬌勝海棠，如今衣著淡雅，便是天然去雕飾，清波芙蕖一樣，竟是愈加突顯她粹白凈純的氣質(zhì)。
再看她那肌膚，如新荔似牛乳，還暈著淡淡的粉，水盈盈的，根本不必涂脂抹粉。
還有那打眼的豐胸纖腰。
董佩暗自氣悶半日，又慢慢釋然。
才色稱絕又如何，還不是得罪了她思言表兄。有一回這二人不知為何對(duì)峙，表兄面色陰冷森然，她僅是旁觀都覺(jué)悚然心驚，她還從未見(jiàn)過(guò)這位金尊玉貴的表兄露出這等可怖神色，陸聽(tīng)溪倒是混不在意。
可惜表兄從來(lái)也沒(méi)真的把陸聽(tīng)溪如何。許是因著陸聽(tīng)溪當(dāng)時(shí)年紀(jì)尚小，表兄不好計(jì)較。
等她成了魏國(guó)公府的世子夫人，陸聽(tīng)溪就跟她不是一個(gè)等次的人了，到了她跟前還不是得規(guī)規(guī)矩矩的。
董佩面色松快了些，重新端起笑來(lái)，跟身邊女眷攀談。
走在后頭的左嬋也在暗中打量陸聽(tīng)溪，只才看幾眼，就被身旁的許家二姑娘許珊扯了一把。
“依我看，阿佩和魏國(guó)公世子的親事沒(méi)跑了。前陣子，我問(wèn)阿佩親事可是定了，你知道她如何說(shuō)的嗎？她回了句，魏國(guó)公世子不日便回京了，”許珊眉飛色舞，仿佛與有榮焉，“說(shuō)不得過(guò)不了幾日，便會(huì)傳出定親的喜訊了?！?br/>
左嬋嘴角一扯，許珊方才在董佩面前縮手縮腳的，就差上去給人家提鞋了，如今到了她跟前就“阿佩阿佩”地叫，仿佛和董佩多么熟稔一樣。
心中雖對(duì)董佩不屑，左嬋卻不敢表露在臉上。董家和謝家是四門親家，萬(wàn)一哪日當(dāng)真親上加親了，董佩還不是想怎么刁難人就怎么刁難。
許珊見(jiàn)左嬋不過(guò)附和幾句，便又繞到前頭去董佩跟前湊趣。
董佩被身周一群和許珊一樣久慣奉承巴結(jié)她的世家女團(tuán)團(tuán)圍著，眾星拱月一般。
轉(zhuǎn)過(guò)一汪方池，眾人忽然一靜。
不知是誰(shuí)先道了句：“前頭那位可是魏國(guó)公世子？”
眾女萬(wàn)沒(méi)料到會(huì)在此遇見(jiàn)這位世子爺，驚喜不已，不多時(shí)，又不約而同望向董佩。
“世子爺怎到園子里來(lái)了，莫不是特特來(lái)看董姐姐的？”
“這還用問(wèn)，不是來(lái)看董姐姐，莫非是來(lái)看你的？此間跟世子爺關(guān)系最近的非董姐姐莫屬?！?br/>
“你們休要打趣了，董姐姐已羞得滿面飛霞了?！?br/>
許珊等人湊在董佩跟前低議，字字句句皆是艷羨。董佩嗔瞪一眼：“看我回頭不撕爛你們的嘴！”
嘴上這般說(shuō)，手卻飛快理了裙釵，余光里瞥見(jiàn)謝思言往這邊來(lái)，羞色更甚，低頭趨步迎去。
她從得知謝思言歸京那一日就開(kāi)始籌備，為的就是這一刻。這種萬(wàn)眾矚目、人皆歆羨的感覺(jué)，是她夢(mèng)寐以求的。
她知道身后眾人都在看她，腰背越發(fā)挺得筆直。
早已想好頭一句先說(shuō)什么，到得近前，她屈身行禮：“表哥……”
她后頭的話尚未出口，就覺(jué)眼前衣袖一晃，轉(zhuǎn)頭看去，謝思言竟已容色冷淡地越過(guò)了她。
