曹二順記得，詹姆斯牧師到侉子坡避難那日是個(gè)陰雨天，他剛從碼頭炭場回來，正想吃過晚飯去下夜窯，王大肚皮手下的幾個(gè)弟兄就用轎子把詹姆斯牧師抬到了土院門口。
詹姆斯牧師一見曹二順的面，就流下淚來。
曹二順很驚異，問：“詹牧師，你這是怎么了？出了什么事？”
詹姆斯牧師沉痛地說：“我的兄弟，魔鬼撒旦又在制造罪孽，我們漠河的教堂被燒了，主的牧人彼德兄弟也被暴徒們殘忍地殺害了。彼德兄弟一生敬畏上帝，那么有愛心，為了在這遙遠(yuǎn)的東方傳布主的福音，先是為主獻(xiàn)出了家產(chǎn)，現(xiàn)在又為主獻(xiàn)出了生命……”
這位彼德牧師曹二順并不認(rèn)識(shí)，曹二順便不太傷心，可因著詹姆斯牧師傷心，曹二順就知道彼德牧師必也是好人，也跟著傷了心——也只是傷心而已，能為殉難的彼德牧師做什么，曹二順可一點(diǎn)都不知道。
詹姆斯牧師也沒指望曹二順做什么，只不過抑止不住訴說的欲望：“……我的兄弟，彼德牧師為漠河的兄弟姐妹做了那么多充滿愛心的好事，收養(yǎng)棄嬰，接濟(jì)窮人，最后卻落得這種結(jié)局，實(shí)在讓我震驚……”
后來，詹姆斯牧師說到自己今天在橋頭鎮(zhèn)蒙難的一幕，曹二順才知道該做些什么了。曹二順稍一躊躕，便把去下夜窯的計(jì)劃取消了，先讓詹姆斯牧師吃了點(diǎn)東西，后來找了在家的幾個(gè)教友來商量，咋著保護(hù)自己的牧師。教友們都不錯(cuò)，搶著要牧師躲到自己家里。一些不是教友的弟兄因?yàn)榈眠^詹姆斯牧師的好處，也來了，都對曹二順說，只要牧師在咱侉子坡，咱就得護(hù)好他。
曹二順很高興，就去和詹姆斯牧師說：“……詹牧師，你不要走了，我們商量過了，你就在坡上住下來吧。有我們吃的，就有你吃的；有我們喝的，就有你喝的，我們每天留人護(hù)著你?！睅讉€(gè)教友弟兄也當(dāng)著詹姆斯牧師的面，邀請詹姆斯牧師住到自己家里。
詹姆斯牧師不愿去，擺著手說：“這對你們太不方便了。”
曹二順一心想讓詹姆斯牧師在自己家住下，就叫大妮把他們住的一間東屋騰出來。大妮難得有機(jī)會(huì)照料這個(gè)好心的牧師，高興地點(diǎn)著頭，要到東屋去收拾，不料，卻被詹姆斯牧師攔下了。
詹姆斯牧師想到了一個(gè)好地方，說：“兄弟們，我就住坡上布道的教堂吧?！?br/>
曹二順說：“不行哩，你一人住在那里，要是出了什么事，我們都不會(huì)知道的?！?br/>
詹姆斯牧師仍堅(jiān)持要住到教堂去，曹二順和教友們都沒辦法，只得依從了牧師，在教堂的土屋里支了塊門板，又盡可能的找了床好些的鋪蓋給牧師湊合用。為怕秀才爺那幫人夜里打到坡上來，曹二順和另一個(gè)叫曹復(fù)成的教友都沒回家，就在地上鋪了張草席睡在牧師床前。
春旺、秋旺、夏旺、冬旺見牧師住下了，也都來了精神，再不愿老老實(shí)實(shí)地在家里的土炕上睡，全擠到詹姆斯牧師床前嬉鬧不休。
詹姆斯牧師很抱歉，對曹家四旺聳著肩，攤著手說：“……孩子們，今天伯伯沒有禮物給你們了，伯伯只能送給你們一個(gè)祝福?！?br/>
冬旺眨著小眼睛問：“牧師伯伯，主今天是不是忘記我們了？”
