宋紹興九年，由于兩派連年劇斗不止，內(nèi)耗驚人，在一年內(nèi)竟連損了七名好手。兩派中有明智之士幡然醒悟，力主化干戈為玉帛，顯宗、密宗終達(dá)成共識，雙方約定每兩年舉行一場比武大會，勝者一方在兩年內(nèi)通掌唐門權(quán)柄，全面接管門中最核心的鍛造暗器和研制毒藥的“藥弩房”，直至下一輪的比武大會決出新的勝者。自此唐門的頂級機(jī)栝類暗器和無敵毒藥相輔相成、相得益彰，在江湖上威名更盛。
十多年來，唐門兩派按照約定，每隔兩年就如期舉行比武大會，雙方各擅勝場，互有勝負(fù)，從無間斷。不過近幾年的唐門比武大會，均為密宗奪魁，兩年前最近的一次，正是密宗贏得了最后的決勝之局，堪堪險勝。
正因如此，近年來唐門顯宗弟子不露圭角，頗顯沉寂，而密宗弟子卻鋒芒畢露，聲名大噪，涌現(xiàn)出唐泣、唐滯、唐濁、唐泱等眾多嫡系好手。這其中，唐滯年齡不過二十八九歲，但他歷來行事高調(diào)、出手狠辣，在江湖上聲名藉甚。
一燈如豆，屋內(nèi)一片靜默。過了良久，沈泠衫幽幽地道：“葉掌門，唐門密宗向來以毒立威江湖，可謂‘一招鮮，吃遍天’，他們最為忌憚的是什么？”
葉萍飄微一沉吟，說道：“‘魔高一尺，道高一丈?！咸热粲腥四芑馑麄兊年幎荆屗麄兌舅幫圆伙@，當(dāng)是最令他們忌憚?！?br/>
沈重聞言一拍大腿，道：“著?。±戏蛞簧嗅t(yī)，什么疑難雜癥、奇毒異蠱，著實見過不少，也解過不少，因此才得了‘起死回生’這么個諢號，嘿嘿，想必因此障了他們的眼了，惹禍上身?！闭f著嘴角的肌肉微搐，不住地?fù)u頭。
沈泠衫道：“大約一個多月前，爹爹和我游方歸來，有一天家中忽然來了一位青衣怪客。那怪客肋下還緊緊挾著一人，卻是動彈不得，也不知是死是活。見到爹爹，那怪客白眼一翻，說道，‘沈先生不是能起死回生么？我且看你能否醫(yī)得好他？’聽口音，他并不是本地人。
那怪客說著，便將肋下的青年男子往地上一丟。爹爹認(rèn)得那青年是鎮(zhèn)上郝三叔家的二小子，臉色發(fā)黑，已被人施了毒。青衣怪客冷笑幾聲，右手一揚，打出一枚‘蝎尾錐’，那釘直射入一位等待瞧病的鄉(xiāng)鄰頭顱，可憐那鄉(xiāng)鄰當(dāng)場斃命。他不問青紅皂白，濫殺無辜，鄉(xiāng)鄰們自是嚇得四散逃去。
那怪客絲毫不以為意，說道，‘三日后，我再登門拜訪，你若醫(yī)得好他，那還罷了；你若醫(yī)不好，我就拆了你這藥鋪，封了你的藥號，殺盡你白沙鎮(zhèn)所有的男子?！f完揚長而去。
三日后，他果真再次登門，排闥直入，郝三叔家二小子早已被我爹爹治好，恢復(fù)如常。那怪客見狀眼中露出一絲詫異之色，側(cè)頭向我爹爹瞧了半晌，一語不發(fā)，徑自離去。爹爹和我，見他沒有再找麻煩，都暗中松了口氣。
哪知次日那怪客再次到來，肋下依然挾著一人，是鎮(zhèn)上周婆婆家的長孫阿誠。阿誠來時全身發(fā)緊，呼吸促急，竟是被他剛剛施了番木鱉之毒。那怪客撂下阿誠，也不多話，只說三日后再來，需見到活人。
過了三天，爹爹又治好了阿城。這一次那怪客頗感驚奇，說道，‘觸手回春，果好手段！’如此幾番，他隔三日就挾一人來，每回挾的都是鎮(zhèn)上健壯年輕的男子，下的毒卻越來越兇險，蟾酥、生草烏、青娘蟲、雪上一枝蒿、斑蝥，五花八門，卻依然要爹爹在三日內(nèi)治好，否則就要大開殺戒?！?br/>
