寶二爺本是這一帶出了名的潑皮無(wú)賴，只因前幾年家里二姐嫁給了白沙幫洛山城支舵的馮管事做小妾，所以順勢(shì)入了幫藉，混了一個(gè)十幾人的隊(duì)正小官，兼帶管著一條商街。有道是背靠大樹(shù)好乘涼，這幾年花天酒地著實(shí)享受。不過(guò)終是“拿人家的手短，吃人家的嘴軟”。這不前些日子就被他那個(gè)便宜姐夫馮管事叫去，耳提面命讓他去捕捉流民、勞力，并且當(dāng)場(chǎng)給他定了至少二十個(gè)整勞力的數(shù)額。
白沙幫洛山城的礦上出了暴動(dòng)他自然知曉，他只道自己位卑下賤，便是輪十輪也輪不到他去操心，沒(méi)想到轉(zhuǎn)眼之間竟然遭了余殃。寶二爺人雖乖張卻不是傻缺，知道自己這好日子全是他那便宜姐夫給的，對(duì)于他吩咐的事兒，便是上刀山下火海那也要捏著鼻子試一試，因此這些日子寶二爺天天早起晚睡四處帶人搜捕。只是馮管事從伊始就吩咐下來(lái)，一律不準(zhǔn)捉有戶籍的人，所以只能全靠搜捕外鄉(xiāng)人或者流民。眼見(jiàn)明天一早就到了約定交貨時(shí)間，手上卻統(tǒng)共只捉到了十四個(gè)人。其中有兩個(gè)還是六七十歲，走路扶墻根兒的老家伙，因此天未亮他便帶著這幾個(gè)心腹?jié)M大街尋摸。
要知道洛山城是個(gè)邊緣小城總共沒(méi)有多大，又早被跟他們一般的其他人搜刮了不知多少遍，忙活了一早上只得碰到了這么一個(gè)半死不活的小鬼，想來(lái)還是別人不屑要的，若不是醉仙樓里兩個(gè)小廝舍了一碗粥給他，這會(huì)兒估計(jì)就死了。
說(shuō)起米粥來(lái)，寶二爺才覺(jué)肚子早就又饑又渴，當(dāng)下心中憤郁仰頭吐了一口濃痰，恨聲罵道：“媽了個(gè)巴子，一大早算是白忙活了。走，走，大伙先去吃飯吧！”
“去哪兒？”眾人精神大振一齊問(wèn)。
寶二爺瞥了一眼小丐，摸著下巴道：“去柳條河邊，那兒僻靜?！北娙她R聲說(shuō)好，牽著小丐風(fēng)似的去了。
柳條河便是護(hù)城河，因?yàn)閮砂堕L(zhǎng)滿大柳而得名。此地已經(jīng)屬于城外，平日里人并不多，只是間或會(huì)有不及進(jìn)城的過(guò)路客商來(lái)往小駐。有一戶姓劉的老爹從年輕時(shí)便在此經(jīng)營(yíng)食肆、茶館，屋舍雖簡(jiǎn)陋卻勝在飯菜味道周正價(jià)錢(qián)合理。寶二爺之所以出城繞遠(yuǎn)，純屬是想再碰碰運(yùn)氣，看看能否順道再撿上個(gè)把個(gè)流民、浪人什么的。可惜今日運(yùn)氣背的很，一路走下來(lái)街巷冷清人聲稀少，連老鼠、臭蟲(chóng)都見(jiàn)不到一只，心下不覺(jué)暗自氣餒。
五人輕車(chē)熟路走了不久食肆已然近望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)劉老爹的兒子正在河邊的大柳樹(shù)下給七八匹健馬添置草料，寶二爺大喊：“二孬，今個(gè)兒好買(mǎi)賣(mài)呀！”
二孬聞聲一顫，丟了草料轉(zhuǎn)身笑迎：“寶二爺您早呀，快里面請(qǐng)！”
“竹批雙耳峻，風(fēng)入四蹄輕，當(dāng)真是好馬！”寶二爺指著那幾匹健馬嘖嘖稱贊。
二孬瞇眼笑道：“二爺您真是文化人……?！?br/>
寶二爺擺手道：“莫拍馬屁，今早上有無(wú)外鄉(xiāng)人經(jīng)過(guò)？”
二孬欠著身子道：“沒(méi)呢，二爺！這事兒我睡覺(jué)也給您記惦著，只是不巧的很，您看看……。”
“球，你可真是‘破尿壺鑲金邊，凈個(gè)好嘴兒’！”說(shuō)話間隨二孬進(jìn)了食館，只見(jiàn)靠窗位上圍了兩案子人，都是短衣結(jié)束帶刀負(fù)劍的尋常江湖打扮。
