孟鈿一時(shí)氣走，然而她在城里亂走半日，無(wú)處可去，不得不又回去，所幸她母親忠安伯夫人一直在被子里捂著，發(fā)了些汗，熱度退下去了一點(diǎn)，暫時(shí)不至有危險(xiǎn)了。

    但忠安伯夫人多年養(yǎng)尊處優(yōu)，沒有大夫開方煎藥，只靠自己硬扛是沒辦法扛過去的，額上反常的熱度反反復(fù)復(fù)了幾天，總是不能完全痊愈，孟鈿焦急，硬著頭皮又向蔡老夫人求懇了一回，被毫不留情地拒絕。

    “我知道你心里罵我，不過你也不必以為我這個(gè)做祖母的無(wú)情，你爹如今發(fā)配充軍，那過的才是真正慘不可言的苦日子，你娘好歹還能安穩(wěn)躺著，我都沒要她伺候，你還有什么不足？我看她也沒什么大病，再過幾日看罷?！?br/>
    孟鈿又氣又委屈，滿心不忿，不敢說出來(lái)——她娘明明是病得起不來(lái)身，哪里是“安穩(wěn)躺著”？伯府未出事前，她這一房作為蔡老夫人的嫡系兒孫一向受寵，她去請(qǐng)安時(shí)蔡老夫人總是樂呵呵的，也不大磋磨兒媳；怎知一朝傾覆，她性情會(huì)如此大變，想都沒想過的刻薄話語(yǔ)，祖母毫無(wú)障礙地就說了出來(lái)。

    孟鈿一時(shí)都有些懷疑，難道她記憶里的那個(gè)祖母都是她做夢(mèng)夢(mèng)出來(lái)的不成？

    “還愣在這里做什么？你沒事做，學(xué)你妹妹把地上打掃一下也是好的，一點(diǎn)眼色都沒有！”

    孟鈿對(duì)掃地本身沒有意見，跌落云端至今，她也算能面對(duì)自己的現(xiàn)實(shí)處境了，但蔡老夫人拿庶妹來(lái)教訓(xùn)她卻是她受不了的，勉強(qiáng)忍氣吞聲去找著掃帚掃了兩下，乘著蔡老夫人一個(gè)錯(cuò)眼，丟下掃帚就悄悄溜走了。

    她這回出門有了明確目標(biāo)。

    她要去找曹五。

    她被現(xiàn)實(shí)教了做人，她不癡心妄想了還不成么，她就問他去要錢。

    有了錢，她才可以給母親看病，才可以不聽祖母沒完沒了的數(shù)落，才可以不讓庶妹壓在頭上。

    她能帶回真金白銀來(lái)，怎么也比孟巧掃個(gè)地有用多了吧。

    孟鈿滿心鼓舞地憑兩條腿走到了勇毅侯府附近，累得氣喘吁吁。

    然后她發(fā)了一會(huì)呆。

    她忽然發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題——就算她說她不想要賴上曹五了，但上回鬧得那么難看，勇毅侯府不可能再放她進(jìn)去。

    不過這個(gè)問題不算十分為難，孟鈿想一會(huì)就想出解決辦法來(lái)了：曹五不是姑娘，他不會(huì)一直呆在府里，他總要出門。

    她只要能守到他出門，見到他的面，下面的事就都順暢了。

    雖然她被曹五大大削了臉面，但曹五不是個(gè)狠心的人，也不是個(gè)小氣的人，定親一場(chǎng)，只是一些銀錢補(bǔ)償，他會(huì)愿意給的。

    孟鈿又仔細(xì)想了想，她發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在唯一的問題就剩下了假如她見到了曹五，能不能好意思開口，又要怎么開口，她是個(gè)姑娘家，來(lái)問前未婚夫要錢，再是下定了決心，臉面上總是不那么過得去。

    孟鈿在腦子里反復(fù)斟酌用詞，從怎么出場(chǎng)攔人到怎么說開場(chǎng)白，她以往從未為銀子發(fā)過愁，提一聲都好似沾了銅臭味似的，更勿論開口問人討要，因此想了好一陣也沒想定。

    卻是事有湊巧——或者說不巧，只見侯府東角門處有些響動(dòng)，旋即便見曹五騎著匹高頭駿馬行了出來(lái)。

    孟鈿一時(shí)猶豫，她想沖出去，但她的詞還沒想好呢——

    就這一轉(zhuǎn)念間，曹五靠近了她藏身的這棵樹，孟鈿咬一咬牙，正要破釜沉舟，不想曹五先一步看見了她，大驚失色，一夾馬腹：“快快快走！”

    “……”