葉萍飄聽得膽寒發(fā)豎，心想：“鎮(zhèn)上來了這么一位瘟神煞星，大家何不報官，抑或外逃？”沈泠衫似乎猜到了他的心思一般，續(xù)道：“其間我們也曾想不能如此坐以待斃，有一天深夜，爹爹和我就去鎮(zhèn)上有青年勞力的那些人家，看大伙兒能否趁著半夜悄悄逃走，讓他抓不著。哪知第二天，那幾家不論老幼男女，滿門竟都被那惡客殺絕了?！闭f到這里，她想起那數(shù)十口人中毒而死的慘狀，身子忍不住戰(zhàn)栗不已。
沈重喃喃地道：“唐門浸淫毒物日久，耽溺于心魔業(yè)障，受了魘鎮(zhèn)，行為自此失常而陷溺日深……以致無法自拔，想來也是情有可原。”
葉萍飄愈聽愈奇，他對唐門的辀張跋扈雖早有耳聞，卻想不到竟會如此殘害無辜，心下尋思：“以沈重父女二人的本事，獨自離開白沙鎮(zhèn)，全身而退，也絕非沒有機(jī)會。他們之所以不走，想來終是沈重宅心仁厚，不想這白沙鎮(zhèn)生靈涂炭，遭受這無妄之災(zāi)?！毕氲酱颂帲讲琶靼拙壓巫蛉兆约哼M(jìn)鎮(zhèn)之時，街坊上的居民大多閉戶不出，看到陌生人的到來，更是驚懼異常，想必將他也當(dāng)作了與唐滯一般的瘟神惡煞。
心念至此，他驀地想起一人來，說道：“二位不忍鎮(zhèn)上百姓受此大難，不愿獨自離去，何不去找那沙湖沐先生？想他神通廣大，乃睥睨自雄之人，唐門在他眼皮下作惡，豈能坐視不管？”
沈重父女對視一眼，沈泠衫道：“我們也曾想到此節(jié)，熟料那惡鬼早已在去沙湖山莊的必經(jīng)之路上，安排了人手，幾個膽大的前去求援的鄉(xiāng)鄰，竟都在第二天橫尸街頭，每人身中劇毒而亡。”
屋中那油燈火焰轉(zhuǎn)黃，跳躍不已，漸趨黯淡，沈泠衫盈盈站起，起身將那發(fā)黑的一截?zé)艋羧?。她重又坐下，說道：“自那以后，鎮(zhèn)上都知道有惡鬼上門，大家心下害怕，誰也不敢再跑了。前幾日，那惡客和同伴再次登門，這次施的竟是劇毒鶴頂紅，幸好爹爹對此毒先前有所研修，要不然……”說著，她星眸一轉(zhuǎn)，瞧向沈重。
沈重神色凝重，太陽穴處的青筋凸起，那青筋隨著油燈火焰的跳躍而微微跳動。這一個月的經(jīng)歷，對于他們父女來說，真如噩夢一般，更可怕的是，還不知這噩夢何時能醒。
沈泠衫續(xù)道：“鶴頂紅哪是尋常的毒藥，今日那惡客和他的同伙如約而至，被他施毒的童二哥依然昏迷，尚未蘇醒。正在觀察之時，恰逢葉掌門登門。那惡客聽說葉掌門中了瀟湘派的辰州符，冷笑道，‘米粒之珠，在我唐滯面前，也放光華？’此前我們早就猜到他們是川中唐門，只是一直不敢確信。此會他自報家門，才知道這惡鬼竟是唐門密宗大名鼎鼎的唐滯。與他一同來的那個，并非唐門的嫡系弟子，名叫唐濘。唐滯話雖如此，卻也不曾見識過瀟湘派的辰州符，待到童二哥蘇醒過來后，他心下好奇，撂下一句話，說是明日一早還會再來，自是想瞧一瞧我爹爹能否醫(yī)好這辰州符之毒?！?br/>
葉萍飄哪里想到，自己昏迷期間，竟發(fā)生如此離奇駭異之事，心念電轉(zhuǎn)：“他父女肯為這白沙鎮(zhèn)的無辜百姓，而置自身于險境，我若懼?jǐn)唱氉噪x去，豈不令人恥笑？又豈是大丈夫所為？再說了，我若一走了之，他父女二人也定難逃唐門毒手。唐滯有恃無恐，欺人太甚，自是把蓮臺派一起視作案上魚肉，可以任意宰割。死生，命也，去來常事。我這條性命本為沈重所救，大丈夫生于世上，恩怨分明，明日當(dāng)以死相報?！毕氲竭@里，他豪氣頓生，正色道：“沈神醫(yī)，葉某雖技微身輕，卻也絕非貪生怕死之輩。大敵當(dāng)前，當(dāng)同仇敵愾，葉某豈能溜之大吉，唯求獨活？明日且等唐滯那廝前來，無非拼個你死我活，玉石俱焚罷了。”
沈重父女哪里肯依，無奈葉萍飄心意已決，任由父女二人再三勸說，卻也無濟(jì)于事。