后頭眾女驚而相覷，又齊齊看向董佩。
左嬋不由哂笑，她還道董佩多大能耐呢，什么未來(lái)世子夫人，合著不過(guò)是剃頭挑子一頭熱，枉她方才還忌憚著她。董佩今日鬧了一通笑話，往后非但再難在京中女眷面前擺譜，還要成為京中的笑柄。
董佩不可置信，甚至忘了自己尚屈著膝，就維持著行禮的姿勢(shì)，呆呆望著謝思言的背影。
謝思言縱再是疏淡，見(jiàn)了面也該應(yīng)個(gè)禮，今日竟看也不看她一眼，還是當(dāng)著這許多人的面，讓她下不來(lái)臺(tái)。
莫非她何時(shí)得罪了他？
董佩慌了，轉(zhuǎn)身跟上。
站在人叢后頭的陸聽(tīng)溪正跟素日交好的手帕交丁白薇討教木瓜渴水的制法。才說(shuō)到如何將去皮除瓤的新鮮木瓜切片，就覺(jué)背后冷不丁擲來(lái)一道沉沉目光。
被注視感過(guò)于強(qiáng)烈，對(duì)方似要在她身上洞穿兩個(gè)窟窿。
陸聽(tīng)溪一驚回頭，正對(duì)上謝思言莫測(cè)的目光。
她一怔回神，忙隨眾人一道垂首，跟他見(jiàn)禮。
楊順暗覷了眼世子今日的這身行頭。松鹿靈芝闊白玉帶，行云紋雨過(guò)天青色織金宋錦交領(lǐng)闊袖直身，纖塵不染的皂色皮靴。通身簇新，連頭上的冠帽都是新打的，越發(fā)顯得世子身如松竹，玉樹(shù)仙枝一般雅逸清雋。
可陸姑娘偏不抬頭。
楊順縱不看也知世子面色不太好，忙給自己找了個(gè)差事，回頭沖趕上來(lái)的董佩示意退到一旁去，莫要跟來(lái)。
這董家小姐可真沒(méi)眼色。她方才端著那架勢(shì)，誰(shuí)不知她打的什么主意，這顯然也是得了董家人授意。世子今日這般當(dāng)眾下她面子，是給她的警告，也是給董家的警告，董家的臉面是謝家給的，生出不該有的心思，世子照樣讓他們沒(méi)臉。
再轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)世子爺神色稍霽，正疑惑，發(fā)現(xiàn)世子的視線不動(dòng)聲色在陸姑娘裙幅上徘徊少刻。
那上頭繡了一小片靈芝紋。
楊順看了眼世子腰間的白玉帶，了然舒氣。
世子爺心氣兒順了，他們底下這幫人才好辦差。
陸聽(tīng)芊素來(lái)不慣與眾人交際酬酢，只留在芙蓉閣吃茶，聽(tīng)旁人閑談。她近來(lái)著意于穿戴打扮，聽(tīng)人閑談時(shí)，便對(duì)此格外留心，有什么時(shí)新衣飾、妝容，她都暗暗記下。
聽(tīng)了半日，忽然內(nèi)急，由一個(gè)丫頭領(lǐng)著去了東凈。
出來(lái)后，陸聽(tīng)芊打量一番董家的水榭亭閣，心里暗拿這園子跟自家的比較。她方才坐得久，折返時(shí)走得慢慢悠悠，權(quán)當(dāng)散步，倒也不急著回去。
才轉(zhuǎn)過(guò)一座假山，抬頭就望見(jiàn)對(duì)面一道頎長(zhǎng)身影。
陸聽(tīng)芊手心沁汗，忙上前行禮。
沈惟欽認(rèn)出她便是陸家的四姑娘，又想起那日那道怯生生的目光，面色更冷。
陸聽(tīng)芊低著頭，并未瞧見(jiàn)沈惟欽的臉色，聽(tīng)見(jiàn)他冷淡道了平身，局促直起身。
她動(dòng)作間，環(huán)佩叮當(dāng)。
