?歐太夫人卻搖頭道：“此話差矣。他若果真是貪圖銀子的，早些時(shí)候便拿珍珠來(lái)獅子大開(kāi)口賣(mài)我們家了。何必在這緊要關(guān)頭放棄了進(jìn)貢的差事，功虧一簣。你莫要拿那些個(gè)金玉的俗物，以勢(shì)凌人，寒了人心。日后危難時(shí)想再有人幫我們，就不能夠了?！?br/>
    歐尚龍是至孝之人，故而聽(tīng)了歐太夫人的話，沒(méi)有不恭順著領(lǐng)了的，道：“是兒子思慮不周了。那按母親所說(shuō)，該如何才是妥當(dāng)？”

    歐太夫人也沒(méi)有當(dāng)下就拿了主意，只道：“查清楚到底何人，再做定論也不遲?！?br/>
    歐尚龍?jiān)缫炎屓巳ゲ椋袁F(xiàn)下再吩咐下去只半刻鐘的功夫，管家便來(lái)回話了。

    “此人叫花景途，廉州合浦人士，原先欽定的御用之珠正是他們家的。”管家道。

    歐尚龍道：“按說(shuō)，好好的，戶部沒(méi)道理會(huì)駁了他們家差事的，怎么忽然就看不上他們家了？”

    管家回道：“回老爺，這是因春頭時(shí)，他們分家了，花景途的叔父不服，有心要占這差事為己有，攛掇了他們地方上的知州和知縣上書(shū)參的花景途，這才有了戶部發(fā)回重選貢珠的事兒?！?br/>
    歐夫人一聽(tīng)，立時(shí)便蛾眉倒蹙的，怒道：“我說(shuō)怎么好好的來(lái)這么一出，鬧得有銀子也沒(méi)處買(mǎi)南珠去，原來(lái)是這小人在搗鬼?！闭酒渖砗蟮囊槐姎W尚龍的姬妾，無(wú)不應(yīng)和的。

    歐尚龍亦是大不悅的，因這廉州知州竟敢繞過(guò)他去呈文，視他這上司為無(wú)物。

    管家又道：“回夫人，初初小的也不知道，如今查了方明白，原來(lái)這小人不是別人，正是前幾日幾次三番投帖求見(jiàn)的花晉明。”

    歐尚龍長(zhǎng)長(zhǎng)的“哦”了一聲，道：“我當(dāng)是誰(shuí)，就那個(gè)以為有幾個(gè)臭錢(qián)，想見(jiàn)誰(shuí)便能見(jiàn)誰(shuí)的沒(méi)眼色東西。”

    “說(shuō)來(lái)更巧，明威將軍府也和這花景途有親，浙江都指揮使韓悼滑同他是兩姨的表兄弟?！惫芗业?。

    歐夫人想了想，“我記得前些時(shí)日，好像就有明威將軍府的小公子來(lái)找光兒的，只是那會(huì)子光兒那里能見(jiàn)人的。一轉(zhuǎn)臉我竟渾忘了?！?br/>
    管家道：“小的要說(shuō)的就是這事兒。當(dāng)日正是小的款待的小公子。小的把爺?shù)氖聝阂徽f(shuō)，那小公子沒(méi)有不體諒，還說(shuō)他表叔家別的沒(méi)有，南珠還有些。前日得的那半匣子南珠就是小公子托人送來(lái)的，沒(méi)要半個(gè)錢(qián)。還讓小的給老太太、老爺、太太們帶句話，說(shuō)是請(qǐng)?bào)w諒他只拿得出半匣子的，實(shí)在是不能再多給了，因著他表叔還要爭(zhēng)一爭(zhēng)進(jìn)貢的差事，不能讓祖宗傳下的差事斷在手里的?！?br/>
    歐夫人聽(tīng)了實(shí)在感激的，“也實(shí)在是難為他們了的?！?br/>
    歐太夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)機(jī)立斷道：“如此更好了。依我說(shuō)，便將貢珠的差事還他花景途就是了?！?br/>
    歐尚龍雖也感激花景途雪中送炭的，但沒(méi)個(gè)說(shuō)法，這徇私得也太過(guò)于打眼了，所以有些遲疑了，“母親，這恐怕不妥，難以服眾吧?！?br/>
    歐太夫人道：“怎么不妥？”