    孟鈿徒勞地伸著手，跟在后面跑了兩步，卻又如何攆得上駿馬的速度，很快曹五就跑了個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。

    她苦心算計(jì)了半天，結(jié)果一個(gè)字都沒來(lái)得及說，他已經(jīng)躲遠(yuǎn)了——！

    她想那么多有什么用？就算想好了又能說給誰(shuí)聽？他根本嚇得見都不要見她了。

    孟鈿失魂落魄地往外走，腳下不辨方向，不知走了多久，也不知走到了哪里，直到與一個(gè)人忽地撞到了一起。

    “哎呦——姑娘，你沒事吧？”

    與她相撞的是個(gè)身著華服的公子，叫了一聲后穩(wěn)住了腳步，彬彬有禮地向她問詢。

    孟鈿失神太過，分不清是誰(shuí)撞了誰(shuí)，見到對(duì)方很有禮貌，也無(wú)心追究了，道：“沒事?！?br/>
    她退后一步就要走開，華服公子伸手?jǐn)r住了她：“姑娘，我覺得你似乎有些疲累，你家在何處，不如我送你一程？”

    孟鈿冷淡道：“不用了。”

    她這會(huì)兒的心情實(shí)在極差，完全沒心思應(yīng)付什么。

    華服公子卻不肯放棄，跟在她旁邊笑道：“姑娘，你可是有什么為難之事，不妨說與我，說不定我可以為你解憂呢？”

    孟鈿覺得他口氣有些輕浮，心中不喜，她對(duì)曹五那般乃是因雙方曾有婚姻之約，并不代表她是個(gè)隨便可以跟路上男子搭訕的人。就嗆道：“我缺錢，你有么？”

    華服公子刷地一下，抖開描金折扇，笑了起來(lái)：“我以為讓姑娘愁眉深鎖的是什么天大難事，原來(lái)不過是些許銀錢，姑娘若是急需，現(xiàn)在就可隨我回家去取?！?br/>
    這叫什么話！

    孟鈿羞怒起來(lái)，華服公子似乎早料到她這個(gè)反應(yīng)，不等她發(fā)作，就緊跟著道：“好教姑娘得知，我絕非什么騙子惡人，在下姓萬(wàn)，家父現(xiàn)居禮部尚書、內(nèi)閣大學(xué)士之職?！?br/>
    萬(wàn)、內(nèi)閣——

    孟鈿愕然地睜大了眼。

    **

    萬(wàn)閣老這陣子一直很忙。

    他要揣摩新皇的所好，要維續(xù)日漸分離崩析的小團(tuán)體，要保住自己內(nèi)閣首輔的地位——至少三五年內(nèi)仍舊占住這個(gè)窩。

    萬(wàn)閣老不是看不出新皇的冷淡，作為以投機(jī)圣意起家的人，幾回交鋒后，他再鮮明不過地感受到了新皇希望他告老讓位的心意。

    萬(wàn)閣老其實(shí)有點(diǎn)心灰了。

    新君才將不惑，正是年富力強(qiáng)，他卻已過耳順了，再是和新君爭(zhēng)權(quán)，戀棧不去，他又不能謀朝纂位，沒有再上升的空間，最終又能爭(zhēng)出個(gè)什么了局來(lái)？

    位極人臣這些年，該撈的他早都撈得飽飽的了，乘著皇帝耐心尚未耗盡，識(shí)相讓賢，應(yīng)當(dāng)還能得個(gè)太師或者太保的加銜，屆時(shí)榮歸故里，于他來(lái)說，也算是一個(gè)體面的退場(chǎng)方式了。

    萬(wàn)閣老深夜冥想，有時(shí)也覺得就這樣算了罷，人活到他這個(gè)位份上，無(wú)論如何不能算吃虧了，侍奉兩代帝王，到老終還，有什么不好呢——

    但等到天亮，萬(wàn)閣老身為政客的那部分就完全壓過了他作為一個(gè)老人的軟弱，尤其當(dāng)他看到兒子時(shí)，占窩的心就更是堅(jiān)定到不可動(dòng)搖。