沈惟欽將越過(guò)她時(shí)，目光掃到了她胸前那枚出廓玉璧上。
陸聽(tīng)溪即刻懂了母親的意思。
祖父失蹤后，陸續(xù)有幾戶勛貴家的孟浪子弟著人來(lái)傳話說(shuō)，若陸家肯以她的親事為交換，他們便可請(qǐng)家里幫忙疏通打點(diǎn)，陸家將人全轟了出去。今日怕是又來(lái)了一撥。
不過(guò)這幫人約莫過(guò)不久就該消停了。她聽(tīng)聞遣媒來(lái)陸家無(wú)理取鬧的子弟無(wú)一例外遭了秧，不是被自家老子打個(gè)半死，就是出門摔斷腿，邪乎得很。
“你廓表哥今兒還勸我不必憂心，說(shuō)你祖父這事不日便能平息，但愿借他吉言。”葉氏嘆道。
她將女兒拉進(jìn)懷里，撫著她的背脊：“雖說(shuō)你再過(guò)兩年才十五，但娘也幫你留意著。等你祖父這事過(guò)去，娘便幫你仔細(xì)挑挑，必定給你選個(gè)頂好的夫婿?！?br/>
葉氏低頭一看，見(jiàn)女兒面上全無(wú)羞赧之色，顯是又神游天外去了，神色一僵。
她這女兒和別家姑娘不一樣。別家姑娘瞧見(jiàn)俊美少年郎都是含羞帶怯，她家女兒偏偏無(wú)動(dòng)于衷。她猶記得有一回，淘淘正坐在園子里對(duì)景作畫，家里來(lái)了貴客，內(nèi)中有個(gè)樣貌風(fēng)流的公子，是永定侯府世子，府上幾個(gè)姑娘都挖空心思露臉兒，淘淘倒好，跟人家行了禮就該做甚做甚。后頭終于從椅子里起來(lái)，卻是上前說(shuō)人家擋了她的視線，請(qǐng)人家去別處看景去。
她至今都記得永定侯世子當(dāng)時(shí)那神情。
葉氏嘆息，罷了，女兒年歲還小，興許過(guò)幾年就開(kāi)竅了。
陸聽(tīng)溪一回到物華院，就開(kāi)始給甘松和檀香兩個(gè)丫頭交代差事。
“姑娘讓奴婢們盯著二太太？”甘松滿面不解。
陸家統(tǒng)共三房，她們太太是長(zhǎng)媳，底下的二太太和三太太雖則平日里和太太偶有齟齬，但大面兒上過(guò)得去，三個(gè)房頭也算是相安無(wú)事，近來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)二房和大房這邊有甚沖突。
“你們盯著便是，旁的不需知曉?！?br/>
檀香與甘松一道應(yīng)諾。檀香便是今日跟隨陸聽(tīng)溪入桃林的丫鬟。她站得遠(yuǎn)，不知究竟，但這不是她該操心的事。
她只是有些為自家姑娘著急。京城上下怕是沒(méi)有不想嫁給謝世子的千金閨秀，陸家和謝家有一層拐了百八十道彎的親戚關(guān)系，關(guān)系不硬，但能和謝家有這層牽扯已是羨煞旁人了，她家姑娘又生得玉人一樣，還和謝世子有些交情——在她看來(lái)，互為對(duì)頭也算交情。何況謝世子只是嘴上不饒人，實(shí)則并未為難過(guò)姑娘。
若她家姑娘多留個(gè)心眼，未必就入不了謝世子的眼。要是嫁入謝家，她家姑娘往后在這京城里就能橫著走了。
亦且，謝家乃朱輪華轂的百年豪門，家中金山銀山幾輩子都花不完，姑娘若做了謝家少奶奶，且是富極貴極，京中那些千金小姐怕都要眼紅得滴血。
陸聽(tīng)溪卻在為祖父暗禱。
祖父自該逢兇化吉，否則好人沒(méi)有好報(bào)，豈非沒(méi)了天理。