詹姆斯牧師說：“主沒忘記你們，主要伯伯日后把禮物補(bǔ)給你們。”
秋旺說：“我們不要禮物，就叫伯伯給我們講上帝的故事……”
曹二順知道牧師心情不好，便瞪起眼，把四個(gè)兒子趕走了。
曹家的兒子們走后，詹姆斯牧師對曹二順說：“我的兄弟，孩子們一天天大了，你該讓他們讀書接受教育呢?！?br/>
曹二順嘆著氣說：“飯都快吃不上了，還讀啥書？”
詹姆斯牧師想了想說：“你要愿意，我可以介紹春旺和秋旺到上海的福音學(xué)校讀書?！?br/>
曹二順先怔了一下，后就搖起了頭：“算了，算了，再苦幾年，春旺和秋旺也能到窯上干活了?！?br/>
見曹二順根本沒有讓自己兒子讀書的意思，詹姆斯牧師便沒再說下去。曹二順?biāo)藕蛑材匪鼓翈熕?，也讓曹?fù)成睡下，自己就蹲在土屋門前，對著秋夜的月亮默默抽煙，直到發(fā)現(xiàn)坡下出現(xiàn)一片火把……
火把是從橋頭鎮(zhèn)方向燒過來的，起先像一片流星閃爍，曹二順還以為自己看花了眼。后來流星化成了跳動(dòng)的火焰，腳步聲也隱隱傳來了，曹二順才知道壞事了，連忙喊起詹姆斯牧師和曹復(fù)成——那夜真是怪了，誰也鬧不清風(fēng)聲是咋傳出去的，秀才爺竟帶著一幫人打到了侉子坡上。
詹姆斯牧師和曹復(fù)成從睡夢中爬起來，到土屋門口一看，也傻了眼。
曹二順對曹復(fù)成說：“你快去挨家喊人，我先把詹牧師帶到我家藏起來?！?br/>
曹復(fù)成應(yīng)了一聲忙跑走了。
曹二順又追著曹復(fù)成的背影喊了句：“麻利點(diǎn)，就說匪賊到坡上來了！”
喊罷，曹二順拉著詹姆斯牧師就往自己家跑。可只跑了沒多遠(yuǎn)，曹二順就覺得不對頭。黑暗中，幾個(gè)沒打火把的人從哪里突然竄了出來，追著他和詹姆斯的背影喊：“……快過來呀，詹毛子在這里呢！”
曹二順情急之下，扯著詹姆斯牧師就近沖進(jìn)了一家土院。
也恰在這時(shí)，身后的幾個(gè)追趕者撲了過來，飛起一棍，把詹姆斯牧師狠狠打倒在土院門口。曹二順急了眼，撲到詹姆斯牧師身上，想用自己的身子護(hù)住詹姆斯牧師?？蓞s不行，自己又瘦又小，護(hù)不住詹姆斯牧師不說，還白挨了幾棍。不過當(dāng)時(shí)倒也沒覺得疼。詹姆斯牧師卻感到了疼，嘴里已說不出中國話，只用洋話哇哇怪叫，聲音凄慘嚇人。事后才知道，當(dāng)時(shí)詹姆斯牧師的左腳踝讓人家打碎了。
在這緊要時(shí)刻，報(bào)匪警的銅盆聲響了起來，曹復(fù)成的叫喊聲也響了起來，家家戶戶在家的男人都起來了，全抄著家伙四處亂問：
“……匪在哪里？匪在哪里？”
曹二順適時(shí)地爬起來大叫：“匪……匪在這兒哩！”
坡上的弟兄們“呼啦”圍了上來，圍上來后才知道，不是鬧匪，卻是秀才爺帶著橋頭鎮(zhèn)上的一幫男男女女來打毛子。
秀才爺振振有詞，對圍攏過來的侉子弟兄說：“……老少爺們，沒你們的事，你們都回去睡覺吧，我們只是打毛子。這詹毛子我們找了一天了，總算在你們這兒找到了。我們也不怪你們，只要你們讓開，別讓毛子的臟血濺到身上。”
曹二順讓趕來的教友們護(hù)住詹姆斯牧師，指著秀才爺問：“詹牧師招你惹你了？你……你們非要打他？”
秀才爺說：“毛子都不是好東西，人家漠河城里都打了，咱能不打么！”