    歐尚龍道：“他們家這回拿出的珍珠，確非是最好的。”

    歐太夫人端起茶盞，淡淡道：“他家的珍珠能救性命，如還不算是最好的，那便不能再有好的了?！?br/>
    歐尚龍起先怔了怔，后才恍然大悟，“母親說(shuō)的是，裝點(diǎn)頭臉的玩意兒，如何能同救人性命的靈丹妙藥可比的。”

    歐太夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“就是這理兒?！?br/>
    歐尚龍往后靠了靠椅背，“也罷，差事給了就給了。只是那幾個(gè)在暗地里作祟的狗玩意兒，卻不能輕饒了。管家你這就拿我的帖子到按察使司去，讓他們把廉州知州和合浦知縣查辦了。”

    管家應(yīng)了是，便退出去了。

    “至于那個(gè)花晉明……”歐尚龍看向歐太夫人。

    歐太夫人眉眼半闔，知道兒子早有心要扳倒他的上司了，于是道：“既然他這般喜歡鉆營(yíng)，那就給他條明道，讓他往撫臺(tái)大人那里去就是了。”

    歐尚龍笑道：“母親說(shuō)得極是。”

    翌日，布政使司粘貼告示，花景途果然再得進(jìn)貢差事。

    花景途當(dāng)場(chǎng)喜極而泣。

    只是如此出人意料的結(jié)果，自然有不少人有不服的，其中就以花晉明最為過(guò)激。

    可布政使司只說(shuō)，花景途的珍珠是救命的良藥，當(dāng)場(chǎng)救活了歐公子就是證據(jù)，不是他們那些個(gè)光是好看的珍珠能比的。

    眾人頓時(shí)無(wú)話可說(shuō)了。

    花晉明回了客棧，生生砸爛了人客棧一上房的。

    花景貴見(jiàn)花晉明大動(dòng)肝火，唯恐一會(huì)子自己也遭殃的，便忙勸道：“父親息怒，這可使不得，這里到底不是我們自己家的。”

    “什么使不得，我是沒(méi)花景途的手段，狗面相似的把藩臺(tái)大人暗中巴結(jié)好了，但砸一家兩家客棧，我還應(yīng)付得來(lái)。”花晉明一面說(shuō)，一面又踹翻了人家的椅子。

    花景貴一面躲閃，一面道：“兒子知道父親心里不痛快。只是父親想想，就算他花景途有能耐奪回進(jìn)貢的差事又如何的，別忘了，他家可是沒(méi)珍珠了的。也就是那幾目還能拿得出手的，可也被他自己砸了搭送給藩臺(tái)大人了。剩下的都是些歪瓜裂棗了，他唯有另尋好的買(mǎi)來(lái)上貢，才能交差了。只是那家的珍珠能同我們家的比。要我說(shuō)，不出三日，他花景途必定還得登門(mén)求父親的，求您賞他珍珠進(jìn)貢的。”

    花晉明一聽(tīng)，猛然醒悟，一時(shí)便也住手了，道：“可不是。他花景途能再得差事又如何，不得還來(lái)求著我的?！?br/>
    花景貴應(yīng)道：“沒(méi)錯(cuò)，就是父親這話了?！?br/>
    花晉明冷笑道：“正好，當(dāng)日他花景途不是硬氣得很，自詡嫡出嫡長(zhǎng)，不屑和我同流合污，誓言斷叔侄之情嗎？還說(shuō)同我生死再不相干的，你也聽(tīng)見(jiàn)了的?！?br/>
    “是，沒(méi)錯(cuò)?！被ň百F道。

    “事到如今，我倒要看他再拿什么臉面來(lái)登我的門(mén)，求我的珍珠。來(lái)了我正好拿他那句‘生死再不相干’摔回他臉上去?！被〞x明哼了一聲，心內(nèi)又十分痛快道：“我們就等著看花景途的嘴臉吧?！?br/>
    而這廂，在布政使司時(shí)，花景途和韓束、花淵魚(yú)也是瞧見(jiàn)了眾人的群情激奮，花景途到底還是懸心了。