祖父雖居高位，但自來(lái)耿介，仁澤廣被。有一年雪災(zāi)，祖父往京師周邊諸縣賑濟(jì)，見(jiàn)百姓房屋坍塌，夜宿雪地，而朝廷的賑濟(jì)銀遲遲不下，當(dāng)即將自己在附近添置的莊子并兩處宅邸讓出來(lái)，給災(zāi)民安置，又自掏腰包多設(shè)了幾處粥廠，保障百姓得以果腹。
祖父對(duì)家中男孩要求嚴(yán)苛，貫來(lái)不茍言笑，對(duì)女孩卻頗親和慈愛(ài)，祖母常打趣說(shuō)，在祖父那里只有女孩兒是親生的，男孩兒全是撿來(lái)的。
約莫因著她是最小的孫女，祖父對(duì)她頗多偏疼，在她面前時(shí)常顯出小孩性情，還三不五時(shí)塞體己銀子給她。此番南下，祖父臨行前還私下里問(wèn)她想要什么，他給她捎帶。
祖父還說(shuō)要回來(lái)跟他們一起過(guò)端午，如今卻是歸期未有期。
分派了差事，她又開(kāi)始思量揭露江廓的事。只她累了一整日，實(shí)是乏了，沾著枕頭就睡著，也沒(méi)想出個(gè)章程來(lái)，于是翌日往學(xué)里去的路上，繼續(xù)琢磨。
陸家給姑娘們預(yù)備的學(xué)堂在外院，她為了活動(dòng)筋骨，習(xí)慣步行一段路，等到了垂花門再坐上軟轎。
她預(yù)備下抄手游廊時(shí)，正遇上二嬸劉氏。
劉氏向來(lái)心高氣傲，又因親外甥是永定侯世子，覺(jué)著自己是妯娌里獨(dú)一份，對(duì)于長(zhǎng)嫂葉氏掌家私下頗多微詞，也給葉氏使過(guò)絆子，但上頭有陸老太太鎮(zhèn)著，后來(lái)倒也收斂著。加之永定侯那邊漸漸和她疏淡下來(lái)，劉氏只能越發(fā)討好陸老太太。
陸聽(tīng)溪其實(shí)至今也不明白劉氏和她祖父的失蹤能有何干系，但既然謝思言那般說(shuō)，她防著盯著劉氏便是——謝思言那樣的人，是不屑于污蔑一個(gè)后宅婦人的。
劉氏與她搭了幾句話，便領(lǐng)著仆婦過(guò)去了。陸聽(tīng)溪?jiǎng)傋吡藥撞?，就?tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)劉氏的呵斥聲，回頭一看，一個(gè)丫頭瑟瑟跪在劉氏腳邊求饒，劉氏似是怕引來(lái)眾人目光，吩咐身邊的婆子將那丫頭拽起來(lái)，沉著臉去了。
陸聽(tīng)溪收回視線。劉氏近來(lái)好像心緒極差。
到得學(xué)堂，陸聽(tīng)溪照例溫習(xí)功課。
她兒時(shí)雖然皮，但那是平時(shí)，讀書(shū)作畫時(shí)，她都乖巧得很，從來(lái)按部就班。曾經(jīng)她年幼無(wú)知時(shí)還想和謝思言在功課上一較高下，但在她看到謝思言每日要做的堆積如山的功課時(shí)，就默默放棄了。
男孩讀書(shū)是為科舉，女孩讀書(shū)則為養(yǎng)性，增廣見(jiàn)識(shí)。陸家乃詩(shī)禮之家，特特為女孩們也設(shè)了學(xué)堂，有些不重女孩文墨的家族，不過(guò)簡(jiǎn)單教家中姑娘識(shí)得幾字，不礙著出嫁后管家便是。
陸聽(tīng)溪很慶幸自己生在了陸家。
府上的姑娘陸續(xù)到了。