寒蛩傍枕，夜難將息。這一晚三人各自臥于床上，和衣而睡，卻都翻來覆去，輾轉(zhuǎn)不眠直至天明。
卯時時分，葉萍飄和沈重父女甚感疲乏，卻均無睡意，三人索性起身，靜坐于大堂之中，只候惡客現(xiàn)身。
天色破曉之際，只聽得屋頂上瓦片四處嘩啦輕輕作響，有訪客到來，辨聲竟有七八人之多。葉萍飄、沈重面面相覷，心下均想：“唐門來了如此眾多弟子，難道竟是鐵了心要血腥屠戮白沙鎮(zhèn)么？”
忽聽“哎喲”聲一片，屋頂上似乎有數(shù)人同時受了傷，紛紛跌倒，砸得屋面的板瓦紛紛碎裂，瓦礫殘片四下飛濺，直落在庭院之中。緊接著又有人從屋頂直墮下來，身子重重砸在地上，大聲痛呼不已。
葉萍飄、沈重大奇，正待起身去看。聽得有人罵道：“媽個羔子，哪個烏龜孫子暗箭傷人？”又有人罵道：“烏龜王八羔子的，躲在暗處，算哪門子好漢？有膽量……”這人罵到一半，忽然慘叫起來：“媽的，暗青子有毒！哎喲……有毒……哎喲……”葉萍飄心念一動，這聲音聽來似曾熟悉。
眾人的叫罵哀嚎聲中，一個嘶啞的聲音冷冷道：“唐門在此辦事，何方宵小竟敢來擾？”他聲音不高，卻穿透喧噪眾聲，清晰地傳入每個人的耳中。
葉萍飄、沈重父女走出大堂，晨光熹微，唐滯青衫曳地，衣袂獵獵，負(fù)手立于庭院正中。唐濘站在他身后，肋下還挾一鄉(xiāng)下少年。那鄉(xiāng)下少年衣著寒素，一動也不動，顯是被點了穴道，陷入昏迷之中，沈重父女卻皆不識，并非白沙鎮(zhèn)本地人氏，也不知唐滯從何處掠來。
庭院之中還站立著幾名黑衣漢子，神色緊張，地上則躺著幾名黑衣漢子，想是剛才在屋頂遭到暗算，直墮下來，此刻紛紛打滾哀嚎，顯得痛苦不堪。葉萍飄識得其中一名受傷的黑衣漢子正是米黜。
黑衣人中為首一人踏步上前，正是印默，神色既惶怖又驚訝。他拱手一揖道：“瀟湘派不知唐門在此辦事，還乞恕罪，我等……”未等他說完，唐濘將所挾之少年擲于地上，虬髯戟張，豹眼環(huán)睜，厲聲喝道：“滾！”
唐滯仰首向天，面帶寒霜，神情倨傲，卻是正眼也不瞧瀟湘派弟子一眼。
印墨吶吶地道：“這……這……”他意欲發(fā)作，但那唐門二字，卻似一塊巨石壓在心頭，直壓得有些喘不過氣來。他抬眼望向唐滯，雖心有不甘，終為他凌厲之氣所懾，不敢稍有違拗，猛地一跺右腳，說道：“好，既是唐門的朋友在此辦事，我等先行告退。”
他身后一名初入江湖的“僵尸門”年輕瀟湘弟子，不知深淺，暗自不服，輕聲嘟噥道：“凡事不過一個‘理’字，你們唐門來辦事，我們也是來辦事，恁地如此霸道……”話音未落，陡見寒芒一閃，一物從唐濘左袖中激射而出，直沒那名瀟湘弟子的胸口。那人慘呼一聲，搖搖晃晃向前挪了兩步，每走一步，就有一大口鮮血噴出，走到第三步，雙腿一軟，向前撲倒在地，眼見不活了。
瀟湘眾弟子大吃一驚，無不心膽俱裂，迅速扶起尚在哀嚎不止的同門傷者，連那名年輕弟子的尸身也顧不得了，遺棄在地，搶奔而出，霎時走得干干凈凈。沈重心道：“唐滯這個魔頭驕縱至極，就連瀟湘派這些橫強之人，也是避之大吉?！?br/>
唐滯轉(zhuǎn)過身來，白眼一翻，向沈重道：“這位仁兄一夜恢復(fù)如常，雖有先生著手成春之功，但諒必那辰州符不過筐篋中物，司空悲秋老兒竟能以此揚名立萬，當(dāng)真可笑之至?！?br/>
沈重道：“這位是蓮臺葉萍飄葉掌門?！?br/>