    韓束冷眼瞧著，心內(nèi)不知在思索些什么，便有些默然了。

    花景途回到客棧，接受了眾人一番恭賀后，韓束拿了個(gè)由頭留花景途房中，同花景途商議道：“表叔，侄兒也知是僭越了，只是這話侄兒今日不說(shuō)，就怕日后再生事端的?！?br/>
    花景途心中正盤(pán)算著進(jìn)貢的事兒，有些心不在焉道：“束哥兒但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
    韓束便道：“侄兒只想問(wèn)表叔，可否將進(jìn)貢之利讓出一半來(lái)？”

    其實(shí)上貢珍珠是無(wú)償?shù)?，只是一旦有了進(jìn)貢的資格，內(nèi)務(wù)府和戶部才會(huì)買(mǎi)你的珍珠，所以后者才是得利的大頭。

    花景途聞言，回過(guò)神來(lái)，問(wèn)道：“束哥兒這話怎么講？”

    韓束理了理思緒，又道：“當(dāng)年表叔家的珍珠能成御用珍珠，除了是表叔家的珍珠無(wú)人能比外，也有是因先帝當(dāng)年南巡時(shí)，金口玉言欽定之故，所以這數(shù)十年來(lái)，旁人皆不敢置喙。如今卻不同了，萬(wàn)人同爭(zhēng)，表叔獨(dú)得其利。難免有人心中不平，背后搗鬼的?！?br/>
    花景途點(diǎn)點(diǎn)頭，道“今日衙門(mén)前形景，也是可見(jiàn)一斑了。我正愁日后多少眼睛盯著我們家的，哪怕只行錯(cuò)半分的，也再無(wú)立足之地了?！?br/>
    韓束道：“就是表叔這話了。所以侄兒才要問(wèn)，表叔可愿意讓出一半的利來(lái)分與眾人，只有都得了利才能皆大歡喜，何樂(lè)而不為的。”

    聽(tīng)罷，花景途默了默，思忖片刻后大叫道：“說(shuō)得好，我怎就想不到的。分?jǐn)偭死麧?rùn)，那時(shí)就是再有人想背后弄鬼，所傷的可不止我一家，引發(fā)眾怒可是得不償失的，自然就會(huì)有所顧忌的?！?br/>
    花景途感慨，“難為你小小年紀(jì)，還能思慮得這般周全。正好趁如今他們都在廣州未曾離去，我這就寫(xiě)帖子，請(qǐng)他們一道共商進(jìn)貢之事?！?br/>
    見(jiàn)花景途能聽(tīng)他的勸諫，韓束十分高興，在這事兒上自然沒(méi)有不盡力的。

    當(dāng)日，多少來(lái)不及回去的珠戶客商，就都收到了花景途下的帖子，都在疑惑的，“他們家進(jìn)貢，和我們什么相干的，又能有什么可商議的？”

    而花晉明和花景貴，也早便瞧見(jiàn)了花淵魚(yú)在他們的客棧里忙進(jìn)忙出地送帖子。

    一時(shí)想要出門(mén)去逛逛的花晉明便回頭了，對(duì)花景貴道：“可瞧見(jiàn)了？我還當(dāng)他花景途能多少還要拿一兩日的架子，沒(méi)想到今日便按捺不住了，也是我高估了他。一會(huì)子你就在外間坐著，他們來(lái)找，你便說(shuō)我身子不適安歇了，不好打擾，讓他們?cè)谕獾戎?，有什么事兒待我起身了再說(shuō)?！?br/>
    說(shuō)罷，花晉明便往床上躺去，被褥一蒙，果然睡去了。

