?突然馬車(chē)前一片聲哄然喝彩，眾捕快紛紛張開(kāi)雙目，仰頭一看，忍不住“啊”的一聲都叫起來(lái)。
只見(jiàn)馬車(chē)旁又一名騎馬廠衛(wèi)也持軟鞭，鞭梢如鳥(niǎo)嘴偏啄，一點(diǎn)一磨，消去楚落塵來(lái)勢(shì)，鞭頭急振，眾廠衛(wèi)歡笑聲中，楚落塵突化橫飛為直沖，頭下腳上直飛而上，霎時(shí)又疾沖而下，堪堪落地，那人尖聲一笑，又一鞭急揮而出，鞭勢(shì)凌厲，卻只輕輕卷住他右足，楚落塵離地一尺，頭朝下倒垂，順著鞭勢(shì)一晃一悠。
眾廠衛(wèi)轟然叫好。眾捕快伏在雪地上，俱是惴惴自危，忽聽(tīng)車(chē)中人低叱道：“多大的孩兒，凈想著玩鬧。沈大鞭，瞧瞧，小家伙可有氣沒(méi)有了？”
先前縱馬的那廠衛(wèi)欠身應(yīng)了，略一張，回道：“孫公公，不打緊，人昏過(guò)去了。”又向另一個(gè)使軟鞭的廠衛(wèi)笑道：“沈小鞭，你那兩下重了些罷？”那沈小鞭撇嘴笑道：“這家伙作死，咱不許他死，他哪里敢死？”
車(chē)中那孫公公嗯了一聲，懶懶的道：“帶走吧，這就回去?！痹捯粢活D，又對(duì)眾捕快道：“你們都起來(lái)吧?！?br/>
眾廠衛(wèi)轟然應(yīng)喏，沈大鞭揮鞭卷起楚落塵，倒拖身子放在馬鞍上。眾捕快面面相覷，不知所措，站起身來(lái)，他們見(jiàn)廠衛(wèi)太監(jiān)沈大鞭叫車(chē)中人為孫公公，不知是何來(lái)歷，俱各起疑。這廂江千里卻久居皇城，屢辦案子，見(jiàn)聞廣博，登時(shí)想起了一人，當(dāng)即在馬車(chē)前虛虛一攔，一躬身，道：“公公是永和宮孫總管罷？在下順天府捕頭江千里。楚小哥兒是本案唯一活口，孫總管要帶走，在下還如何辦這案子？”
這車(chē)中隱身人物正是東廠太監(jiān)孫邏，東廠是張誠(chéng)當(dāng)家，手底下霍文柄﹑白驂，孫邏﹑田義，四個(gè)太監(jiān)各踞要職，合為“東廠五虎”，這個(gè)孫邏位居“東廠五虎”第四把交椅，慈圣皇太后居住的永和宮中副總管，是東廠里的要緊人物。
車(chē)中孫邏懶洋洋道：“這案子咱家接了，你們不必管了?！?br/>
江千里望著馬車(chē)紋絲不動(dòng)的厚簾，急道：“順天府治下出了這等血案，涉及朝中大臣，卑職不敢懈怠，人犯還是讓卑職訊問(wèn)看管的好，還請(qǐng)孫總管行個(gè)方便?！?br/>
忽聽(tīng)得車(chē)中咯咯一陣尖笑，那孫邏寒聲道：“大膽！你一個(gè)小小捕頭，敢擋咱家接下的案子，可不是活得不耐煩了？”
眾捕快悄無(wú)聲息，齊刷刷都站在江千里身后，小朱怒目道：“江爺，咱們當(dāng)了這么些年差，怕過(guò)誰(shuí)來(lái)？老黃死得好慘，弟兄們跟他們拼了！”
江千里一跺腳，面色慘變，回頭喝道：“放屁！孫總管駕前，不得無(wú)禮?！蹦抗庖婚W，干咳一聲，又鞠躬道：“既是孫總管要接下這天大擔(dān)子，卑職不敢違拗，這便告辭?！闭f(shuō)著伸手一揮，退開(kāi)幾步。眾捕快大是惶惑，垂頭喪氣，跟著退下。小朱被他數(shù)落一頓，面孔紅了又白，江千里悄聲道：“傻小子，咱們交了這案子倒好，省得擔(dān)這天大的干系?！?br/>
眾太監(jiān)都嘿嘿冷笑，沈大鞭緩緩道：“算你識(shí)相，不然……哼哼?！?br/>
此時(shí)楚落塵倒臥馬鞍，被冷風(fēng)一吹，悠悠醒轉(zhuǎn)，睜開(kāi)眼睛，忽見(jiàn)到幾條馬腿正在走動(dòng)，身子一掙，登感全身麻木，無(wú)法動(dòng)彈，驚道：“你們，你們干甚么……放開(kāi)，我要回家?！?br/>