寶二爺吩咐紅臉漢子把小丐栓到門(mén)外柱子上，又指著他與二孬說(shuō)：“瞧見(jiàn)沒(méi)，這小兔子偷我東西，你可給我看著點(diǎn)別讓他跑了！”說(shuō)罷面餅、米粥胡亂點(diǎn)了若干。
卻說(shuō)先前那兩桌人正好有一個(gè)夫婦、孩子，只說(shuō)這孩子約莫六七歲大小，生的粉雕玉徹眉清目秀，十分伶俐可愛(ài)。許是逃食只喝了一些栗米粥便百般不愿吃，又是一個(gè)猴子性，在那婦人懷中左顧右盼抓耳撓腮好不聊騷。這會(huì)兒看到有人進(jìn)來(lái)，便使著勁想要往外拱，被那夫人一把攬?。骸昂閮汗?，好好吃飯?！?br/>
那孩子張牙舞爪吃力掙脫，怎奈人小力微就是脫不出去，只憋漲的臉紅脖子粗，攥著手大聲呼喊：“阿媽，阿媽。我要出去！”
婦人唬道：“又要亂跑，好好吃你的！”
“我要拉屎，我要拉屎！”洪兒轉(zhuǎn)著眼嚷嚷。
婦人抿嘴輕斥：“莫說(shuō)這些臟人的話，我與你去。”
“不要，不要！我自去門(mén)外，一會(huì)兒就好?！焙閮涸谒龖阎衼y拱。
旁邊一個(gè)虬須漢子白眼道：“阿麗，隨他去吧！”
婦人松開(kāi)手叮囑：“可不許走遠(yuǎn)……。”洪兒早聽(tīng)得不耐，不待她說(shuō)完連連點(diǎn)頭應(yīng)“好”一蹦三跳便往外跑。
方一出門(mén)就看到拴在柱子上的小丐，許是他年少好奇，也不管其它徑直走到近前去細(xì)瞧。眼見(jiàn)小丐蓬頭垢面渾身血跡斑斑，不禁吃了一驚往后退了大步，皺眉問(wèn)道：“你……你，叫什么名字？”
小丐抬頭白了一眼并不答話，洪兒吃了蔫心內(nèi)憤憤，他平素生活優(yōu)渥莊上眾人各個(gè)對(duì)他千愛(ài)萬(wàn)護(hù)，哪曾受過(guò)一個(gè)白眼、沒(méi)臉，更何況這人還是個(gè)卑賤腌臜的小丐，便拖著長(zhǎng)聲譏笑：“方才我聽(tīng)說(shuō)是你偷了他們的東西，哼，臭小賊！”
小丐故作不聞，雙眼恨恨盯著洪兒喝道：“邊兒去，給老子遠(yuǎn)點(diǎn)！”
“好呀，你敢罵我！”洪兒大惱，說(shuō)著迎上前來(lái)照臉就是一拳，小丐側(cè)頭閃開(kāi)，冷眼蔑視：“老子坐著讓你打，能打中了算你能耐！”
洪兒暗自發(fā)狠，攥緊小拳頭拼命揮來(lái)，奈何這小丐渾身就如泥鰍一般滑不溜秋，打了許久竟沒(méi)有沾到半點(diǎn)皮肉，倒是累的自己氣喘吁吁出了一身熱汗。
小丐歪著頭問(wèn)：“怎樣，還打不打？”語(yǔ)調(diào)輕蔑，盡是譏嘲。
洪兒羞惱：“你等著！”也不管什么規(guī)矩一時(shí)手腳齊出，那小丐終是被拴綁著，身形受限施展不開(kāi)，稍不躲及“蓬蓬”被打了兩拳，好在力氣不大并無(wú)大礙。
“中了，中了！”洪兒歡呼雀躍。
小丐冷眼嗤笑：“若不是老子被拴住了，怎輪的到你來(lái)打我。是爺們的就把我皮鎖解開(kāi)，咱倆光明正大比試一番?！?br/>
“誰(shuí)會(huì)上你的當(dāng)，我解開(kāi)了你指定會(huì)逃跑！”洪兒不信。
小丐道：“你道這些大人是泥巴捏的瞎子，老子要有這本事還能被他們捉住？”
洪兒心說(shuō)也是，便從長(zhǎng)靴中抽出一把精美短匕，探手把小丐繩索挑斷，往后跳出幾步打了一個(gè)拳花，神氣十足的大喊：“快來(lái)，我倒要看看你有多厲害！”
“廢話真多！”小丐張嘴吐了一口濃痰，揉身上來(lái)就是一拳，你來(lái)我往兩人登時(shí)斗在一起。
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