紀(jì)明德正在紀(jì)明遙院外徘徊。
已在申初一刻，再有一個(gè)多時(shí)辰便該用晚飯，按理說(shuō)，閨中女子午睡都該起了。
可她這位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯縱著她……
猶豫片刻，紀(jì)明德暫時(shí)舍下高門(mén)閨秀的體面，靠在墻邊聽(tīng)了聽(tīng)。
院子里果然靜悄悄的。
她抿唇看向樹(shù)蔭外的日頭，有些不甘心就這么白走一趟。但院門(mén)掩著，她裝作無(wú)知無(wú)覺(jué)走進(jìn)去，擾了二姐姐的午睡，更討不著好。
最后看了一眼“熙和院”的匾額，紀(jì)明德跺了兩下腳，扭頭回房。
她又想起來(lái)，這“熙和院”三個(gè)字，還是紀(jì)明遙磨了墨捧著紙，請(qǐng)?zhí)H自給取了名字寫(xiě)下的。
家里姐妹四個(gè)，大姐姐和老太太住，比有多少院子都強(qiáng)。不過(guò)旁人也羨慕不來(lái)，那畢竟是大姐姐。
四妹妹年紀(jì)小，分了房舍單獨(dú)住還是今年開(kāi)春的事。
只她和二姐姐，既是同歲，又是同一年被抱到太太院里——
“從小到大……”紀(jì)明德喃喃道，“我請(qǐng)安比她早，這等小事都不必說(shuō)了……從六歲上學(xué)，哪年哪月的課業(yè)我不比她好？琴棋詩(shī)書(shū)，我也多有勝過(guò)她的……她不肯學(xué)騎射，我學(xué)得和大姐姐一般好，她懶怠做針線，我是四時(shí)八節(jié)都沒(méi)少過(guò)給太太老太太的孝敬。我事事比她鄭重認(rèn)真——”
她停下腳步，低著頭，似乎是在問(wèn)自己，又是在問(wèn)服侍的人：“為什么太太偏偏就是更疼她呢？”
為什么太太要嫁女兒回娘家，只想到紀(jì)明遙一個(gè)，從開(kāi)始就沒(méi)考慮過(guò)她？
是她不配做溫家的媳婦？她不配嫁給表哥？
明明她也和表哥……是青梅竹馬……
圍隨的奶娘丫鬟都不知如何回應(yīng)這些話。
紀(jì)明德鼻尖發(fā)酸，心里越發(fā)地發(fā)堵，讓她不知不覺(jué)就將平日不敢宣之于口的話說(shuō)了出來(lái)——
“就是因?yàn)樗煤脝幔俊?br/>
“年紀(jì)只差三個(gè)月，就差了這許多？”
“還是因?yàn)?、因?yàn)樗棠铩?br/>
“姑娘！！”一旁的乳母反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙捂住三姑娘的嘴，“這事可說(shuō)不得！”
紀(jì)明德的眼淚簌簌掉下。
她覺(jué)得喘不過(guò)氣，掙挫幾下，聲音反而更大起來(lái)：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我讓她做的！我……那年我才四歲……”
她抖著聲說(shuō)：“我、我還什么都不懂呢——”
“我的姑娘啊！”乳母嚇得跪在地上，拉著三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什么話，回房再吩咐奴才們，奴才們就是拼死也替姑娘去辦，這大日頭底下，還請(qǐng)姑娘愛(ài)惜貴體——”
“姑娘！”其余丫鬟嬤嬤有一同跪下的，也有忙忙擋在外圍，怕被人看到這里景象，回給太太和老太太的。
突如其來(lái)的無(wú)畏勇氣又迅速?gòu)募o(jì)明德身上散去了。
看著從小照顧她到大的乳母，紀(jì)明德又不忍。她親手扶了乳母起來(lái)，心中的憋悶卻又化成了一句話：“嬤嬤，你這么怕什么？我又不是二姐姐，不會(huì)一點(diǎn)小事就小題大做回給太太，非要攆了你去的！”
常嬤嬤哆嗦了一下，實(shí)在更沒(méi)法答這話，只有對(duì)三姑娘賠笑罷了。
……
紀(jì)明遙當(dāng)然不知道在熙和院外發(fā)生的這一出。
直到申初三刻，她才伸了個(gè)懶腰，從床上坐起來(lái)。
今天運(yùn)動(dòng)量超標(biāo)，多睡一會(huì)有助于身體修復(fù)……說(shuō)她是純懶也沒(méi)錯(cuò)。