沈大鞭一張焦黃的臉登時(shí)綻開(kāi)，失笑道：“你瞧這娃娃憨直可愛(ài)，好不有趣！還在做大夢(mèng)娶媳婦呢?！?br/>
眾廠衛(wèi)狂笑，尖銳懾人的笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi)。江千里干咳苦笑，眾捕快對(duì)望一眼，心頭泛寒，怎也笑不出來(lái)。江千里垂首強(qiáng)笑，一揮手，帶著眾捕快盡去了。
楚落塵神智清醒，心想：“瞧這服色，似是宮中太監(jiān)。莫非，莫非便是東廠人物？”他適才傷痛發(fā)作，一直似醒非醒，未聽(tīng)得廠衛(wèi)捕快之間的言語(yǔ)，自不知這幫驕橫之輩的來(lái)歷。見(jiàn)他們恁地蠻暴，又想：“東廠抓人，還會(huì)去甚么好地方，自然，自然是去那三寶樓了。”
寧可見(jiàn)閻羅，不登三寶樓。這句順口溜，便是市井小兒也都知道。想起平日間聽(tīng)到東廠一樁樁摧殘人命的獸行，不禁色變，但轉(zhuǎn)念一想，自己平生行事，從來(lái)風(fēng)光霽月，況這血案又不是自己做下的，有甚好怕？想到這里，不禁激發(fā)了心中不羈的膽氣，也哈哈笑起來(lái)，雖是放聲大笑，口氣卻微弱之極。
眾廠衛(wèi)一呆，沈大鞭奇道：“就要去閻羅殿了，你不害怕？”
楚落塵嘴角漾笑，低聲道：“我心中又沒(méi)鬼，便到閻羅殿，還不是凌煙閣?！?br/>
眾人面面相覷，忽然馬車(chē)中荷荷輕笑，那車(chē)廂內(nèi)孫邏懶洋洋道：“有趣，這娃娃對(duì)路，挺合咱家脾胃?！?br/>
楚落塵微笑道：“若被鬼弄死，我豈非也成鬼了，有甚么好怕的？”
這話更無(wú)異火上添油，眾廠衛(wèi)又驚又怒。沈大鞭喃喃道：“這廝莫非被駭瘋了？”沈小鞭怒叱：“要變成鬼還不容易?！笔忠粨]，眾人眼睛一花，刷的一鞭，已然隔著一騎抽下，噗的一聲，擊在楚落塵后背。楚落塵頓覺(jué)眼前金星狂舞，大叫一聲，暈厥過(guò)去。
待得醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，頭痛欲裂，又如萬(wàn)針攢刺，睜眼處，只見(jiàn)天色向晚，四下雪色輝映，尚能見(jiàn)物，一條馬腿正自邁步向前，心中一奇，耳聽(tīng)得咯吱咯吱馬蹄踏雪，車(chē)聲轔轔，健馬噴著響鼻，接著感到身下震晃，一時(shí)迷茫，不知自己身在何處，半晌才明白自己正被橫在馬背上，被東廠眾人挾帶行走。
忽聽(tīng)到頭頂荷荷冷笑，一人尖聲道：“小哥兒睡醒了？這一覺(jué)好生香甜啦?！背鋲m倒臥在那人身前馬鞍上，一動(dòng)也不能不動(dòng)，脫口道：“你們，你們帶我上哪去？”
頭頂那人冷笑不答。旁邊忽然有幾人齊聲尖笑，直若夜鳥(niǎo)聒噪，一人銳聲道：“你不是想變鬼么？咱們都是閻羅座前催魂判官，這便送你回去。”
楚落塵亦不知是驚是怒，大叫道：“我不去！我要回‘月盛齋’，我只是廚子，我沒(méi)殺人！”
馬車(chē)轔轔聲中，好幾人都笑了起來(lái)。旁邊另一人道：“大哥，點(diǎn)上這小子穴道，省得聒噪?！背鋲m嘶喝道：“放開(kāi)我，你們……”頭頂那人笑道：“臭小子省點(diǎn)氣力罷？”伸指點(diǎn)落。楚落塵哽咽，呼聲未出，猛得身子一麻，就此人事不知。