陸家統(tǒng)共五位姑娘，陸聽(tīng)溪序齒最末。她跟三房的堂姐陸聽(tīng)芝頗為要好，陸聽(tīng)芝行三，活潑好動(dòng)，甫一來(lái)便坐到陸聽(tīng)溪身側(cè)，嘰嘰喳喳跟她叨念邱先生昨日又多拖了多少工夫才放她們回去。
邱先生是她們的教書(shū)先生，年逾古稀，學(xué)問(wèn)極大，常年掛在嘴上的一句話是“我再多講兩句”，而后滔滔不絕，至少要說(shuō)上兩刻鐘才能打住。邱先生行事一絲不茍，從不怠惰，因著陸聽(tīng)溪功課最好，對(duì)她尤為看重。陸聽(tīng)溪昨日出門，告了假，倒不知邱先生又“多講了兩句”。
授課開(kāi)始。陸聽(tīng)溪正做著札記，忽被身畔的陸聽(tīng)芝扯了一下袖子。
“淘淘，你看邱先生的發(fā)簪?！标懧?tīng)芝做賊似地趴在桌上，小聲道。
陸聽(tīng)溪抬頭看去，剛要問(wèn)有什么好看的，就聽(tīng)陸聽(tīng)芝繼續(xù)道：“你不覺(jué)得那發(fā)簪像個(gè)扳手嗎？”
陸聽(tīng)溪撲哧一聲笑了出來(lái)。
邱先生今日戴的發(fā)簪不知是仿的什么物件，瞧著確實(shí)像個(gè)小扳手，那小扳手隨著邱先生搖頭晃腦的舉動(dòng)上下左右在空中畫圈，襯著邱先生那張刻板的臉，陸聽(tīng)溪實(shí)在沒(méi)憋住。
邱先生聽(tīng)見(jiàn)這一聲笑，扭頭看來(lái)，肅容讓陸聽(tīng)溪起來(lái)站兩刻鐘。
一旁的陸聽(tīng)惠幸災(zāi)樂(lè)禍。
她出身二房，在府上行二，最看不慣陸聽(tīng)溪這個(gè)處處冒尖的堂妹，陸聽(tīng)溪倒霉她就高興。然而樂(lè)極生悲，她朝陸聽(tīng)溪擠眉弄眼的小動(dòng)作被邱先生瞧見(jiàn)了，被勒令站半個(gè)時(shí)辰。
罰她竟比陸聽(tīng)溪更重。陸聽(tīng)惠心中不服，卻不敢違逆。
下學(xué)時(shí)，邱先生將陸聽(tīng)溪和陸聽(tīng)惠叫來(lái)，遞來(lái)一張字條。
“我思來(lái)想去，還是覺(jué)著罰得不夠。我明日不能來(lái)學(xué)里授課，你們除卻要做我方才布下的那些功課外，另有額外功課——紙上這題面，我后日來(lái)時(shí)，要看到你們的答釋，如若答不出，把整部《論語(yǔ)》抄一遍，抄寫務(wù)必字跡規(guī)整，無(wú)一處涂改，否則不作數(shù)?！?br/>
陸聽(tīng)溪掃了一眼題目。她知道邱先生嚴(yán)苛的初衷是好的，但這題面……邱先生根本沒(méi)講過(guò)。
陸聽(tīng)惠一回到內(nèi)院，就奔到陸聽(tīng)溪跟前。
“都是你連累我！告訴你，如果不想抄書(shū)，就好聲好氣給我賠罪，否則你就等著點(diǎn)燈熬油抄斷手吧！”陸聽(tīng)惠不忿。邱先生罰她竟比罰陸聽(tīng)溪更厲害，還另行訓(xùn)斥，擾亂邱先生授課的又不是她，邱先生顯然偏心。
“聽(tīng)二姐這話的意思，似對(duì)答題有十足把握？”
陸聽(tīng)惠得意一笑：“那是，你莫忘了，我表兄今日便到。我有處請(qǐng)教，不像你，你能問(wèn)誰(shuí)？”