不過(guò)，太太愿意縱著她，徐老夫人的挑剔總體來(lái)說(shuō)對(duì)她影響不大——
太太出身理國(guó)公府，是溫家上一代當(dāng)家人理國(guó)侯的親女兒，也是現(xiàn)任當(dāng)家人理國(guó)伯唯一的親妹妹。太太又兒女雙全，多年來(lái)在紀(jì)家勤慎賢明，幾無(wú)錯(cuò)處，在京中風(fēng)評(píng)亦是無(wú)可挑剔的當(dāng)家夫人，婆媳之間，徐老夫人也要給太太幾分尊重，不會(huì)對(duì)太太疼愛(ài)的庶女太過(guò)分。雖然似今日一般的暗地算計(jì)和見(jiàn)縫插針的明面苛責(zé)一直沒(méi)少過(guò)……
但都沒(méi)對(duì)她造成過(guò)什么實(shí)質(zhì)性的損害。
徐老夫人算計(jì)不成，她被說(shuō)兩句又不會(huì)掉塊肉。
至于體罰、虐待不喜歡的庶女，那是最不“體面”的人家才做的事。且高門(mén)大戶之家都是“胳膊折了往袖子里藏”，萬(wàn)一被傳出去，也有損安國(guó)公府的名聲，和她與別家聯(lián)姻的價(jià)值。
紀(jì)明遙懶在床上，隨便翻開(kāi)一本溫從陽(yáng)送她的閑書(shū)，打開(kāi)一看，是紅拂女與李靖的“新編”傳奇。
碧月同人收拾著夏裝，看著姑娘笑：“等過(guò)幾日走了禮，姑娘有什么想要的，就更好與溫大爺說(shuō)了?！?br/>
“……那倒也不是……”紀(jì)明遙正為寫(xiě)書(shū)人的神奇腦洞發(fā)笑，反應(yīng)慢半拍，“現(xiàn)在是表哥，走了禮就是未——”
紀(jì)明遙抬頭看碧月。
碧月“嘿嘿”笑著，湊近姑娘：“姑娘怎么不往下說(shuō)了？”
“說(shuō)什么？”紀(jì)明遙使勁瞪她，“說(shuō)出來(lái)，讓你們都笑話我？”
“姑娘明鑒！”春澗等早笑成一團(tuán)，“碧月姐姐哪敢笑話姑娘??！”
“她不敢，你們敢！”紀(jì)明遙抽出一條手帕，作勢(shì)要丟她們，卻撐不住也笑了，“一群壞丫頭！”
屋子里吱吱喳喳，聲音傳出去，在房檐下歇著的婆子們互相看看，也都高興著，一個(gè)婆子從院外溜進(jìn)來(lái)，與她們分享消息：“小崔大人告辭走了，老爺親送的，大姑娘到底沒(méi)出來(lái)見(jiàn)?！?br/>
覷著屋里沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，婆子們立刻小聲地七嘴八舌議論起來(lái)：
“大姑娘身上這般不好，怎么家里沒(méi)請(qǐng)大夫？”
“是不是怕沖撞了小崔大人，不方便？”
“都定了親了，又不是外客，怕什么沖撞呢？”一人立刻說(shuō)，“再說(shuō)了，太太、老太太那么疼大姑娘，怎么會(huì)為了別人不給大姑娘請(qǐng)大夫?！?br/>
有人附和：“咱們府上這么大，哪個(gè)門(mén)大夫不能進(jìn)？小崔大人上哪知道去?！?br/>
“倒也是……”
……
崔玨回到家中，兄長(zhǎng)正在書(shū)房等他。
親兄弟熟不拘禮。崔玨只對(duì)兄長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，便先洗手，到內(nèi)間脫去外袍，換上一件家常穿的淡青色細(xì)棉布袍，整理衣襟畢，才過(guò)去拱手，正式說(shuō)了一聲：“大哥久等了。”
“沒(méi)等多久，”雖是兄長(zhǎng)，崔瑜在崔玨面前卻一向沒(méi)甚威嚴(yán)，他眉目也看著比崔玨更可親，笑問(wèn)道，“這個(gè)時(shí)辰才回來(lái)……看來(lái)今日不錯(cuò)？”
“是不錯(cuò)。”迎著兄長(zhǎng)好奇到發(fā)亮的眼神，崔玨聲音平穩(wěn)，說(shuō)道，“紀(jì)大姑娘身體不適，我與安國(guó)公談?wù)摿艘蝗諘r(shí)新文章。”
“這、這——”崔瑜著實(shí)沒(méi)想到竟是這樣.