昏迷之中，魂魄渺渺，已不知去向，也不知過(guò)了多久，一陣腥熱之氣撲鼻而來(lái)，楚落塵似醒非醒，呻吟出聲，忽然間，一個(gè)**辣﹑黏濕濕的物事舔著自家面孔，兼之嗚嗚有聲。楚落塵騰地再次驚醒，睜目處，眼前兩只銅鈴大眼閃著幽幽綠光，血紅舌頭勾卷，垂涎欲滴。楚落塵駭?shù)眉饨衅饋?lái)，揮拳猛擊，手臂雖能動(dòng)彈，但臂間酸麻，方一伸出，又垂落下來(lái)。
忽聽(tīng)得一聲輕哨，那物事轉(zhuǎn)頭離開(kāi)，一條毛茸茸尾巴搖動(dòng)，擦過(guò)楚落塵面孔，原來(lái)卻是一條藏獒。楚落塵見(jiàn)那獒毛色黝黑雜亂，體型巨大，頭高高昂起，吐著舌頭，忽地縱身一竄，其快如電，激起一股疾風(fēng)，直朝一側(cè)撲去。楚落塵躺在地上，斜眼望去，見(jiàn)自己處身在一間大堂，看不見(jiàn)門(mén)窗，一條走廊伸向外面，四壁亮著燈火，照得滿室通亮。四面站著幾個(gè)褐衫小太監(jiān)，上首箕坐著一個(gè)干瘦老者，尖嘴猴腮，身著太監(jiān)服飾，滿面陰鷲，手里端著一個(gè)翡翠壺。那獒奔近，低狺一聲，踞在他膝旁。
干瘦老者瞇著眼睛，在楚落塵身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑嘻嘻道：“小子，你在李提督府上做下了什么，這便招供了吧？”
楚落塵慢慢站起，四下一瞧，道：“這，這里便是有名的三寶樓么？”話音剛落，一掌飛來(lái)，眼前滿天金星，已被重重?fù)袅藗€(gè)耳光，楚落塵搖晃不定，一交坐倒。
一旁打人的褐衫人卻冷笑一聲，肩頭一聳，又叉腰站立。
干瘦老者干笑道：“孩兒手癢，得罪莫怪。來(lái)到這里，不要說(shuō)你，便是一塊花崗石頭，咱家也有法子令它唱歌說(shuō)話?！背鋲m怒道：“天下沒(méi)這等橫法，要打便打，要?dú)⒈銡?，招供什么？”褐衫人兩眼瞪視楚落塵，手掌又待擊下。干瘦老者搖手止住，嘿嘿直笑，道：“敢做就不敢說(shuō)了么？你毒斃李府兩百多條人命，說(shuō)不說(shuō)都是個(gè)凌遲。說(shuō)出來(lái)，咱家慈悲，倒可以給你個(gè)痛快?！?br/>
楚落塵聽(tīng)了這話，身子一哆嗦，大叫道：“什么兩百多條人命？誰(shuí)，誰(shuí)說(shuō)我毒斃人命？開(kāi)什么玩笑？”干瘦老者尖聲長(zhǎng)笑道：“你趁著下廚當(dāng)兒，在酒菜中下毒，將李家賓客﹑滿門(mén)婦孺奴仆統(tǒng)統(tǒng)毒殺，只身逃出，被咱們孫老四截獲，還有什么好說(shuō)的。”
楚落塵打了個(gè)冷戰(zhàn)，驀地一陣昏眩，怔了半晌，心中閃電般地掠過(guò)一個(gè)念頭：“是了，這些人下手毒辣，動(dòng)輒打殺，捕快老黃便是一言沖撞便即處死，還有什么事做不出來(lái)？他們將這潑天案子賴在我的身上，換取富貴，正是這廝們的拿手好戲?！碑?dāng)下立定腳跟，大聲道：“我沒(méi)殺人。京城酒肆誰(shuí)不知我只是個(gè)做菜的廚子，我怎會(huì)殺人？況且李夫人我從未朝過(guò)相，我殺他們作甚？”
干瘦老者面色陡變，干咳一聲，冷笑道：“那么你說(shuō)，合府上下為何只有你一人出來(lái)？”
楚落塵低頭回思，心想這中間曲折甚多，更牽扯到《羅浮花氣圖》，那圖是李成梁暗中與蠻子統(tǒng)帥交易得來(lái)，牽連極廣，朝中若是知道李成梁與蠻子暗通款曲，怕是李毓祖﹑父兩輩要盡皆株連，李成梁父子擁著專城重兵，若由此激起兵變，天下不日間將戰(zhàn)火連天，生靈涂炭。但如不盡言，又難以分說(shuō)明白。一時(shí)間心神不定，怔忪不語(yǔ)。