曹復(fù)成說：“漠河城里的人都到茅坑吃屎，你們也跟著去吃？”
又有坡上的人說：“就算別處的毛子不是好東西，這個(gè)詹牧師卻是好人。別人不知道，我們坡上的弟兄都知道，詹牧師傳的是咱窮人的教！”
秀才爺還想說什么，坡上的弟兄已叫成了一片：
“滾，快滾！”
“再不滾，老子們也打！”
“對，打，打這些狗日的東西！”
……
秀才爺這夜帶來的人不少，其中也有幾個(gè)楞種。這幾個(gè)楞種先是和坡上的弟兄對罵，后來就打了起來。硬碰硬的一打，秀才爺和他手下的那幫義民就熊了，幾個(gè)楞種先吃了老拳挨了腳踹，繼而秀才爺也被曹復(fù)成踹翻在地上。秀才爺?shù)乖诘厣匣帕松?，再記不起打毛子這回事了，直沖著弟兄們喊大爺。
弟兄們不依不饒，見詹姆斯牧師被打碎了腳踝，極是痛苦，也要用棍棒打碎秀才爺?shù)哪_踝，給秀才爺造成相同的痛苦。曹復(fù)成已舉起了手上的棍棒，卻被詹姆斯牧師勸住了。
詹姆斯牧師有氣無力地對曹復(fù)成說：“……我……我的兄弟，饒了這個(gè)……這個(gè)可憐的秀才先生吧，就讓萬能的主去……去懲罰他吧……”
曹復(fù)成看在詹姆斯牧師和上帝的份上，沒打碎秀才爺?shù)哪_踝，卻對著秀才爺?shù)拇笸群莺莸卮蛄藥坠?，說是要給秀才爺長長記性。秀才爺長了記性后，拖著鼻涕眼淚，帶著手下的義民們灰溜溜地逃走了，詹姆斯牧師的教難這才算結(jié)束。
雖說在曹二順和侉子坡弟兄的保護(hù)下，詹姆斯牧師沒像彼德牧師一樣丟掉性命，卻還是受了傷。被打碎的腳踝造成了詹姆斯牧師終生的殘疾，在嗣后的歲月里，詹牧師便成了跛牧師。當(dāng)時(shí)的情況是嚴(yán)重的，置身于貧窮凄涼的侉子坡，沒有最起碼的醫(yī)治條件，也沒有西藥，平時(shí)給別人醫(yī)傷診病的詹姆斯牧師，現(xiàn)在卻沒法醫(yī)治自己的傷了。曹二順和曹復(fù)成一幫教友們很著急，第二天便跑到鎮(zhèn)上居仁堂，為牧師抓了些外敷內(nèi)用的中藥回來。牧師卻不信這些草藥，死活不愿用。
曹二順焦慮地問：“……詹牧師，那……那你想咋辦？”
詹姆斯牧師想了半天才說：“我的兄弟，你們有沒有辦法送我到上海去治療？”
曹二順想到碼頭上運(yùn)煤的船隊(duì)，說：“有，有船?！?br/>
詹姆斯牧師說：“那好，就用船送我去上海吧！”
曹二順找了船上的弟兄問了問，回來卻泄了氣，對詹姆斯牧師說：“只怕不行哩，水上路太長，要先走大漠河進(jìn)運(yùn)河，再走長江，聽說到上海得二十天。你的傷只怕等不得這二十天哩。”
詹姆斯牧師不怕路途漫漫，執(zhí)意要走，固執(zhí)地說：“……我的兄弟，你放心，有萬能的主和我同在，就算走二十天也不怕?！?br/>
曹二順沒辦法，只得同意詹姆斯牧師帶著傷去上海。
臨走前幾天，詹姆斯牧師再次懇切地和曹二順說：“……我的兄弟，你有這么多孩子，總要讓一兩個(gè)去讀一些書，受一些教育。否則這些可愛的孩子們長大以后也會(huì)像你一樣，變成只會(huì)挖煤背煤的奴隸——要知道，上帝讓我們用誠實(shí)的勞動(dòng)去換取每日的飯食，卻不愿讓我們成為任何一種勞動(dòng)的奴隸啊?！?br/>