他一肚子調(diào)侃幼弟的話全卡在喉嚨口，只能問(wèn)：“那……安國(guó)公府可說(shuō)了紀(jì)大姑娘身患何疾？”
崔玨喝下半杯茶，鋪紙邊寫(xiě)今日與安國(guó)公所談的感悟，邊不大在意地說(shuō)：“安國(guó)公沒(méi)提，自是不大方便與我說(shuō)的了?！?br/>
崔瑜想了想，雖是這個(gè)理，可他總覺(jué)得有哪里不對(duì)頭，細(xì)想又捉不住，便只問(wèn)兄弟：“到底是你未來(lái)媳婦，你也不多關(guān)心些?！?br/>
“還未成婚，互不相熟，打探過(guò)多，只恐冒犯?！贝瞢k開(kāi)始寫(xiě)第二頁(yè)紙。
“你這——”崔瑜甩了甩手，無(wú)奈笑道，“罷了，你這性子，說(shuō)了你也不懂。”
他站起身：“晚飯我與你嫂子用，你就自己吃吧?！?br/>
“大哥請(qǐng)?！贝瞢k放下筆，要送兄長(zhǎng)。
“忙你的吧！”崔瑜按他坐下，自己背手出了門(mén)，腳步輕快。
沒(méi)了別事分心，崔玨很快寫(xiě)好幾頁(yè)紙，自己斟酌著批注修改。
天光漸次暗下來(lái)，昏黃色的竹影灑在堂屋青磚地上。
小廝輕手輕腳點(diǎn)起燈燭，火光躍起，室內(nèi)瑩然生亮。
崔玨從書(shū)案中抬起頭。
他想起了溫家公子溫從陽(yáng)看向紀(jì)二姑娘的神情。
——毫不遮掩的灼熱，就像這簇燭火。
他明白，大哥希望他能對(duì)婚事，或者說(shuō)對(duì)紀(jì)大姑娘再熱情些。
但什么樣的火能燃燒數(shù)十年而不滅？
他并非質(zhì)疑溫家公子與紀(jì)二姑娘之間的情分，只是，他更希望自己與妻子之間能似江水長(zhǎng)流不盡。
便如大哥與嫂子。
如……父親與母親。
……
天已擦黑時(shí)，溫從陽(yáng)終于趕回了理國(guó)公府。
雖然姑母留他住一晚再走，但今日是他與遙妹妹的……相看，不似以往只是表兄妹之間相見(jiàn)了！他該鄭重再鄭重，好生回家與長(zhǎng)輩交代才是！
下了馬，他一溜煙便跑到祖母房中。
理國(guó)公府的老夫人張氏與夫人何氏早等著他回來(lái)。聽(tīng)見(jiàn)他的靴子聲，婆媳倆一個(gè)忙叫丫鬟倒茶，一個(gè)忙已站起來(lái)趕到外間，摟住兒子上下細(xì)看，心疼問(wèn)道：“怎么就吃醉了呢？”
“沒(méi)留神就多吃了幾杯，累著老太太和太太等我了?！睖貜年?yáng)輕輕把這個(gè)話題揭過(guò)去，扶著母親向里走，笑問(wèn)，“太太晚上吃了什么？”
“能吃什么？不過(guò)家常東西。哪有你姑姑家的酒菜香？是不是？”
半酸不酸說(shuō)了一句，何夫人也就放過(guò)了兒子，問(wèn)：“今兒怎么樣？”
溫從陽(yáng)自覺(jué)還不算太傻，也隱約知道不大好在母親面前表現(xiàn)得太喜歡遙妹妹?？上氲浇裉炫c遙妹妹的相處，他實(shí)在太高興了，越說(shuō)越歡喜，加上母親與祖母又追問(wèn)得仔細(xì)，他不自覺(jué)便把一切都說(shuō)了出來(lái)。
親孫子與外孫女將成好事，張老夫人聽(tīng)得滿意。
何夫人面上也笑著，心里卻越發(fā)不舒坦。
等兒子回房，她與婆母商議了一會(huì)如何到紀(jì)家提親，也告退出去，路上便忍不住和心腹感嘆：“這些年看下來(lái)，明遙丫頭倒算是個(gè)好的，人也算懂事，只是生得也太好了……這就把你大爺迷得找不著北，等真成了親，還不知怎么樣呢！只怕你大爺要連親娘……親爹都忘了?！?