    花晉明擺明了是安心要為難花景途的，所以這一覺(jué)，花晉明是放寬了心睡的。

    先不說(shuō)花晉明，只說(shuō)眾珠戶客商都以為歐尚龍是花景途的靠山，雖心里不服，但到底不好就在廣州的地界便給花景途難堪的，所以都來(lái)了。

    眾人被花景途請(qǐng)到了廣州城中極富盛名的“廣州第一家”酒樓。

    因皆不明花景途的用意，少不得入座后相互詢問(wèn)的，只是沒(méi)人知道花景途這葫蘆里，到底賣(mài)的是什么藥。

    歐太夫人卻搖頭道：“此話差矣。他若果真是貪圖銀子的，早些時(shí)候便拿珍珠來(lái)獅子大開(kāi)口賣(mài)我們家了。何必在這緊要關(guān)頭放棄了進(jìn)貢的差事，功虧一簣。你莫要拿那些個(gè)金玉的俗物，以勢(shì)凌人，寒了人心。日后危難時(shí)想再有人幫我們，就不能夠了?！?br/>
    歐尚龍是至孝之人，故而聽(tīng)了歐太夫人的話，沒(méi)有不恭順著領(lǐng)了的，道：“是兒子思慮不周了。那按母親所說(shuō)，該如何才是妥當(dāng)？”

    歐太夫人也沒(méi)有當(dāng)下就拿了主意，只道：“查清楚到底何人，再做定論也不遲?！?br/>
    歐尚龍?jiān)缫炎屓巳ゲ椋袁F(xiàn)下再吩咐下去只半刻鐘的功夫，管家便來(lái)回話了。

    “此人叫花景途，廉州合浦人士，原先欽定的御用之珠正是他們家的?！惫芗业馈?br/>
    歐尚龍道：“按說(shuō)，好好的，戶部沒(méi)道理會(huì)駁了他們家差事的，怎么忽然就看不上他們家了？”

    管家回道：“回老爺，這是因春頭時(shí)，他們分家了，花景途的叔父不服，有心要占這差事為己有，攛掇了他們地方上的知州和知縣上書(shū)參的花景途，這才有了戶部發(fā)回重選貢珠的事兒?！?br/>
    歐夫人一聽(tīng)，立時(shí)便蛾眉倒蹙的，怒道：“我說(shuō)怎么好好的來(lái)這么一出，鬧得有銀子也沒(méi)處買(mǎi)南珠去，原來(lái)是這小人在搗鬼?！闭酒渖砗蟮囊槐姎W尚龍的姬妾，無(wú)不應(yīng)和的。

    歐尚龍亦是大不悅的，因這廉州知州竟敢繞過(guò)他去呈文，視他這上司為無(wú)物。

    管家又道：“回夫人，初初小的也不知道，如今查了方明白，原來(lái)這小人不是別人，正是前幾日幾次三番投帖求見(jiàn)的花晉明?！?br/>
    歐尚龍長(zhǎng)長(zhǎng)的“哦”了一聲，道：“我當(dāng)是誰(shuí)，就那個(gè)以為有幾個(gè)臭錢(qián)，想見(jiàn)誰(shuí)便能見(jiàn)誰(shuí)的沒(méi)眼色東西?！?br/>
    “說(shuō)來(lái)更巧，明威將軍府也和這花景途有親，浙江都指揮使韓悼滑同他是兩姨的表兄弟?！惫芗业?。

    歐夫人想了想，“我記得前些時(shí)日，好像就有明威將軍府的小公子來(lái)找光兒的，只是那會(huì)子光兒那里能見(jiàn)人的。一轉(zhuǎn)臉我竟渾忘了?！?br/>
    管家道：“小的要說(shuō)的就是這事兒。當(dāng)日正是小的款待的小公子。小的把爺?shù)氖聝阂徽f(shuō)，那小公子沒(méi)有不體諒，還說(shuō)他表叔家別的沒(méi)有，南珠還有些。前日得的那半匣子南珠就是小公子托人送來(lái)的，沒(méi)要半個(gè)錢(qián)。還讓小的給老太太、老爺、太太們帶句話，說(shuō)是請(qǐng)?bào)w諒他只拿得出半匣子的，實(shí)在是不能再多給了，因著他表叔還要爭(zhēng)一爭(zhēng)進(jìn)貢的差事，不能讓祖宗傳下的差事斷在手里的?！?br/>
    歐夫人聽(tīng)了實(shí)在感激的，“也實(shí)在是難為他們了的。”

    歐太夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)機(jī)立斷道：“如此更好了。依我說(shuō)，便將貢珠的差事還他花景途就是了。”

    歐尚龍雖也感激花景途雪中送炭的，但沒(méi)個(gè)說(shuō)法，這徇私得也太過(guò)于打眼了，所以有些遲疑了，“母親，這恐怕不妥，難以服眾吧?！?br/>
    歐太夫人道：“怎么不妥？”

