周筠之在心中想完這些，就聽得太監(jiān)的傳喝聲：“皇后娘娘到！皇貴妃娘娘到！”

    御花園內(nèi)鶯鶯燕燕的聲音趕忙止住了，眾人齊齊跪下行禮。

    周筠之跪在桌邊，看著好些華麗的衣角從自己身前飄了過去。

    跪了一會兒，才聽到一聲洪亮的女聲：“都起來吧！今日只當(dāng)是尋常家宴，熱鬧熱鬧。”

    周筠之跟著爬了起來，打量了一眼臺上的端坐的貴人。

    那坐于主位，穿著一身繡著金鳳展翅宮裝的端莊婦人應(yīng)當(dāng)就是皇后，至于旁邊，妝容張揚，滿身明麗的婦人則是皇貴妃。

    上輩子周筠之重回皇城時，這兩位似乎都已經(jīng)死在戰(zhàn)亂中了。這一次進(jìn)宮是周筠之第一次見她們。

    周筠之瞧了一眼收回了目光，夾起了桌前的菜，吃得十分認(rèn)真。

    天不亮就被拉起來梳妝打扮，只在馬車上涌了兩塊點心，這會兒都臨近中午了，她肚子里早就唱上了空城計。

    可惜的是，這菜沒吃兩口，就聽得太監(jiān)再一次唱和起來，“二皇子，三皇子，四公主……到！”

    皇子公主們一齊來了許多位，周筠之跪了好一會兒。

    明面上說的是皇貴妃的壽宴，但宴會的主要目的是給幾位皇子選妃，既然人都到齊了，皇后自是要開始張羅了，眼神示意了旁邊的貴妃，貴妃便站了起來，清了清嗓子。

    “今日是本宮的壽辰，故請了諸位前來作陪，獨樂樂不如眾樂樂。今日本宮在院子里藏了些花燈……”

    說著就有太監(jiān)宮女提上了花燈。

    那花燈架子尋常，只是燈面上畫著的仕女圖十分出彩，不知是出自何人之手。

    若說有敗筆之處，就是下面紅色的印章，破壞了整張畫的美感，周筠之打量了一眼，大概猜到了這花燈的用處。

    皇貴妃站在臺上道：“這花燈一共有九盞，本宮讓宮女太監(jiān)藏到了御花園里頭，各位姑娘可要仔細(xì)瞧瞧，莫要看漏眼了。找到了花燈送到本宮跟前，可是有獎勵的?！?br/>
    周筠之默默數(shù)了那幾位來了的皇子，一共四位。

    一人一妃，頂多也就選一位，然這花燈卻有九盞。

    這意思定然不是讓所有撿到花燈的人能當(dāng)皇子妃，但宮中也不好讓其他沒選中的姑娘白跑一趟，畢竟都是朝中大臣的妻女，不好得罪。

    便想了這個法子，既能讓皇子們選心儀的姑娘，也能讓其他姑娘多些樂趣。

    “年輕姑娘，就是該四處走走的……快去那院子里找燈吧！”皇貴妃催促道。

    滿座的年輕姑娘都動了起來，周筠之跟著站了起來，跟孟氏道別：“舅母，我去了！”

    皇貴妃讓所有的姑娘去院子里走動，她必須跟著去，否則就是抗旨不尊。

    “去吧！”孟氏輕聲道，眼中流露了些許擔(dān)憂。

    周筠之跟著人流一起走入御花園中，聽著小姑娘們嘰嘰喳喳的聲音，一頭扎進(jìn)了御花園里。

    御花園很大，身處其中，又有亂石圍墻亭臺等阻擋了視線，很容易迷路。

    所以每走幾十步，就有宮女太監(jiān)在旁邊候著，給她們指路，怕她們走丟了。

    周筠之挑著人少的路走著，越走同行的人就越少。

    她不想當(dāng)什么皇子妃，她就是純粹來湊熱鬧的。

    此刻，御花園旁的一座高塔上，幾位穿著華服的男子站在最高處，打量著花園里中四處游走的貴女們。

    六皇子興致勃勃道：“哥哥們可有瞧上的貴女，可要早些定下來，莫要拖延了幾步，讓弟弟搶了先！”

    二皇子聞言失笑道，臉上帶著兄長的風(fēng)度：“你們??！一個個說著要找側(cè)妃，人卻是在站著，動都不動！隔得這么遠(yuǎn)，哪能看得清呢？”

    “要找側(cè)妃，就快些下去！莫要被人搶了先！”