唐滯微露詫色，把葉萍飄上上下下打量一番，心中忖度：“原來是‘離別索’葉萍飄。這就不足為怪了，若非練家子，沈老兒能耐再大，中了辰州符，一夜之間豈能恢復(fù)如常？卻不知蓮臺怎么和瀟湘結(jié)下了梁子？”口中淡淡地道：“哦？久仰，久仰。葉掌門中了辰州符，毫發(fā)無傷，幸甚至哉?！彼p手背負(fù)，面帶寒霜，殊無久仰之意。唐滯不知葉萍飄受傷后立時吞服了本派的“大悲丹”，此物雖不能解毒，但阻止了毒性過快蔓延，卻也十分緊要，否則時辰一過，即便沈重施以回春之術(shù)，恐怕也無法“起死回生”了。
葉萍飄冷冷地道：“不敢。司空老兒最喜裝神弄鬼，故弄玄虛，不過終是左道旁門，本不值一哂。”他含沙射影，卻是連帶唐門也一并譏諷。
孰料唐滯心高氣傲，竟未能辨析其意，微微頷首，轉(zhuǎn)頭又向沈重道：“瀟湘毫末之技，不足齒數(shù)。不過鉤吻、番木鱉、青娘蟲、雪上一枝蒿，這些尋常毒物我唐門自然也用，用法和劑量雖有所不同，卻都難不倒沈神醫(yī)。不知神醫(yī)心下以為我唐門的用法又如何？”他語帶求教之意，神色卻倨傲之極。
沈重微一沉吟，緩緩地道：“瀟湘較之唐門，那自是云泥之差、霄壤之別。”語氣十分誠懇。
唐滯如針芒般的眼神忽然充滿笑意，道：“能得‘起死回生’謬贊，實不敢當(dāng)?！彼袁F(xiàn)身以來，倏來忽往，形如鬼魅，煞氣凌人，沈重父女還是第一次看到他的笑容，只不過這笑容陰森冷鷙，并無一絲歡愉之意。
沈重續(xù)道：“先師曾言，貴派的鴆羽白、佛頭青和僧眼碧三大絕門毒藥，毒性猶勝鶴頂紅。吾師既如此斷言，鴆羽白、佛頭青和僧眼碧三毒，皆為個中翹楚，當(dāng)世無有能及者?！鄙蛑貛煾赴俨堇先私朔Q“杏林圣手”，博通典籍，精于方藥，他如此評價，自是所言不虛，分量也是極重。
唐滯笑容一斂，正色道：“尊師博考經(jīng)籍，研深覃精，對我唐門三大毒藥定當(dāng)有所研修了，小可愿聞其詳?！?br/>
沈重微微一怔，搖頭道：“那倒不曾聆聽過他老人家的教誨。”說罷遺憾之情溢于言表。行醫(yī)之人見到疑難雜癥、異木奇花，猶如酒徒逢旨釀，老饕遇珍饈，豈肯輕易放過？沈重如此說來，當(dāng)非誑語。
江湖中門派林立，使毒用蠱的也有幾十家，唐門傲立其中，獨冠天下，除了門下出了不世出的武學(xué)奇才外，和其森嚴(yán)的門規(guī)也大有干系。
唐門自興起之后，對暗器和毒藥的使用，建立起一套極其嚴(yán)格的門規(guī)，門中的所有暗器和毒藥均分級管理，列為頂級的暗器和毒藥，則只有嫡系弟子在執(zhí)行重大任務(wù)時，方可特別申請使用。而平日唐門弟子行走江湖，隨身攜帶之暗器、毒藥均較尋常，僅憑門派幾十年來立下的赫赫威名，卻也足以制敵于無形。
唐門的頂級暗器和毒藥，名氣雖大，但見過之人，大多因此喪命，旁人自是對其無從得知。這些人中，多為武林中的絕頂好手，死時大都未有激烈劇斗之痕跡，皆是要害部位受到創(chuàng)傷或中毒身亡，因此鮮有人一睹其真容，反倒更添其神秘與威名。
唐滯聽沈重如此說，長眉一軒，默然不語。
沈重哪里想得到，唐滯此次長途奔波，把白沙鎮(zhèn)攪得雞犬不寧，正與早年間門下頂級毒藥“鴆羽白”的遺失有著極大關(guān)系。數(shù)十年來，唐門內(nèi)部嚴(yán)鎖消息，僅有核心層的幾位嫡系弟子知曉鴆羽白遺失之事，而私下他們一直也未曾放棄尋找，多年來四處秘密打探，卻始終線索全無，鴆羽白竟似人間蒸發(fā)一般。直到一個多月前，唐門偶獲一絲線索，門內(nèi)上下自是極為重視。眼見與顯宗的比武大會日期將近，密宗卻終擱放不下，大家經(jīng)過一番密議，遂定了由唐滯親赴白沙鎮(zhèn)，一探線索的虛實。
唐滯心思縝密，一時凝神默思。一旁的唐濘大聲說道：“尊師百草仙翁既出此言，生前定是見過我家的寶物，只不過他老先生在時之時尚未參透罷了，故而無法傳授于你?！?