    歐尚龍道：“他們家這回拿出的珍珠，確非是最好的?！?br/>
    歐太夫人端起茶盞，淡淡道：“他家的珍珠能救性命，如還不算是最好的，那便不能再有好的了?！?br/>
    歐尚龍起先怔了怔，后才恍然大悟，“母親說(shuō)的是，裝點(diǎn)頭臉的玩意兒，如何能同救人性命的靈丹妙藥可比的?！?br/>
    歐太夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“就是這理兒?！?br/>
    歐尚龍往后靠了靠椅背，“也罷，差事給了就給了。只是那幾個(gè)在暗地里作祟的狗玩意兒，卻不能輕饒了。管家你這就拿我的帖子到按察使司去，讓他們把廉州知州和合浦知縣查辦了?！?br/>
    管家應(yīng)了是，便退出去了。

    “至于那個(gè)花晉明……”歐尚龍看向歐太夫人。

    歐太夫人眉眼半闔，知道兒子早有心要扳倒他的上司了，于是道：“既然他這般喜歡鉆營(yíng)，那就給他條明道，讓他往撫臺(tái)大人那里去就是了?！?br/>
    歐尚龍笑道：“母親說(shuō)得極是?！?br/>
    翌日，布政使司粘貼告示，花景途果然再得進(jìn)貢差事。

    花景途當(dāng)場(chǎng)喜極而泣。

    只是如此出人意料的結(jié)果，自然有不少人有不服的，其中就以花晉明最為過(guò)激。

    可布政使司只說(shuō)，花景途的珍珠是救命的良藥，當(dāng)場(chǎng)救活了歐公子就是證據(jù)，不是他們那些個(gè)光是好看的珍珠能比的。

    眾人頓時(shí)無(wú)話可說(shuō)了。

    花晉明回了客棧，生生砸爛了人客棧一上房的。

    花景貴見(jiàn)花晉明大動(dòng)肝火，唯恐一會(huì)子自己也遭殃的，便忙勸道：“父親息怒，這可使不得，這里到底不是我們自己家的。”

    “什么使不得，我是沒(méi)花景途的手段，狗面相似的把藩臺(tái)大人暗中巴結(jié)好了，但砸一家兩家客棧，我還應(yīng)付得來(lái)?！被〞x明一面說(shuō)，一面又踹翻了人家的椅子。

    花景貴一面躲閃，一面道：“兒子知道父親心里不痛快。只是父親想想，就算他花景途有能耐奪回進(jìn)貢的差事又如何的，別忘了，他家可是沒(méi)珍珠了的。也就是那幾目還能拿得出手的，可也被他自己砸了搭送給藩臺(tái)大人了。剩下的都是些歪瓜裂棗了，他唯有另尋好的買(mǎi)來(lái)上貢，才能交差了。只是那家的珍珠能同我們家的比。要我說(shuō)，不出三日，他花景途必定還得登門(mén)求父親的，求您賞他珍珠進(jìn)貢的?！?br/>
    花晉明一聽(tīng)，猛然醒悟，一時(shí)便也住手了，道：“可不是。他花景途能再得差事又如何，不得還來(lái)求著我的?！?br/>
    花景貴應(yīng)道：“沒(méi)錯(cuò)，就是父親這話了。”

    花晉明冷笑道：“正好，當(dāng)日他花景途不是硬氣得很，自詡嫡出嫡長(zhǎng)，不屑和我同流合污，誓言斷叔侄之情嗎？還說(shuō)同我生死再不相干的，你也聽(tīng)見(jiàn)了的?！?br/>
    “是，沒(méi)錯(cuò)?！被ň百F道。

    “事到如今，我倒要看他再拿什么臉面來(lái)登我的門(mén)，求我的珍珠。來(lái)了我正好拿他那句‘生死再不相干’摔回他臉上去?！被〞x明哼了一聲，心內(nèi)又十分痛快道：“我們就等著看花景途的嘴臉吧?！?br/>
    而這廂，在布政使司時(shí)，花景途和韓束、花淵魚(yú)也是瞧見(jiàn)了眾人的群情激奮，花景途到底還是懸心了。

