第八章：邊城（1）

    殘陽(yáng)似血，朔風(fēng)如刀。這里是晚冬的西北大漠，凌厲、凄愴、深邃、神秘，沒(méi)有詞匯能夠真正形容出它帶給人們的感覺(jué)，就像人們永遠(yuǎn)也形容不出面對(duì)死亡的絕望和恐懼一樣。

    已是初春的時(shí)節(jié)，大漠里卻沒(méi)有春天。在大周西北邊塞的荒漠中，時(shí)光似乎被凝固了。無(wú)窮無(wú)盡的砂海之上，依然覆蓋著厚厚的積雪，黃沙和白雪交相映襯，使大漠之景愈加顯得蒼涼而嚴(yán)酷。冬天的大漠之上，總是遮著濃重的烏云，突然席卷而來(lái)的狂風(fēng)，偶爾將烏云吹散，凄冷的陽(yáng)光投射在翻滾盤(pán)旋的風(fēng)沙之上，帶來(lái)更多的肅殺氣象。連綿不絕的沙丘和荒漠之間，是倒伏的衰草，還有胡楊樹(shù)和紅柳枯敗的枝干，仿佛都已經(jīng)死亡了幾千年，只留下被風(fēng)沙雕鑄得殘缺不全的軀體，徒然地聳立在無(wú)際的蠻荒之中，等待著下一陣更猛烈的朔風(fēng)和暴雪，將它們徹底掩埋。

    這是一個(gè)酷寒的世界，這是一個(gè)荒蕪的世界，這是一個(gè)杳無(wú)生機(jī)的世界。

    再過(guò)兩三個(gè)月，大漠中的溫度就會(huì)迅速升高，積雪在一夜之間便將化盡，甚至還來(lái)不及用它清冽的甘液稍稍潤(rùn)澤一下周邊的大地，炎夏便會(huì)到來(lái)。干涸、酷熱、陽(yáng)光灼烤之下的砂石和黃沙，變得滾燙炙熱，連空氣的流動(dòng)都會(huì)迅速地帶走水分，那時(shí)候的荒漠又將帶給人們另外一種絕望。

    但這個(gè)世上，總有些勇氣非凡、無(wú)所畏懼的人們，會(huì)為了追求目標(biāo)而置生死于度外。于是，即便是在這嚴(yán)酷到幾乎無(wú)法存活的大漠之上，也慢慢地被來(lái)往的人們艱難而執(zhí)著地走出了一條又一條道路，這些商路貫穿東西，將大周與中亞的波斯、撒馬爾罕、敘利亞，阿拉伯半島上的大食，甚至遠(yuǎn)在歐洲的拜占庭帝國(guó)連接起來(lái)。就在這些商路之上，來(lái)自東西方的財(cái)富流動(dòng)起來(lái)，各種千奇百怪的貨品和物資，或車(chē)裝、或駝運(yùn)、或馬載、或驢駛，不論有多少艱難險(xiǎn)阻，也不管有多么巨大的風(fēng)險(xiǎn)和犧牲，以人畜白骨作為標(biāo)志的道路綿延向前，通往希望和夢(mèng)想。

    此刻，就在這片大漠之上，一支由數(shù)百頭駱駝組成的商隊(duì)正在艱難前行。他們只是每年行進(jìn)在絲綢之路上的無(wú)數(shù)商隊(duì)之一，但畢竟選擇在這樣的冬末穿越荒漠的，倒也并不多見(jiàn)。夕陽(yáng)西下，大漠上的溫度正在飛速地下滑，冰寒入骨的大漠冬夜很快就要來(lái)臨了。

    商隊(duì)最前面，是一峰白色的巴克特里亞駱駝，駝身上批蓋的五彩毛氈，經(jīng)過(guò)多日的跋涉，已經(jīng)被沙塵沾染成黑黢黢的。因?yàn)樗獌?，駱駝長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛變得雪白，映著殘陽(yáng)的余暉，白色睫毛下深棕色的雙眼，閃著疲憊而溫柔的光芒。駝背上騎著一個(gè)滿面風(fēng)霜的胡人，魁偉健壯的身軀歷經(jīng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的跋涉而顯微駝，他就是這個(gè)波斯商隊(duì)的頭領(lǐng)——阿拉提姆爾。