曹二順悶頭抽著煙，想了半天，才問：“詹牧師，你……你看我哪個(gè)兒子是……是讀書的料？”
詹姆斯牧師說：“你的兒子們每一個(gè)都是能讀書的，說不定他們中間哪一個(gè)以后就會(huì)成為了不起的人物?！?br/>
曹二順悶悶地說：“我……我不能讓你把孩子都帶走，我……我只讓你選一個(gè)。”
詹姆斯牧師說：“我的兄弟，就你說吧?！?br/>
曹二順想了想：“春旺是我大兒子，不能走的。我們這里有句老話，叫家有長子，國有大臣。冬旺、夏旺太小，也不能走，會(huì)要給你添累的——就老二秋旺吧，路上還能照應(yīng)你一下?！?br/>
詹姆斯牧師說：“好，就秋旺吧——秋旺有福了。”
曹二順又說：“可有一條，你得依我?！?br/>
詹姆斯牧師問：“哪一條？”
曹二順說：“讓秋旺認(rèn)你干爹?！?br/>
詹姆斯牧師說：“到上海進(jìn)了福音學(xué)校，秋旺要受洗的，我就做他的教父。”
曹二順說：“那也好，反正從今往后，這個(gè)兒子就是你的了?！?br/>
詹姆斯牧師說：“不但是秋旺，你其他三個(gè)兒子，還有五鳳，如有可能，都要讓他們讀點(diǎn)書。我的兄弟，你千萬記住我今天說的話，我是為你好。”
曹二順點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我知道哩?！?br/>
過了三天，曹二順找好去上海的煤船，托了船上的弟兄一路照應(yīng)詹姆斯牧師和二兒子秋旺，一家人加上坡上眾多教友，戀戀不舍地把詹姆斯牧師送上了船。
在煤碼頭上，大妮摟著秋旺哭了，秋旺也哭了。
曹二順因著離別，心里也難過，一直黑著臉不做聲。到秋旺上了船，曹二順才對秋旺說了句：“老二，你記著，從今往后，詹牧師就是你爹！”
秋旺走向大英帝國SPRO中國煤礦公司的道路，就這樣從光緒五年的大漠河煤碼頭上開始了。未來那個(gè)叫曹杰克的著名買辦，那個(gè)日后將為曹氏家族鼎定天下的礦業(yè)資本家，將在自己的一生中永遠(yuǎn)不斷地咀嚼回憶起大漠河畔這煤船起航的一幕——
父親曹二順默默地蹲在河畔的煤堆上，噙著旱煙袋，目送著掛滿帆的煤船漸漸遠(yuǎn)去。啞巴母親抱著妹妹五鳳，哥哥春旺扯著弟弟冬旺和夏旺，跟著船順著河堤跑。春旺邊跑邊哭，冬旺在高聲喊叫，夏旺跑不動(dòng)了，站在河堤上招手。秋旺記得，他當(dāng)時(shí)鬧得很兇，已不想跟詹姆斯牧師走了，在牧師懷里直掙，無意中還碰疼了牧師受傷的腳……
這次凄悲的離別，侉子坡上許多人都看到了，坡上的人們因此而議論了好久。都說曹二順實(shí)在太無用，生得起卻養(yǎng)不起，把個(gè)已七歲多的兒子送給了人家洋牧師。后來，當(dāng)SPRO中國煤礦公司的西式大井巍巍然聳立在橋頭鎮(zhèn)的土地上，西裝革履的英國總買辦曹杰克出現(xiàn)在眾人面前時(shí)，眾人才知道，一生貧窮糊涂的曹二順，在光緒五年秋天做了多么聰明的一件事呀。只這一件聰明事，曹二順一生的糊涂都顯得微不足道了。只這一件聰明事，就把肖家占據(jù)的上風(fēng)上水給破了。
橋頭鎮(zhèn)人為曹二順一生中這唯一一次不同凡響的聰明津津樂道了半個(gè)世紀(jì)。