    “二哥說得有道理，那我就先下去了！”三皇子應(yīng)道，率先下了樓。

    三皇子一走，其他幾人也跟著動了。

    -

    雖然只是當(dāng)了數(shù)月的皇后，但并不妨礙周筠之對這座皇家花園的熟悉。

    她一路挑著人少的地方走，準(zhǔn)備找個沒人的地方坐上一會兒，等這場找燈游戲結(jié)束，再回到臺前。

    然她也心中清楚，自打她踏入御花園以后，就有幾道若有若無的目光，停留在她身上，一直跟隨著她。

    眼看著，她馬上就要走出了宮女太監(jiān)的包圍圈，就聽到旁邊響起了一陣急促的腳步聲。

    “貴人走錯了，那里沒有燈，貴人往這里頭走走吧！”

    周筠之回頭，瞧見一個小太監(jiān)有些緊張看著她，示意她往路的另一邊走。

    可她就不是來找燈的，周筠之借故道：“我想去那邊的庭院里歇歇腳?！?br/>
    小太監(jiān)仍舊阻止道：“另一邊路也有歇腳的地方，貴人往里頭走吧！”

    看來今天是纏上她了。

    周筠之倒也沒跟這太監(jiān)糾纏，找個人少的地方坐著便是了，“行，我走那邊?！闭f完就朝著小太監(jiān)示意的方向走了過去。

    見周筠之回到了正路上，小太監(jiān)松了一口氣。

    盯著這位姑娘可是件苦差事啊！一路都換了多少人了！差點兒就把人給跟丟了。

    正如那小太監(jiān)所說，這邊的也有涼亭，周筠之的視線落在旁邊的水榭，忽然瞥見了前面亭子的石桌下，似擺著一只花燈，仕女圖下面印著的紅色印章顯眼極了。

    周筠之立馬轉(zhuǎn)過頭去，不往那邊走。拐了兩步，忽然察覺了一道視線從旁邊的圍墻落在她身上。

    周筠之腳步一頓，佯裝散步的模樣，不經(jīng)意地低頭，只露半張臉，又晃了晃胳膊腿，舉止粗俗。

    二皇子站在空窗這邊，打量著眼前穿著艷色衣裙的女子。瞧見她嬌柔的背影，二皇子心下滿意，可等人一轉(zhuǎn)過身來，他眉頭頓時皺得厲害。

    “這就是狄將軍的外甥女？”二皇子對身邊的小太監(jiān)問道。

    小太監(jiān)點頭，“正是！”

    二皇子擰著眉頭又看了一眼，臉色比剛剛更差了。因為狄將軍的外甥女不僅容貌差，連舉止都如此不堪入目。

    小太監(jiān)似乎也察覺到了二皇子的不情愿，跟著勸道：“殿下，娘娘說了，這只是給您選側(cè)妃！您哪怕不喜歡，還可以選別的女子。狄將軍深得圣心，又救了岑先生一命！您若娶了狄將軍的外甥女，則是得到了狄家和岑家的助力！便是太子殿下也尚不能及！”

    聽得小太監(jiān)這番蠱惑人心的叮囑，二皇子揉了揉發(fā)皺的眉心，道：“去給她拿一盞花燈，就她了！”

    哪怕這人自己不喜歡，可也不能被別人娶走了，總之，就是她了。

    小太監(jiān)立馬歡喜道：“奴才這就去稟報貴妃娘娘！”