    面向夕陽(yáng)的金光，阿拉提姆爾瞇縫起眼睛，深深地呼出一口氣，眼前綿延不絕的沙丘，在他的眼中慢慢幻化成故園那栽滿郁金香的金燦燦的原野。離開(kāi)家鄉(xiāng)到底有多久了？差不多快半年了吧？真的沒(méi)有想到，這東去大周的路如此漫長(zhǎng)，不過(guò)好在就快到了。不是嗎？往右前方眺望過(guò)去，高遠(yuǎn)的天山之巔上，終年不化的積雪在云海間漂浮，猶如天庭中神祗的居所。就在它的山腳之下，大周所轄的隴右道上，庭州、沙州、伊州，這些繁忙的西北重鎮(zhèn)，向來(lái)自西方的行商們敞開(kāi)中原大地的門(mén)戶，引領(lǐng)他們進(jìn)入玉門(mén)關(guān)內(nèi)那片令人浮想聯(lián)翩的神州。

    就是為了踏足這片夢(mèng)想中的土地，阿拉提姆爾和他的同伴們已經(jīng)走了足足五個(gè)多月，路途比他們想象得要曲折和艱難得多。一般來(lái)說(shuō)，自波斯出發(fā)，沿著帕米爾高原的邊緣，進(jìn)入大周西北邊境的安西都護(hù)府管轄區(qū)域，就可以選擇天山南麓和北麓的兩條路徑繼續(xù)前往玉門(mén)，過(guò)玉門(mén)關(guān)才算真正進(jìn)入了大周的腹地。阿拉提姆爾的商隊(duì)走的是北線，這條路可以避開(kāi)神秘的昆侖山脈和沙海無(wú)邊的圖倫磧，以及可怕的死亡戈壁，相對(duì)風(fēng)險(xiǎn)要小些。

    當(dāng)然了，無(wú)論南線還是北線，都有足夠多的艱辛和困苦。北線上最大的危險(xiǎn)不是來(lái)自于自然，而是來(lái)自于人力。由于大周朝廷缺乏對(duì)西突厥各部落的有效控制，北線一直都是匪盜出沒(méi)，搶劫頻發(fā)的。對(duì)此，阿拉提姆爾自信有相對(duì)充分的準(zhǔn)備，他的商隊(duì)中都是最精壯的波斯?jié)h子，個(gè)個(gè)身手不凡，善于耍刀弄槍?zhuān)瑢?duì)付普通的土匪和強(qiáng)盜還是很有把握的。

    一路行來(lái)還算順利，大大小小的波折也遇到不少，但都沒(méi)有給商隊(duì)造成嚴(yán)重的損失。這幾日，阿拉提姆爾頻頻查看地圖，可以斷定，只要走出現(xiàn)在的這片荒漠地區(qū)，前面不遠(yuǎn)就是庭州了。對(duì)遠(yuǎn)行的商旅來(lái)說(shuō)，只要到了庭州，那就是綠洲遍布、草原如蓋、湖泊湛藍(lán)、城鎮(zhèn)林立的人間天堂了。

    阿拉提姆爾再次回頭巡視他的商隊(duì)，百來(lái)峰高大的巴克特里亞駱駝，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，都已經(jīng)瘦癟了肚子，但是步伐依然有力，也都沒(méi)有生病，看起來(lái)應(yīng)該能順利完成剩下的旅程。他的同伴們雖然也都已疲憊不堪，可是勝利在望的憧憬，這幾天來(lái)又給他們黝黑滄桑的面孔增添了光彩，沙啞的喉嚨里甚至還會(huì)時(shí)時(shí)飄出歌謠來(lái)。據(jù)說(shuō)庭州有許多來(lái)自波斯的舞娘，會(huì)跳最地道的波斯舞蹈，到時(shí)候大伙兒可真要好好痛快痛快了！

    想到這里，阿拉提姆爾的眼睛里也不由飄出辣的欲火，他趕緊定定心神，大聲喊道：“天晚了，咱們今天就在這里扎營(yíng)。”商隊(duì)里傳出如釋重負(fù)的嘆息和笑聲，人們開(kāi)始忙碌著支起帳篷，駱駝都被趕在一處，幾條一路跟隨而來(lái)的獵狗在外圈克盡職守。前天晚上商隊(duì)扎營(yíng)在一小片綠洲旁邊，所以隨身攜帶的羊皮水囊和水桶都還有一大半滿滿的。篝火升起來(lái)了，首先煮上的就是茶炊，寒冷的夜空中很快茶香飄逸，烙餅和烤肉的熱氣四散開(kāi)來(lái)，大家圍著篝火匆匆忙忙地灌下燒酒，必須要趁著太陽(yáng)徹底落山之前就把晚飯吃完，等天一黑，大漠里的氣溫就會(huì)立即降到冰點(diǎn)以下許多，這時(shí)候只有躲進(jìn)厚厚的棉氈圍起的帳篷中，才能保暖。假如呆在外面，不需兩三個(gè)時(shí)辰，就可以把人活活凍死。