    韓束冷眼瞧著，心內(nèi)不知在思索些什么，便有些默然了。

    花景途回到客棧，接受了眾人一番恭賀后，韓束拿了個(gè)由頭留花景途房中，同花景途商議道：“表叔，侄兒也知是僭越了，只是這話侄兒今日不說(shuō)，就怕日后再生事端的?！?br/>
    花景途心中正盤(pán)算著進(jìn)貢的事兒，有些心不在焉道：“束哥兒但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
    韓束便道：“侄兒只想問(wèn)表叔，可否將進(jìn)貢之利讓出一半來(lái)？”

    其實(shí)上貢珍珠是無(wú)償?shù)?，只是一旦有了進(jìn)貢的資格，內(nèi)務(wù)府和戶部才會(huì)買(mǎi)你的珍珠，所以后者才是得利的大頭。

    花景途聞言，回過(guò)神來(lái)，問(wèn)道：“束哥兒這話怎么講？”

    韓束理了理思緒，又道：“當(dāng)年表叔家的珍珠能成御用珍珠，除了是表叔家的珍珠無(wú)人能比外，也有是因先帝當(dāng)年南巡時(shí)，金口玉言欽定之故，所以這數(shù)十年來(lái)，旁人皆不敢置喙。如今卻不同了，萬(wàn)人同爭(zhēng)，表叔獨(dú)得其利。難免有人心中不平，背后搗鬼的?！?br/>
    花景途點(diǎn)點(diǎn)頭，道“今日衙門(mén)前形景，也是可見(jiàn)一斑了。我正愁日后多少眼睛盯著我們家的，哪怕只行錯(cuò)半分的，也再無(wú)立足之地了?！?br/>
    韓束道：“就是表叔這話了。所以侄兒才要問(wèn)，表叔可愿意讓出一半的利來(lái)分與眾人，只有都得了利才能皆大歡喜，何樂(lè)而不為的?！?br/>
    聽(tīng)罷，花景途默了默，思忖片刻后大叫道：“說(shuō)得好，我怎就想不到的。分?jǐn)偭死麧?rùn)，那時(shí)就是再有人想背后弄鬼，所傷的可不止我一家，引發(fā)眾怒可是得不償失的，自然就會(huì)有所顧忌的。”

    花景途感慨，“難為你小小年紀(jì)，還能思慮得這般周全。正好趁如今他們都在廣州未曾離去，我這就寫(xiě)帖子，請(qǐng)他們一道共商進(jìn)貢之事?！?br/>
    見(jiàn)花景途能聽(tīng)他的勸諫，韓束十分高興，在這事兒上自然沒(méi)有不盡力的。

    當(dāng)日，多少來(lái)不及回去的珠戶客商，就都收到了花景途下的帖子，都在疑惑的，“他們家進(jìn)貢，和我們什么相干的，又能有什么可商議的？”

    而花晉明和花景貴，也早便瞧見(jiàn)了花淵魚(yú)在他們的客棧里忙進(jìn)忙出地送帖子。

    一時(shí)想要出門(mén)去逛逛的花晉明便回頭了，對(duì)花景貴道：“可瞧見(jiàn)了？我還當(dāng)他花景途能多少還要拿一兩日的架子，沒(méi)想到今日便按捺不住了，也是我高估了他。一會(huì)子你就在外間坐著，他們來(lái)找，你便說(shuō)我身子不適安歇了，不好打擾，讓他們?cè)谕獾戎?，有什么事兒待我起身了再說(shuō)?！?br/>
    說(shuō)罷，花晉明便往床上躺去，被褥一蒙，果然睡去了。

    花晉明擺明了是安心要為難花景途的，所以這一覺(jué)，花晉明是放寬了心睡的。

    先不說(shuō)花晉明，只說(shuō)眾珠戶客商都以為歐尚龍是花景途的靠山，雖心里不服，但到底不好就在廣州的地界便給花景途難堪的，所以都來(lái)了。

    眾人被花景途請(qǐng)到了廣州城中極富盛名的“廣州第一家”酒樓。

    因皆不明花景途的用意，少不得入座后相互詢問(wèn)的，只是沒(méi)人知道花景途這葫蘆里，到底賣(mài)的是什么藥。