    周筠之不知道，這一會兒的功夫，二皇子就挑中了自己，還去皇貴妃那邊回消息了，不一會兒就要給自己賜婚。

    只是感覺身上視線褪去以后，她便松了一口氣。

    她這是又混過去了？

    傳話的太監(jiān)很快就回到了舉辦宴會的地方，向貴妃娘娘傳話?；寿F妃聽了幾句耳語，眉宇之間是忍不住的得意。

    皇后在一旁瞧著，冷眼旁觀！大致能猜到皇貴妃為什么這么高興。

    皇貴妃能看上眼的女子，多是家世極好的。這朝中情況如何，便是她身處后宮也能知曉一二，自然更是清楚皇貴妃選中了哪家的姑娘。

    皇后想著這事，有些心煩。

    她早就派人去相看過那周家的姑娘。

    長相不錯，身段也好，又擅長武藝，跟太子妃關(guān)系不錯，抬進(jìn)府中兩人也是和諧相處，這是錦上添花的好事，可偏生那逆子不愿意！

    加上太子妃如今懷有身孕，她怕這個兒媳一激動對肚子里的孩子有影響，便也收起了這個念頭。

    只能把周筠之拱手讓人！

    皇后心中不大高興，喚來了貼身婢女耳語了幾句。皇貴妃那邊正開心著，沒注意到皇后這邊的變化。

    很快，其他皇子都收到了消息，說二皇子看中了狄將軍的外甥女周筠之。

    這個消息代表著什么，他們都非常清楚。

    二皇子跟太子一直在朝中明爭暗斗，因為他不居長、不居嫡，總是低太子一頭。如今得了這么一個側(cè)妃，身后的支持者多了很多，離那個位置也就更近。

    其他皇子不是沒惦記過周筠之，只是他們的眼線沒有皇貴妃那么多。

    加上是皇貴妃的壽宴，他們不敢明目張膽做得太過分！若是得罪了皇貴妃，也就得不償失。

    把讓他們把眼下的機會拱手讓人，他們心中不甘。

    六皇子站在墻邊，踢著腳邊的石子，聲音陰惻惻道：“二哥這個人虛偽至極，每次說著謙讓的話，但從來沒有讓過別人！他想要的，都是想方設(shè)法要拿到?！?br/>
    “可這一次，我也想搶一搶！”六皇子想著。

    其他幾位哥哥年歲不小，早就立了正妃，唯有他正妃之位空懸，如今安排給周筠之，不是正好的事嗎？

    六皇子想著，把其他人喚到身邊耳語了幾句。

    周筠之在廊下裝了許久，也有些乏了，正打算去其他地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。卻瞧見一個小宮女急匆匆走了過來，湊到她跟前問到：“姑娘可是周小姐，與孟夫人一同來的宮宴？”

    周筠之心中有些不安，點頭應(yīng)道：“是我！”

    “周姑娘，孟夫人剛剛忽然暈過去了，皇貴妃喊了御醫(yī)給孟夫人看病，又讓我過來尋姑娘過去問話?！?br/>
    周筠之心頭一跳，舅母暈過去了？出什么事了？她回去以后要怎么跟舅舅交代？

    周筠之擔(dān)心著舅母的事情，并未多想，跟著那小宮女一路向前走著。

    小宮女走得方向確實是往宴會的方向，周筠之跟著加快了步伐。

    只是在路過湖邊時，她忽然感受到了左邊的撞擊，腳崴了一下，跌進(jìn)了湖里。

    深秋的湖水，冰冷刺骨！厚重的衣服拖著她直直往下沉著！

    周筠之跌下去的地方，就在岸邊，她又會游泳，本能想從這寒冷的水里爬上來，回到岸邊。

    但是頃刻間，她就想明白了！

    不可以，她不可以上岸！

    這小宮女是別人給她設(shè)的圈套！舅母身體健康，不會無緣無故暈倒。

    就是皇后身邊派來的人，也不會這么快就找到她！一定是有人蓄意謀劃已久！

    利用舅母來騙取她的信任，騙她過來，又把她推下水，好來一出英雄救美的把戲！

    周筠之想著，緊緊咬著后牙槽忍著周身的冷意向湖中央游去！

    果然，她才離岸不久，就有幾個人影沖到她剛剛落水的地方，這為首的男子一身錦衣，雖不認(rèn)識，但周筠之通過他的衣服和容貌大概猜到他的身份。

    六皇子聽得屬下的稟報，趕忙來了湖邊，準(zhǔn)備把周筠之撈起來，成就一樁美事。

    縱然皇貴妃已經(jīng)把周筠之給定下了，可當(dāng)著這么多人的面，兩個人若是衣裳濕透抱在一起，皇貴妃總不可能再開口把周筠之許給二皇子！

    到時候，娶到周筠之的就是他了！

    可眼下的情況跟六皇子想的不太一樣！

    人是落水了，怎么還往中間游過去呢？

    六皇子是會一些水，可他游不久。

    而且，這周筠之怎么跑到了湖的那邊？

    他要是過去了？肯定是回不來的，更不要說救人了！

    六皇子氣餒咬牙！

    周筠之看了一眼岸邊越來越多的人，心中思路越發(fā)清晰。湖里的水太冰了，她的身體承受不住，她必須馬上上岸。

    可若是在這里上岸，岸上這么多的人，她衣衫濕透，還有其他皇子在，無疑是送羊入虎口。

    周筠之瞧了一眼不遠(yuǎn)處的枯荷，能阻擋幾分身形，便朝著那個方向游過去，飛快回憶著皇宮的地形，找著自己的出路。

    終于，她離那鼎沸的人群越來越遠(yuǎn)。

    她逃出來了！

    得快點兒找個地方，最好是找個宮女幫忙給她準(zhǔn)備一身干凈的衣服！

    周筠之正這樣想著，瞧著岸邊的石板，還有一棟小屋，準(zhǔn)備爬上去。

    她隱約記得，這原來是一處宮女歇息的地方，指不定會找到人幫忙。

    周筠之爬上了岸，卻聽得隔著一堵墻的位置，傳來了些許的動靜。

    雕花的木窗吱呀一聲被推開。