    活到這把年紀(jì)，假如說萬(wàn)閣老對(duì)人生還有什么不能釋懷的遺憾的話，那一定就是他的獨(dú)子萬(wàn)奉英。

    ——這個(gè)兒子簡(jiǎn)直是生來(lái)討債的！

    假如他還有第二個(gè)兒子，不管是嫡是庶，哪怕是個(gè)外室子，他也一定抱回家來(lái)好好栽培，然后把萬(wàn)奉英踢回老家去混吃等死算了！

    但可惜的是，他辛苦耕耘大半輩子，只得此一根獨(dú)苗，旁的哪怕是個(gè)丫頭片子都沒整出來(lái)。

    這根獨(dú)苗之蠢之無(wú)能，萬(wàn)閣老簡(jiǎn)直是見他一回生一回氣。

    給他找的差事，不管是什么樣的，忙的閑的，次次砸鍋，沒一次能給萬(wàn)閣老掙個(gè)臉，那時(shí)先帝尚在，萬(wàn)閣老有倚靠，給兒子收拾了幾回爛攤子，就慢慢不耐煩總壓著他上進(jìn)了，想著也許是兒子年紀(jì)不大，不如等幾年，候到兒子成熟了，也許能穩(wěn)重起來(lái)，就暫時(shí)撂開手隨了他去。

    未料天有不測(cè)風(fēng)云，萬(wàn)奉英眼看著一點(diǎn)成熟的跡象還沒顯出來(lái)呢，先帝先蹬了腿。

    萬(wàn)閣老哭都沒處哭，這時(shí)想后悔自己早年對(duì)兒子的放任也晚了，只得亡羊補(bǔ)牢，趕著再尋差事把兒子安塞進(jìn)去，加緊歷練，望他能開竅領(lǐng)會(huì)老父的一片苦心，早日成才。

    前一陣才剛給補(bǔ)了個(gè)鹽課副提舉的差，這個(gè)差事既肥且閑，因這職位本身無(wú)定員，萬(wàn)奉英哪怕什么事都不干也成，只要他去呆上三年，刷個(gè)資歷就行了，回來(lái)萬(wàn)閣老就好把他往上提拔了。沒想到別說三年，萬(wàn)奉英三個(gè)月都沒呆住，到任了不足一個(gè)月，嫌鹽場(chǎng)不如京城繁華有趣，竟然就悄悄溜回了京。

    萬(wàn)閣老在家里見到他的時(shí)候險(xiǎn)些氣死，卻也沒有辦法，只能捏著鼻子給他補(bǔ)了稱病的手續(xù)，把他擅離職守的罪過抹平了。

    為此事，萬(wàn)閣老足有十來(lái)天沒有愿意見他，這日是氣頭終于下去了些，才終于想起召下人問了一問兒子的近況。

    結(jié)果——

    “爹，爹，你怎么打人哪？！”

    萬(wàn)奉英三十歲的人了，被父親拿根棍子在院子里攆得到處亂跳。

    “你這孽子，沒女人能死嗎？！什么人你都敢往家里拉，那充軍發(fā)配的你都不放過！”

    萬(wàn)奉英叫著辯解：“充軍發(fā)配的是鈿兒她爹，又不是她，我也沒強(qiáng)迫她，你情我愿的，我還給她銀子給她娘治病了呢，多好的事??！”

    “好你娘的屁！”

    萬(wàn)閣老真是心力交瘁，堂堂閣老，把村話都罵出來(lái)了，打了幾下打不動(dòng)，拿棍子當(dāng)了拐杖，拄著直喘粗氣。

    萬(wàn)奉英并不怎么把父親的怒氣放在心上，嘿嘿笑道：“爹，就算我不對(duì)罷，可是人我已經(jīng)收了，總不能再退回去？我可舍不得，那是正經(jīng)的伯府嫡出大小姐，我還沒嘗夠滋味呢?！?br/>
    萬(wàn)閣老拿手指點(diǎn)著他，想訓(xùn)什么，然而該訓(xùn)的話早都訓(xùn)過百八十回了，全如對(duì)牛彈琴，他再?gòu)椧槐橛帜軓棾鍪裁雌孥E？

    萬(wàn)閣老心中只余一片蒼涼，疲憊地道：“……罷了，這些荒唐事我不管你，我再與你尋樁差事，往繁華錦繡地去，這回你可得安生了，我已經(jīng)六十多了，還能管你幾年？你好自為之罷?！?br/>
    萬(wàn)奉英忙拍馬屁：“爹，你說什么呢，你是內(nèi)閣首輔，天下第一官，誰(shuí)不看你的眼色行事?！?br/>
    萬(wàn)閣老跟這個(gè)專精吃喝玩樂風(fēng)流快活，但在政治上幼稚無(wú)比的兒子實(shí)在沒什么話好說，嘆著氣搖頭走了。

    **

    有人教子嘔心瀝血，也有人子天生奇才。

    南直隸揚(yáng)州府這一年的童生試上，就出了個(gè)神童，以十一歲的年紀(jì)，連奪縣試、府試、院試三案首，得中小三元。166閱讀網(wǎng)